Vị hoàng đế vĩ đại nhất lịch sử bị tiết lộ lịch sử trong buổi phát trực tiếp, hôm nay cũng rất bối rối.

Không ai có thể tưởng tượng được cảnh tượng này. Dù là kích động hay oán gi/ận cũng đều không xuất hiện.

Hai người phản ứng đều bình tĩnh đến lạ thường. Thẩm Hòe Chu khi đối mặt với ánh mắt của Tiêu Lâm Uyên, mọi suy nghĩ trong lòng bỗng dừng lại.

Băng giá ba thước không phải một ngày mà lạnh. Đám thị vệ lại một lần nữa vây kín trước cung điện, phá vỡ sự yên lặng giữa mọi người. Thẩm Hòe Chu khom lưng chào: "Thảo dân xin bái kiến Thập Nhất điện hạ."

Đối diện họ, hai người nhà họ Tạ cũng cúi đầu: "Tạ Lang cùng con trai Tạ Vô Niệm xin bái kiến Thập Nhất điện hạ."

Th* th/ể Bạch Chỉ bị đám thị vệ khiêng đi. Tiêu Lâm Uyên lạnh lùng đáp: "Miễn lễ."

"Thập Nhất điện hạ, thảo dân xin hỏi một việc." Tạ Lang ngẩng đầu, "Xin điện hạ cho biết hiện nay th* th/ể mẫu thân ngài đang ở nơi nào?"

Mọi người sửng sốt. Ai nấy đều biết Tuệ Phi vừa được an táng ở Hoàng Lăng. Vì sao Tạ Lang lại hỏi điều này?

Tiêu Lâm Uyên quay lại nhìn Tạ Lang, ánh mắt dò xét xen lẫn tò mò, nhưng vẫn lạnh như băng: "Ch/ôn ở nơi nàng muốn an nghỉ."

"Là nơi nào?" Tạ Lang giọng vẫn bình thản, "Ta đã tìm khắp nơi mà không thấy."

Tiêu Lâm Uyên nhìn chằm chằm vào ông ta như thể gặp kẻ lạ: "Ngươi không biết ư? Ta tưởng nàng đã nói với ngươi từ lâu."

Tạ Lang bỗng gi/ật mình. Tiêu Lâm Uyên nhớ lại lời Tuệ Phi năm xưa: 'Nếu có ngày ta ch*t đi, hãy ch/ôn ta ở nơi không cần ngẩng đầu cũng thấy được ánh dương. Nơi bình minh ló dạng, hoàng hôn buông xuống, gần hồ nước nhưng cách xa dòng suối. Trước m/ộ ta hãy để hoa nở, dẫu không người thăm viếng cũng chẳng cô đơn.'

Tạ Lang mặt tái đi, dường như chợt hiểu ra điều gì. Tiêu Lâm Uyên không nói thêm, quay gót bước về cung. Chưa được mấy bước, Thi Khắp Mưa vội vã chạy tới, thở phào khi thấy chủ tử bình an.

"Tiểu thần Thi Khắp Mưa. Điện hạ, bệ hạ đã tỉnh..." Nàng hạ giọng, "Nhưng tình hình không ổn. Điện hạ nên chuẩn bị tinh thần."

Tiêu Lâm Uyên liếc nhìn Thẩm gia phụ tử cùng hai người họ Tạ đang rời đi. Hắn vừa lén di dời h/ài c/ốt Tuệ Phi khỏi Hoàng Lăng - chuyện Cảnh Đức Đế chưa hề hay biết. Nếu Tạ Lang đã biết, hoặc ông ta định làm nhưng chậm chân, hoặc... mạng lưới tin tức của ông ta thật đ/áng s/ợ.

Tạ gia không cần lo lắng, nhưng Thẩm gia...

Tiêu Lâm Uyên hỏi một câu khó hơn: "Các ngươi thì sao? Tiến cung để làm gì?"

Thẩm Hòe Thuyền không nói gì, chỉ nhìn đứa cháu ngoại đã trưởng thành mà lạnh lùng khác thường trước mặt, lòng dạ bồi hồi.

Thẩm Đều tiếp lời: "Thần đã xin bệ hạ từ quan. Phụ thân trước kia tuy có lỗi, nhưng những năm làm quan cũng hết sức cẩn trọng. Mong bệ hạ nghĩ đến công lao ngày trước, tha cho cha thần khỏi án tử, đó là Vạn Hạnh."

À, thì ra là thế.

Tiêu Lâm Uyên thầm tính toán mối qu/an h/ệ của Thẩm gia trong triều, nhận ra chỉ có một người đứng ra mới dẹp được cơn thịnh nộ của Cảnh Đức Đế, c/ứu Thẩm Hòe Thuyền.

Bởi dám đùa cợt với bậc đế vương đương triều, nếu vua đã ch*t còn dễ nói, đằng này người còn sống lại phát hiện mình bị thần tử âm mưu h/ãm h/ại - việc này thật khó xử.

Tiêu Lâm Uyên biết người kia chắc sẽ ra mặt c/ứu Thẩm Hòe Thuyền, buông lời nhẹ nhàng: "Các ngươi sẽ được toại nguyện."

Rồi quay gót bước đi.

Thi Khắp Mưa băn khoăn, đuổi theo chủ nhân. Đợi khi bóng người phía sau chỉ còn nhỏ như hạt đậu mới hỏi: "Điện hạ định can thiệp vào chuyện Thẩm gia sao?"

Bằng không sao lại hỏi thừa câu ấy? Nhưng nếu có ý giúp, thái độ kia lại quá hờ hững.

"Chẳng cần ta nhúng tay."

Tiêu Lâm Uyên bước đều. Trong thực tế, đây là lần đầu Thi Khắp Mưa tiếp xúc gần với chủ nhân. Nghe vậy, y ngẩn người không hiểu, chợt tỉnh lại.

Hai người vừa đi vừa nói, Thi Khắp Mưa hạ giọng: "Thái y nói bệ hạ có dấu hiệu trúng phong, điện hạ tính sao đây?"

Tiêu Lâm Uyên suýt buột miệng: "Việc này liên quan gì đến ta?"

Nhưng không được. Hắn thật sự không thể làm ngơ. Nghĩ đến hậu quả, hắn hiểu Cảnh Đức Đế chưa nên băng hà lúc này, bằng không ai sẽ kế vị ngai vàng?

Dù đã hợp tác với Nam Cung gia, nhưng kế hoạch vẫn chưa tới bước đó.

Tiêu Lâm Uyên bảo Thi Khắp Mưa tiếp tục công việc, còn mình trở về Tường Khánh Điện, giả vờ như chưa từng có chuyện gì, tiếp tục làm con chim nh/ốt lồng.

Chỉ không khí hoàng cung bỗng trở nên ngột ngạt.

Những người chứng kiến cảnh Tiêu Lâm Uyên cãi vua khiến Cảnh Đức Đế tức gi/ận trúng phong đã đồn khắp cung. Mười hai hoàng tử Tiêu Vinh nghe tin nổi trận lôi đình, gào thét sẽ dạy Tiêu Lâm Uyên bài học, suýt nữa dẫn quân xông vào Tường Khánh Điện.

May thay Cấm Vệ Quân ngăn lại.

Hoàng đế hôn mê, dù Thập Nhất hoàng tử có tội, Cấm Vệ Quân cũng không thể nghe lệnh hoàng tử khác mà hại đồng loạt. Đó là phạm thượng, cũng là vượt quyền.

Mười hai hoàng tử không động được Tiêu Lâm Uyên, vài ngày sau im hơi lặng tiếng. Nghe đâu y nhất nhất túc trực bên long sàng, không rời nửa bước.

Thì ra là không rảnh mà gây sự nữa.

So sánh hai anh em, ai hiếu thảo hơn thật rõ như ban ngày.

Dù ai cũng biết Tiêu Lâm Uyên bất hiếu, nhưng lần này khi phụ hoàng suýt ch*t, đương sự chẳng những không hối lỗi mà còn thản nhiên như không, chẳng lo tính mạng mình.

Tâm lý này... thật đáng nể! Cũng thật khó hiểu!

Khắp hoàng cung lẫn triều đình những ngày này đều xôn xao.

Người thì dập tin đồn, kẻ lo ổn định trật tự. Những kẻ mưu đồ tranh đoạt ngôi vị cũng tạm thời nép mình. Các hoàng tử thầm nghĩ: Làm ơn đừng nhắc tới chúng ta!

Ngôi hoàng vị này cuối cùng sẽ thuộc về ai thì người đó gánh vác. Dĩ nhiên, trong đó cũng có kẻ nảy sinh ý đồ, nhưng nhanh chóng nhớ lại cảnh tượng đẫm m/áu trong màn sáng nên đành dập tắt ý nghĩ ấy.

Hôm sau, tin Thẩm Đều từ quan cùng cha là Thẩm Hòe Thuyền về quê dưỡng lão bí mật lan truyền khắp kinh thành.

Nhìn đoàn người đến tiễn biệt, Thẩm Hòe Thuyền ngạc nhiên thấy một khuôn mặt không ngờ tới.

- Ngươi vì sao đến đây?

Tạ Lang bình thản đáp, ánh mắt lạnh lùng:

- Giả như trở lại mười tám năm trước, ngươi có tin ta lần nữa không?

Thẩm Hòe Thuyền đột nhiên trầm mặc. Ngày ấy, Tạ Lang biết tin Tạ gia soán ngôi quá muộn. Khi sự tình vỡ lở, hắn đã không thể bảo vệ Thẩm Chi Tuệ.

Hai người đối diện. Thẩm Hòe Thuyền nhìn Tạ Lang - gương mặt từng phong độ ngày nào giờ đầy nếp nhăn. Chàng thiếu niên ôn nhuận năm xưa giờ đã khác.

- Tạ Lang, đáp án vẫn vậy, ngươi hỏi làm chi?

- Ngày ấy ta không đủ mạnh để đ/á/nh cược, còn ngươi... cũng chẳng dám chọn. - Giọng Tạ Lang trầm xuống - Dù có trở lại, kết cục vẫn thế. Ta... hối h/ận.

Hối h/ận vì sự yếu đuối năm xưa, hối h/ận vì ng/u muội thuở trước. Lẽ ra hắn có thể làm tốt hơn.

Còn Thẩm Hòe Thuyền? Liệu lão có hối tiếc? Hai kẻ đầy mưu tính cuối cùng đều thất bại, phải chăng đó là sự trừng ph/ạt xứng đáng?

Tạ Lang đưa tờ giấy cho Thẩm Hòe Thuyền rồi quay về xe ngựa. Tạ Vô Niệm lặng lẽ liếc nhìn lão nhân, ánh mắt khó hiểu.

- Vô Niệm.

- Về thôi.

Tạ Vô Niệm gật đầu, nở nụ cười nhạt chào Thẩm Hòe Thuyền rồi theo cha lên xe.

- Thẩm công lên đường bình an.

Khúc Đang Cùng cúi chào. Thẩm Hòe Thuyền nhìn vị quan viên đầy nghi hoặc:

- Sao ngươi xin bệ hạ tha cho ta? Giữa chúng ta đâu có tình thâm?

Khúc Đang Cùng thản nhiên:

- Năm Cảnh Đức thứ chín, làng Lý Gia bị cư/ớp tàn sát, chỉ một lão ông sống sót lên kinh kêu oan. Khi ấy ngài dùng thế lực trừng trị bọn tham quan, dù phương thức chẳng mấy quang minh nhưng cũng trả lại công bằng cho dân lành.

Trước đây, ta chỉ nghĩ rằng làm quan thanh liêm, không tham gia đảng phái mới là điều kiện tốt để trở thành một vị quan tốt. Nhưng sau này, khi ở cạnh ngài, ta mới học được một câu nói kia."

Thẩm Hòe Thuyền khẽ cười không đáp, chỉ thở dài: "Khúc Đang Cùng, ngươi có biết vì sao trước đây ta đề cử ngươi làm Tả tướng không?"

Rõ ràng năm đó Khúc Đang Cùng chỉ là một kẻ cứng đầu, không biết linh hoạt. Loại người như vậy trong quan trường khó có ngày thăng tiến.

Nhưng kỳ lạ thay, khi Thẩm Hòe Thuyền từ chức lại chỉ tiến cử mỗi mình hắn làm Tả tướng, khiến bao người kinh ngạc.

"Bởi vì ngươi tuy đọc sách đến mụ mị, nhưng ít nhất còn giữ được tấm lòng công chính. Điều này khiến ta cảm thấy chọn ngươi làm Tả tướng có lẽ là quyết định đúng đắn."

Lần này đến lượt Khúc Đang Cùng gi/ật mình.

"Hãy tiếp tục làm tốt việc của một quốc tướng, Khúc Đang Cùng." Thẩm Hòe Thuyền nói xong, quay người lên xe ngựa.

Từ hôm ấy, Thẩm gia chính thức rút khỏi thế lực kinh thành.

Trong chiếc xe rời kinh đô, vị lão nhân mở tờ giấy đã nắm ch/ặt trong tay. Khi nhìn rõ dòng chữ, nỗi bi thương trào dâng không kìm nén được, từng giọt lệ lớn rơi xuống làm ướt nhòe hàng chữ nhỏ:

—— M/ộ phần mới ch/ôn ở phía nam Trường Xuân Sơn, xuôi theo con suối đi hai dặm.

* * *

"Cha ơi, sao bệ hạ vẫn chưa động đến Tạ gia?"

Nam Cung Thư Hoa không hiểu nổi. Từ sau khi màn sáng biến mất, kinh thành mấy ngày nay yên tĩnh khác thường.

Quá yên tĩnh...

Đây không giống phong cách của Cảnh Đức Đế.

Không nói chuyện hắn bị Thẩm gia lừa gạt, chỉ riêng việc thiên hạ đều biết Tuệ Phi yêu không phải hoàng đế mà là Tạ Lang, đã đủ khiến người đời bàn tán xôn xao.

Lẽ nào Cảnh Đức Đế cam chịu? Lại còn khoan dung không truy c/ứu?

Không thể nào!

Nam Cung Thư Hoa vô cùng nghi hoặc.

Nam Cung gia chủ nói với giọng đầy ẩn ý: "Sao con biết là hắn không làm gì?"

"Nhưng con nghe nói Tạ gia gần đây vẫn bình yên..."

Nam Cung Thư Hoa nói rồi chợt lóe lên ý nghĩ táo bạo, ngập ngừng: "Chẳng lẽ Tạ gia đã..." không sợ bệ hạ?

Bằng chứng cho suy đoán này đến từ Nam Cung lão gia chủ vừa bước vào.

Ông nói: "Con tưởng hơn nửa quân đội của các đại thần hiện nay xuất thân từ tay ai? Vì sao các thế gia vọng tộc phương Nam hàng năm đều nộp thuế đúng hạn, không chút trễ nải?"

Nam Cung Thư Hoa kinh ngạc: "Chẳng lẽ Tạ gia âm thầm giúp sức?!"

Sao nàng đến giờ mới biết chuyện này?

Nếu quả thật Tạ gia đứng sau, thì gần như nắm giữ nửa triều đình và quân đội!

Nam Cung Thư Hoa hít sâu. Nhưng nàng không hiểu: "Những thế gia phương Nam sao lại nghe lời Tạ gia như vậy?"

"Con không vào triều, đương nhiên không hiểu. Thế gia vọng tộc vốn không đơn giản như người ngoài tưởng." Nam Cung lão gia chủ - vốn là người thô lỗ - từng nghĩ Tạ gia đã suy yếu. Nhưng sau khi màn sáng cảnh báo, ông mới nhớ lại tầm quan trọng của Tạ Lang.

Nhưng càng điều tra, ông càng thấy lạnh sống lưng.

Giờ ông mới hiểu, kể cả bản thân và nhiều sĩ tộc trong kinh đô đều bị lừa. Tạ gia những năm qua không hề lùi bước, mà chỉ đang ngủ yên, hơn nửa thế lực vẫn ngầm hoạt động.

Thực ra, nơi có thể chi phối vận mệnh của cả một đất nước, vẫn còn bóng dáng của Tạ gia.

“Tạ gia từ năm đó đã là môn phái đứng đầu trong hàng đại thần.” Nam Cung lão gia tử nói những lời này với lòng chân thành, vừa kính nể vừa dè chừng, rồi yếu ớt thêm vào, “Bây giờ, cũng vậy.”

Nam Cung Thư Hoa cuối cùng cũng hiểu ra, không trách bệ hạ đến giờ vẫn chưa nói sẽ xử trí Tạ Lang thế nào, nguyên nhân chính là vì không thể làm được.

Còn một chuyện nàng chưa biết, là Nam Cung lão gia tử nói tiếp: “Trăm dặm thần y đã vào cung.”

Trăm dặm thần y?

Nam Cung Thư Hoa vừa định nghĩ xem người ấy là ai, bỗng gi/ật mình nhận ra: “Y tiên trăm dặm thần y! Hắn đã bị tìm thấy sao?!”

“Bệ hạ bị trúng phong hàn, chính là Tạ gia kịp thời tìm được người ấy rồi đưa vào cung, từ đó ổn định bệ/nh tình, giúp thân thể có chuyển biến tốt.”

Nam Cung Thư Hoa sững sờ trong giây lát, không tin nổi. Người này được tìm thấy trong khoảng thời gian ngắn ngủi ư? Hay từ lâu Tạ gia đã nắm giữ trăm dặm thần y?

Nàng không hiểu, “Tôn nữ không thể thấu hiểu mục đích đằng sau hành động lần này của Tạ gia chủ.”

Nghiêm túc mà nói, hắn và bệ hạ hiện tại là qu/an h/ệ tình địch. Huống chi hắn vừa khiến Cảnh Đức Đế mất mặt trước thiên hạ, giờ lại đưa thần y vào cung c/ứu đối phương. Đợi khi Cảnh Đức Đế khỏe lại, chưa chắc đã cảm tạ hắn.

Tạ Lang... sao lại làm chuyện tốn công vô ích thế này?

Nam Cung Thư Hoa bối rối, muốn hỏi tổ phụ chuyện xảy ra khi nào, làm sao ông biết được. Nhưng trông thấy lão nhân đang lặng lẽ uống trà, dường như không muốn nói thêm, nàng đành tự mình suy đoán.

————————