Vị hoàng đế vĩ đại nhất lịch sử bị tiết lộ lịch sử trong buổi phát trực tiếp, hôm nay cũng rất bối rối.

“Vẫn chưa tìm thấy sao?”

Đế Vương dựa vào đầu giường, sắc mặt trắng bệch, quầng mắt thâm đen bất thường, thần sắc mệt mỏi khó tả. Dưới chân giường, một vũng m/áu tươi loang lổ khiến người nhìn rùng mình.

Rõ ràng, tình trạng của Tiêu Nghi Ngờ ngày càng nguy kịch.

Vương Bưng quỳ nửa người trước giường bẩm báo: “Tâu bệ hạ, hạ thần đã phái nhiều người đi tìm nhưng vẫn chưa thấy tung tích của Thập Nhất điện hạ.”

“Tăng thêm người! Tiếp tục tìm!” Tiêu Nghi Ngờ giọng trầm xuống, ng/ực đ/au nhói, m/áu rỉ khóe môi. Đại giám vội dâng th/uốc lên.

Bóng tối bao phủ, hiện lên dòng chữ. Giọng nam tử thong thả vang lên trong đêm, tựa làn gió xuyên rừng thông, phảng phất nét bí ẩn:

“Ta biết đại nhân đang phiền n/ão chuyện gì. Nhân lực bất tòng tâm, sao không thử hỏi ý trời? Hay ta đ/á/nh cược một ván?”

Tiếng xúc xắc lách cách vang lên trong bóng tối. Giọng nam nhân nhẹ nhàng như lông vũ lướt mặt hồ: “Xúc xắc sáu mặt, sáu điểm là lớn, ba điểm là nhỏ. Ván này ta đặt lớn. Ta đoán người đại nhân tìm đang ở hướng đông, cứ thẳng hướng đông mà đi, tới tận bờ biển. Nếu phái người đuổi ngay còn kịp, chậm nữa thì...”

“E rằng đại nhân sẽ mãi không tìm thấy người này.”

Mặt hồ tối om gợn sóng, cảnh tượng chuyển sang đoàn kỵ mã phi nước đại trên thảo nguyên. Họ lao về phía bờ biển, cuối cùng thấy bóng dáng thanh nhã trong áo trắng đang từng bước tiến về con thuyền cô đ/ộc.

Người cầm đầu gần như quất ngựa đến nát roj vẫn không đuổi kịp, đành hét lớn: “Thập Nhất điện hạ xin dừng bước! Bệ hạ nguy kịch rồi!”

“Khẩn phong ngài làm Định An vương! Có mật chỉ! Xin điện hạ dừng lại!”

Trong khung cảnh ấy, Tiêu Lâm Uyên quay đầu nhìn lại. Ánh mắt ấy đọng lại rồi tan vào cảnh tượng khác.

***

Trong tẩm cung xa hoa, hương phấn nữ nhi cùng tiếng cười đùa lan tỏa khắp nơi. Nam Cung Thái hậu xông vào, t/át thẳng vào mặt Tiêu Nghi Ngờ đang say khướt: “Ngươi còn giống một vị vua nữa không? Tiêu Nghi Ngờ! Ngươi đi/ên rồi sao?!”

“Ngươi từ khi nào biến thành thế này?”

Từ chối thiết triều lần đầu, dần trở nên lười nhác, chìm đắm tửu sắc, đến mức bỏ bê triều chính. Thái hậu vừa đ/au lòng vừa phẫn nộ nhìn con trai, chợt thấy hắn xa lạ vô cùng.

“Ta đi/ên ư?” Tiêu Nghi Ngờ chẳng còn vẻ ôn nhã ngày trước, đầu tóc rối bù, áo quần xốc xếch như kẻ hoang đàng. Dù má đỏ lửa vì t/át, hắn vẫn cười khẩy: “Thuở trước chính mẫu hậu ép nhi thần làm hoàng đế, nay thấy nhi thần không vừa ý liền trách cứ?”

“Sớm biết như hôm nay, mẫu hậu sao không để Cửu đệ trực tiếp lên ngôi hoàng đế? Dù ai ngồi vị trí này cũng đều do mẫu hậu và Nam Cung gia quyết định, chắc chắn triều thần không dám nửa lời.”

Hắn khẽ vuốt ống tay áo đầy nếp nhăn, nụ cười lạnh lẽo.

Nam Cung Thái hậu r/un r/ẩy tức gi/ận, gương mặt thoáng nét thất vọng, “Tiêu Nghi Ngờ! Ngươi đang trách ta sao?”

Bà gằn giọng, “Chính ta đưa ngươi lên ngôi Cửu Ngũ Chí Tôn, kế thừa đế vị! Vậy mà giờ ta lại thành kẻ có tội?”

Tiêu Nghi Ngờ phất tay, những cung nữ đang quỳ rạp dưới đất vội vã lui ra, tránh cuốn vào cuộc tranh cãi.

Hắn không hề mất bình tĩnh như Thái hậu, chỉ lạnh lùng quay lưng, gương mặt như phủ sương giá.

“Nhi thần không dám. Chỉ muốn hỏi mẫu hậu một điều: rốt cuộc là ngài muốn tranh hơn thua, hay thực sự bị ép buộc nên mới cần ta ngồi lên ngai vàng?”

Khi hắn quay lại, Nam Cung Thái hậu đờ đẫn đứng im, nửa ngày không thốt nên lời.

Trước cảnh mẹ con đối mặt, Tiêu Nghi Ngờ bật cười phá tan không khí tĩnh lặng. Tiếng cười chua chát, lạnh nhạt và đầy thất vọng.

Hắn quay đi, dáng lưng cô đ/ộc khiến người ta thấu hiểu nỗi bi phẫn. Nam Cung Thái hậu vừa định nói, đã nghe giọng nói nhẹ như hơi thở:

“Nên làm hoàng đế thế nào, nhi thần rõ hơn ai hết. Mẫu hậu khỏi phải hao tâm tổn sức. Nếu thực sự không chịu nổi ta, hãy đổi người khác lên ngôi.”

Nhưng tuyệt đối không thể là Cửu đệ! Ánh mắt Tiêu Nghi Ngờ băng giá.

Nam Cung Thái hậu tức nghẹn, đành phẩy tay áo bỏ đi.

Bên ngoài, Hoàng hậu cùng thị nữ thấy Thái hậu đi qua vội cúi chào, nhưng bà không thèm liếc mắt mà thẳng bước rời đi.

Thị nữ thân cận lo lắng hỏi: “Hoàng hậu nương nương, ngay cả Thái hậu cũng không khuyên can được bệ hạ sao?”

Hoàng hậu không đáp, chỉ cầm hộp đồ ăn hướng về điện vua. Đến cửa bị Đại giám chặn lại:

“Xin nương nương thứ lỗi, bệ hạ tâm trạng không tốt, không tiếp ai cả.”

Nàng lặng lẽ trao hộp đồ, “Đây là canh bổ ta nấu, phiền ngài đưa vào giúp.”

Khi cửa điện hé mở, vài bóng dáng cung nữ yểu điệu thoáng hiện rồi biến mất.

Trên đường về, thị nữ nhỏ bức xúc: “Suốt hai tháng nay, bệ hạ luôn tránh mặt nương nương, thật là...”

“Cấm đa ngôn!” Thị nữ lớn quát khi thấy Hoàng hậu phía trước đã lặng lẽ rơi lệ.

Nàng vội lau mặt, bỗng hỏi:...

...... Gần đây có tin tức gì từ Định An vương không?

Giọng nói nghe có chút nghẹn ngào.

Cung nữ thân cận bên cạnh suy nghĩ giây lát, tiến lên thưa nhỏ: "Nghe nói Định An vương đã dẹp yên cuộc nổi lo/ạn phía Tây, chẳng mấy tháng nữa sẽ bình định hết bọn cư/ớp trong lãnh thổ."

"Nhanh đến vậy sao..."

Người phụ nữ gượng cười, nhưng nụ cười trông thật kỳ dị, như đang khóc mà chẳng ra nước mắt.

Sau tấm màn che long sàng, một căn phòng nhỏ được dựng tạm. Bên trong, vị quân vương vốn hồng hào khỏe mạnh giờ co quắp đ/au đớn trên giường, tay r/un r/ẩy nắm ch/ặt chăn gấm, mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán.

Đại giám bưng hộp cơm vào thấy cảnh tượng ấy, suýt bật khóc: "Bệ hạ, hạ thần đã nói rư/ợu ấy uống không được! Sao ngài không nghe lời khuyên?"

Tiêu Nghi Ngờ nằm yếu ớt trên giường, người lúc nóng lúc lạnh, bụng đ/au như có ai bóp nghẹn tim gan. Nhưng hắn vẫn cố nén: "Không được... Mẫu hậu sẽ phát hiện..."

Nhìn hộp cơm trên đất, hắn thở dài: "Lỗi tại ta đã trách Oánh Sương."

Đại giám vội lau nước mắt: "Hạ thần thấy Hoàng hậu không hề trách bệ hạ, ngài cứ an tâm."

Ông mở hộp cơm, dâng bát canh lên: "Là canh th/uốc... Có lẽ nương nương đã đoán ra điều gì đó."

Tiêu Nghi Ngờ ngẩng mặt, bát canh th/uốc bổ bốc khói nghi ngút hiện ra trước mắt.

Hắn cười khổ: "Xem ra ta giấu được mẫu hậu, nhưng không qua mặt nàng."

Ký ức ùa về. Năm ấy, sau khi tiễn Nam Cung Thư Hoa, Tiêu Nghi Ngờ đêm khuya phi ngựa trăm dặm, đến trước cửa Liễu Oánh Sương.

Hắn chỉ muốn gặp nàng lần cuối, muốn biết nàng sống có tốt không.

Lúc ấy, hắn nghĩ nếu ch*t mà không gặp được nàng, hẳn sẽ hối tiếc lắm.

Nhưng khi thấy nàng, lòng tham nổi lên. Hắn muốn nhiều hơn - muốn được ở bên nàng thêm chút thời gian, chỉ một chút thôi cũng mãn nguyện.

Thế là, câu đầu tiên hắn nói khi gặp lại sau bao năm là: "Oánh Sương, ta muốn lấy ngươi làm hoàng hậu, nhưng chỉ được ba năm. Ba năm này ta không ép ngươi làm gì, chỉ cần ở bên ta. Ba năm sau ta sẽ trả tự do... Ngươi... có nguyện không?"

Hắn chẳng dám hy vọng. Đời nào có cô gái nào chịu gả cho lời cầu hôn vô trách nhiệm thế này? Huống chi Liễu Oánh Sương vốn dòng dõi cao quý, ba năm sau nàng còn tìm được hôn nhân tốt sao?

Nhưng nàng đáp: "Thần thiếp nguyện ý, bệ hạ."

Lúc ấy, khi thấy Tiêu Nghi Ngờ, nàng kinh ngạc. Khi nghe lời cầu hôn, nàng trầm tư rất lâu. Nhưng khi nói ba chữ "nguyện ý", ánh mắt nàng như nói: 'Thiếp đợi câu này của bệ hạ đã lâu lắm rồi.'

Trong đêm trăng hiếm hoi của tháng này, Tiêu Nghi Ngờ lần đầu hiểu thế nào là sự liều lĩnh đi/ên cuồ/ng, cùng chàng thiếu niên khơi dậy những ký ức đầy nhiệt huyết trong tưởng tượng.

Hắn kéo Liễu Oánh Sương lên ngựa, phóng nhanh về kinh thành.

Trời vừa hừng sáng, khi Hoàng đế nhìn thấy bá quan chầu triều lần đầu tiên, đã trực tiếp phong Liễu Oánh Sương làm Hoàng hậu. Không chần chừ, ngay hôm đó hai người làm lễ thành thân.

Lụa đỏ được treo lên trong nháy mắt, chiếu chỉ phong hậu cũng truyền khắp thiên hạ. Hôn lễ giản lược tối đa, khi Nam Cung Thái hậu tìm được Tiêu Nghi Ngờ, hai người đã uống cạn chén rư/ợu giao bôi, chỉ còn thiếu lễ động phòng.

Nhưng thánh chỉ đã ban, cục diện đã định. Dù tức gi/ận, Nam Cung Thái hậu cũng đành cắn răng chấp nhận.

Đêm đông giá lạnh.

Liễu Oánh Sương định sai người đóng cửa điện, ngẩng lên chợt thấy bóng dáng khoác áo lông trắng đứng ngoài hiên.

Bốn mắt chạm nhau, cổ họng nàng nghẹn lại. Tiêu Nghi Ngờ lên tiếng trước: "Oánh Sương, cùng ta dạo bước chốc lát nhé?"

Nàng im lặng gật đầu, tà áo lam nhạt lấp lánh dưới trăng.

Trong đêm tĩnh lặng, họ sánh vai trên lối cung. Cung nữ theo sau giữ khoảng cách tôn kính. Tiêu Nghi Ngờ cầm đèn, một tay nắm tay Liễu Oánh Sương. Qua vườn ngự uyển, hai bên đường chỉ còn tuyết phủ cùng ngọn cỏ vàng úa.

"Oánh Sương, ngươi có hối h/ận vào cung?"

"Không hối."

"... Nhưng ta lại hối h/ận."

Tiêu Nghi Ngờ dừng bước cúi đầu, nụ cười đắng chát. Hắn nghĩ mình thật ích kỷ, khi sinh mệnh tàn lụi còn níu kéo nàng.

"Thiếp không hối!"

Giọng Liễu Oánh Sương kiên quyết. Nàng nói với Tiêu Nghi Ngờ: "Được cùng bệ hạ đi hết đoạn đường này, lòng thiếp mãn nguyện."

Dù không còn tương lai, nàng vẫn vui lòng.

Từ thuở thiếu niên gặp gỡ, nàng đã nguyện làm vợ kẻ sắp đoản mệnh.

Dù cố kéo dài bước chân, trước mắt vẫn hiện cung điện Hoàng hậu.

Tiêu Nghi Ngờ siết tay nàng, giọng ôn nhu như lời chúc ngủ ngon: "Oánh Sương, có điều ta chưa từng nói - từ lâu lắm rồi, ta đã yêu ngươi."

Liễu Oánh Sương sững sờ.

Giọng hắn ấm áp nhưng bàn tay lạnh ngắt. Hắn đứng đó như cáo biệt: "Ta đưa ngươi đến đây thôi. Những ngày sau hãy chăm sóc tốt cho mình, bằng không ta chẳng yên lòng."

Liễu Oánh Sương ôm ch/ặt lấy hắn, môi cắn ch/ặt, mắt đỏ hoe nhưng nén lệ.

"Thiếp... cũng đã yêu bệ hạ từ rất lâu rồi."

"Nhưng có một điều, thiếp chưa từng thổ lộ."

Trong tuyết trắng, họ ôm nhau. Tiêu Nghi Ngờ thì thầm bên tai nàng: "Là gì vậy?"

Im lặng trôi qua. Liễu Oánh Sương ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt chàng, nuốt lời vào trong, chỉ để lại ánh mắt đ/au đớn như nước lũ cuốn phăng mọi thứ.

Nàng nói: “Ngày mai ngươi còn tới, lại mang một nhánh hoa mai vàng đến cho ta, ta sẽ nói cho ngươi biết.”

“Bằng không thì ngươi đừng hòng biết được.” Liễu Oánh Sương nhón chân lên, như gi/ận dỗi thì thầm vào tai Tiêu Nghi Ngờ, sau đó buông hắn ra. Trên mặt nàng nở nụ cười làm động lòng người.

“Ta không muốn nhìn bệ hạ đi trước. Bệ hạ hào phóng một chút, nhường ta lần này. Để ta đi trước ngươi xem vậy.”

Nói xong, không đợi hắn đáp lời, nàng bước vào hậu cung nguy nga lộng lẫy phía sau, không dám ngoảnh lại nhìn.

Khúc nhạc kéo dài, già nua và chậm rãi tuôn chảy như tiếng tuyết rơi trên đại địa, lạnh lẽo mà đượm buồn, nghe như lời chia ly đầy thương cảm.

Có lẽ họ đã biết từ trước, đêm nay chia tay chính là vĩnh biệt, cũng là lần gặp mặt cuối cùng của đôi ta.

Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai chiếu rọi vào điện.

Người phụ nữ mặc phục trang hoàng hậu ngồi ngay ngắn ở thượng tọa, đăm chiêu nhìn về hướng mặt trời mọc.

Khắp hoàng cung đã bày sẵn mai phục, đầy rẫy hiểm nguy. Vị hoàng đế ốm yếu gắng gượng đội mũ miện, dùng chút sức lực cuối cùng bắt đầu thu lưới, hoàn thành trách nhiệm và nghĩa vụ cuối cùng của một bậc đế vương.

“Đi thôi! Cùng đi nghênh tiếp những vị hoàng đệ tốt đẹp ấy.”

Hắn bước ra ngoài, ngay lập tức đón nhận vô số lời nguyền rủa:

“Tiêu Nghi Ngờ! Ngươi ng/u muội vô đạo, đắm chìm tửu sắc, lên ngôi bỏ bê triều chính, đẩy bách tính vào cảnh lầm than! Ngươi không xứng làm vua!”

“Hôm nay thần đệ cùng chư vị đại thần khẩn thiết yêu cầu bệ hạ thoái vị, nhường lại ngai vàng cho người hiền đức!”

“Xin bệ hạ hãy nhường ngôi!”

Dưới bệ rồng cao vọi, vô số đại thần đứng sau lưng mấy vị vương gia đòi thoái vị đang phụ họa theo. Kẻ xu nịnh, người trung lập - tất cả đều bộc lộ rõ thái độ trong giờ phút sinh tử này.