Người mạnh mẽ được tôi luyện như thế nào?

Sau trận chiến thứ bảy, nhân loại vẫn chưa dọn dẹp xong chiến trường. FBI đã nhanh chóng thu giữ một x/á/c phi thuyền còn khá nguyên vẹn. Với nỗ lực của nhiều học giả, họ cuối cùng đã giải mã được phần nào tài liệu, phát hiện kẻ xâm lược là Darkseid - hắn cùng đám Parademon đến từ Apokolips.

Tuy nhiên, tốc độ xử lý của họ vẫn chậm hơn so với phiên bản cập nhật mới nhất. Tại "khu vực cũ" ở Canada, Kiều Ayr và Victor hợp tác nghiên c/ứu. Khi Clark đưa họ vào trụ điều khiển phi thuyền, họ đã phân tích nó đến mức tối đa.

Tám giờ sau, mọi dữ liệu được chuyển về hang dơi. Bruce xem xong, nhíu mày nói: "Cuộc chiến giữa Địa Cầu và Apokolips chưa kết thúc. Darkseid không hành động đơn đ/ộc - hắn có cả một gia tộc khổng lồ, nhưng vợ con và anh em nuôi của hắn chưa tham gia trận xâm lược này. Có lẽ họ nghĩ hắn chắc thắng, không ngờ Darkseid lại ch*t ở đây."

"Tin tức trong vũ trụ tuy truyền chậm, nhưng rồi sẽ đến Apokolips. Khi đó, Địa Cầu sẽ đối mặt với sự trả th/ù đi/ên cuồ/ng. Dù cuộc chiến khi nào xảy ra, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng."

Clark hỏi: "Tình trạng của Asa thế nào?"

Bruce điều chỉnh màn hình giám sát: "Vẫn là một cái kén khổng lồ nhưng ổn định. Tôi không rõ nàng sẽ ngủ bao lâu, nhưng ở Smallville đã xuất hiện tin đồn về nàng."

"Cụ thể?"

"Nàng xuất hiện khi Parademon tấn công thị trấn, có người nhìn thấy nhưng không sao." Bruce giải thích, "Nông trại nhà Kent đã giúp đỡ thị trấn nhiều năm, dân làng tự nguyện giữ bí mật. Nếu cần, cậu có thể đưa bố mẹ vào hang dơi - họ hiểu rõ tình hình của cô ấy."

Clark gật đầu, khoác áo choàng đỏ bay vút qua hồ nước lạnh giá. Anh lặn xuống, đẩy những đám rong biển sang bên, đến bên cái kén khổng lồ. Lắng nghe nhịp tim cự thú, Clark thở phào khi thấy mọi chỉ số ổn định - nhịp thở đều đặn, thậm chí nghe được tiếng xươ/ng thịt đang hồi phục từ từ.

"Asa..." Clark thì thầm, tay vuốt nhẹ lớp kén, "Dù bao lâu nữa, chúng ta nhất định sẽ gặp lại."

Anh rời Gotham, trở về thành phố với thân phận phóng viên Clark Kent bình thường. Theo tổng biên tập Perry, anh đến thăm Lois tại bệ/nh viện dã chiến cuối cùng. Lois xứng đáng với danh hiệu "phóng viên" - vì sự nghiệp và trách nhiệm, cô sẵn sàng xông pha nguy hiểm. Trong trận chiến, cô không trốn tránh mà còn tự tay tiêu diệt một Parademon khi bảo vệ thiết bị quay phim.

Nghe nói lúc đó cô ấy vẫn đi giày cao gót, chạy liền mấy cây số, chân rớm m/áu mà vẫn không chịu dừng lại. Nhưng thể lực con người vốn có hạn, cô suýt chút nữa đã không chạy thoát khỏi khu vực tòa nhà sụp đổ, bị thương ở chân và hiện đang nằm viện điều trị.

Khi Lois và Clark tới thăm, chưa kịp thốt lên câu 'May quá cậu còn sống' thì Lois đã yêu cầu họ đưa laptop và đĩa CD cho mình - giải Pulitzer của cô vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại!

'Tôi thề là đã chụp được! Những siêu anh hùng tham chiến nhận ra nhau, họ có biệt danh và liên lạc với nhau. Đằng sau họ chắc chắn có tổ chức cụ thể.'

'Nghe này, anh hùng không nên âm thầm hi sinh, không nên bị hiểu lầm, càng không nên thiếu sự tôn vinh! Họ bảo vệ Trái Đất, bảo vệ nhân loại. Chúng ta cần những hình mẫu truyền cảm hứng như thế, đặc biệt trong thời kỳ hậu chiến!'

'Và con cự thú đã c/ứu chúng ta hai lần rồi! Tôi không cho phép trên Internet có ai gọi nó là 'Ác Q/uỷ' nữa. Lois này, cậu thấy á/c q/uỷ nào lại c/ứu Trái Đất hai lần chưa? Clark, sửa lại bài viết đi, tôi nhớ cậu rất có khiếu viết chuyên mục về cự thú.'

Thế là Clark bắt đầu tăng ca ngay tại bệ/nh viện. Kết thúc một ngày bận rộn, anh về trang trại dùng bữa với bố mẹ nuôi, thông báo ngắn gọn về việc Asa đang hồi phục, rồi bay về trang viên Wayne. Không ngờ đại bản doanh đang hỗn lo/ạn cả lên.

Diana nói: 'Một cuộc chiến mới có thể bùng n/ổ bất cứ lúc nào. Đảo Themyscira phải kết nối với thế giới loài người. Nhưng khi kết nối, việc áp dụng luật pháp bên nào cho các sự kiện đặc th/ù vẫn cần được đàm phán.'

'Kết nối à? Ý hay đấy!' Arthur nói, 'Tôi phát ngán với lũ già cứng đầu dưới đáy biển rồi. Atlantis phải ra mặt, giới thiệu vương quốc biển cả với nhân loại, để các quốc gia lưu thông tiền tệ, trao đổi công nghệ. Dưới biển không có bia uống thật chán!'

Alfred lịch lãm bưng đồ ăn tới: pizza cho Diana, bia cho Arthur, trà đỏ cho Diana... Cuối cùng, ông đặt thêm gối cho Bruce.

Ông lễ phép nói: 'Tôi xin mượn cậu chủ nhà tôi một lát. Cậu ấy lâu rồi chưa ngủ đủ giấc.'

Bruce: 'Alfred, tôi không mệt...'

Lúc này cả nhóm mới nhớ Bruce chỉ là người thường, ai nấy đều áy náy. Mấy ngày qua, họ mải mê với thành tích của Bruce mà quên mất anh là con người, kéo anh làm việc liên tục khiến Bruce lâu rồi chưa lên trang nhất báo giải trí... Thật có lỗi với lão Tiền.

Diana nói: 'Bruce, nghỉ ngơi đi. Phần việc còn lại để chúng tôi lo.'

Bruce: 'Không, tôi ổn.'

Alfred: 'Uống đi, sữa bò nóng có th/uốc ngủ đây.' Quay sang thấy Clark, ông nói: 'Cậu Kent, làm ơn giúp tôi giữ cậu chủ lại để tôi đổ hết vào miệng cậu ấy.'

Clark cười - nụ cười hiếm hoi những ngày gần đây: 'Vâng, Alfred.'

Bruce: '...'

'Lão Tiền' không chịu nổi sự s/ỉ nh/ục này, Bruce từ chối sữa vì thể diện và đành lên lầu ngủ. Mở cửa phòng, mùi tinh dầu an thần tỏa khắp không gian. Anh thở dài, đắm mình vào chiếc giường lớn. Những mệt mỏi chất chồng giờ mới bộc lộ, vừa chạm gối anh đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Dưới lầu, các thành viên trong nhóm di chuyển nhẹ nhàng, từng người rời khỏi đại sảnh để vào hang dơi, giúp Bruce hoàn thành nốt công việc dang dở. Victor sắp xếp tài liệu, Clark sửa chữa Batmobile, Diana cố gắng tìm lại những ký ức xa xưa để ghi chép thông tin về Apokolips, Arthur dọn dẹp rong rêu dư thừa trong bể nước. Trong khi đó, người thay thế Batman lên đường đến Gotham, nhanh chóng trấn áp tội phạm. Tất cả chỉ để đồng đội có được giấc ngủ ngon.

Nếu Asa được xem là 'lưỡi d/ao' của Trái Đất, thì Bruce chính là 'bộ n/ão'. Cả hai đều không thể thiếu, chỉ khi cùng hoạt động mới khiến mọi người yên tâm.

Arthur từ bể nước trở lên với vẻ mặt bối rối. Anh báo tin: tim của Asa trong kén lớn đ/ập nhanh hơn, nhưng cô vẫn đang ngủ say. Nghe vậy, mọi người vội mở hệ thống giám sát cự thú của Bruce. Quả nhiên, thiết bị dưới nước cho thấy các chỉ số vượt xa mức tối đa trước đó, đặc biệt là sóng điện n/ão - hoạt động quá mức như đang thức tỉnh. Nhưng khi kiểm tra lại tình trạng đồng đội, họ không nhận được phản hồi từ cự thú. Cô ấy chưa thức giấc.

* * *

Khi n/ão trái tổn thương, khả năng kiểm soát ý thức của tư duy logic suy yếu. Khi n/ão phải nắm quyền, những linh cảm vốn bị lý trí kìm hãm sẽ trỗi dậy mạnh mẽ - đủ để chạm tới sâu thẳm linh h/ồn, gợi lại ký ức mờ nhạt từ kiếp trước.

Asa gặp một giấc mơ kỳ lạ: không logic, không âm thanh, không dòng thời gian liền mạch, chỉ toàn hình ảnh hỗn độn đ/ứt quãng về cuộc đời ngắn ngủi của một thiếu nữ Đông Á. Cô không biết người đó là ai, chỉ thấy cô gái miệt mài học tập từ 6h30 sáng đến tận nửa đêm. Ngày này qua ngày khác, đôi khi bất chợt khóc nức nở rồi lại tiếp tục học. Cuộc sống nhàm chán ấy kéo dài nhiều năm trời...

Rồi cô gái đổi lấy tự do bằng tấm thư nhập học. Khi đứng dậy khỏi bàn học, Asa chợt nhận ra: cô ấy thật nhỏ bé - chỉ 1m6, thể trạng yếu ớt. Chẳng bao lâu, hình ảnh chuyển cảnh. Cô gái trở nên khoẻ mạnh hơn, cầm tài liệu tiếng Anh lên máy bay bắt đầu cuộc sống mới. Nhưng chiếc xe bus chở cô lao lên một cây cầu dẫn thẳng đến địa ngục...

Cầu g/ãy, nàng rơi xuống biển cả...

Hình ảnh dừng lại ở đây, kịch bản đang phát triển bỗng im bặt. Hình bóng Asa hiện lên mờ nhạt không rõ ràng.

Có ý nghĩa gì đây?

Bỗng nhiên, nàng cảm nhận được động tĩnh phía sau, quay người lại thấy hai bóng người giống hệt nhau - một đôi vợ chồng già tóc bạc nắm tay nhau, tựa như những linh h/ồn vất vưởng không siêu thoát. Từ miệng họ phát ra âm thanh đồng nhất với Mother Box:

"Chúng ta có thể giúp ngươi trở nên hoàn chỉnh."

"Chúng ta có thể tìm lại ký ức bị mất, cùng những người ngươi đ/á/nh rơi."

"Asa, ngươi không muốn tìm lại chính mình sao?"

Trong khoảnh khắc đó, Asa đang mơ màng bỗng tỉnh táo hẳn. Dù đã mất khả năng tư duy logic và ngôn ngữ, bản năng thích nghi mạnh mẽ giúp nàng nhận ra đây là giấc mơ - có lẽ là giấc mơ do Mother Box dệt nên?

Chẳng phải giống với Bệ/nh Rồng sao? Lừa nàng biến thành Cự Thú Vàng? Chuyện này nàng đã quá quen rồi.

Asa lạnh lùng: "Ta vốn đã hoàn chỉnh, không thiếu thứ gì." Nàng bước tới, đưa tay chạm vào khuôn mặt Mother Box, cảm nhận chất liệu kim loại lạnh giá dưới tay, "Ta chính là ta, cần gì phải tìm lại."

"Thật sao?"

Không gian mộng đột nhiên vỡ vụn, những mảnh vỡ hợp thành vô số tấm gương phản chiếu mọi thứ rõ ràng. Mother Box cất giọng cổ xưa vang vọng:

"Ngươi có thực sự là ngươi không? Ngươi chỉ là một linh h/ồn lạc lối."

Cái gì?

Hình ảnh trong gương xâm chiếm tầm mắt. Asa bỗng thấy từ lúc nào, hình dạng nàng đã biến thành cô bé Đông Á kia - nhưng khí chất hoàn toàn khác biệt.

"Cô ta" hiền lành nhu mì như cừu non. Nhiều lắm chỉ dám liếm muối, khó nắm bắt nên chỉ là "linh dương"? Còn nàng chính là kẻ săn mồi thuần túy...

"Ta chưa từng lạc lối." Asa trượt tay xuống cổ hình nhân Mother Box, không chút do dự bẻ g/ãy nó, "Bất kể lớp vỏ là gì, bản chất không bao giờ thay đổi."

Bắt chước động tác đó, nàng phá hủy luôn hình nhân Mother Box thứ hai. Nàng gh/ét cay gh/ét đắng việc ý thức mình bị xâm nhập, càng kinh t/ởm cách chúng tự tiện đ/á/nh giá bản thân.

Những tấm gương vỡ tan. Hình ảnh "chính mình" trong gương cũng vỡ vụn theo. Bóng dáng cô gái xa lạ mờ dần như tan vào giấc mộng, trong mảnh vỡ chỉ còn lại hình dáng khổng lồ đ/áng s/ợ của rồng - chỉ mình nàng tồn tại.

Thỏa mãn xòe cánh, nàng bay lượn trong ký ức Mother Box, chạm đến phần "Phương trình Phản Sinh Mệnh". Nhưng cảnh tượng vừa rồi đã gieo mầm nghi vấn trong lòng nàng.

Rốt cuộc đó là ai?

Nàng đã từng gặp cô ấy sao?

Nàng chưa bao giờ thấy thiếu niên nào có thể ngồi cả ngày giải đề thi vô cảm, kiên trì năm này qua năm khác, bất kể mưa gió...

Các cô gái Đông Á đều chăm chỉ đến thế sao?

————————

PS: Rác rưởi Tấn Giang

PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng và lôi kéo, yêu các bạn lắm lắm ~