Vị hoàng đế vĩ đại nhất lịch sử bị tiết lộ lịch sử trong buổi phát trực tiếp, hôm nay cũng rất bối rối.

Tạ gia từ thời tiền triều đã là đệ nhất đại thế gia ở kinh đô, đứng đầu trong hàng ngũ các môn phiệt. Nhưng giai đoạn huy hoàng ấy đã chấm dứt dưới thời Tạ Vô Niệm - khi phụ thân hắn là Tạ Lang kế nhiệm chức gia chủ.

Khi Tạ Lang lên nắm quyền, mọi người đều tin rằng Tạ gia sẽ càng hưng thịnh. Không ai ngờ rằng vị thiên tài lẫy lừng năm nào lại khiến gia tộc sa sút. Mười lăm năm qua, Tạ gia dần mờ nhạt trong mắt người đời, thậm chí tụt xuống hàng nhị lưu ở kinh đô.

Người ta đồn rằng sự suy vo/ng của Tạ Lang có liên quan đến một người phụ nữ. Chính nàng khiến hắn chìm đắm, cũng khiến Tạ gia bị Cảnh Đức Đế gh/ét bỏ. Người ấy chính là mẹ ruột của Tiêu Lâm Uyên - Tuệ phi Thẩm Tri Tuệ.

"Gặp qua Tạ gia chủ."

Khúc Lan Tụng và Tưởng Minh Đường theo người dẫn đường qua hành lang, bước trên lối đ/á nhỏ để đến khu trúc viên hậu viện. Tại đây, họ gặp vị gia chủ Tạ Lang - người luôn được đồn đại là ốm yếu suốt ngày.

Trước mặt họ là nam tử mặc áo đen dáng g/ầy, tóc buông nửa búi, khoác áo choàng ngồi trong đình trúc. Hắn lặng lẽ ngắm nhìn ao nước nhỏ giữa rừng trúc tĩnh mịch, toát lên vẻ thanh tao thoát tục.

Nghe tiếng động, hắn quay lại nhẹ giọng: "Miễn lễ. Tới đây ngồi đi."

Hai người lần đầu gặp chân nhân đều hơi căng thẳng. Trước khi tới, họ đã được nhắc nhở phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói. Dù Tạ gia nay đã suy vi, nhưng với thế hệ trước, uy danh họ vẫn còn vang bóng.

Khúc Lan Tụng nín thở quan sát, lòng đầy e dè. Tưởng Minh Đường lại mạnh dạn hỏi: "Bá phụ không có bệ/nh?"

Khúc Lan Tụng gi/ật mình, không ngờ hắn dám trực tiếp vạch trần việc giả bệ/nh. Tạ Lang vẫn điềm tĩnh, ánh mắt hiền hòa: "Chỉ trốn tìm sự thanh tĩnh mà thôi. Người già rồi, chẳng muốn bận tâm chuyện đời."

Khúc Lan Tụng vội nói: "Chúng ta mạo muội đến quấy rầy, thật thất lễ."

Tưởng Minh Đường bật cười cởi mở: "Vậy hôm nay chúng ta thật có tội với sự thanh tĩnh của bá phụ rồi."

"Dạng này thì chúng ta mang quà đến coi như bồi tội với ngài. Ngươi nếu không thích cứ việc đuổi chúng ta ra ngoài, ngài xem thế có được không?"

Hắn liếc Khúc Lan Tụng một cái, tự nhiên chuyển hướng câu chuyện. Người sau hiểu ý, không nói thêm gì.

Tạ Vô Niệm bên cạnh rót trà, khóe môi nở nụ cười: "Huynh đệ nói gì thế? Các người tốt bụng đến thăm bệ/nh, sao gọi là quấy rầy? Bồi tội càng là nói quá."

Rồi hắn nhìn Tạ Lang giải thích: "Phụ thân sức khỏe vốn không tốt, mùa đông vừa qua còn lâm bệ/nh. Gần đây trời ấm dần mới khá hơn. Các người đến thăm, ta cùng phụ thân đều vui mừng."

"Tạ bá phụ khỏe mạnh là tốt rồi. Nhưng mấy hôm nay ngươi bận gì trong phủ thế? Lâu lắm không thấy bóng dáng trong kinh, nhiều người cứ hỏi thăm ta, tưởng ngươi đang ở nhà thêu hoa đấy."

Đem Minh Đường khéo léo phá tan không khí ngượng ngùng. Vài câu nói đã rút ngắn khoảng cách, dù trước mặt trưởng bối vẫn tự nhiên đùa cợt.

Lời này không hẳn giả. Bình thường Tạ Vô Niệm toàn lang thang tửu quán, lầu xanh, cùng đám công tử trong kinh ngao du. Mấy ngày vắng bóng, bạn bè tất nhiên tò mò.

Tạ Vô Niệm xoa thái dương, vẻ mặt khổ sở: "Huynh đừng trêu ta nữa. Gần đây ta giúp phụ thân xử lý mấy món n/ợ cũ."

"Lũ gian tham tưởng phụ thân hiền lành dễ b/ắt n/ạt, dùng th/ủ đo/ạn thấp hèn trục lợi. Khi phòng thu chi nộp sổ sách, ta tình cờ phát hiện điều bất thường. Thấy vậy thì không thể làm ngơ được."

Giọng hắn thoáng chút hối h/ận, như tiếc vì đã không biết làm ngơ.

"Ồ? Ngươi còn biết xem sổ sách?" Đem Minh Đường ngạc nhiên.

Khúc Lan Tụng thầm nghĩ: Diễn trò cũng khá đấy. Tạ Vô Niệm nổi tiếng mưu lược, xem sổ sách có gì lạ? Thế mà Đem Minh Đường còn tỏ vẻ ngỡ ngàng.

Tạ Vô Niệm cười đáp: "Huynh chẳng phải cũng vậy? Trước giờ ta đâu biết huynh còn tài cầm quân đ/á/nh trận."

Hai người đối diện cười, như hai kẻ đang đóng kịch.

"Tối hôm trước ngươi tìm Liễu học hầu, cũng vì chuyện n/ợ nần?" Khúc Lan Tụng đột ngột hỏi, ánh mắt lạnh lẽo.

Không khí chợt đông cứng. Đem Minh Đường ngừng nói, tìm cách đổi đề tài.

Tạ Vô Niệm vẫn điềm tĩnh: "Không phải."

Hắn hỏi về việc sổ sách nhà họ Tạ, Liễu Văn đang làm chuyện gì.

Tạ Vô Niệm: "Xem ra Liễu đại nhân đã báo tin cho Lan Tụng huynh, thật tốt quá. Về lời nhắn của điện hạ, Lan Tụng huynh đã có manh mối gì chưa?"

Hắn hỏi về vụ án mưu sát đứng sau, cũng là lời Tiêu Lâm Uyên nhắc Khúc Lan Tụng phải cẩn thận kẻ lợi dụng mình.

"Chưa. Ta không nghĩ ra kẻ nào đứng sau xúi giục hung thủ đổ tội cho ta, cũng không rõ mục đích của chúng là gì."

Cảnh Đức Đế dường như không tin lời khai của cung nữ, nên đến giờ vẫn chưa triệu Khúc Lan Tụng vào triều, như thể chuyện chưa từng xảy ra. Hoặc có lẽ, hắn cho rằng việc ám sát Tiêu Lâm Uyên không đáng trị tội, nên chẳng thèm để tâm.

Tạ Vô Niệm vẻ trầm ngâm suy đoán: "Chẳng lẽ chúng muốn gây bất lợi cho Thập Nhất điện hạ?"

Nếu vậy, rất có thể là do mấy vị hoàng tử kia chủ mưu.

Khúc Lan Tụng nhìn chằm chằm Tạ Vô Niệm, gương mặt lạnh lùng không biểu cảm: "Không phải."

"Vậy thì vì sao?" Tạ Vô Niệm đưa ra giả thuyết bị phủ nhận, trong mắt thoáng nét bực dọc.

"Kẻ sát thủ tuy có hành vi ám sát Thập Nhất điện hạ, nhưng thế lực mỏng manh, không giống muốn lấy mạng người. Ta nghĩ, có lẽ bọn chúng vốn không nhắm đến tính mạng Thập Nhất điện hạ."

"Vậy là cố tình bày kế khiến Lan Tụng huynh mất lòng tin với Thập Nhất điện hạ? Mượn cơ hội này lôi kéo huynh?"

Quả là âm mưu đ/ộc á/c! Tạ Vô Niệm làm bộ mặt kinh hãi như thật.

"Ta xem cũng không phải." Khúc Lan Tụng không tin nửa phần biểu cảm hay lời nói của người trước mặt.

"Ồ? Thế là sao?"

Tạ Vô Niệm vểnh tai lắng nghe, gương mặt chủ yếu là tò mò.

Khúc Lan Tụng: "Có lẽ, là để cảnh cáo."

Trong đình trúc, gió luồn qua kẽ lá xào xạc. Đúng là cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

"Như con hổ dữ ngủ yên trong núi, vốn chẳng muốn động. Nhưng có kẻ phóng hỏa rừng già, buộc nó phải chọn: hoặc dập lửa, hoặc bỏ trốn."

Tiêu Lâm Uyên giờ như con hổ bị nh/ốt trong cung, không chịu bỏ chạy cũng chẳng chống cự. Kẻ đứng sau không yên lòng, muốn ép hắn hành động. Rốt cuộc chúng muốn đưa hắn lên ngôi vị cao hơn, hay thấy hắn bất tài sẽ bỏ rơi?

Khúc Lan Tụng đã hiểu thâm ý này, nhưng càng nghĩ càng thấy nghi hoặc:

"Chỉ là ta không hiểu: kẻ phóng hỏa hao tâm tổn sức ép hổ xuất động, rốt cuộc vì mục đích gì?"

Ánh mắt hắn đảo qua hai cha con nhà họ Tạ, mũi ngửi thấy mùi hương kỳ lạ:

"Là để hại hổ, hay đuổi hổ tới rừng lớn hơn?"

Rừng lớn hơn tức là vương vị cao hơn. Muốn con hổ này nhúc nhích thì quá nhiều kẻ có động cơ, Khúc Lan Tụng vẫn chưa đoán ra thủ phạm, nhưng trong lòng đã dấy lên nghi ngờ...

Vẫn là Tạ Vô Niệm!

Đối phương xuất hiện tại Liễu Thượng gia vào thời điểm thật trùng hợp.

- Có một điều khiến ta không hiểu nổi, Tạ Nhị công tử, làm sao ngươi biết được tin Thập Nhất điện hạ gặp nạn trước tiên? Ngươi đối với chuyện trong cung rõ như lòng bàn tay vậy?

Lần trước đã thế, lần này cũng vậy. Khúc Lan Tụng chĩa mũi giáo về phía Tạ Vô Niệm, suýt nữa đã nói thẳng ra câu "ngươi chính là kẻ đứng sau hại ta".

- Lan Tụng huynh đang nghi ngờ ta sao?

Tạ Vô Niệm cười híp mắt, vẻ mặt không chút hoảng hốt, nhưng không khí giữa mấy người đã căng như dây đàn.

- Vô Niệm. - Tạ gia chủ đột nhiên lên tiếng, giọng điệu bình thản - Ngươi xuống hầm rư/ợu lấy ít rư/ợu lên đây.

Một câu nói phá tan không khí căng thẳng. Tạ Vô Niệm hiểu ý phụ thân muốn mình tạm lánh mặt, đành đứng dậy thi lễ rồi lui về hướng hầm rư/ợu.

- Đem Minh Đường, ngươi có muốn đi cùng Vô Niệm không?

Đột nhiên bị hỏi, Đem Minh Đường vô thức liếc nhìn Khúc Lan Tụng đang ngồi bên phải. Thấy người kia chẳng them ngẩng mặt, chỉ cúi đầu uống trà, Đem Minh Đường ngọ ng/uậy một hồi rồi nhất quyết ngồi yên.

- Ta thôi, ngồi đây đợi hắn về vậy.

Tạ Vô Niệm vừa ra khỏi cửa đã liếc nhìn lại, trong bụng thầm m/ắng: "Có q/uỷ mới tin lời ngươi!"

Nhưng không ngờ, Đem Minh Đường giờ lại để ý đến Khúc Lan Tụng đến thế? Người ngoài nhìn vào cũng hiểu hắn không chịu rời đi là đề phòng Tạ gia làm gì bất lợi cho Khúc Lan Tụng.

Tạ gia chủ đưa mắt nhìn hai người đối diện, khóe miệng bỗng nở nụ cười hiếm hoi. Dù chẳng ai nói gì, Đem Minh Đường tự nhiên thấy ngượng ngùng, quay mặt ra ngắm cảnh sân vườn, nhất quyết không nhìn về phía Khúc Lan Tụng.

Không khí yên lặng khiến Đem Minh Đường bứt rứt, cố nghĩ chủ đề nói chuyện. Ánh mắt hắn dừng lại ở đầm sen trắng giữa rừng trúc, bỗng reo lên:

- Ôi! Tạ bá phụ, giờ mới tháng năm mà sen trong phủ ngài đã nở rộ thế này? Hiếm thật!

Khúc Lan Tụng khẽ nhướng mày, giọng mỉa mai:

- Khó ngươi còn biết sen nở vào mùa nào.

Đem Minh Đường quay phắt lại, mắt lộ vẻ phản kháng:

- Ta đương nhiên biết chứ!

Khúc Lan Tụng bặm môi, trong lòng nhớ lại cảnh sáng nay Đem Minh Đường hớn hở trèo lên cây hòe như đứa trẻ lên ba. Đem Minh Đường chợt hiểu ánh mắt ẩn ý của hắn, mặt đỏ bừng định cãi thì Tạ gia chủ chậm rãi cất tiếng:

- Thấy hai vị giờ vẫn còn cơ hội ngồi cùng nhau, thật tốt. Chỉ tiếc rằng, với ta mà nói... cảnh này đến hơi muộn.

Ánh mắt ông đượm nỗi hoài niệm, tràn ngập nhu tình như đang chìm vào dĩ vãng.

Dù ý nghĩa lời nói không rõ ràng, nhưng cả hai người ngồi đó đều không hẹn mà cùng nhớ về chuyện xưa xảy ra nơi này liên quan đến người kia.

Đến tận hôm nay, vẫn có người bàn tán về mối tình tay ba giữa hắn với Tuệ Phi và Cảnh Đức Đế. Đặc biệt là buổi phát sóng trực tiếp ngày mai cũng đề cập chuyện này, khiến dư luận càng thêm xôn xao. Cái tên Tạ Lang giờ đây cũng được nhắc đến nhiều hơn xưa.

"Tạ gia chủ..."

Khúc Lan Tụng đang phân vân không biết có nên an ủi không, thì Đem Minh Đường đã thẳng thắn hỏi: "Tạ bá phụ còn nhớ Tuệ Phi nương nương chứ?"

Khúc Lan Tụng gi/ật mình. Đây là câu hỏi có thể hỏi trực tiếp thế sao? Hắn tưởng Tạ Lang sẽ nổi gi/ận hoặc né tránh, nhưng đối phương chỉ lặng lẽ nhìn về phía đầm sen nhỏ, thần sắc lạnh lùng như mặt nước tĩnh lặng.

Tạ Lang chậm rãi đáp: "Ngươi không thắc mắc vì sao hoa sen nở sớm thế này sao?"

"Nơi này vốn là suối nước nóng nhỏ, không đủ xây thành. Theo thời gian, nó thành ao nước ấm quanh năm."

"Nhiều năm trước, có người trồng thử vài cọng sen. Không ngờ chúng sống được, có lẽ nhờ nước ấm nên sen ở đây luôn nở sớm hơn nơi khác."

Khúc Lan Tụng giờ mới hiểu tại sao nước ao có màu trắng đục hơn bình thường. Bỗng Tạ Lang nói tiếp: "Sen trắng hiếm thấy ở kinh đô, nên nó còn có tên khác..."

"Nguyệt Vo/ng Hoa."

————————

Cảm ơn các bạn đã ủng hộ bình luận và quà tặng từ 11/01 đến 12/01/2024. Đặc biệt cảm ơn:

- sophie (1 địa lôi)

- zc Bảo Bảo (90 bình)

- yasaslytherin, Phương Trắng (50 bình)

- Cùng nhiều đ/ộc giả khác đã ủng hộ 1-30 bình

Xin chân thành cảm tạ sự đồng hành của mọi người!