Vào một buổi chiều trời trong gió nhẹ, ba năm sau thời Vĩnh Bình, hơn hai năm sau đám cưới của Nhan Sảnh Lan và Ôn Chước Cẩn, trên chiếc thuyền hoa lớn nhất giữa hồ...

"Kể từ khi lấy niên hiệu Vĩnh Bình, phương Bắc quả nhiên được thái bình! Bệ hạ trị quốc có đạo, thật là phúc phần của nước ta!"

"Hơn hai năm trước, Đại Tần bị Võ Quốc Công xúi giục, đem quân đến biên giới Nam Sở. Lúc ấy Nam Sở đâu còn dám dốc toàn lực đá/nh phương Bắc? Khí thế ngạo mạn của họ nguội dần, vẫn còn định thương lượng với ta. Nào ngờ Bệ hạ đã điều Ngụy Thừa Dịch dẫn năm vạn tinh binh chạy thẳng tới, chỉ trong ba ngày đêm đã đoạt lại hai thành, đá/nh lui quân Nam Sở về biên giới!"

"Phải nhắc đến Ôn Hoàng hậu của ta, bà dùng hương đ/ộc khiến quân Nam Sở nghe danh đã kinh h/ồn, ngay cả ngựa Bắc Khương cũng phải kh/iếp s/ợ!"

"Nam Sở dưỡng sức hai năm định xâm lấn biên cương, chưa đá/nh đã đầu hàng, còn dâng sáu thành và hai hoàng tử làm con tin. Thật đáng hả hê!"

"Lần này không đá/nh mà thắng được nhờ Phụng Thiên thương hội! Họ m/ua hương liệu Nam Sở với giá rẻ, b/án lương thực giá cao khiến dân Nam Sở đổ xô trồng hoa. Đến khi họ ngừng thu m/ua, Nam Sở không còn đường sống, đành phải quy hàng!"

"Phụng Thiên nghe nói do thương nhân ngoại quốc lập ra, sao giống như người phương Bắc ta? Người đứng sau hẳn phải tinh thông hương đạo và thương trường, chẳng lẽ là Ôn Hoàng hậu?"

Mấy thư sinh s/ay rư/ợu đang bàn luận sôi nổi thì tiếng nhạc vang lên. Họ im bặt, dồn mắt về vũ nữ đang múa giữa thuyền. Cách đó không xa, một quý công tử áo xanh khẽ mỉm cười lắng nghe, khi vũ nữ bắt đầu trình diễn thì mở quạt che mặt.

Người ấy chính là Ôn Chước Cẩn cải trang.

Lời bàn của các thư sinh khiến nàng bồi hồi, nhưng mùi hương hỗn tạp từ điệu múa lại khiến nàng nhăn mày.

"Diệp công tử, thấy các cô gái múa này thế nào? Có muốn đem vài người về tối nay không?" Người đối diện cười đầy ẩn ý, vỗ tay khiến một vũ nữ váy xoè tiến đến rót rư/ợu.

Ôn Chước Cẩn định từ chối thì chợt nhận ra mùi hương quen thuộc - thoảng lạnh giữa đám hương nồng nặc. Nàng đứng dậy, mắt đảo quanh tìm ki/ếm.

Ngoài thuyền, một thiếu nữ áo trắng đang dừng thuyền bên cạnh. Đôi mắt đào hoa nheo lại ẩn giấu vẻ lạnh lùng khiến Ôn Chước Cẩn gi/ật mình.

"Lý huynh, tôi có việc bận, xin phép cáo lui!" Nàng vội nói rồi bước nhanh ra boong.

Khi Ôn Chước Cẩn đến nơi, thiếu nữ kia đã quay vào thuyền. Hai thuyền cách nhau khoảng trống nước. Không ngần ngại, nàng nhảy sang, hơi chao đảo rồi vội vã đi vào.

Trong khoang, thiếu nữ đã bỏ mạng che mặt, lộ ra khuôn mặt lạnh lùng tuyệt sắc.

"Sao, rư/ợu không uống nữa?" Giọng nàng thanh tao mà băng giá.

Ôn Chước Cẩn rùng mình, mắt chợt ấm lên. Người trước mặt chính là Nhan Sảnh Lan.

Dù đã mấy năm, mỗi lần thấy nét mặt lạnh lùng ấy, nàng vừa sợ vừa muốn lao vào gi/ật tấm mặt nạ kia xuống.

"Chị, sao chị đến sớm thế?" Ôn Chước Cẩn bước nhanh tới.

Nàng vừa xong việc dùng thương hội ép Nam Sở đầu hàng, đang tranh thủ lợi ích cho phương Bắc thì gặp Nhan Sảnh Lan trước hẹn.

"Nếu không đến sớm, làm sao biết có người đang vui chơi? Múa đẹp không?" Nhan Sảnh Lan chậm rãi hỏi, giọng điệu vừa áp lực vừa gh/en t/uông.

"Chị, em không biết ở đây có múa. Hôm nay lên thuyền là để tìm loại hương lạ chữa b/ệnh cho hoàng tử Đại Tần. Giờ thì..." Ôn Chước Cẩn vội giải thích.

"Vậy là đã xem múa rồi?" Nhan Sảnh Lan nhấp trà.

"Chị, em sai rồi!" Ôn Chước Cẩn giơ tay định ôm nhưng bị ngăn lại.

"Thật lòng hối lỗi? Trừ khi em mặc đồ múa ấy biểu diễn cho chị xem." Nhan Sảnh Lan nghiêm mặt nói.

"Mặc thì được, nhưng giờ làm gì có sẵn?"

"Chị đã chuẩn bị rồi. Đi thay đồ đi, ngoan."

————————

Nằm ngửa.jpg