Chu Tiểu Hàn suy nghĩ một lát, thừa nhận Vương Quân nói có lý. Đến lúc đó dân làng và những người ngoài chắc chắn sẽ xảy ra mâu thuẫn, nhưng đây cũng là cách kiềm chế lẫn nhau, không bên nào có thể lấn át bên kia.

Chính quyền chắc sẽ vui lòng thấy chuyện này.

Chu Tiểu Hàn cũng thầm vui khi nghĩ từ nay Chu Cường không còn dám quấy rầy nhà mình nữa, thậm chí còn bị chính những vị khách của hắn áp đảo.

Tuy nhiên cô vẫn nói lời công bằng: "Có người như nhà Chu Cường tham lam, nhưng trong làng cũng có mấy hộ cô nhi quả phụ, hoặc hoàn cảnh như nhà cháu. Có lẽ họ bất đắc dĩ phải nhận người lạ vào ở, miễn là không phải kẻ x/ấu thì cũng là chỗ dựa thêm cho họ."

Giống như nhà cô và nhà họ Vương, tuy không mời họ vào sống chung nhưng nhờ có họ mà khí thế trong nhà khác hẳn.

Vương Quân liếc Chu Tiểu Hàn với vẻ ngạc nhiên. Cô tưởng Chu Tiểu Hàn sẽ cười nhạo dân làng khi họ tự hại mình, không ngờ cô lại hiểu và thông cảm cho họ. Điều này khiến Vương Quân vừa bất ngờ vừa nể phục.

Về nhà, Vương Quân kể lại với cha. Vương Đại Phú gật đầu: "Bạn con quyết đoán, biết phân biệt đúng sai, quan trọng nhất là lòng không lệch. Sau này nên chơi với bạn ấy nhiều hơn."

Vương Quân đáp: "Con biết rồi."

Bên nhà Chu Tiểu Hàn, sau khi nắm cơm xong lại đến lượt gói bánh. Bà nội Chu gói bánh rất khéo, từng chiếc bánh trắng m/ập mạp xếp ngay ngắn.

Bếp đất dùng nồi to, một lần nấu được nhiều, lửa lại mạnh nên chẳng mấy chốc đã chín, vớt ra xếp trên vỉ tre để ng/uội. Không cần khay, khi nào ăn chỉ việc lấy vài chiếc.

Bà nội gọi Chu Tiểu Hàn: "Mang ít sang cho bạn con đi."

Bánh chẳng phải thứ gì quý nhưng là tấm lòng của họ, hơn nữa bánh bà gói thực sự ngon.

Chu Tiểu Hàn nhận lời. Trời đã tối nhưng họ vẫn tất bật nấu nướng. Cô đành chịu tốn củi, bà nội cũng không cằn nhằn chuyện dùng nồi cơm điện nữa, thậm chí còn tiếc nồi hơi nhỏ.

Chu Tiểu Hàn tranh thủ trời chưa tối hẳn mang bánh sang nhà Vương Quân.

Từ sân nhà đi vòng ra sau, cô thấy những ngôi nhà hai tầng kiên cố, có chỗ còn xây tường bao. Có những toa xe cũ kỹ không rõ dùng để ở hay chứa đồ.

Vương Quân nói những ngôi nhà này chủ yếu dành cho họ hàng và nhân viên đáng tin. Nhờ vậy, nhà họ được bảo vệ an toàn hơn.

Vòng qua khu nhà đó, cô thấy biệt thự nhà họ Vương. Ngôi nhà lớn và sang trọng hơn, làm bằng khung thép nhẹ hai tầng, trông như cao ba tầng. Trong sân có nhà kho hai tầng, nhà tắm và bể chứa nước tuyết có nắp đậy.

Chu Tiểu Hàn đứng trong sân, kết hợp lời Vương Quân kể, cô chỉ đoán được chừng ấy. Còn bí mật bên trong thì không thể biết.

Vương Quân vui mừng khi nhận bánh còn nóng. Cô bỏ một chiếc vào miện, giơ ngón cái: "Ngon lắm! Nhà tớ bận quay cuồ/ng, toàn ăn cơm hộp. Cậu đến đúng lúc quá. Đợi tớ chút."

Cô cất bánh, lấy vỉ hấp trả lại rồi đi vào nhà bếp cạnh đó. Chu Tiểu Hàn theo vào xem, thấy họ đang đóng gói cơm hộp, trông sang hơn cơm nắm nhà mình nhiều.

Vương Quân lấy vài hộp cơm cùng máy hút chân không đưa cho Chu Tiểu Hàn. Cô từ chối không được đành nhận.

Về đến nhà, bà nội vẫn canh nồi canh trong bếp, vừa khâu cúc áo len cho cháu. Bà khâu thêm nút phụ cổ áo, lát nữa may lớp lót vải lên trên là xong.

Phía sau bà, bồn nước đang chảy róc rá/ch. Chu Tiểu Hàn bỗng thấy lòng bình yên lạ, ngồi xuống phụ bà.

Thời gian trôi nhanh. Cả làng Đại Định đang gấp rút xây dựng, chuyển vật tư. Phía tây làng có xưởng chế biến thực phẩm, máy móc đã chuyển đến, sắp xếp xong là chạy ngay. Chẳng mấy chốc, từng túi bột mì đã thành sợi mì đóng gói hút chân không.

Xưởng có hệ thống giữ ấm cao cấp, đảm bảo máy không hỏng khi trời lạnh, sau này vẫn dùng được.

Nhà nào trong làng cũng có người lạ ở nhờ, đêm hôm vẫn thu dọn dưới ánh đèn. Trong lúc hối hả đó, nhà Chu với hai lớp tường bao vẫn yên tĩnh khác thường.

Chín giờ tối, Chu Tiểu Hàn và bà thay nhau nghỉ để giữ sức. Trời vừa rạng sáng, cô bị chuông báo thức đ/á/nh thức, xuống giường sang phòng đông.

Bà nội đang lau người cho ông, thấy cháu liền bảo: "Nhanh lên, nước nóng trong bếp rồi, đi tắm nhanh rồi đổ thêm nước đun tiếp."

Chu Tiểu Hàn vào bếp thấy bồn tắm lớn, bà đã dọn đồ cũ ra, bên trong hơn nửa bồn nước đang bốc hơi. Trên tường treo bình đun siêu tốc, chắc bà dùng nó đun nước. Tiết kiệm cả đời giờ dùng điện thoải mái, chỉ tiếc bồn hơi nhỏ.

Chu Tiểu Hàn tắm rửa xong, đổ nước bẩn rồi xả lại bồn, tiếp tục đun. Sau đó, cô dọn dẹp sân, kiểm tra cửa sổ đã đóng ch/ặt chưa.

1h30 sáng. Cô và bà đưa ông từ giường xuống, trải nhiều lớp chăn dày lên giường đất. Họ chuẩn bị quần áo ấm đặt cạnh, đ/ốt lò sưởi nhỏ dưới giường. Sau đó treo màn quanh giường để ngăn gió lạnh, dùng thảm dày làm rèm cửa sổ và cửa ra vào.

Nước nóng từ bếp được xách vào phòng đông, đặt cạnh giường. Nhiệt độ phòng nhanh chóng tăng lên, ba người đổ mồ hôi. Bà nội vừa lau mồ hôi cho cháu vừa dặn: "Mồ hôi không được thấm vào quần áo, có thì phải thay ngay."

Chu Tiểu Hàn lắc đầu: "Không sao đâu ạ."

2h sáng, giường đã ấm, trong phòng nóng không chịu nổi. Họ phải bật quạt thổi cho đỡ nóng. Chu Tiểu Hàn nhét điện thoại, đèn pin vào chăn cuối giường, hy vọng chúng không hỏng vì lạnh. Hai bình nước nóng cũng được nhét vào.

Một thùng xốp đựng đồ ăn nóng cũng để cuối giường. Tất cả bình giữ nhiệt đều đầy nước sôi, xếp trong thùng xốp, xung quanh lót quần áo cũ. Bô đã rửa sạch, bọc túi ni lông để cạnh giường.

Chu Tiểu Hàn nhìn quanh, chắc đã chuẩn bị đủ. Cô và bà mặc đồ ấm cho ông, đặt ông ở chỗ ấm nhất, rồi hai người cũng mặc đồ ấm vào.

Canh hai. Cô đỡ bà lên giường, hai cụ nằm cạnh nhau. Vương Quân gọi điện: "Trên màn trời nói 2h13, không biết có đúng không. Cậu để ý tiếng động bên ngoài nhé, nếu đột nhiên yên ắng là nó đến."

"Bố tớ treo chuông gió và dải băng trong sân, còn mở camera theo dõi. Nếu chuông không kêu, dải băng không bay nghĩa là gió lạnh sắp đến."

Chu Tiểu Hàn thầm phục cách này. Cô áp tai vào rèm thảm nghe ngóng, nhưng qua hai lớp tường khó nghe rõ. Tim cô đ/ập mạnh, không biết vì nóng hay hồi hộp, chân tay đẫm mồ hôi.

Cô hé rèm nhìn ra sân tối om, yên tĩnh lạ thường. Đột nhiên Vương Quân hét lên: "Không động! Dải băng rủ xuống rồi!"

Chu Tiểu Hàn cảm thấy bên ngoài đột nhiên im ắng, tim như nhảy khỏi lồng ng/ực. Cô chạy đến giường đất, thêm củi vào rồi đóng cửa giường, che kín khe hở.

Sau đó cô đội mũ ấm cho ông bà, đắp chăn kín rồi cũng trèo lên giường, kéo màn, nằm phía ngoài cùng.

Hơi thở nặng nề của ba người vang lên trong không gian chật hẹp, cùng tiếng thở gấp của Vương Quân qua điện thoại.

Vương Quân: "Các cậu sao rồi?"

"Tụi tớ đều lên giường đất rồi."

Vương Quân: "Tớ cũng thế. Tớ đang xem camera ngoài sân... Ái chà, sương trắng lan trên mặt đất! Nó đang tràn tới!"

Giọng Vương Quân biến thành tiếng thét. Bên kia còn có tiếng bố mẹ cô. Rồi cuộc gọi đ/ứt quãng.

Chu Tiểu Hàn đặt điện thoại xuống. Ông nội hỏi r/un r/ẩy: "Đến rồi à?"

"Chắc rồi ạ."

Ba người im lặng. Hơi ấm từ giường truyền lên khiến họ bứt rứt. Trong mơ hồ, họ nghe tiếng răng rắc như vật gì đóng băng nhanh.

Chu Tiểu Hàn trùm chăn kín đầu, hé màn nhìn. Đèn bàn LED vẫn sáng, bên cạnh nhiệt kế thủy ngân tụt nhanh. Ánh đèn mờ ảo, căn phòng yên tĩnh. Cô cảm nhận rõ nhiệt độ đang hạ xuống.

Nóng bức biến mất, không khí trở nên mát rồi lạnh buốt. Sương trắng bò trên tường, lan dần xuống sàn rồi tiến về phía giường. Những thùng nước nóng như chiến binh chống lại sương lạnh, tan rồi lại đóng băng.

Chu Tiểu Hàn kinh hãi nhìn sương trắng tiến lại gần. Cảm giác như q/uỷ dữ đang đến. Sương chạm thùng nước, tan đi rồi lại xuất hiện, mặt nước bắt đầu đóng băng mỏng.

Bà nội hỏi khẽ: "Có phải nó đến rồi? Xung quanh lạnh hả?"

"Lạnh sao?"

Bà vội đáp: "Không, không. Hít vào hơi mát, người vẫn ấm."

Chu Tiểu Hàn kiểm tra lại chăn cho ông bà: "Bắt đầu rồi. Màn trời nói mười phút đầu nguy hiểm nhất, qua được thì ổn."

Vừa dứt lời, gió rít bên ngoài. Gió lạnh đến! Sương trắng như được tiếp sức, vượt qua thùng nước hướng về giường. Nhưng giường vẫn nóng, sương chưa tới đã tan.

Vài phút sau, tiếng tuyết rơi lộp độp vang lên. Chu Tiểu Hàn nằm trên giường ấm, chỉ cần không thò chân tay ra ngoài chăn là ấm. Cô nghe tiếng gió tuyết hồi lâu, thỉnh thoảng ngồi dậy xem ông bà, yên tâm khi thấy họ vẫn ổn.

Khoảng một tiếng sau, nhiệt độ ngừng hạ, sương trắng dần rút. Chu Tiểu Hàn thở phào, định gọi Vương Quân nhưng mất sóng. Cô nhắm mắt ngủ thiếp đi.

...

Sáng sớm, tiếng ồn ào đ/á/nh thức Chu Tiểu Hàn. Quay lại thấy bà nội đã dậy. Cô ngồi dậy, lạnh buốt khiến cô gi/ật mình. Sờ giường đã ng/uội. Cô mặc áo khoác, đ/ốt lò rồi bảo bà: "Bà đừng ra ngoài, cháu ra xem tình hình."

"Mặc ấm vào, đội mũ, quàng khăn!"

Chu Tiểu Hàn ngoan ngoãn làm theo. Cô kéo rèm, mở cửa bước ra ngoài. Không khí lạnh buốt xươ/ng ùa vào phổi như d/ao cứa. Sân nhà phủ đầy tuyết trắng, dày đến đầu gối. May cửa có mái hiên nên trước thềm không đóng tuyết, chỉ có lớp sương băng trơn trượt.

Cô dùng chổi quét sạch sương băng rồi đi kiểm tra nhà kho, bếp. Bể nước đã đóng băng dày. Bánh đêm qua đông cứng. Mất điện khắp nơi.

Chu Tiểu Hàn dậm chân, chân đã tê cóng. Cô thử bỏ khăn quàng, cổ lạnh buốt. Nhưng cô cố chịu đựng, phải thích ứng nhanh với cái lạnh. Ông bà không thể ra ngoài, cô phải là người chịu lạnh.

Lát sau, cô vào nhà: "Ngoài tuyết dày lắm, nhưng mái nhà không đọng. Cháu sẽ quét sân sau."

Bà nội m/ắng yêu: "Đồ ngốc, tưởng mình là sắt thép à!" Vừa nói bà vừa lấy tuyết xoa chân tay đỏ ứng cho cháu. Chu Tiểu Hàn đ/au nhăn mặt nhưng biết phải làm vậy để m/áu lưu thông.

Ông nội ngồi dậy nhờ bà đỡ, cười hề hề: "Nằm giường ấm đã lâu, xươ/ng cốt mốc meo rồi. Ông không sao cả."

Chu Tiểu Hàn cười, thấy ông bà khí sắc tốt hơn hẳn, bệ/nh tình không nặng thêm. Cô yên tâm phần nào.

Những ngày sau, Chu Tiểu Hàn tiếp tục cùng mọi người dọn tuyết. Mỗi ngày ăn nhiều hơn, ngủ ngay khi lên giường. Qua hơn một tuần, cô như trút x/á/c. Vương Quân ngạc nhiên khi thấy cô mặc ít hơn mà không run.

"Cậu đúng là không sợ lạnh!"

"Sợ chứ, nhưng không đến mức đó."

Vương Quân thán phục: "Nghe nói cậu cả ngày ở ngoài, sao chịu nổi? Tớ ở lâu một chút muốn ch*t cóng."

Chu Tiểu Hàn cười: "Có lẽ vốn tớ không sợ lạnh."

Vương Quân lắc đầu: "Ngày đầu ai run cầm cập thế? Cậu cố gắng thế, tiến bộ là đương nhiên. Tớ sẽ tập dần vậy."

Giữa lúc làm việc, có người kể chuyện làng xảy ra đ/á/nh nhau giữa dân làng và khách trọ. Chu Cường nhà tranh cãi củi đ/ốt, bị khách trọ đ/á/nh bầm mặt. Hôm sau, nhà hắn bị cư/ớp sạch đồ.

Chu Tiểu Hàn nghe xong không vui cũng không buồn. Giờ cô chỉ lo cho gia đình. Ông nội mỗi ngày một khỏe, bà nội ít ho hơn. Thế giới dù tồi tệ, chỉ cần gia đình bình an là đủ.

...

Sáng sớm, Vệ Nguyệt Hâm rời viện dưỡng lão về nộp đơn xin nghỉ việc, định chuyển đồ đến đây ở hẳn. Cô lướt điện thoại, bất ngờ khi thấy số liệu video Cực Hàn Thế Giới hiện ra:

【Kịch bản Cực Hàn Thế Giới đảo ngược 70%, hiệu quả c/ứu vớt 5 sao, nhận 2 điểm tinh lực.】

"Tuyệt!" Cô reo lên. Cô tự hỏi không biết kết quả này từ video nào, số phận nhân vật sau ra sao, đại định thôn có thành điểm phát triển không. Đặc biệt, cô muốn biết Chu Tiểu Hàn có ngón tay vàng không.

Trong tiểu thuyết, mỗi khi gần ch*t, nhân vật chính ngủ một giấc lại khỏe lại, nhưng phải đ/ốt giường. Vệ Nguyệt Hâm nghĩ nếu đ/ốt giường thường xuyên, có lẽ thể chất cô ấy sẽ thay đổi kỳ lạ.

Cô cũng tò mò về mùa xuân năm sau. Tiểu thuyết kết thúc khi nhân vật chính sống cô đ/ộc đến mùa xuân thứ hai, thấy mặt trời mọc mà khóc như trẻ con. Vệ Nguyệt Hâm muốn biết tận thế có thật sự kết thúc không.

Dù lòng đầy thắc mắc, cô vẫn vui khi thấy kết quả tốt. Nhưng nhìn số liệu video, cô không cười nổi nữa - lượt xem quá thấp.