Bốn tháng xuân, khung cảnh vừa phải, ánh nắng dịu nhẹ, gió xuân mơn man. Rừng núi và đồng ruộng phủ màu xanh nhàn nhạt, nhìn khiến lòng người thư thái.

Nếu không phải ngồi sau xe máy điện, tâm trạng Khanh Mạnh Chúc hẳn đã tốt hơn. Anh co chân dài ngồi phía sau, trong khi người lái xe điện cứ lải nhải: “Mạnh Chúc, đã xem bốn ruộng giống giao bạch rồi, cậu vẫn chưa chọn được à?”

Khanh Mạnh Chúc: “Không phải không vừa ý, lát nữa xem lại. Nếu không được thì quay về chọn lại.”

Triệu Hòa Hi hiểu ra: “Cậu định chọn mấy nhà? Tổng cộng mấy nhà đạt chuẩn?”

Khanh Mạnh Chúc: “Chỉ một nhà.”

Khanh Mạnh Chúc xem nhiều ruộng giống giao bạch, nhưng chỉ một nhà đạt chất lượng “Sản phẩm tốt+”. Anh dùng phần mềm hỗ trợ quét qua, kết quả cho thấy giống còn thiếu 82% để đạt “Tinh túy-”. Kết quả này khiến anh không hài lòng, hy vọng lát nữa tìm được giống tốt hơn.

Triệu Hòa Hi tăng tốc. Gió thổi vù vù, áo quần họ bay phần phật. Khanh Mạnh Chúc đội mũ bảo hiểm, mắt quan sát xung quanh rất rõ. Bỗng anh kéo nhẹ vạt áo Triệu Hòa Hi: “Rẽ phải xem thử ruộng kia, giao bạch bên đó có vẻ khá.”

Triệu Hòa Hi nghiêng đầu liếc nhìn, nắm tay lái rẽ ngoặt: “Được, ta sang ngay.”

Giao bạch có họ hàng gần với lúa nước, cách trồng cũng tương tự. Khi đi ngang, họ thấy từng thửa ruộng nước ven đường. Dưới ánh trời mây phản chiếu, những cây giao bạch non nằm ngang trong ruộng vừa nhú mầm.

Giao bạch hình thành từ việc nhiễm nấm Anti-fan. Sau khi nhiễm, cây không thể kết hạt. Thông thường, nông dân dùng thân cây thu hoạch năm trước để ươm giống. Họ l/ột bỏ lá khô, đặt thân nằm ngang dưới ruộng. Thân cây giống trúc sẽ mọc lá mới ở các đ/ốt và ra rễ phía dưới. Mỗi năm, họ c/ắt thân thành từng đoạn (mỗi đoạn giữ lại chồi và rễ) rồi trồng xuống ruộng. Cũng có thể dùng chồi non mọc ra để trồng.

Triệu Hòa Hi lái xe đưa Khanh Mạnh Chúc tới bờ ruộng. Khi còn xa, họ không thấy ai. Đến gần mới phát hiện có người đang làm việc. Nghe tiếng động, người đàn ông ngẩng lên, cảnh giác nhìn hai người lạ: “Hai cậu tới đây làm gì?”

Triệu Hòa Hi: “Chúng tôi là người trồng trọt, định m/ua ít giống giao bạch. Bác ơi, đây là ruộng nhà mình à?”

Lữ Xuân Khai gật đầu: “Ừ.”

Khanh Mạnh Chúc: “Chúng cháu xem giống được không ạ?”

Lữ Xuân Mở: “Xem đi. Nhưng ruộng tôi có nuôi lươn, xuống cẩn thận kẻo gi/ật mình.”

Mắt Triệu Hòa Hi sáng lên: “Bác nuôi lươn trong ruộng giao bạch? Lợi nhuận thế nào? Có cao hơn trồng giao bạch không?”

Lữ Xuân Mở: “Tạm ổn, thêm được ít thu nhập.”

Qua trò chuyện, Khanh Mạnh Chúc biết Lữ Xuân Mở đang bắt lươn. Nhà họ nuôi lươn nhiều năm. Mùa đông, lươn được nuôi trong rãnh sâu ven ruộng. Đầu xuân khi trồng lại giao bạch, họ chuyển lươn nhỏ sang ruộng mới.

Triệu Hòa Hi nhìn rãnh sâu: “Mực nước ngập đến giữa đùi! Nuôi lươn cần rãnh sâu thế này sao?”

Lữ Xuân Mở: “Lươn không ngại nước sâu hay cạn. Nhưng cậu có thấy chim trên trời không?”

Triệu Hòa Hi ngước nhìn: “Nhiều chim quá. Sao ạ?”

Lữ Xuân Mở: “Không đào sâu, chim sà xuống bắt lươn dễ như trở bàn tay. Nuôi bao nhiêu cũng mất. Rãnh sâu giúp lươn trốn thiên địch, tiện chúng đào hang trên bờ. Không đủ bùn thì làm sao đào hang được?”

Lữ Xuân Mở thò tay vào đống bùn, chỉ hai ngón đã nhấc lên con lươn ngoằn ngoèo. Triệu Hòa Hi – người câu cá lâu năm – thán phục: “Bác không sợ thò tay gặp rắn sao?”

Lữ Xuân Mở liếc nhìn: “Rắn nào đào hang dưới nước? Hơn nữa, tôi nuôi lươn nhiều năm rồi. Chỗ nào có lươn, liếc mắt là biết ngay, sao có thể sai được?”

Triệu Hòa giơ ngón tay cái lên thán phục: “Anh nuôi lươn khéo thật đấy, bụng vàng ươm, chẳng giống mấy con nuôi thông thường chút nào.”

Lữ Xuân được khen đúng chỗ, đắc ý nói: “Đúng vậy, lươn nhà tôi nuôi theo kiểu b/án tự nhiên. Bình thường chẳng cho chúng ăn mấy, để tự ki/ếm mồi nên thịt thơm ngon hơn hẳn lươn nuôi công nghiệp.”

Vừa nói, Lữ Xuân vớt từ hang lươn ra một con m/ập ú: “Cậu xem phẩm chất thế này?”

Triệu Hòa gật gù: “Tuyệt! Đợi chúng tôi trồng lúa xong, cũng muốn học cách nuôi lươn thế này.”

Lữ Xuân vui vẻ: “Được thôi, chúng ta kết bạn Zalo nhé. Cần gì cứ liên hệ tôi. Mà giờ nuôi ba ba cũng lãi lắm, tôi thấy nhiều nhà nuôi ba ba lợi nhuận còn cao hơn lươn.”

Triệu Hòa ngạc nhiên: “Ruộng lúa mà nuôi ba ba được sao? Vậy khi xuống đồng phải cẩn thận kẻo bị ba ba cắn phải à?”

Lữ Xuân bật cười: “Đúng đấy! Nuôi ba ba rồi thì đừng dại chân đất xuống ruộng, phải đi ủng. Loài này nổi tiếng cắn đ/au lắm, cẩn thận mất ngón chân.”

Hai người trò chuyện thêm lát, vừa trao đổi liên lạc thì thấy Khanh Mạnh Chúc đang chăm chú xem mạ lúa bên bờ. Cậu ta còn lấy điện thoại chụp lại, Lữ Xuân liền hỏi: “Cậu bạn trẻ, thấy mạ nhà tôi thế nào?”

Khanh Mạnh Chúc ngẩng lên đáp: “Đang xem đây. Mạ lúa nhà anh tốt thật.”

Giống lúa này đạt chuẩn tốt, dù chưa phải loại cao cấp nhưng cũng thuộc hàng ưu tú nhất họ từng thấy. Có lẽ do vừa trồng lúa vừa nuôi lươn, phân hữu cơ đầy đủ lại ít dùng th/uốc hóa học nên cây phát triển tốt.

Lữ Xuân nghe khen thì phấn khởi: “Cậu có mắt! Các bạn định m/ua bao nhiêu mạ?”

Khanh Mạnh Chúc và Triệu Hòa liếc nhau: “Ít nhất mười hai nghìn cây.”

Mỗi mẫu chỉ cấy được khoảng 1.200 khóm, số lượng họ cần đủ cho mười mẫu ruộng. Thấy hợp đồng lớn, Lữ Xuân mừng rỡ bỏ cả lươn lại, liếc nhìn trời: “Trưa rồi, mời các bạn qua nhà tôi dùng cơm, vừa thưởng thức lươn vừa bàn chuyện.”

Triệu Hòa cười nhận lời: “Vậy đành làm khách vậy, nhìn anh bắt lươn lúc nãy mà chúng tôi thèm rồi.”

Lữ Xuân dẫn đoàn về nhà - căn nhà khung cửa đỏ ở ngã rẽ. Ông tự tay vào bếp chế biến lươn, vừa làm vừa giải thích: “Vợ tôi sợ mấy thứ trơn nhớt nên lươn toàn tôi lo.”

Triệu Hòa khen: “Anh Lữ đúng là đàn ông chu đáo.”

Lữ Xuân cười: “Chứ sao, nếu tôi mà sợ thì vợ tôi chẳng bắt làm đâu.”

Thấy chủ nhà bận bếp núc, mọi người ra đứng xem. Tay nghề Lữ Xuân điêu luyện: đóng đinh xuyên đầu lươn, vài nhát đã x/ẻ xong. Ông không rửa lại vì sợ khách ngại: “Làm sạch trước rồi, m/áu lươn bổ lắm, nấu chung cho ngon.”

Bắt chảo dầu phi thơm tỏi, Lữ Xuân cho lươn vào đảo săn rồi thêm ớt tươi cùng rư/ợu nếp. Mùi thơm bốc lên ngào ngạt khiến cả bếp sực nức hương vị.

Khanh Mạnh Chúc chăm chú nhìn những trái ớt đỏ tươi trong nồi. Lữ Xuân hào hứng giới thiệu: “Ớt nhà trồng đấy! Giống cay thơm này tôi trồng trong nhà lưới suốt đông, đảm bảo ngon nhất vùng.”

Khanh Mạnh Chúc chậm rãi ngẩng lên: “Tôi chắc chắn đã ăn qua rồi.”

Lữ Xuân ngơ ngác. Cậu ta mỉm cười nói tiếp: “Nếu tôi không nhầm thì đây chính là ớt giống nhà tôi.”

————————

Ngày mai gặp lại!