Người mạnh mẽ được tôi luyện như thế nào?

Đêm Giáng sinh, gió thổi mang theo những bông tuyết nhỏ.

Trang viên Wayne thắp sáng bởi ánh nến vàng ấm áp, cây thông Noel treo đầy bánh kẹo, quà tặng chất đầy trên bàn dài. Alfred chỉnh lại chiếc mũ Giáng sinh, hiếm hoi nở nụ cười trên mặt.

Năm nay Giáng sinh thật nhộn nhịp khi tất cả thành viên Liên minh Công lý đều tới trang viên cùng Bruce đón lễ. Gia đình Wayne đã lâu không náo nhiệt như thế - không phải vì yến tiệc xa hoa, mà vì tình bằng hữu. Dù trông họ như đang bàn việc hệ trọng, Alfred biết Bruce chỉ thực sự thả lỏng khi ở bên những người bạn này.

Thật tốt khi có thêm bạn bè, những chiếc ghế trong nhà cuối cùng cũng được sử dụng, kỹ năng pha trà của ông cũng có dịp thể hiện. Alfred thầm mong trang viên sớm đón thêm một tiểu chủ nhân, để cuộc đời quản gia của ông bớt phần nhàm chán.

Bạn bè đã có, bạn gái chắc cũng không xa...

Alfred vui vẻ mang đến mẻ bánh quy và bánh ngọt mới ra lò. Nhưng khi tới gần, ông nhận ra chủ đề bàn luận lần này không hề đơn giản.

Thế giới lại sắp đối mặt với ngày tận thế?

"Cậu mơ thấy lũ á/c q/uỷ có cánh?" Diana dường như nhớ ra điều gì, hỏi dồn, "Cậu có thể vẽ lại hình dáng chúng không?"

Clark gật đầu, lấy giấy bút Alfred đưa tới, cẩn trọng hồi tưởng rồi phác họa nhanh chóng. Giống như ký ức của Asa, thời gian đầu tập luyện kiểm soát sức mạnh đã rèn cho Clark kỹ năng vẽ đường thẳng hoàn hảo. Chẳng mấy chốc, hình ảnh lũ á/c q/uỷ hiện lên sống động như thật.

Những sinh vật này có đôi mắt lồi (Clark mô tả là màu đỏ), toàn thân phủ giáp đen như mực, chỉ để lộ khuôn mặt trắng bệch và hàm răng sắc nhọn. Chúng mang hình dáng con người với tứ chi hoàn chỉnh, nhưng lại mọc đôi cánh giống loài dơi. Xét về cấu trúc cơ thể, chúng không có vẻ gì khó đối phó - có lẽ vũ khí thông thường cũng đủ tiêu diệt?

Nhưng Clark cảnh báo: "Số lượng của chúng rất lớn. Trong giấc mơ của tôi, chúng bay tới như đàn châu chấu, dày đặc đến mức che khuất cả mặt trời."

Dick Grayson hỏi: "Vậy chúng sẽ như châu chấu ăn sạch mùa màng... hay ăn thịt loài người?" Cậu chàng vốn có thiên hướng kể chuyện kinh dị, "Kiểu như để lại những bộ xươ/ng trắng?"

Khi mọi người rùng mình vì hình ảnh đó, Alfred đột ngột xen vào: "Tôi nên chuẩn bị thêm th/uốc trừ sâu không, cậu Kent?"

Bầu không khí căng thẳng tan biến ngay lập tức.

Diana bật cười: "Th/uốc trừ sâu không diệt được chúng đâu, Alfred." Rồi nghiêm mặt nói tiếp, "Tôi đã thấy loài sinh vật này trên bích họa trong đền thờ. Chúng là 'Parademon' - vũ khí sinh học của Darkseid, được tạo ra từ những tù binh bị hắn bắt giữ."

"Nếu hắn xâm chiếm Trái Đất và chúng ta thất bại, số phận đó sẽ đến với tất cả - ngay cả đảo Themyscira và Atlantis cũng không thoát được."

Tổ chim vỡ thì trứng khó lành. Sinh tồn của mỗi người giờ đây đều gắn ch/ặt với nhau. Nếu không đoàn kết chống địch thì chỉ còn cách cùng nhau diệt vo/ng. Trước tình thế này, Themyscira và Atlantis không thể đứng ngoài cuộc.

Diana quyết định: "Tôi sẽ trở về Themyscira thuyết phục mẫu thân tham chiến. Còn Arthur?"

Arthur trầm ngâm hồi lâu, hiểu rõ tính chất nghiêm trọng: "Tôi sẽ nói chuyện với Orm."

Diana hỏi lại: "Nếu đàm phán thất bại thì sao?" Nàng biết tính bảo thủ của người Atlantis.

Arthur không đáp, nhưng ai nấy đều hiểu - có lẽ chàng sẽ phải đấu tay đôi với người em cùng mẹ khác cha.

Sau khi giải quyết vấn đề nội bộ của hai tộc B/án Thần, Bruce tập trung vào bố phòng và hạm đội địch. Anh hỏi Clark chi tiết: "Ngoài Parademon, còn có gì? Bao nhiêu phi thuyền? Vũ khí gì? Thậm chí cả... thông số của địch?"

Clark lắc đầu: "Chỉ là một giấc mơ, tôi không nhớ nhiều đến thế."

Bruce kiên nhẫn: "Hãy nói đơn giản. Chúng tới từ hướng nào? Khi nào thì tới?"

Chỉ vào tờ giấy nháp, "Hãy vẽ lại những gì ngươi nhớ rõ ra đây."

Clark:......

Không còn cách nào, anh đành phải cầm bút vẽ tiếp. Asa liếc nhìn bản vẽ Parademon, nghĩ thầm thứ này không khó đối phó, một ngụm Long Diễm thổi ra có thể tiêu diệt cả đám.

Lúc này, ấn ký "Phản Sinh Mệnh" đã phai nhạt, sự áp chế lên nàng ngày càng giảm. Nghĩ rằng chẳng bao lâu nữa, nàng có thể tự do chuyển đổi giữa hình người và hình rồng.

Nhưng liệu Parademon chỉ có thể đi theo hạm đội đến đây thôi sao? Chẳng lẽ quân địch không phái trinh sát?

Asa hỏi: "Diana, trong thần miếu có ghi chép gì về Darkseid không?"

"Cẩn trọng?" Diana suy nghĩ một lúc, "Sau khi bị trọng thương, hắn không hiếu chiến, cũng không đoạt lại Mother Box mà lập tức rời đi."

Asa phân tích: "Theo lịch sử Krypton ghi chép, Darkseid chỉ thua trận duy nhất tại Địa Cầu. Không có niềm tin tuyệt đối, hắn sẽ không mạo hiểm tấn công, trừ phi nắm rõ tình báo."

"Ý cậu là..."

"Nếu ta là hắn, ta sẽ đầu tiên đưa Parademon đến." Asa chắc chắn kẻ tàn á/c này sẽ hợp tác với m/a vương, "Ta sẽ ra lệnh cho chúng xây tổ ở nơi xa xôi, bắt con người biến thành Parademon, lừa gạt càng lâu càng tốt cho đến khi bị phát hiện."

"Đến lúc đó, các người nghĩ số lượng Parademon và con người, bên nào nhiều hơn?"

Asa tiếp tục: "Ngay cả Mother Box còn mở được cổng dịch chuyển vật thể, Darkseid sống lâu như vậy, lẽ nào không nắm giữ thứ sức mạnh này?"

Bruce chợt hiểu: "Chúng ta phải điều tra vụ mất tích những năm gần đây."

Victor: "Mỗi năm toàn cầu có khoảng triệu người mất tích... Để tôi xem." Mắt anh lóe lên chuỗi dữ liệu, lặn vào biển thông tin mênh mông.

Chốc lát, Victor mở mắt: "Không phát hiện ổ Parademon, nhưng tìm thấy vài hang ổ buôn người. Hành động chứ?"

Điều đó còn phải hỏi? Justice League không chỉ là cái tên suông, mà là nơi hội tụ lý tưởng của mỗi thành viên.

Họ luôn tin rằng, những thay đổi nhỏ hôm nay như cánh bướm vỗ cánh, sớm muộn sẽ tạo nên cơn lốc biến đổi ngày mai. Một ngày nào đó, chính nghĩa sẽ ngự trị trong lòng người, và thế giới sẽ tiến đến nền văn minh đích thực.

Thế là, một đêm Giáng Sinh bận rộn bắt đầu.

Tiếng chuông nửa đêm chưa điểm, trang viên Wayne rộng lớn chỉ còn Alfred và Asa.

Alfred hỏi: "Tiểu thư Kent không định tham gia cùng họ sao?"

Asa nằm dài trên ghế sofa như tấm bánh: "Lãnh Chúa sao có thể làm việc của anh hùng, ta đúng là nhân vật phản diện mà." Vừa giữ hình tượng vừa nói đùa, "Dạo này Bruce đầu tư cái gì thế?"

Alfred: "Thế giới sắp tận thế rồi, mâm cỗ lớn còn quan trọng nữa sao?"

Asa:......

*

Giáng Sinh qua đi, các thành viên Justice League mỗi người một ngả, ai nấy đều bận rộn với cuộc sống riêng.

Diana tạm nghỉ ngơi, trở về đảo Themyscira. Arthur cuối cùng cũng tới Atlantis, dưới sự hướng dẫn của Vulko, quyết định nói chuyện rõ ràng với Orm.

Có lẽ cuộc đàm phán không thành, biển cả liên tục một tuần không yên, bão tố càn quét suốt mấy ngày đêm.

Asa không can thiệp vào chuyện nội bộ người Atlantis, chỉ mang theo củ khoai tây ra bến cảng nghe hải âu kể chuyện phiếm về họ.

Phải công nhận, vài tin đồn thật quá đáng. Giống như đảo Themyscira, người Atlantis cũng do nữ vương kế vị và tôn trọng địa vị của bà.

Khác biệt là, đảo Themyscira không xem trọng huyết thống. Diana dù là B/án Thần, nhưng vẫn là người thừa kế hợp pháp.

Nhưng Thủy Hành tộc lại có chút kỳ lạ. Thay vì coi trọng huyết thống, họ lại đề cao ý nguyện của Nữ vương. Chính vì Nữ vương sinh ra Arthur với một người đàn ông nhân loại, họ đã giam cầm bà.

Điều oái oăm hơn là theo di nguyện của Nữ vương, Arthur là người thừa kế đích danh. Nhưng nếu xét về độ thuần chủng huyết thống, Ohm mới là người thừa kế hàng đầu.

Đồng thời, vị hôn thê của Ohm - Mera - lại dành tình cảm cho Arthur. Chính điều này khiến một bộ phận Thủy Hành tộc ngả theo Arthur chống lại Ohm. Bị dồn vào đường cùng cả tình lẫn lý, gần đây Ohm đã đi/ên cuồ/ng khiêu chiến với Arthur...

Asa thở dài: "Thật là một gia đình đặc biệt."

Gia tộc này bận rộn đến mức đại dương cũng ngột ngạt. Không biết sau bao trận chiến, liệu Thủy Hành tộc có còn nhớ mục đích ban đầu của Arthur chỉ là "đàm phán hòa bình"? Có lẽ họ đã quên mất từ lâu.

Giờ đây trong sử sách Thủy Hành tộc, có lẽ còn ghi chép: "Trưởng tử Arthur sau nhiều năm ẩn dật trở về, thề đoạt lại tất cả những gì thuộc về hắn!"

Thế là Arthur vô tình trở thành kẻ âm mưu.

Đút nốt củ khoai tây cuối cùng cho hải âu, Asa lấy ra bức vẽ Parademon của Clark, dặn lũ chim nhớ kỹ hình dáng này và báo cho nàng nếu phát hiện. Hải âu kêu vang tán lo/ạn, lượn vài vòng trên đầu nàng rồi bay đi truyền tin.

Asa đút tay vào túi áo, đeo kính râm rời bến cảng. Nàng tìm đến khu công nghiệp bỏ hoang giáp ranh Gotham, nơi có đường văn phù phản ánh phương trình Phản Sinh Mệnh.

Mở máy liên lạc treo tai, Asa kết nối với Bruce: "Anh chắc chắn chọn nơi này làm chiến trường?" Nàng quay nhìn về phía thành phố, "Chỗ này gần cả Themyscira lẫn Gotham."

Bruce đáp: "Chỉ có nơi đông dân mới không khiến địch nghi ngờ."

"Trước khi chiến tranh bùng n/ổ, khu sơ tán sẽ được thiết lập. Nhân viên y tế sẽ túc trực." Anh sẽ làm hết phần việc của mình, "Nơi đây gần biển, thuận tiện cho Thủy Hành tộc lên bờ và chiến binh Themyscira đổ bộ."

Asa gật đầu: "Được, mồi nhử sẽ đặt tại đây."

Năng lượng Phản Sinh Mệnh đã cạn kiệt - một phần bị nàng hấp thụ, phần lớn thuộc về Mother Box. Số còn lại đủ để gieo mầm "Hy Vọng". Dưới bầu trời hóa chất đen kịt, bóng tối nuốt chửng mặt đất khi cây non trổ quả chín.

*

Arkham, phòng giam tối tăm.

Batman ẩn mình trong bóng đêm, quan sát Luther dùng mẩu than vẽ những hình th/ù kỳ dị lên tường.

"Trên trời chẳng có thiên thần, dưới địa ngục đâu chỉ q/uỷ dữ..." Gã lẩm bẩm vẽ cảnh vườn địa đàng với con q/uỷ đang hái trái cấm.

"Đến đi, đến đi, hắn tới lấy trái ngon rồi..."

Batman lên tiếng: "Khi nào chúng đến?"

Luther khựng lại khiến ngòi than g/ãy đôi. Hắn quay đầu chậm rãi dù chẳng thể thấy Batman đâu trong căn phòng chật hẹp: "Muốn biết ư? Gi*t siêu nhân đi, ta sẽ nói."

"Hắn từng c/ứu ngươi."

"Nhưng sẽ hủy diệt thế giới này." Luther nhe răng cười, "Trên trời chẳng có thiên thần - kẻ tự xưng c/ứu tinh mới là á/c q/uỷ thật sự. Ngươi sẽ hối h/ận khi thấy hắn bị kh/ống ch/ế. Tất cả chúng ta đều sẽ ch*t dưới tay hắn."

Batman: "Ngươi nghĩ 'Lĩnh Chủ' là quân cờ dụ?"

"Có thể lắm." Luther thản nhiên, "Tương lai ta thấy không có Lĩnh Chủ. Có lẽ nàng đã ch*t trước khi chiến tranh n/ổ ra?"

Bruce trầm giọng: "Nàng sẽ sống lâu hơn tất cả chúng ta."

————————

PS: Có chút việc gấp nên tối nay không kịp về, mọi người thông cảm nhé ==

PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng cùng lôi, thương mấy đứa lắm ~~