“Các ngươi là ai? Đến Như Ý Thành có mục đích gì?”

Người của Như Ý tiến lại gần, vũ khí trên người đều rút ra trong nháy mắt, khí thế sát ph/ạt tỏa khắp thân.

Họ kh/ống ch/ế Trần Cười Cười, ngăn cách cô với Cố Trọng Đức, bao vây hai người, chặn mọi đường thoát.

Những học sinh vốn tỏ ra kính trọng Cố Trọng Đức giờ đây thay đổi thái độ, lùi xa, nhìn hai người bằng ánh mắt cảnh giác như kẻ th/ù.

Cố Trọng Đức thu ánh mắt khỏi Trần Cười Cười, quan sát động tĩnh mọi người, hiểu ra thân phận của cô ở đây không tầm thường - hoặc bị giám sát, hoặc bị hạn chế tự do.

Trong lòng ông thở dài. Ban đầu chỉ định lấy th/uốc rồi tính sau, nào ngờ bị lộ thân phận giữa lúc dị thú bạo động. Giờ đây rơi vào thế bị động.

Trần Minh tỉnh táo lại sau cơn choáng váng, nhìn con gái h/oảng s/ợ mà gi/ận dữ. Đúng là con bé này rồi, cái dáng vừa làm sai vừa không biết xoay xở sao y hệt lúc trước. Không, còn ng/u ngốc hơn!

Trước khi đi, ông được nhắc nhở nhiều lần: gặp Trần Cười Cười tuyệt đối không vội nhận nhau. Ai ngờ con bé thay đổi ngoại hình khiến ông không nhận ra, ngược lại nàng nhận ra ông trước. Chẳng ai ngờ tình huống tréo ngoe này, càng không ngờ Trần Cười Cười dám gọi thẳng thân phận ông giữa chốn đông người.

Ai lại ng/u ngốc đến thế? Trong tình thế chưa an toàn, vạch mặt cha ruột để làm gì? Chẳng lẽ cha con có th/ù?

Cả đoàn không ai nghĩ đến việc cải trang cho Trần Minh. Ai ngờ Trần Cười Cười lại hành động đi/ên rồ thế!

Trần Minh từ gi/ận dữ chuyển sang x/ấu hổ. Lần này, chính ông đã liên lụy đến Cố Trọng Đức.

Cố Trọng Đức vỗ vai ông ra hiệu bình tĩnh, nói với người Như Ý: “Chúng tôi đến Như Ý Thành quả thật có mục đích riêng. Tôi muốn gặp thành chủ của các người.”

Đối phương nhíu mày nhìn ông.

Cố Trọng Đức suy nghĩ giây lát rồi nói thêm: “Gặp Hà Uyển Thu cũng được.”

Hà Uyển Thu là nhân vật được nhắc đến nhiều trong tiểu thuyết, người đã thoát khỏi số phận bi thảm trong nguyên tác.

Mọi người bỗng biến sắc, ánh mắt trở nên kỳ lạ, nhìn hai người từ đầu đến chân.

Cố Trọng Đức: ?!

Cái ánh mắt vừa cảnh giác vừa phấn khích, đầy mong đợi này là sao?

Người Như Ý thì nghĩ: Kẻ nào dám đích danh tìm Hà Uyển Thu đều mang đến cho Như Ý Thành món quà không dám mơ. Lần này chẳng lẽ lại...?

Nhưng hai người này rõ ràng quen biết Trần Cười Cười. Họ không dám tự quyết, liền nói: “Hai vị đi với chúng tôi.”

Hai người bị dẫn đến phòng chờ, trong khi đó người Như Ý lập tức báo cáo sự việc lên thành chủ.

Thành chủ Như Ý Thành Trương Tịnh là phụ nữ ngoài ba mươi, dáng cao g/ầy, tóc ngắn, da ngăm, nét mặt sắc sảo. Trên lưng nàng luôn đeo khẩu sú/ng ngắn, ngoài ra còn giấu đủ loại vũ khí khắp người. Chẳng ai đoán được nàng sẽ rút vũ khí từ đâu.

Bao kẻ thèm muốn phụ nữ Như Ý Thành thì có bấy nhiêu kẻ muốn gi*t thành chủ. Mấy đời trước đều ch*t trong các cuộc ám sát, mãi đến khi Trương Tịnh lên ngôi, truyền thống k/inh h/oàng ấy mới chấm dứt.

Gần mười năm qua, vô số kẻ ám sát đã ch*t dưới tay nàng. Bất lực, bọn chúng chuyển sang dùng mỹ nam kế, kết quả... bị Trương Tịnh thiến sống rồi treo lên cổng thành. Từ đó, không ai dám dùng chiêu này nữa, số vụ ám sát cũng giảm hẳn.

Dạo gần đây, Trương Tịnh đ/au đầu giữa việc bí mật xây dựng xưởng chế th/uốc trong thành, chuẩn bị nguyên liệu và nhân lực, vừa phải đưa lượng lớn dược liệu ra ngoài ch/ôn giấu cho người đi tìm th/uốc. Đồng thời, nàng phải giả vờ không biết gì, tham gia giải phóng các thành phố nô lệ khác, xử lý hậu quả sau giải phóng, rồi chọn thành phố tiềm năng để mở rộng lãnh thổ.

Theo lời người áo choàng bí ẩn, đây là thời cơ để Như Ý Thành phát triển, cải thiện môi trường sống cho phụ nữ. Nhưng... quá bận rộn, mệt mỏi!

Đặc biệt khi bản thân nàng không có nhiều học vấn, giữ thành đã khó, ra ngoài đ/á/nh dị thú còn dễ hơn làm mấy việc phức tạp này. Người có thể giúp nàng là Hà Uyển Thu lại suốt ngày chìm đắm trong xưởng th/uốc.

Nghe báo cáo, Trương Tịnh gãi đầu: “Lại thêm hai kẻ bí ẩn?”

Người báo: “Không hẳn bí ẩn, tuổi đã cao. Trần Cười Cười gọi một người là cha.”

Trương Tịnh nhướng mày: “Thế thì là cha ruột rồi, vì cô bé hiện tại mang thân thể của A Nhã - một đứa trẻ mồ côi. Vậy đây cũng là người từ thế giới hòa bình?”

Nàng lắc đầu: “Con bé Trần Cười Cười này đúng là ng/u xuẩn khó tả.”

Nếu muốn gi*t hết người liên quan đến Trần Cười Cười, hai người kia đã thành x/á/c ch*t từ lâu. Hồi trước, khi Hà Uyển Thu từ Nhật Diệp Thành trở về kể hết sự tình, họ đã bàn cách xử lý Trần Cười Cười. Cuối cùng đồng ý với phương án của Hà Uyển Thu: không trừng ph/ạt vì tội chưa phạm, nhưng cũng không biết ơn vì hệ thống chế dược lấy từ người nàng. Cứ coi nàng như người bình thường, tìm chỗ sống yên ổn.

Tiếc là Trần Cười Cười chẳng biết gì, chỉ có điểm đáng giá là từng là sinh viên đại học - có học thức. Trương Tịnh từng hỏi han về thế giới hòa bình để học cách quản lý và phát triển, nhưng nàng nói loanh quanh, chẳng đúc kết được gì. Đành bắt nàng dạy chữ cho người lớn, vừa có người giám sát để tránh nói bậy.

Ba tháng qua, nàng tỏ ra ngoan ngoãn, chỉ yếu đuối và kén chọn: than thức ăn, than quần áo thô, than phòng ở hở, than giường cứng. Nhưng nếu bỏ mặc, cuối cùng nàng vẫn khóc lóc rồi chấp nhận. Ai ngờ giờ lại lộ nguyên hình.

Trương Tịnh vuốt mái tóc rối, cầm lên con d/ao ngắn trên bàn: “Đi thôi, đi tiếp đón vị phụ thân của Trần Cười Cười.”

Đẻ ra đứa con ng/u ngốc ấy, liệu có ng/u không?

Cố Trọng Đức và Trần Minh không đợi lâu thì thấy một phụ nữ cao g/ầy, dáng đi hiên ngang bước vào. Bước chân mạnh mẽ, ánh mắt sắc bén, khí thế lẫm liệt. Dù Trần Minh hay Cố Trọng Đức từng tiếp xúc nhiều người cũng phải thầm khen: “Hảo hán!”

Hai người đứng dậy. Cố Trọng Đức hỏi: “Thành chủ Như Ý Thành?”

Trương Tịnh ngồi xuống, ngả người thoải mái: “Đúng. Không biết hai vị xưng hô thế nào, từ đâu tới, đến Như Ý Thành có việc gì?”

Áp lực từ khí thế của nàng đ/è nặng lên hai người. Dứt khoát, quả quyết, mạnh mẽ - không cố tạo dáng mà tự nhiên toát ra. Một người phụ nữ như thế, họ chưa từng gặp.

Cố Trọng Đức không định giấu giếm, gặp thành chủ rồi càng thêm quyết đoán. Ông giới thiệu: “Tôi là Cố Trọng Đức, đây là Trần Minh - phụ thân của Trần Cười Cười. Chúng tôi cùng nàng đến từ một thời đại.”

Trương Tịnh nheo mắt: “Thế giới chúng tôi đúng là cái phễu, ai muốn vào cũng được. Thế nên, các người đến để đưa Trần Cười Cười đi?”

Cố Trọng Đức liếc Trần Minh: “Chuyện đó tạm chưa bàn. Có lẽ người không biết, thời đại chúng tôi chính là thế giới này sáu mươi năm trước - thời kỳ đại phóng xạ.”

Trương Tịnh đồng tử co rụt lại, tay vuốt d/ao run nhẹ: “Vậy đây là tổ tiên chúng tôi?”

Cố Trọng Đức: “......” Người này nói chuyện thật nghẹn họng!

“A Tịnh, đừng nói với khách như thế.”

Một giọng nói dịu dàng vang lên. Hà Uyển Thu bước vào, mỉm cười nhìn hai người: “Hai vị đừng để bụng, A Tịnh tính thẳng thắn. Tôi là Hà Uyển Thu, gọi tôi là Uyển Thu là được.”

Đúng như miêu tả trong sách, nàng đẹp như mùa xuân, váy vải thủ công cũng không che hết nhan sắc. Với sự xuất hiện của Hà Uyển Thu, cuộc nói chuyện trở nên thuận lợi hơn. Cố Trọng Đức tóm tắt tình hình thế giới họ: thiếu th/uốc trị bệ/nh phóng xạ, trong khi thế giới này lại thiếu công nghệ, văn hóa, vũ khí, lương thực... Ông đề nghị hợp tác, ổn định đường xuyên không để trao đổi vật tư, thậm chí nhân lực.

Trương Tịnh trầm mặc lâu. Hà Uyển Thu nhìn nàng rồi cười nói: “Việc này để chúng tôi bàn kỹ. Hai vị là khách quý, tôi sẽ sắp xếp chỗ ở mới. Còn Trần Cười Cười, có thể cho ở cùng hai vị.”

Trần Minh gi/ật mình, vội từ chối: “Không, không cần!”

Hà Uyển Thu ngạc nhiên. Trần Minh ủ rũ: “Tôi... muốn biết mọi chuyện nàng làm từ khi đến đây.”

Hà Uyển Thu gật đầu: “Đương nhiên.”

Hai người được đưa đến chỗ ở mới. Trần Minh hỏi han về Trần Cười Cười và biết được Hệ thống Trù Thần đã chuyển cho Hà Uyển Thu. Ông đoán th/uốc trị phóng xạ đến từ hệ thống này, khác hẳn tiểu thuyết. Nhưng ông quan tâm hơn đến người áo choàng bí ẩn - kẻ giúp Như Ý Thành.

“Cha, phải lấy lại hệ thống cho con! Nó là của con! Bọn họ cư/ớp đồ của con, còn hành hạ con!” Trần Cười Cười vừa khóc vừa tố cáo.

Cố Trọng Đức nhíu mày, không muốn đ/á/nh giá nàng. Đọc tiểu thuyết đã thấy phiền, gặp bản thể càng khó chịu.

“Trần Cười Cười!” Trần Minh gầm lên.

Ông mặt đen như bồ hóng, gân xanh nổi: “Chúng ng/ược đ/ãi ngươi thế nào? Cho ngươi phòng riêng, ba bữa no, việc nhẹ dạy chữ. Ngươi biết bao người trong thành ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, giày dép còn không có! Bao người già trẻ con làm việc nặng đến kiệt sức! Bao người phải uống nước rễ cây, còn ngươi! Có nước rửa mặt mỗi ngày!”

Trần Cười Cười sửng sốt, nước mắt lưng tròng: “Cha quát con! Cha không biết con khổ thế nào sao? Nơi này tồi tàn thế này, sao cha nỡ bắt con chịu? Con có hệ thống còn bị cư/ớp! Con gh/ét cha! Gh/ét tất cả!”

Cô khóc chạy đi. Trần Minh ngồi thừ, môi khô, mắt trống rỗng. Cố Trọng Đức vỗ vai ông.

Trần Minh lẩm bẩm: “Con bé này... trong lòng có q/uỷ!”

Cố Trọng Đức nói: “Chỉ cần không cho cơ hội, nó mãi là người tốt.”

Trần Minh lắc đầu: “Khi gọi thân phận ta, nó nghĩ gì? Không biết xung quanh có người giám sát? Không nghĩ đến nguy hiểm cho ta? Không quan tâm an nguy của cha ruột? Dù chỉ vì sợ hãi, nghĩ ta đến c/ứu nó, chẳng lẽ không biết hành động đó phản tác dụng?”

Ông cười khổ: “Trước đây, nghe kể Trần Cười Cười trong tiểu thuyết ng/u ngốc đ/ộc á/c, ta nghĩ con gái mình không thế. Nó chỉ bướng bỉnh, kiêu kỳ chút thôi, nhưng không làm chuyện hại người. Giờ ta hiểu rồi... nó đúng là ng/u đ/ộc, không phân biệt đúng sai, không có lòng trắc ẩn, chỉ biết b/ắt n/ạt kẻ yếu. Những chuyện trong tiểu thuyết, nó làm được!”

Ông che mặt: “Là ta nuông chiều nó quá. Lỗi của ta.”

Cố Trọng Đức không biết an ủi thế nào. Con cháu nhà ông phạm lỗi là quỳ từ đường, quỳ đến khi biết lỗi. Cách giáo dục này bị chê h/ủy ho/ại tâm lý trẻ, nhưng chưa đứa nào hư hỏng.

Ông hỏi: “Nếu có cơ hội về, có đưa nó đi không?”

Trần Minh im lặng lâu, giọng khàn: “Anh nghĩ có thế giới song song khác không?”

“Ừ?”

“Thế giới chúng ta có Màn Trời nên vượt qua đại phóng xạ. Một tuyến khác không có Màn Trời đã phát triển thành thế giới này. Còn thế giới này có Màn Trời, nên xuất hiện th/uốc trị phóng xạ, Cố Huyền Ân bị bắt, không phát động chiến tranh xâm lược, mọi người ứng phó dị thú bạo động. Còn thế giới song song không có Màn Trời... liệu có tồn tại?”

Cố Trọng Đức im lặng.

Trần Minh đ/au đớn: “Nó tồn tại! Như trong tiểu thuyết! Ở đó, Trần Cười Cười - con gái tôi - là tay sai của á/c m/a!”

Ông không thể không nghĩ đến nỗi đ/au ở thế giới ấy, như không thể thờ ơ trước khổ đ/au nơi này. Chỉ nghĩ đến sự tồn tại của thế giới đó, ông mất ngủ cả đêm. Nghĩ đến Trần Cười Cười mang hệ thống c/ứu người lại thành tay sai, ông thấy mình và con gái dính đầy tội lỗi.

Đau khổ và hối h/ận tràn ngập lồng ng/ực. Cố Trọng Đức nắm vai ông, thở dài.

Lâu sau, Trần Minh đứng lên, lẩm bẩm: “Tôi không đưa nó về. Nó không xứng hưởng cuộc sống tốt đẹp. Tôi sẽ ở lại, cùng nó chuộc tội.”

Ông lảo đảo bước đi. Cố Trọng Đức biết khó ngăn người thành thật cứng đầu. Thôi, từ từ khuyên giải.

“Cha! Con về rồi!” Cố Nghênh Tây hớt hải chạy vào, sực nhớ phải đổi cách xưng hô: “Chú, cháu ki/ếm được ba viên th/uốc trị phóng xạ, chia chú hai viên!”

Cố Trọng Đức nhìn đứa con ba mươi lăm tuổi mà ngốc nghếch, muốn đ/á một phát. Không thấy họ đổi chỗ ở sao? Thân phận đã lộ rồi!

Nhưng nghĩ đến con gái Trần Minh... Thôi, con mình dù ngốc nhưng lòng dạ ngay thẳng, gặp đại sự không hồ đồ.

Ông gượng cười: “Tốt lắm.”

Cố Nghênh Tây nghi ngờ: “Cha thật là cha con không? Cười giả tạo thế!”

Cố Trọng Đức cầm gậy đ/ập tới.

“Á! Con tin rồi!”

Cố Nghênh Tây không chỉ mang về hai viên th/uốc, còn tin tức: gặp Cố Huyền Ân, đ/á/nh đến mẹ hắn không nhận ra.

“Đảm bảo mặt hắn h/ủy ho/ại, không ai liên hệ được với chúng ta. Hắn phạm nhiều tội ch*t, đáng lẽ xử tử nhưng mọi người nghĩ m/áu hắn có ích nên c/ắt tay chân, đ/ập nát xươ/ng. Chỗ này man rợ thật!”

Cố Trọng Đức hỏi: “Hắn là hậu duệ chi nào của Cố gia?”

Cố Nghênh Tây ấp úng: “Không quan trọng...”

Cố Trọng Đức hiểu ra, nhíu mày: “Sao A Thụy lại có hậu duệ thế này?”

Cố Nghênh Tây giãy nảy: “Không liên quan A Thụy! Con trai con đáng yêu lắm! Không phải đâu!”

Cố Trọng Đức nhìn chằm chằm. Cố Nghênh Tây xịu xuống: “Con tra c/ứu tư liệu ở Nhật Diệp Thành. A Thụy là thành chủ đầu tiên nhưng không tại vị lâu. Đứa bé này sinh non, bảy tháng.”

Sau đại phóng xạ, Cố gia gần như tuyệt diệt, chỉ còn Cố Nguyệt và Cố Thụy. Nhờ sự hy sinh của Cố gia, hai đứa được ưu đãi, Cố Thụy được đưa lên làm thành chủ khi mới hơn mười tuổi - một bù nhìn. Không rõ ai sắp đặt, Cố Thụy mười mấy tuổi đã có con là Cố Đồng, rồi qu/a đ/ời vài năm sau. Cố Đồng được nuông chiều, khi Nhật Diệp Thành thực hành chế độ nô lệ, hắn thành quý tộc nhỏ. Sau này, hắn h/ãm h/ại thành chủ muốn bãi nô, nhờ huyết thống Cố gia mà lên ngôi. Rồi sinh ra Cố Huyền Ân.

Cố Trọng Đức nghe xong không ngạc nhiên. Một đứa trẻ mất gia tộc, cha mẹ, lớn lên trong môi trường x/ấu. Ba đời này: Cố Thụy yểu mệnh, Cố Đồng hư hỏng, Cố Huyền Ân hỏng từ gốc.

Ông đ/au lòng cho Cố Thụy nơi này, nhưng với Cố Đồng và Cố Huyền Ân chẳng cảm tình. Khác với Trần Minh - Trần Cười Cười là con ruột ông ta.

“Còn Nguyệt Nguyệt?”

Cố Nghênh Tây mặt tái đi: “Sau khi Nhật Diệp Thành thành lập, cô ấy lấy chồng. Chỉ để lại ghi chép: khó sinh, mất cả mẹ lẫn con.”

Cố Trọng Đức tim đ/au thắt. Cháu gái ông nuôi mười lăm năm! Ở thế giới này, năm tuổi đã mất tất cả, ch*t trẻ. Bao đứa trẻ như cỏ dại lớn lên rồi tàn lụi.

Ông nhắm mắt, càng quyết tâm thay đổi thế giới này.

...

Ba ngày sau, dị thú đại bạo động bắt đầu. Kéo dài nửa tháng, Như Ý Thành và nhiều thành phố nhờ th/uốc nên thiệt hại không lớn. Những thành phố được giải phóng phần lớn không có th/uốc (sản lượng không đủ), nhưng họ chiếm khu vực an toàn của quý tộc nên thương vo/ng không nghiêm trọng. Quý tộc bị đuổi ra ngoài ch*t nhiều trong bạo động.

Một tháng sau, sau nhiều lần điều chỉnh, Cố Trọng Đức gửi thành công tin nhắn xuyên không. Vài ngày sau, nhận hồi âm. Hai bên bắt đầu liên lạc.

Ban đầu thời gian hỗn lo/ạn: tin gửi hôm nay, ngày mai gửi lại, bên kia nhận tin thứ hai trước rồi mới nhận tin đầu. Dần dần, thời gian ổn định, chỉ tiến không lùi.

Hai bên bắt đầu gửi vật tư. Thế giới phóng xạ gửi th/uốc, thế giới hòa bình gửi đồ dùng, quần áo, th/uốc men, vũ khí, lương thực, đồ điện tử đã sạc.

Lần đầu tiếp nhận, lãnh đạo các thành phố có mặt đều kinh ngạc. Họ reo hò trước th/uốc tê, vải tự điều nhiệt, sách giáo khoa, vũ khí mới, máy lọc nước...

Khi thấy đồ ăn đóng hộp đẹp mắt, thơm ngon, họ im bặt. Nước mắt lặng lẽ rơi. Trương Xươ/ng vừa nhai thịt vừa khóc: “Tổ tiên gửi đồ ăn, sao không khóc?”

Hà Uyển Thu thấy lại cà chua trứng, nói với Trương Tịnh: “Tôi đã bảo ngon mà!”

Trương Tịnh ăn một miếng rồi cắn quả sống: “Vẫn thích ăn sống hơn.”

Hà Uyển Thu cắn đào mật, ngọt lịm tim: “Ừ!”

Trương Tịnh cầm dưa hấu đỏ rực - màu sắc thường báo hiệu đ/ộc - cắn thận trọng rồi tròn mắt: “Ngon! Ngọt! Nhiều nước!”

Những đại biểu nô lệ được giải phóng ăn cơm trắng, mì sợi ngon lành, chẳng buồn nói.

Cố Trọng Đức cười nhìn mọi người, chụp lại khoảnh khắc họ ăn uống hỗn lo/ạn. Bức ảnh nhanh chóng gửi về thế giới kia, khiến người no đủ xúc động.

————————

Còn chút nội dung cuối, ngày mai viết xong~