Vệ Nguyệt Hâm ở bên ngoài ngây người nhiều năm, hoàn thành nhiệm vụ ở các mảnh vụn thế giới, cảm thấy chán nản nên trở về tổng bộ làm việc. Sau một thời gian, cô lại xin đi công tác để giải trí.

Đến phiên cô trực, khối lượng công việc tăng vọt khiến thời gian trôi nhanh hơn. Những lúc không trực, cô thảnh thơi rảnh rỗi.

Đôi khi quá nhàn rỗi, cô cùng Bành Lam vào thủy tinh cầu ngủ đông vài tháng, có khi lại lang thang ở thế giới chủ để gi*t thời gian.

Cứ thế trôi qua 40 năm ở Duệ Thành, khi ba thí sinh mới số 27, 28, 29 gia nhập, Vệ Nguyệt Hâm cuối cùng cũng được thăng cấp thành tiền bối.

Thời gian tiếp tục trôi, mười năm lại mười năm, ba thế hệ thí sinh mới lần lượt đến. Thâm niên của cô ngày càng dày, tiếng nói càng có trọng lượng, nhất là sau khi lập vài chiến công lớn.

Thế rồi, thời kỳ cuối cùng của Duệ Thành bắt đầu.

Không khí giữa các thí sinh trở nên căng thẳng và hồi hộp. Lần này không phải thi đấu bổ sung vị trí mà là tranh giành vị trí - hơn bốn mươi thí sinh sẽ chỉ còn mười bảy người ở lại, trở thành người cai trị giai đoạn đầu của kỷ nguyên mới.

Dù một số đã buông xuôi nhưng đa số vẫn âm thầm chuẩn bị. Vệ Nguyệt Hâm không ngoại lệ, cô không ngừng thử thách giới hạn bản thân và nghiên c/ứu tối ưu m/a trận linh h/ồn.

Năm thứ 99 của Duệ Thành, hai thí sinh số 1 và 2 trở về nhưng chỉ là phân thân. Cuộc thi tranh vị chính thức bắt đầu.

Vòng loại kéo dài cả năm với bốn mươi hai trận đấu. Vệ Nguyệt Hâm phần lớn thắng dễ dàng, chỉ gặp khó khi đối đầu các thí sinh top đầu, đặc biệt là số 1 và 2 - cô nhận ra họ hoàn toàn vượt trội.

Tổng hợp điểm số, cô xếp hạng cao và tiến vào b/án kết. Lúc này còn hai mươi ba thí sinh tranh mười bảy vị trí.

Vòng b/án kết phức tạp với nhiều thử thách. Trong một ảo cảnh, Vệ Nguyệt Hâm sống lại cuộc đời mình với những lựa chọn khác nhau. Lần cuối, khi không có Mỗ Mỗ, cô trải qua tuổi thơ bị bỏ rơi, b/ắt n/ạt và lừa dối.

"Dừng lại!" - cô phản ứng và thay đổi kịch bản: vượt qua tuổi thơ tự ti, đ/á/nh bại kẻ b/ắt n/ạt, từ chối trai xạo.

Số 1 và 2 quan sát:

Số 1: "Tôi đã bảo đừng sắp xếp tình cảm cho cô ta mà."

Số 2: "Gen cô ta có vấn đề gì mà phản ứng thế?"

Chúng tiếp tục thử thách:

- Thanh mai trúc mã? Vệ Nguyệt Hâm từ chối thẳng thừng.

- Bạn thân thành người yêu? Cô phản bác: "Thân nhân thành vợ chồng là phí phạm!"

- Tỷ phú tỏ tình? Cô nhận lời rồi biến anh thành ATM cả đời.

- Cuộc hôn nhân an bài? Cô bình thản sống rồi bỏ trốn khi phát hiện người chồng là người máy.

Sau nhiều lần thất bại, Số 2 bất lực triệu tập Bành Lam để tìm hiểu sức hút của anh ta.

Bành Lam cảm thấy kỳ lạ vì không rõ cuộc tranh vị b/án kết đang diễn ra ở đâu. Chỉ cần không có gì bất ngờ, việc giữ lại 17 vị trí hàng đầu không thành vấn đề. Vì vậy, anh tiếp tục yên tâm giúp cô ấy công việc, không ngờ hai hào đột nhiên xuất hiện trước mặt.

Hai hào chậc lưỡi: “Anh còn chưa biết biểu hiện của 25 hào trong trận đấu sao? Chúng tôi đã kiểm tra nhiều lần, phát hiện cô ấy gần như hoàn hảo. Không có chuyện gì khiến cô ấy mất phương hướng, không gì có thể đ/á/nh gục cô ấy, cũng không ai kiểm soát được suy nghĩ hay thay đổi ý chí của cô ấy.

“Dù trong ảo cảnh, cô ấy chỉ là một vai yếu đuối bình thường, nhưng nền tảng nhân cách đã được tôi luyện qua nhiều kinh nghiệm, trở nên phi thường và không thể phá vỡ. Một khi chạm vào điểm cốt lõi, dù không nhớ gì, cô ấy vẫn có thể bùng n/ổ sức mạnh nghịch chuyển tình thế nguy hiểm.”

Bành Lam thầm thở phào, nghe đâu có gì x/ấu đâu.

Anh bình tĩnh nói: “Cô ấy đúng là xuất sắc.”

Hai hào vỗ bàn: “Không bao giờ lạc lối, không bao giờ thất bại, không bao giờ khuất phục. Người như vậy, chúng tôi rất yên tâm giao nhiệm vụ quan trọng.”

Bành Lam khẽ động lòng, đây không phải là tranh vị thi đấu sao? Sao giống tuyển người kế thừa thế?

Hai hào chuyển giọng: “Nhưng cô ấy không phải không có điểm yếu. Điểm yếu đó chính là anh.”

Bành Lam nhíu mày nhưng im lặng.

Hai hào tiếp tục: “Những năm qua, hai người như hình với bóng. Tôi không biết anh có thể chi phối cảm xúc của cô ấy không, nhưng ít nhất cô ấy hoàn toàn tin tưởng anh. Anh có thể thay cô ấy quyết định, ý kiến của anh cực kỳ quan trọng với cô ấy. Hơn nữa, người như anh bên cạnh cô ấy là duy nhất.

“Duy nhất đồng nghĩa với ngoại lệ, với nguy hiểm tiềm ẩn không thể tính toán. Một khi anh phản bội, cô ấy khó lòng phòng bị. Một người ở vị trí cao mà có kẻ không đề phòng, sẵn sàng đ/âm sau lưng như thế, anh thấy có ổn không?”

Hai hào nhìn Bành Lam cười, ánh mắt sắc như d/ao khiến linh h/ồn anh đ/au nhói.

Anh nói: “Tôi sẽ không làm vậy.”

Hai hào mỉm cười: “Vấn đề không phải anh có làm hay không, mà là nếu anh muốn, anh có thể hành động bất cứ lúc nào.”

......

Một nơi khác, Vệ Nguyệt Hâm cuối cùng thoát khỏi ảo cảnh với những người đàn ông kỳ lạ, khi nhẹ nhàng khi dữ dội. Thoát ra trong chớp mắt, ký ức ùa về khiến biểu cảm cô hơi khó hiểu. Dùng nhiều Bành Lam giả để dò xét cô ấy, rốt cuộc là muốn thăm dò điều gì?

Sau đó, cô thấy một hào.

Một hào ngồi sau bàn, bình thản nhìn cô, ra hiệu: “Ngồi đi.”

Vệ Nguyệt Hâm ngồi xuống, nhìn thẳng một hào.

Với cô, một hào vẫn là đỉnh cao không thể vượt qua, nhưng cô không còn e ngại như trước. Dù năng lực chưa bằng, nhưng tâm thái cô không thua kém ai.

Một hào nói: “Trước hết, chúc mừng cô giành được vị trí chia bài người của kỷ nguyên mới.”

Vệ Nguyệt Hâm gật đầu, đây là điều đã dự liệu.

Một hào hỏi: “Về số thứ tự mới, cô có ý kiến gì không?”

Vệ Nguyệt Hâm lắc đầu: “Tôi đều được.”

“Vậy làm ba hào, cô có hứng thú không?”

Vệ Nguyệt Hâm ngạc nhiên: “Ba hào tiền bối trước đây với tôi có ý nghĩa đặc biệt. Nhưng bỏ qua điều đó, tôi không có ý kiến. Ba hào vốn là vị trí cao nhất dưới một hào và hai hào, nhưng chia bài người và ban quản lý không có khác biệt về địa vị. Vị trí này không có hàm nghĩa gì đặc biệt phải không?”

Một hào mỉm cười, khuôn mặt sau làn sương mỏng hơi mờ: “Đó là trước đây. Từ kỷ nguyên này, ba hào sẽ lãnh đạo các chia bài người còn lại, nắm quyền chỉ huy tuyệt đối. Cô biết, tôi và hai hào thường xuyên vắng mặt. Vì vậy, trọng lượng của số ba chắc cô hiểu.”

Vệ Nguyệt Hâm hơi gi/ật mình, vậy sao?

Cô suy nghĩ giây lát, nhíu mày: “Như vậy, ai là ba hào, người đó sẽ có quyền lãnh đạo, quản lý và quyết định áp đảo những người khác. Các chia bài người khác đều phải xem sắc mặt ba hào.”

Trước đây có việc gì mọi người còn bàn bạc, vì có một hào và hai hào chấn nhiếp từ xa. Dù bất đồng, trên mặt vẫn giữ lịch sự. Nhưng sau này sẽ khác. Ai thân cận ba hào, được ba hào ưu ái thì sẽ đắc ý.

Đây không phải tin tốt. Nhưng nếu ba hào là chính cô thì lại khác.

Điều này không chỉ ảnh hưởng đến sự thoải mái sau này, mà còn liên quan đến tập quán và phương hướng tương lai của tổng bộ. Không phải cô tự nhận mình giỏi hơn người khác, mà cô không thể kiểm soát cách người khác hành xử, nhưng có thể kiểm soát bản thân. Ít nhất, tổng bộ trong tay cô sẽ không đột ngột có chính sách hay hướng đi khiến cô thấy quá đáng.

Một hào thấy thần sắc cô thay đổi, biết cô đã hiểu lợi hại.

Vệ Nguyệt Hâm hỏi: “Cần thiết phải vậy sao?”

Một hào gật đầu: “Biện pháp bất đắc dĩ. Vì thế, việc chọn người cho số ba, tôi và hai hào đều hết sức thận trọng.”

Vệ Nguyệt Hâm trầm ngâm: “Vậy ngài nghĩ tôi có đủ tư cách đảm nhận vị trí này không?”

Ánh mắt cô lộ ý tranh thủ. Một hào cười, gật đầu chắc nịch: “Cô có! Dù xuất thân không sâu bằng, nhưng xét tổng thể, cô là một trong những ứng viên cuối cùng.”

Vệ Nguyệt Hâm nghiêm túc lắng nghe, biết vẫn còn điều gì đó. Quả nhiên một hào tiếp: “Nhưng cô có một điểm khiến tôi và hai hào không chắc chắn, thậm chí lo lắng. Trong các bài kiểm tra vừa rồi, điểm này chúng tôi không thể thăm dò được. Vì vậy, tôi phải trực tiếp x/á/c nhận với cô.”

Vệ Nguyệt Hâm như đã đoán ra điều gì. Cô nghiêm mặt: “Xin nói.”

Một hào đứng dậy, ánh mắt nghiêm khắc: “Sau khi trở thành chia bài người, bao năm qua bên cạnh cô chỉ có một người đàn ông. Có phải vì cô là nữ nên mắc bệ/nh đạo đức, quá coi trọng sự trong sạch và gông xiềng đạo đức?”

Vệ Nguyệt Hâm sững người: “Hả?”