Vị hoàng đế vĩ đại nhất lịch sử bị tiết lộ lịch sử trong buổi phát trực tiếp, hôm nay cũng rất bối rối.

Tiêu Lâm Uyên nghe vậy không nói gì, tiếp tục bước về phía cửa.

Chưa kịp ra khỏi cửa địa lao, đã nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Khi bước ra, thấy Tiêu Nghi Ngờ đang đứng chờ ở cửa với vẻ mặt lo lắng.

Trời đã nhá nhem tối, Tiêu Nghi Ngờ quay lại thấy Tiêu Lâm Uyên, thở dài: "May mà ngươi ra muộn một bước. Nếu để tiểu Thập Nhị gặp ngươi ở đây, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện ồn ào."

Hắn không lo hai người đ/á/nh nhau, mà sợ mười hai hoàng tử một mực gây sự với Tiêu Lâm Uyên. Từ chiều đến giờ, Tiêu Nghi Ngờ bận đến mức chẳng kịp uống nước, không muốn trước khi ngủ lại gặp thêm chuyện phiền phức.

Nghe nói trước đây mười hai hoàng tử từng tìm Tiêu Lâm Uyên gây chuyện, sau đó bị ph/ạt. Nếu hắn thấy Tiêu Lâm Uyên ở đây, e rằng Tiêu Nghi Ngờ đêm nay không ngủ được.

Từ xa, Tiêu Lâm Uyên thấy một đám cung nữ và hoạn quan đang chạy theo một thiếu niên áo gấm. Họ khẽ khàng dỗ dành, nhưng thiếu niên cứ cắm đầu đi tới, vung tay áo tỏ vẻ khó chịu.

"Hắn tới đây làm gì?"

Tiêu Vinh chắc không biết hắn cũng ở địa lao, nếu không đã đợi sẵn ở cửa.

Không phải hắn hiểu rõ mười hai hoàng tử Tiêu Vinh, mà vị này vốn quen sống xa hoa, nếu không có chuyện gì thì cả đời chẳng bước chân vào nơi như địa lao.

Đây không phải nơi hắn nên đến.

Tiêu Nghi Ngờ thở dài, giọng mệt mỏi: "Hắn đang gi/ận dữ, muốn tự tay hành hạ Tạ Lang để b/áo th/ù cho phụ hoàng."

Mười hai hoàng tử tuy ngang ngược nhưng tâm tư thiếu niên dễ đoán. Hắn coi phụ hoàng Cảnh Đức Đế quan trọng hơn ai hết. Trong mười hai hoàng tử, chỉ hắn dám làm chuyện bồng bột như trả th/ù cho phụ hoàng.

Nhưng Lục hoàng tử không thể để hắn làm thế, vì Tạ Lang từng là gia chủ của Tạ gia, dù đang bị tình nghi ám hại hoàng đế cũng không thể để người khác nhục mạ.

"Ngây thơ."

Tiêu Lâm Uyên không để ý mười hai hoàng tử nữa, ánh mắt chuyển sang hai người đang nói chuyện cách đó vài chục bước.

Hắn hỏi: "Người kia là ai?"

Tiêu Nghi Ngờ chợt nhớ chưa giới thiệu, nói: "Đó là Thôi Chính, vị Thôi Chính mà thiên hạ đều biết."

"Không, ta hỏi người bên cạnh hắn."

Người bên cạnh ư?

Lục hoàng tử nhìn lại phía đó, ánh mắt dừng ở vị tướng trẻ mặc giáp mềm đối diện Thôi Chính, nói: "Đó là Tiết Ám, thống lĩnh cấm quân mới nhậm chức."

Khi Tiêu Nghi Ngờ giới thiệu xong, Thôi Chính dường như đã báo cáo xong tiến triển vụ án. Tiết Ám từ xa chắp tay hành lễ với hai người trước cửa địa lao rồi rời đi.

Trên con đường dài trong cung, hai bên tường cao, những chiếc đèn lồng tỏa ánh sáng vàng mờ ảo. Ba người thong thả bước đi, bóng đổ dài phía trước.

Vì vụ án quan trọng và khẩn cấp, Tiêu Nghi Ngờ và Thôi Chính được đặc cách nghỉ lại trong cung. Giờ ba người đang trên đường về chỗ nghỉ.

Thôi Chính lên tiếng: "Điện hạ, vụ án này có hai nghi phạm. Thần có hai câu hỏi, xin điện hạ giải đáp."

Hắn hỏi người là Tiêu Nghi Ngờ.

Tiêu Nghi Ngờ nhìn ánh mắt chăm chú và nghiêm túc của đối phương, mơ hồ cảm nhận được ý định thăm dò, liền mở miệng: "Mời nói."

"Giữa chuẩn mực và tình thân, điện hạ sẽ chọn thế nào?"

Tiêu Nghi Ngờ khẽ ngập ngừng, giọng điệu bình thản nhưng kiên quyết: "Chuẩn mực."

"Vậy giữa việc vạch trần thân phận hung thủ và ngôi vị thái tử? Điện hạ chọn gì?"

Cổ họng Tiêu Nghi Ngờ chợt nghẹn lại. Không phải hắn không biết phải chọn lựa thế nào, mà vì kinh ngạc trước hàm ý trong lời Thôi Chính. Trong lòng hắn đã sáng tỏ phần nào.

"Ha... Ta hiểu ý ngươi rồi."

"Vậy điện hạ định làm sao?"

Thôi Chính chất vấn thẳng thắn. Những câu hỏi trước đó đã là cách hắn uyển chuyện nhất, giờ đây nhất định phải buộc Tiêu Nghi Ngờ đưa ra câu trả lời dứt khoát.

Tiêu Nghi Ngờ im lặng, Tiêu Lâm Uyên thay hắn đáp lời: "Ngươi cảm thấy nên phán thế nào, thì cứ phán thế ấy."

Thôi Chính ánh mắt dán ch/ặt vào người đối diện, không gợn sóng cũng chẳng hiếu kỳ.

Tiêu Lâm Uyên tiếp tục: "Sự thật thế nào, hãy nói như thế."

"Thần không sợ ch*t, nhưng đó là hoàng đế. Nếu nói ra chân tướng, người ch*t sẽ nhiều vô số." Thôi Chính tuy chính trực nhưng không phải kẻ ng/u muội.

"Nếu lẽ thật không tồn tại, pháp luật để làm gì?" Tiêu Lâm Uyên dừng bước, quay lại nhìn thẳng vào Thôi Chính đang đứng im: "Ngươi là con người, hay là pháp luật?"

Thôi Chính vốn thường khiến đối phương c/âm lặng khi tranh luận, nhưng lúc này cổ họng hắn chợt thắt lại, không thốt nên lời.

Thôi Chính vốn là kẻ trọng lẽ phải. Giờ phút này, hắn đã biết mình phải làm gì. Khi đứng trên cương vị người xét xử để tra án, hắn đại diện cho công lý - không phải bản thân mà là hiện thân của pháp luật. Chân tướng hung thủ phải được định đoạt bởi chuẩn mực, không phải bởi cảm tính cá nhân.

Hắn cúi người về phía Tiêu Lâm Uyên, thốt lên từ đáy lòng: "Thần thụ giáo."

Đến ngã ba đường, Tiêu Lâm Uyên quay về Tường Khánh Điện, nói với hai người trước khi chia tay: "Nhà họ Tạ chưa chắc đã hết cách đối phó, không cần lo xa quá." Câu nói tựa hồ ẩn chứa điều gì đó.

Tiêu Nghi Ngờ không rõ Tạ Lang đã nói gì với hắn, nhưng những lời Tiêu Lâm Uyên và Thôi Chính vừa trao đổi đã đủ để hắn quyết định.

Phụ hoàng... Ngài hà tất phải thế...

* * *

"A cha, đêm đã khuya, sao vẫn chưa nghỉ?"

Trình Quán đang trằn trọc vì chuyện ban ngày thì nghe thị nữ báo Trình Bắt Đầu vẫn ở thư phòng dạy em trai nàng học. Xem sắc mặt, dường như ông không được vui.

Lo em trai bị quở trách, Trình Quán mặc áo ra bếp làm điểm tâm rồi mang đến thư phòng.

Trình Bắt Đầu thờ ơ đáp: "Không ngủ được."

Trình Quán quan sát sắc mặt cha, phát hiện dù trông nghiêm nghị nhưng không gi/ận dữ, dường như đang phiền muộn chuyện khác. Em trai nàng ngồi ngoan ngoãn bên bàn đọc sách, trán lấm tấm mồ hôi tố cáo sự căng thẳng bên trong vẻ bình thản.

Dù xem bao lần, nàng vẫn thấy em trai mình thật có bản lĩnh. May là cha không gi/ận em.

Trình Biết Cẩn ngồi một mình bên án sách. Trình Quán kéo ghế ngồi cạnh bàn cha, khẽ hỏi: "A cha đang phiền chuyện ban ngày ư?"

Trình Bắt Đầu không phủ nhận, ngược lại còn chủ động nói với nàng về bí mật trong triều: “Quán Nhi, ngươi có biết người ban ngày đến nhà họ Tạ tuyên chỉ là ai không?”

Trình Quán lắc đầu: “Thần không biết.”

“Người đó tên là Tiết Ám, vừa được bổ nhiệm làm Đại Thống Lĩnh cấm quân trong cung, mới khoảng hai mươi tuổi. Người tiền nhiệm vì làm việc bất lực đã bị cách chức, hơn nửa số thị vệ trong cung cũng bị thay thế.” Trình Bắt Đầu giải thích.

Trình Quán nhớ lại gương mặt trẻ trung ban ngày, ánh mắt thoáng nể phục: “Tuổi trẻ đã đảm đương trọng trách như vậy, hẳn là một nhân tài. Dự đoán người này rất được bệ hạ coi trọng.”

Dù chỉ là phỏng đoán, giọng nàng vẫn đầy chắc chắn.

“Ngươi đoán không sai, nhưng e rằng người này không đơn giản như vẻ ngoài.” Đây mới là điều Trình Bắt Đầu thực sự muốn nói.

“Ồ? Không đơn giản thế nào?” Trình Quán tò mò nghiêng tai lắng nghe.

Quả là bậc lão thần nhiều năm trong triều, Trình Bắt Đầu biết nhiều chuyện hơn phần đông kinh thành. Ông đưa mắt nhìn quanh, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị: “Hồi tiên đế tại vị, các lão thần đã truyền tai nhau một lời đồn. Khi ta còn trẻ cũng tình cờ nghe được, nhưng không rõ thực hư thế nào.”

“Tương truyền, khi Đại Thần Khai Quốc đế tấn thiên, ngài đã bí mật lưu lại một nhánh quân đội cho Thái tử sau này - tức Khánh Sao Đế đã băng hà. Đó là biện pháp phòng ngừa các lão tướng nắm binh quyền không phục tân quân sau khi ngài băng hà.”

“Sau khi Khánh Sao Đế đăng cơ, quả nhiên có kẻ tạo phản. Vị tân quân bất ngờ dẹp yên lo/ạn lạc trong thời gian ngắn, không hao tổn binh lực. Từ đó trong triều dần lan truyền tin đồn này. Gọi là lời đồn vì chưa ai tận mắt thấy đội quân ấy, khó phân biệt thực hư.”

Câu chuyện ngắn gọn nhưng chứa đựng nhiều ẩn ý. Trình Bắt Đầu vuốt râu nói tiếp: “Hoàng vị truyền đến bệ hạ hiện tại mới là đời thứ ba. Nếu tiên đế thực sự lưu lại đội quân bí mật... thì giờ đây nó phải nằm trong tay bệ hạ.”

Trình Quán kinh ngạc. Tiên đế chính là Khánh Sao Đế! Chuyện này dù là lão thần Khúc Đang Cùng trong triều cũng chưa chắc biết. Nội dung quả thực gây chấn động.

Trình Biết Cẩn từ lúc cha bắt đầu kể chuyện đã ngừng đọc sách. Nghe đến đây, chàng hiểu được hàm ý của phụ thân.

“Cha nói rằng vị tân thống lĩnh cấm quân kia xuất thân từ đội quân bí mật này?”

Trình Bắt Đầu không dám khẳng định. Nhưng sự xuất hiện đột ngột của Tiết Ám cùng việc thay đổi hơn nửa thị vệ trong cung khiến ông càng tin lời đồn năm xưa không đơn giản. Vẻ mặt ông trầm ngâm: “E rằng hắn không chỉ là tiểu tốt vô danh trong đội ám quân đó.”

Tiết Ám xuất hiện quá bất ngờ. Các quan trong triều chưa từng thấy mặt, thậm chí chưa nghe danh. Một nhân tài như vậy lẽ ra không thể vô danh trước đó.

Nghe nói khi Cảnh Đức Đế tỉnh lại thoáng chốc, ngài đuổi hết cung nữ và hoạn quan ra ngoài, chỉ cho phép Tiết Ám túc trực bên cạnh. Ngay cả Lương Vĩnh Đức - thái giám thân tín nhất - cũng không được vào thăm.

Từ những điều này không khó nhận ra, lúc này Tiết Ám chính là người duy nhất có thể khiến Hoàng đế tin tưởng. Hơn nữa, chỉ có hắn mới khiến Hoàng đế yên tâm giao phó tính mạng của mình cho người này bảo vệ. Dù là năng lực hay lòng trung thành với Hoàng đế, hắn đều không có điểm nào để chê trách. Đây không phải việc mà một tên lính quèn trong quân đội có thể làm được!

Trình Quán suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "A cha có biết đội quân này ước chừng bao nhiêu binh lực không?"

Trình Bắt Đầu thật sự không trả lời được câu này. Từ khi từ Tạ gia trở về, hắn luôn canh cánh vấn đề này. Trong lòng hắn có một dự đoán mơ hồ, nhưng khả năng xảy ra quá thấp khiến hắn không dám nói ra.

Trình Biết Cẩn đột nhiên lên tiếng: "Nếu đội quân này chỉ được truyền từ đời Hoàng đế này sang đời khác, vậy phải chăng trước đây Lệ Đế... tức Lục hoàng tử sau khi lên ngôi, đã từng bí mật giao cho Dương Hồng đội tinh binh đó chính là đội ám quân được Hoàng đế đời đời truyền lại?"

Nghe vậy, hai người trong thư phòng đồng loạt nhìn về phía Trình Biết Cẩn. Trên mặt họ không chỉ có vẻ chấn động mà còn thoáng nét tỉnh ngộ.

Đúng vậy!

Trước khi Tiêu Nghi Ngờ lên ngôi, hắn chưa từng dẫn quân ra trận. Trong quân đội, ngoài thế lực của Nam Cung gia, bản thân hắn căn bản không nắm giữ binh quyền. Nếu muốn điều động quân đội trong triều, dù làm cách nào cũng khó có thể khiến một lượng lớn binh lực biến mất trong một đêm mà không để lại dấu vết.

Trừ phi... đội quân này từ trước đến nay vốn không tồn tại trong mắt thiên hạ, cũng không được triều đình biết đến. Chỉ như vậy mới có thể lừa gạt được tất cả, trở thành tồn tại bí ẩn nhất.

Dĩ nhiên, vẫn có khả năng khác, không nhất định phải như họ nghĩ.

Ví dụ như sau khi kế vị, hắn âm thầm bồi dưỡng. Nhưng lúc đó hắn sắp ch*t rồi, lấy đâu ra thời gian và tinh lực để huấn luyện một đội tinh binh?

Trừ phi ngay từ đầu hắn đã đề phòng Tiêu Lâm Uyên. Nhưng từ việc Tiêu Nghi Ngờ bí mật triệu kiến Dương Hồng rồi lại chọn tin tưởng Tiêu Lâm Uyên mà bỏ đi hậu thủ, rõ ràng khả năng này không cao.

Nhớ lại con số mà Cổ Cổ từng đề cập, Trình Bắt Đầu lòng dâng lên bất an, cổ họng khô đắng nghẹn lại: "... Trước đây, kẻ hậu bối đó nói Lệ Đế nắm giữ bao nhiêu tinh binh?"

Hắn hỏi không phải vì không biết, mà giống như đang c/ầu x/in x/á/c nhận.

Hắn hy vọng mình nhớ nhầm. Nếu không, cuộc đấu tranh sắp diễn ra giữa Hoàng đế và Tạ gia sẽ còn thảm khốc hơn hắn tưởng tượng.

Trình Quán trí nhớ không kém, lục lại ký ức trong đầu. Sắc mặt nàng trở nên khó nhìn và nghiêm túc: "... Hai vạn."

Vào thời Lệ Đế tại vị, đất nước liên tục chinh chiến nhiều năm, đội quân này đã có hai vạn người. Vậy hiện tại dưới thời thái bình của Cảnh Đức Đế, số lượng đội quân này đã được mở rộng đến mức nào?

Trình Quán không thể tưởng tượng nổi. Nàng vốn biết tâm đế vương khó lường, cuộc đấu quyền mưu càng không thể xem thường. Những kẻ ở tầng cao quyền lực không có ai đơn giản.

Nhưng việc Hoàng đế nắm giữ một đội quân bí mật như vậy, bất kỳ ai đột nhiên biết được đều phải kinh hãi.

Trình Bắt Đầu giờ đã hiểu phần nào ng/uồn lực khiến Cảnh Đức Đế dám chống lại Tạ gia. Đúng vậy, từ đầu đến cuối hắn không tin Tạ Lang thật sự dại dột đến vậy.

Giờ đây mọi mạch truyện đều rõ ràng, như những mảnh ghép trong đầu hắn xếp thành hình.

Vụ án thí quân chỉ là cái cớ chính danh. Tiêu diệt Tạ gia mới là mục đích thực sự của Cảnh Đức Đế trong lần này!

Nam Cung gia đâu rồi?

Cảnh Đức Đế giao việc này cho Lục hoàng tử Tiêu Nghi Ngờ điều tra xử lý, phải chăng chỉ đơn thuần muốn dùng Nam Cung gia như một vũ khí? Nếu Nam Cung gia không theo kế hoạch của hắn đối đầu trực diện với Tạ gia, đến bước cuối cùng, liệu Hoàng đế sẽ có hành động gì?

Tạ gia và Hoàng đế đối đầu, rốt cuộc ai thắng ai bại?

Trình Bắt Đầu thở dài sâu: "Phụ thân không nên trở về sớm như vậy."

Trong lòng ông dâng lên niềm hối tiếc. Trước đây chưa thấu hiểu tình hình thì còn có thể đứng ngoài, nhưng giờ đã rõ ý đồ của Hoàng đế, sao có thể làm ngơ được?

Hoàng đế muốn khai chiến với Tạ gia, nhưng không thể để đất nước rung chuyển, liên lụy bách tính lầm than.

"Ngày mai, phụ thân sẽ vào cung yết kiến bệ hạ. Các con ở nhà chuẩn bị sẵn sàng."

"Nếu nghe tin phụ thân gặp bất trắc, hai con đừng do dự, lập tức giải tán gia nhân trong phủ, nhanh chóng rời kinh thành tìm Tả tướng quân!" Giọng ông nghẹn lại, rồi quyết định chỉ điểm nơi đến cho hai người.

Có lẽ ban đầu ông còn định bảo họ đi nơi khác lánh nạn, nhưng sau phút suy tính, đây chính là đường sống tốt nhất cho đôi tỷ đệ.

"Cha...!" Hai anh em kinh hãi, sắc mặt biến đổi.

Trình Bắt Đầu đã cầm bút viết thư, ngăn họ hỏi thêm mà tiếp tục dặn dò: "Nếu chỉ nghe tin phụ thân bị giam giữ hay tống ngục, thì không cần tìm Tả tướng quân, cũng đừng h/oảng s/ợ."

Bởi lẽ điều đó có nghĩa Cảnh Đức Đế chưa muốn lấy mạng ông. Nhưng để đề phòng kế hoạch bại lộ, ông nhất định không được rời khỏi hoàng cung.

Bị giam hay bị gi*t, tùy thuộc vào lựa chọn của Hoàng đế.

Trình Quán hiểu được tấm lòng vì nước của phụ thân, biết chức trách Thừa tướng phải can gián Hoàng đế đừng sai bước trong lúc nguy nan. Nhưng là con gái, nàng không khỏi lo lắng cho cha.

Nén lòng khuyên can, Trình Quán hít sâu tỉnh táo, nhận bức thư dự phòng gửi Tả tướng quân, cúi người thi lễ: "Cha yên tâm, con gái biết phải làm gì."

"Ừ."

"Con... con cũng hiểu." Trình Biết Cẩn hiểu ý chị, đứng dậy chắp tay cúi đầu bái biệt phụ thân.

————————

Cảm ơn các bạn đã ủng hộ Bá Vương phiếu và quán khái dịch dinh dưỡng từ ngày 25/03 đến 26/03/2024!

Cảm ơn đ/ộc giả đã tặng địa lôi: Một gốc cải trắng 007 (1 tác phẩm);

Cảm ơn đ/ộc giả ủng hộ quán khái dịch dinh dưỡng: V’s, ly ly tử và tinh chi màu (50 chai); Miễn cưỡng lười (30 chai); Phượng Tê ngô đồng (26 chai); aminta, huyết vực bỉ ngạn (10 chai); Uyển như khanh dương, Spirytus, yến tâm, Echu (5 chai); Nha Nha, tinh nguyệt nhưng có thể, 54636387, gió xuân 10 dặm, đát làm thịt nâng đ/ao mỉm cười ~, m/ua tệ đọc sách, tuyệt giao làm tổn thương ta, yêu nhất tiểu mỹ chịu, 58533889, ngày hôm qua hôm qua, bố lý, bị trễ chuông, khả ái tám ly nhiều (1 chai);

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!