Vị hoàng đế vĩ đại nhất lịch sử bị tiết lộ lịch sử trong buổi phát trực tiếp, hôm nay cũng rất bối rối.

"Thập Nhất điện hạ?" Trình Thủy vừa vào cung chưa bao lâu, chưa kịp tới điện nghỉ của đế vương đã bất ngờ gặp Tiêu Lâm Uyên đang đứng trước cửa cung.

Trời đã sáng rõ, hôm nay không có ráng đỏ bình minh. Dưới nền trời xanh thẳm, thiếu niên đứng đó một mình không người hầu tựa cây cổ thụ bên đường - yên tĩnh mà kiên cường; lại như nhành mai lạnh giá được đưa từ đống tuyết vào cung, toát lên vẻ cô đ/ộc thanh khiết. Ánh mắt ấy khiến Trình Thủy nhớ lại cảm giác nguyên sơ khi lần đầu gặp chàng: tinh khiết tựa tuyết đầu mùa.

"Ta đang chờ ngươi." Hai người chạm mắt, khác hẳn vẻ kinh ngạc của Trình Thủy, Tiêu Lâm Uyên thẳng thắn bày tỏ ý đồ: "Ngươi đi cũng vô ích. Dù hắn đi/ên lo/ạn, Tạ gia chưa hẳn đã bất lực."

"Mười bốn ngày nữa, mọi chuyện sẽ rõ."

Lời nói như ám chỉ điều gì. Trình Thủy hiểu ngầm - vị này hẳn đã biết mục đích chuyến vào cung của mình.

Chàng không bận tâm Tiêu Lâm Uyên biết được bằng cách nào - tự suy đoán hay nhờ người theo dõi - chỉ cung kính thi lễ: "Điện hạ có bao nhiêu phần chắc hai cha con Tạ gia sẽ bình an?"

Biết Tạ Lang vào ngục, Tạ Vô Niệm không trốn tránh mà để mình bị bắt, ắt đã có chuẩn bị. Nhưng liệu Tạ gia có hay Cảnh Đức Đế vẫn nắm trong tay đội quân bí mật?

Gi*t người chỉ trong chớp mắt. Dù Tạ gia thế lực lớn mạnh, nhưng khi hai cha con bị giam cầm, thân thể phàm tục kia đâu thể tránh khỏi lưỡi đ/ao nếu Cảnh Đức Đế hạ lệnh xử tử? Khó khăn nằm ở hậu quả sau cái ch*t của họ.

Hai cha con Tạ gia chưa thể ch*t. Trình Thủy chỉ sợ Cảnh Đức Đế nóng lòng hạ đ/ao.

Tiêu Lâm Uyên vuốt ve ống tay áo, giọng điệu nhàn nhạt: "Có lẽ ngươi đang lo nhầm đối tượng."

Trình Thủy gi/ật mình, nghiêm mặt dò hỏi: "Điện hạ biết chuyện..."

"Ta biết."

Hai chữ dứt khoát c/ắt ngang câu hỏi. Ánh mắt giao hội, Trình Thủy càng kinh ngạc hơn khi thấy rõ sự thản nhiên trong mắt đối phương - Tiêu Lâm Uyên thực sự hiểu điều chàng muốn hỏi.

Nếu Tiêu Lâm Uyên thực sự biết về lực lượng bí mật của hoàng đế, thì câu nói này ngầm ý: so với Tạ gia, người đáng lo hơn chính là... Cảnh Đức Đế?

Sao có thể như vậy?

Trình Thủy sắc mặt tối sầm, trái tim chìm vào vực sâu nghi hoặc: "Tạ gia chưa từng nắm binh quyền."

Giọng nói trầm đặc đầy trịnh trọng. Tiêu Lâm Uyên đáp lại bằng ba chữ khiến tim chàng đ/ập thình thịch:

"Ai nói thế?"

Giọng điệu ngờ vực nhưng gương mặt bình thản, như đã nắm rõ chân tướng.

Trình Bắt Đầu bị định thân tại chỗ, hắn bừng tỉnh với cảm giác mình chính là người trong cuộc, xung quanh bị màn sương m/ù bao phủ.

Hắn luôn tự hỏi, liệu điều mình thấy có thật sự chính x/á/c? Những gì thế nhân nhìn thấy có thật là chân tướng?

Tạ gia...

Sau phút lặng im ngắn ngủi, Trình Bắt Đầu thở dài hỏi: "Điện hạ có biết người đó là ai?"

Tiêu Lâm Uyên không trả lời trực tiếp, chỉ nói: "Thông minh quá sẽ hại thân, chưa đến phút cuối, không ai x/á/c định được thân phận của thợ săn và con mồi."

Trình Bắt Đầu hiểu đạo lý ấy, nhưng nỗi lo của hắn không nằm ở thắng thua giữa hai phe: "Nếu việc lớn xảy ra, thần chỉ sợ triều chính bất an, thậm chí khiến tướng sĩ và bách tính vô tội bị liên lụy."

"Không đâu, Tạ gia chỉ nhắm đến một mục đích duy nhất." Nghe Tiêu Lâm Uyên nói vậy, ánh mắt Trình Bắt Đầu ngập nghi hoặc.

Có lẽ hắn, Bạch Tùng và nhiều người trước nay đều tự hỏi: Rốt cuộc Tạ gia muốn gì?

Sáng sớm nay, khi nghe chim nhỏ kể lại câu chuyện đêm qua của Trình Bắt Đầu, Tiêu Lâm Uyên đã lật đổ mọi suy nghĩ cũ. Hắn xâu chuỗi manh mối trong đầu, lần nữa mổ x/ẻ sự kiện từ đầu đến cuối, cuối cùng thấu hiểu mục tiêu thật sự của Tạ Vô Niệm - cùng với ván cược cuối mà hắn đang đặt cược sinh mạng ai.

"Hôm đó tại Tạ gia, Tạ Vô Niệm đã tự mình nói ra."

Trình Bắt Đầu chợt nhớ điều gì, mắt trợn tròn vì kinh hãi khi lĩnh ngộ.

"Họ muốn lấy mạng một người." Tiêu Lâm Uyên chậm rãi thốt lên.

Người ấy chính là Cảnh Đức Đế...

Tiêu Lâm Uyên đưa mắt nhìn về tòa cung điện cao nhất phía đông hoàng cung. Từ đây, hắn thấy rõ góc mái hiên tinh xảo, cột son lộng lẫy cùng chuỗi chuông gió màu vàng xanh đang rung lên khúc nhạc "leng keng" theo làn gió.

Trình Bắt Đầu trầm mặc hồi lâu. Cuối cùng, hắn cúi người hành lễ thật sâu: "Thần... đã hiểu."

Cái cúi đầu ấy vừa là tạ ơn c/ứu mạng ân tình buổi sáng, vừa là sự giác ngộ. Những lời Tiêu Lâm Uyên nói ra cũng chỉ để đáp lại ơn c/ứu mạng khi hắn suýt ch*t dưới tay Tử Thần Điện.

Nói xong, Tiêu Lâm Uyên quay đi. Trình Bắt Đầu chợt hiểu vì sao hắn bảo gặp Cảnh Đức Đế chỉ uổng công - bởi chính hắn cũng không rõ ai là quân bài cuối của Tạ gia. Nếu mạo muội tiết lộ việc nắm giữ lưu ám quân, chỉ khiến hoàng đế gi*t hắn diệt khẩu hoặc tống giam mà thôi.

Cảnh Đức Đế sẽ không nghe lời khuyên thả Tạ gia phụ tử. Kế hoạch đã khởi động, mối h/ận giữa hoàng đế và Tạ gia chất chứa đã lâu. Lý do không trực động thủ gi*t hai cha con, phần lớn vì hoàng đế muốn "câu cá" - chờ xem Tạ gia còn thế lực ngầm nào, để khi xử tử họ thì quét sạch tàn dư một lượt.

Nếu giờ đây ta nói cho hắn biết Tạ gia trong tay có thể cũng giấu binh lực, kế hoạch của hắn sẽ không dừng lại, nhiều khả năng sẽ thẳng tay tiêu diệt Tạ gia cho xong chuyện!

Cha con Tạ gia thông minh chừng nào? Lẽ nào họ không đoán được Cảnh Đức Đế có hành động tuyệt vọng này sao?

Không thể nào. Đến lúc ấy, hai bên chắc chắn sẽ n/ổ ra binh đ/ao.

Vì vậy, Trình Bắt Đầu nhất quyết không thể tiết lộ chuyện này với Cảnh Đức Đế. Ông thở dài sâu đậm, gật đầu như tiếc nuối: "Bệ hạ a..." Sao người lại phải làm thế?

Nửa câu sau chỉ vang lên trong lòng, không thể thốt thành lời.

Trên con đường vắng bóng cung nữ, vị lão thần cô đơn lặng lẽ hướng về nội cung. Là thừa tướng của quốc gia, chứ không phải thừa tướng riêng của Cảnh Đức Đế. Giữa sinh mạng vô tội của muôn dân và hoàng đế, ông cuối cùng đã chọn bên thứ nhất.

Từ hôm qua, hoàng cung bắt đầu giới nghiêm. Nhiều cung nhân chỉ dám ở yên trong phòng, không dám đi lại tùy tiện. Những kẻ không rõ chủ nhân thực sự đều bị trục xuất khỏi cung, khiến hoàng cung đột nhiên trống vắng hẳn.

"Đi thôi."

Đại hoàng tử Tiêu Trạch ngồi trên xe ngựa, lần cuối nhìn lại Đông Cung - nơi đã gắn bó nửa đời người. Sau đó buông màn xe xuống ra lệnh.

Hôm nay, hắn quyết định đưa gia quyến rời Đông Cung.

Tuy bên ngoài không có phủ đệ dành riêng, nhưng hắn đã tự m/ua một dinh thự. Lẽ nào Thái tử mới sắp được sách phong mà vị phế Thái tử này lại cứ chiếm giữ Đông Cung mãi?

Hơn nữa, hắn không phải kẻ ng/u muội. Thấy rõ xung đột giữa hoàng đế và Tạ gia sắp bùng n/ổ, ở lại hoàng cung làm gì? Thà sớm thoát khỏi chốn thị phi này còn hơn.

"Điện hạ chẳng lẽ thấy thi nữ quan dễ tính nên viết chữ cẩu thả qua loa thế này? Nếu liễu học hầu ở đây, ắt bắt ngài viết lại."

Bạch Tùng kẹp tờ giấy luyện chữ của Tiêu Lâm Uyên bằng hai ngón tay, vẻ mặt đầy chê bai như đang nhìn đống rác. Chốc lát sau lại nói: "Hay điện hạ theo ta học võ? Võ nghệ của ta không tồi, học rồi sau này đụng tay đụng chân cũng đỡ thiệt thòi."

"Hơn nữa học võ dễ hơn đọc sách nhiều. Điện hạ muốn thử không?"

Lảm nhảm không ngừng.

Từ khi được Tiêu Lâm Uyên đưa vào cung, ở tại Tường Khánh Điện, hai ngày đầu Bạch Tùng còn giữ phép tắc. Đến ngày thứ ba thì hoàn toàn coi nơi đây như nhà mình, không ngừng chỉ trích chuyện học hành của điện hạ - khi chê chữ x/ấu, khi bắt bẻ văn chương, lại còn dụ dỗ bỏ văn theo võ.

Tiêu Lâm Uyên không hiểu người này bị làm sao, nhưng... hắn bắt đầu nổi cáu.

“Ngươi có phải quá rảnh rỗi không vậy?”

Thi Khắp Mưa đứng bên cạnh, vẻ mặt bất đắc dĩ, đang định khuyên can thì nghe Tiêu Lâm Uyên lên tiếng hỏi.

Bạch Tùng như không nhận ra sự im lặng đ/áng s/ợ kia, h/ồn nhiên đáp: “Đúng vậy, điện hạ sao biết?”

Tiêu Lâm Uyên mặt lạnh: “Ta đoán thế.”

Người kia lại tiếp tục lải nhải: “Hôm qua ta còn vào ngục tối hoàng cung tìm Tạ Vô Niệm đ/á/nh cờ, nào ngờ hắn chẳng thèm ngó ngàng gì đến ta!”

Giọng Bạch Tùng đầy uất ức, như kẻ bị b/ắt n/ạt đáng thương.

Tiêu Lâm Uyên ngừng viết, ngẩng lên hỏi: “Ngươi tìm hắn làm gì?”

“Đánh cờ thôi mà...”

“Nói thật đi.”

Bạch Tùng ho khan, ngượng ngùng thú nhận: “Ta hỏi hắn: Cha ruột ch*t rồi, ngươi có đ/au lòng không?”

Chuyện Tạ gia nhị phòng bị tr/ộm s/át h/ại cách đây mấy ngày khiến hắn nghi ngờ Tạ Vô Niệm không phải con ruột. Cái ch*t đó có lẽ là do Tạ Lang hoặc chính Tạ Vô Niệm ra tay diệt khẩu, che giấu xuất thân thật.

Hỏi xong, hắn nhận lại ánh mắt sát khí từ đối phương. Tạ Vô Niệm chỉ lạnh lùng cười một tiếng rồi quay lưng bỏ đi, coi hắn như không khí. Bạch Tùng đành thất thểu quay về.

Nghĩ lại, hắn vẫn còn ngượng chín mặt, xoa xoa mũi: “Ta chỉ tò mò xuất thân thật của hắn thôi. Nếu hắn có vấn đề, cái ch*t của Tạ gia nhị phòng có thể thành điểm yếu để ta lợi dụng...”

Tiêu Lâm Uyên nhìn hắn như đang nghĩ: “Ngươi rảnh thật đấy.”

“Bạch Tùng, cái tên Trương Tư Qua kia chẳng có ý nghĩa gì. Xuất thân của Tạ Vô Niệm cũng không quan trọng.”

Trong điện chợt yên lặng. Thi Khắp Mưa đang xem Tiêu Lâm Uyên học bài, gi/ật mình ngẩng đầu nhìn kẻ ngồi thơ thẩn trên ghế, mắt trợn tròn. Cung nữ Cẩn Như bên cạnh cũng sửng sốt.

Bạch Tùng... chính là Trương Tư Qua?!

Vị quan cải cách nổi tiếng trong lịch sử nước lớn Thần, Bạch Tùng - Bạch Tấn Duyên, lại là đứa con hoang không được nhà họ Trương thừa nhận!

Bạch Tùng gi/ật mình, gượng cười: “Dù mai này thân phận ta lộ ra, điện hạ cũng đừng vội hù dọa người ta thế chứ?”

Hắn liếc nhìn Thi Khắp Mưa và Cẩn Như đang kinh ngạc, giọng chua chát: “Điện hạ không để tâm xuất thân, nhưng thiên hạ thì khác.”

Đây là một thời đại phân biệt đẳng cấp, nơi mà xuất thân quyết định số phận con người. Trong xã hội này, nhiều người sinh ra đã không có cơ hội bước chân vào triều đình, không được diện kiến hoàng đế, không có dịp phát triển tài năng. Họ mất đi quyền tự quyết, thậm chí không thể khiến tiếng nói của mình được lắng nghe. Những người dân thường ấy thật đáng thương. Ngay cả Bạch Tùng đây, xuất thân cũng chẳng hơn gì họ. Trong mắt những quý nhân kinh thành, ta còn là thứ tồn tại ô uế đáng bị chế nhạo.

"Như Tạ Vô Niệm kia, nếu không phải là huyết mạch chính thống của Tạ Lang, thì cả Tạ gia lẫn thiên hạ đều sẽ chất vấn thân phận của hắn."

Dù hắn là Mưu Thánh, dù trí tuệ siêu quần, thành kiến trong lòng người vẫn không thể bị dập tắt. Nó như loài dây đ/ộc, bịt mắt người đời, bám ch/ặt lấy nạn nhân, kéo họ xuống vực sâu.

Những lời dị nghị sẽ không bao giờ ngừng, bởi chúng bắt ng/uồn từ lòng đố kỵ sâu thẳm.

"Con trưởng và con thứ khác nhau một trời một vực. Những đứa con ngoài giá thú vừa chào đời đã bị thiên hạ kh/inh rẻ." Bạch Tùng thở dài, nhớ lại nửa đời lận đận của mình: "So với đại đa số người, điện hạ lại khác lạ như sinh vật ngoài hành tinh. Trong mắt người, chúng sinh đều bình đẳng ư?"

Tiêu Lâm Uyên suy nghĩ giây lát, ánh mắt lạnh lùng: "Ta muốn thấy chúng sinh bình đẳng, nhưng đến giờ vẫn đang tu luyện tâm tính."

Bạch Tùng mỉm cười, nụ cười hiền hòa trên gương mặt kiên nghị: "Mong rằng tương lai điện hạ vẫn giữ được quan niệm như hôm nay."

————————

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và quán khái dịch dinh dưỡng trong thời gian từ 26/03/2024 đến 28/03/2024!

Đặc biệt cảm ơn:

- Một Cải Trắng 007: 1 địa lôi

Cảm ơn các mạnh thường quân:

- Ngồi Xổm Ở M/ộ Phần Nhìn Phim M/a: 100 bình

- Giảo Hoạt, Mây Ương Đường Nắm: 20 bình

- Gió Hồ Múa Vu, Vịnh Mà Về, Nhà Không Thể Phục Chế, Bốc Đồng Tôn Ngộ Không, Độc Câu Lạnh Giang Tuyết: 10 bình

- Đạo Pháp Tự Nhiên, Một Cá Ướp Muối, Uyển Như Khanh Dương: 5 bình

- Phản Kỳ Thị: 3 bình

- An An, Buceng: 2 bình

- Thiếu Ta Một Lục Lấy Thành, Bể Cá Thiếu Đi Cá, 58533889, Gió Xuân 10 Dặm, 69730508, Minh Không Rõ, Tịch Tịch, Đát Làm Thịt Nâng Đao Mỉm Cười, Sjdx, Tinh, Bị Trễ Chuông, 54636387, M/ua Tệ Đọc Sách, Nha Nha, Nắng Sớm, Trụ Tốt Ngân, Hứa Gia Phu Nhân, Úc Gặp Hạ M/ộ: 1 bình

Chân thành cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!