Vị hoàng đế vĩ đại nhất lịch sử bị tiết lộ lịch sử trong buổi phát trực tiếp, hôm nay cũng rất bối rối.

Hừng đông, Minh Tâm bước ra khỏi cửa đền thần lớn. Lần này, sau khi ra ngoài, hắn tìm người xin một cây bút cùng cuốn sổ trắng.

Những người ngoài cửa trợn mắt nhìn hắn vẽ một vòng tròn trên sổ, rồi lật sang trang mới.

Ban đầu mọi người chưa hiểu ý hắn. Mãi đến khi thấy hắn hỏi người khác, nhận được câu trả lời khẳng định, hắn liền tô đặc vòng tròn ấy. Lúc này họ mới vỡ lẽ.

Nếu ai đó trả lời "không", hắn vẽ vòng tròn rỗng. Ngược lại, hắn tô kín thành hình tròn đặc. Cách này giúp hắn thống kê chính x/á/c số lượng từng loại đáp án. Quả là phương pháp khéo léo.

Nhưng... có cần thiết không?

Nhiều người thầm nghi hoặc.

Đoạn video được biên tập, vài giây đã trải qua nhiều năm đời Minh Tâm. Trong hình, hắn ngày một già nua, dáng vẻ tiều tụy.

Hắn đứng dưới gốc ngô đồng, cuốn sổ giờ đã dày thành sách. Thở dài, hắn lật tới trang cuối cùng và vẽ nốt vòng tròn cuối cùng.

Thế là cuốn sách hoàn thành sứ mệnh, không còn chỗ trống cho hắn ghi chép. Trên đường đi, hắn vô tình hình thành thói quen viết nhật ký. Gặp điều thú vị - đóa hoa rực rỡ, cây cổ thụ kỳ dị, hay trải nghiệm lạ lùng - hắn đều ghi lại.

Bọc vải trên lưng hắn giờ thành rương sách, chiếc mũ quái dị cũng biến mất tự lúc nào. Hắn ăn mặc như lữ khách, lại tựa thư sinh bởi rương sách ngày một nặng chứa đầy ghi chép.

"Thần cái gì thần! Thần cho ngươi tiền được không?!" - Người được hỏi gi/ận dữ đóng sầm cửa, suýt đ/ập vào mũi Minh Tâm.

......

"Con trai tôi... thần ơi xin c/ứu nó..." - Người phụ nữ mặt đẫm lệ ôm đứa con hấp hối, ba bước một lạy, quỳ bò lên núi đền thần.

Minh Tâm đứng trên sườn núi, nhìn theo bóng lưng người mẹ. Lần này hắn không hỏi, chỉ rút sổ ra vẽ thêm một vòng tròn đặc.

Khi con người bất lực, thần trở thành hy vọng cuối cùng.

Trên đường trở về, Minh Tâm gặp vô số hạng người.

Kẻ kh/inh thị thần linh, người mải mê ki/ếm sống chẳng bận tâm, cũng có kẻ sùng bái thần thành kính - muôn màu muôn vẻ. Minh Tâm thấu hiểu nhiều điều.

Nhưng vẫn chưa xong.

Trong video, tên hai mươi tám châu lần lượt hiện lên. Minh Tâm vẫn bước đi. Rương sách trên lưng hắn ngày một nặng, dáng người càng thêm hao g/ầy.

Về sau, nơi hắn đi qua ngày càng phồn hoa. Không khí an bình lan tỏa - dân chúng an cư lạc nghiệp. Sự thay đổi này âm thầm nhưng rõ rệt.

Có lẽ Minh Tâm không nhận ra bối cảnh thời đại đang biến chuyển. Người trong cuộc khó thấu tỏ, kẻ ngoài cuộc lại thấy rõ như ban ngày.

Hôm ấy, Minh Tâm đến một ngôi làng nhỏ, xin nước uống từ một gia đình nơi đây.

Chủ nhà rộng rãi sai con gái bưng nước mời khách. Minh Tâm nhận lấy chén nước, dịu dàng cảm ơn cô gái nhỏ rồi lại hỏi câu đã chất vấn vô số người. Lần này, câu trả lời của tiểu cô nương khiến hắn sửng sốt, đứng lặng hồi lâu không nói nên lời.

Cô gái cười hì hì hỏi lại: "Dù thần linh có tồn tại hay không, nhà chúng ta chưa từng cúng bái mà vẫn sống yên ổn. Cớ sao phải thờ phụng?"

Trong căn nhà đơn sơ này, thần linh là điều không tồn tại. Nhìn đôi mắt trong veo của cô bé, Minh Tâm lặng thinh.

Vì sao phải thờ cúng thần linh?

Đúng vậy, con người vì sao phải thờ cúng thần linh?

Minh Tâm tự trả lời trong lòng: Bởi gia đình này đã có cuộc sống đủ đầy, không mong cầu thần linh ban thêm điều gì. Với họ, thần không cần thiết phải hiện hữu.

Nghĩ sâu hơn, thần linh nhất định phải tồn tại sao?

Câu hỏi ấy cứ quẩn quanh trong tâm trí, nhưng chẳng tìm được lời đáp. Uống cạn chén nước, nói lời tạ ơn, hắn lại lên đường.

Hành trình dài khiến niềm tin trong hắn dần lung lay. Càng chất vấn người đời, nội tâm hắn càng thêm mê muội. Giờ đây, chính hắn cũng không rõ mình đang tìm ki/ếm điều gì.

Minh Tâm giờ đã râu tóc bạc phơ. Hai mươi tám châu lớn nhỏ, chẳng biết bao dặm đường đã qua. Có khi gặp người tốt cho quá giang, nhưng phần lớn hắn vẫn lê từng bước trên đôi giày cỏ rá/ch nát.

Khi đến châu cuối cùng, hắn đã thành lão nhân r/un r/ẩy. Trước mặt hắn là pho tượng thần khổng lồ, tiếng người bàn tán xôn xao quanh đó. Người ta kể về công tích vị thần khi xưa - bậc công thần của Truyền Thế Các, nay là vị thần bảo hộ cả vùng.

Minh Tâm mệt nhọc ngồi nghỉ bên lề đường trước tượng thần. Bỗng mấy thiếu niên ríu rít bàn tán rồi tiến đến gần.

Một chàng trai trẻ lên tiếng: "Cụ ơi, sao ngồi đây? Mời cụ vào quán thần nghỉ chân! Trong ấy có trà nước, bánh trái đủ cả."

Minh Tâm nhìn đôi giày cỏ nhuốm đầy bùn đất, lại ngắm quang cảnh tôn nghiêm quanh thần quan. Hắn lắc đầu: "Già này phong trần mệt mỏi, sợ làm ô uế nơi tôn nghiêm."

Cô gái mặc váy hồng bật cười khúc khích, vội vàng đỡ tay lão: "Không sao đâu ạ! Nếu Thần Quan đại nhân biết cụ ngồi ngoài cửa mà không vào, ngài sẽ buồn lắm đấy!"

Mấy thiếu niên khác cũng hào hứng phụ họa: "Đúng vậy! Thần Quan chúng con thương dân lắm, cụ đừng ngại!"

Thế là trong tiếng cười đùa, họ nâng Minh Tâm đứng dậy, dìu vào thần quan như đón cha già về nhà.

Minh Tâm vừa bất đắc dĩ, vừa ngỡ ngàng trước sự sủng ái.

Nhìn vòng tượng thần nhỏ trong quan cung phụng, Minh Tâm bỗng hứng thú hỏi mấy thiếu niên: "Các ngươi nghĩ sao, thần có thật sự tồn tại không?"

Mấy người nhìn nhau im lặng. Cuối cùng, một thiếu niên lên tiếng trước: "Lão tiên sinh hỏi thần có nên tồn tại trên thế gian này, phải chăng là ý ấy?"

Minh Tâm gật đầu: "Đúng thế."

Thiếu niên khảng khái đáp: "Không nên!"

Minh Tâm hỏi lại: "Nhưng các ngươi vừa nhắc đến Thôi Thần Quan. Hắn cũng là thần mà?"

Giữa nơi thờ phụng đối tượng ấy, lời nói thẳng thắn của thiếu niên khiến nhiều người gi/ật mình. Nhưng chàng vẫn bình thản đáp: "Không, Thôi Thần Quan khác hẳn. Họ là người, dù nay được phong thần. Chúng tôi kính trọng không phải vì tước hiệu ấy, mà vì ngài là Thôi đại nhân của chúng tôi!"

Thiếu niên dùng từ "họ" khi nói về nhóm người khiến Minh Tâm chợt hiểu - đó chính là hai mươi tám vị thần quan của Truyền Thế Các.

Chàng thiếu niên tinh ý hỏi: "Lão tiên sinh không phải người Phong Châu?" Rồi tiếp lời: "Ngài đã từng đến miếu thờ nơi khác chưa?"

Minh Tâm lắc đầu. Thiếu niên mỉm cười: "Cũng không sao. Xin thưa rằng, bất kỳ ai đến đây đều biết Thôi Chính là người chứ không phải thần. Thiên hạ đều rõ, hai mươi bảy công thần Truyền Thế Các đều là người phàm."

"Riêng tại Phong Châu này, khi lễ bái cầu nguyện, chúng tôi tưởng nhớ công đức lúc sinh thời của các ngài. Chúng tôi quỳ xuống bằng lòng thành tự nguyện, dù quỳ trước thiên địa cũng chẳng thiết tha đến thế! Không có các đại công thần ấy, làm gì có Đại Thần hôm nay? Sao có được cuộc sống an lành này?"

Thiếu niên lắc đầu, gương mặt ánh lên niềm tôn kính: "Thịnh thế hôm nay là nhờ công lao của họ, của bệ hạ, của mọi người dám xả thân vì nước. Cần chi đến thần linh vô hình?"

"Lo/ạn thế mà thần không c/ứu đời, thì thịnh thế cần họ làm chi? Lão tiên sinh nghĩ có phải không?"

Lời nói như chấn động lòng người. Minh Tâm gi/ật mình ngẫm nghĩ, bỗng bật cười khoan khoái như vỡ lẽ.

"Thật thụ giáo nhiều, tiểu thiện sĩ."

Minh Tâm chắp tay thi lễ. Mấy thiếu niên vội vàng khoát tay từ chối. Ông thở dài: "Ta đã tìm ra câu trả lời. Minh Tâm đã ngộ, giờ đến lúc lên đường."

Cảnh vật quanh mờ nhòe trong chớp mắt. Khi tỉnh lại, Minh Tâm đã đứng trước căn lều tranh xưa. Rừng trúc vẫn đó, nhưng mái nhà năm nào đã mục nát theo thời gian.

Vị lão giả đội nón lá, mặc áo vá, ngồi nghỉ trên tảng đ/á trước cửa. Đôi giày cỏ còn dính đầy bùn đất từ rừng trúc.

Hắn nhìn về phía rừng trúc ngày càng tươi tốt trước mặt, chờ người đến hẹn. Thần sắc hắn không chút lo lắng, vẫn bình thản như xưa, chỉ có điều so với thời trẻ trung lại thêm phần thư thái. Đó là sự ung dung sau khi đạt đến Thiên Phàm cảnh, lòng không gợn sóng.

Một lát sau, từ phía xa thấp thoáng bóng người. Một lão nhân chậm rãi tiến đến, tay cầm cành trúc xanh biếc. Lá trúc đung đưa theo từng bước chân.

Khi hình ảnh rõ nét, mới nhận ra đó chính là lão niên Tiêu Lâm Uyên đã xuất hiện trong video trước.

Chưa kịp đến gần Minh Tâm, nhưng nghe tiếng bước chân, Minh Tâm đã quay lại. Thấy người tới, hắn từ trên tảng đ/á bước xuống, cung kính cúi đầu hành lễ.

"Bái kiến Thái thượng hoàng."

Giờ đây, cuối cùng hắn đã hiểu được thân phận thật sự của Tiêu Lâm Uyên.

Vì sao lệnh bài và cành trúc phải đưa vào cung? Bởi vị này đang ở hoàng cung. Các vương gia khác đều đã qu/a đ/ời, lại thêm tuổi tác của người này - có thể che mắt Minh Tâm năm xưa, nhưng không qua được ánh mắt của Minh Tâm già nua bây giờ.

"Miễn lễ."

"Xem ra ngươi đã tìm thấy câu trả lời."

Minh Tâm nghe lời đứng thẳng, hai người cách nhau vài bước. Tiêu Lâm Uyên dừng chân, không tiến thêm.

"Đúng vậy." Minh Tâm gật đầu, không nói thẳng đáp án mà chỉ về chiếc rương sách lớn đặt cạnh tảng đ/á: "Đó là câu trả lời của thảo dân, cũng là lời đáp của hàng vạn người trong thế gian. Trên hành trình này, thảo dân còn ghi chép lại tri thức tích lũy. Nếu Thái thượng hoàng có nhàn hạ, xin hãy xem qua."

"Thảo dân Minh Tâm, xin cáo lui."

Nói rồi, Minh Tâm rời đi. Hắn đi đâu? Tiêu Lâm Uyên không hỏi, hắn cũng chẳng nói.

Lần này đến, hắn chỉ để lại chiếc rương sách khổng lồ cho Tiêu Lâm Uyên.

Chiếc rương ấy được mang về hoàng cung.

Giữa chốn cung vàng điện ngọc, tay Tiêu Lâm Uyên lăn những viên ngọc nhiều màu. Khi khép lại trang cuối cùng, bỗng thốt lên: "Duyệt hết nhân gian hai mươi tám mùa xuân, Minh Tâm trở về chẳng thấy thần."

"Minh Tâm, Minh Tâm... tâm đã sáng, tốt lắm..."

Chẳng ai hiểu ý tứ trong lời nói của hắn, chỉ có viên Tiểu Ngự Sử bên cạnh cần mẫn ghi chép.

Rồi một ngày, Tiêu Lâm Uyên dường như đã đọc xong cuốn sách cuối cùng trong rương của Minh Tâm. Như mọi người dự đoán, hắn tuyên bố: "Người đâu, truyền chỉ - vị thần quan thứ hai mươi tám cuối cùng, phong tặng... Minh Tâm!"

Mọi người trong điện đều kinh ngạc. Nhưng chẳng ai dám phản đối.

Thế rồi, khi bức họa này lui vào dĩ vãng, hiện ra trước mắt mọi người là tờ thánh chỉ phong Minh Tâm làm công thần Truyền Thế Các.