Nhìn Thẩm Giang Vân rủ rượi khuôn mặt không nói gì, Thẩm Giang Lâm thấy trong lòng thoáng buồn cười. Cậu ta vẫn còn là thiếu niên, mọi cảm xúc đều hiện rõ trên mặt. Quen với thế giới người trưởng thành, sự thẳng thắn này khiến Thẩm Giang Lâm hơi bỡ ngỡ. Nhưng chẳng mấy chốc, anh quay lại vấn đề chính: "Này anh, anh có nghĩ tại sao phụ thân lại cấm anh vẽ tranh không? Hay nói cách khác, phải làm sao để phụ thân đồng ý cho anh vẽ công khai?"

Thẩm Giang Vân không ngờ câu chuyện chuyển hướng nhanh thế. Vừa nãy còn tưởng em trai phản đối mình vẽ, giờ lại bàn cách thuyết phục phụ thân? "Không thể nào đâu! Em đừng có giúp anh nói với phụ thân!" Cậu vội từ chối, lo em trai tốt bụng mà hóa phá. Nếu để phụ thân biết chuyện vẽ lén, chắc chắn lại nổi trận lôi đình!

"Anh đừng nóng vội. Em hỏi này nhé, nếu bây giờ anh đậu cử nhân rồi, anh nghĩ phụ thân có còn ngăn cản không?" Thẩm Giang Lâm thong thả đặt câu hỏi khiến anh trai ngẩn người.

Cử nhân? Với Thẩm Giang Vân, điều đó quá xa vời. Thi mãi mới đậu đồng sinh, ngay tú tài còn chưa đỗ nữa là cử nhân. Đồng sinh chỉ là qua được hai kỳ thi huyện, thi phủ, chưa đỗ viện thi. Danh hiệu này chẳng đáng giá gì, làm thầy đồng còn khó nữa là!

Nhưng dù sao, đồng sinh cũng là thành quả Thẩm Giang Vân khổ luyện mới có. Mẹ kế Ngụy thị mừng rỡ bảo mười lăm tuổi đã đỗ, học thêm vài năm nữa ắt đậu tú tài. Cha cậu, Thẩm Duệ, trước cũng chỉ đỗ tú tài rồi thừa kế tước vị, thường lấy làm tiếc nên càng nghiêm khắc với con trai.

Với Thẩm Giang Vân, cử nhân như mây trời. Nhưng giả dụ thử xem, cậu nghiêm túc suy nghĩ rồi nói: "Nếu giờ đậu cử nhân, chắc phụ thân không trách m/ắng nữa. Cử nhân có thể ra làm quan, ngoài triều làm tri huyện cũng được. Đến lúc ấy, phụ thân sao quản nổi con?"

Càng nói, mắt Thẩm Giang Vân càng sáng. Khuôn mặt tuấn tú dưới đèn bừng rạng rỡ, toát lên vẻ hào hứng. Tuy tính khí trẻ con nhưng lớn lên trong phủ hầu, cậu hiểu rõ: đỗ cử nhân thì dễ bước vào quan trường. Làm quan rồi, cha không thể lấy chuyện đọc sách ép mình nữa.

Lòng reo hò mấy nhịp, nhưng hiện thực kéo cậu trở lại. Thẩm Giang Vân lắc đầu cười khổ: "Em chưa vào trường thi, đâu biết khó khăn..."

Thẩm Giang Lâm ngắt lời: "Em biết thi cử khó, nhưng anh đã dốc hết sức chưa? Hay vì nghĩ sau này thừa kế tước vị nên không gắng hết sức học? Anh tự học vẽ mà giỏi thế, lẽ nào thi cử lại làm khó được? Nếu thực sự chuyên tâm đọc sách, sớm đã đỗ tú tài rồi!"

Thẩm Giang Vân suýt bật dậy phản bác, nhưng ánh mắt tin tưởng của em trai khiến cậu bối rối. Chưa ai khen cậu thẳng thắn thế. Thầy Tần do cha chọn kỹ, nổi tiếng nghiêm khắc "thầy nghiêm sinh giỏi". Trong năm đồng môn, cậu học kém nhất. Người cùng năm vào học dù chưa đỗ tú tài cũng xếp trên cậu.

Lần đầu được ai đó tin tưởng thế, lòng Thẩm Giang Vân bừng lên nhiệt huyết. Tự hỏi mình đã thật sự cố gắng? Có phải vì ỷ lại vào tước vị thừa kế nên lười nhác? Cậu thay đổi sắc mặt, cảm xúc dâng trào, muốn cầm sách học ngay, ngày mai đỗ cử nhân cho bõ tức.

Thẩm Giang Lâm biết bánh vẽ đã treo lên. Nhưng thói quen học tập không thể thay đổi ngày một ngày hai, nhận thức cũng thế. Cần thời gian dài.

"Em... em sẽ chăm học, năm sau nhất định đỗ tú tài!" Thẩm Giang Vân lần đầu nói lời quyết tâm, mặt đỏ bừng. Nói ra sợ khoác lác, năm sau không đỗ thì x/ấu hổ.

Thẩm Giang Lâm lập tức đáp: "Em tin anh! Sau này có gì không hiểu em sẽ hỏi, mong anh chỉ bảo để em cũng đỗ đạt. Thầy Trương ở tộc học không bằng thầy Tần..."

Thẩm Giang Vân biết rõ điều đó. Cha từng muốn gửi cả hai anh em đến thầy Tần, nhưng thầy lấy cớ đủ học trò từ chối. Cậu thấy áy náy: mình có thầy giỏi mà học đối phó, em trai khao khát học hành lại không được, thật đáng trách!

Sau khi Thẩm Giang Lâm rời đi, Thẩm Giang Vân quyết tâm ghi nhớ từng lời thầy Tần. Để khi em trai hỏi bài, cậu có thể giảng giải thấu đáo. Nhất định không để em thất vọng!

Thẩm Giang Lâm bước trong đêm gió, khóe miệng nhếch lên. Gánh nặng phủ hầu không thể để một mình anh gánh vác. Sau đêm trò chuyện này, anh phát hiện huynh trưởng không phải hư đốn. Uốn nắn đôi chút, biết đâu lại thành người hữu dụng?