Thường Nguyên Thảo bước ra khỏi tiệm bánh mì, cảnh vật xung quanh bỗng thay đổi. Từ con đường ngập nắng ấm áp, cô đột nhiên thấy mình lạc vào một thành phố hoang vắng tiêu điều.

Nếu không phải vì cái bụng đói cồn cào cùng hơi ấm từ ổ bánh mì còn sót lại trong tay, cô hẳn đã nghĩ tất cả chỉ là ảo giác.

Cô cúi xuống nhìn ổ bánh mì đen thô ráp. Bà lão chủ tiệm nói vì cô là khách đầu tiên nên được tặng thêm một ổ. Ổ đầu cô đã ăn hết, đây là phần thứ hai.

Quả thật có một tiệm bánh mì kỳ lạ như thế!

Thật sự có thể dùng ký ức buồn, dùng cảm xúc của mình để đổi lấy thức ăn!

X/á/c nhận điều này, trái tim tưởng chừng đã chai sạn vì tuyệt vọng bỗng như có hòn đ/á ném vào, gợn lên những đợt sóng xáo động.

Có lẽ vì vừa khóc thả lòng, hay bởi nỗi đ/au trong ký ức đã được hút bớt đi, người cô cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, nụ cười tự nhiên nở trên môi.

Bà lão nói mỗi ngày có thể vào tiệm bánh mì một lần.

A, vậy là mỗi ngày cô đều có thể đổi đồ ăn!

Cô sẽ không đói nữa!

Mọi người đều sẽ có cái ăn!

Cô muốn báo tin vui này cho tất cả mọi người!

Vừa ăn xong, trong người đã có chút sức lực, cô hối hả chạy về nhà. Bước chân nhanh hơn hẳn lúc trước.

Trong lúc cô chạy về, con quái vật cảm xúc hóa thành bà lão lại xuất hiện bên một người sắp ch*t đói: "Cháu có nghe nói về tiệm bánh mì cảm xúc chưa?"

Người thứ hai bước vào tiệm bánh mì, vừa khóc vừa kể câu chuyện đời mình rồi nhận về ổ bánh mì đen chứa đầy nỗi niềm đ/au khổ.

Rồi người thứ ba, thứ tư, thứ năm lần lượt đến.

Nhờ sự mời chào của quái vật cảm xúc cùng lời đồn từ Thường Nguyên Thảo, ngày càng nhiều người biết đến tiệm bánh mì kỳ lạ này.

"Mẹ nó ơi, để tôi đi thử trước. Nếu không về được, mẹ hãy chăm sóc đứa bé thật tốt. Nếu tôi trở lại, cả nhà ta sẽ được c/ứu rồi!"

Người đàn ông g/ầy gò nói với vợ rồi bước 20 bước về phía đông với vẻ quyết liệt, biến mất vào hư không.

Người vợ ôm con bịt miệng, dán mắt vào nơi chồng biến mất. Hơn mười phút sau, người đàn ông xuất hiện trở lại, mắt đỏ hoe như vừa khóc nhưng thần sắc vô cùng phấn khích, trên tay cầm thêm ổ bánh mì đen. Anh ta lắp bắp: "Thật... thật sự có tiệm bánh mì đó! Anh đổi được bánh rồi!"

Người vợ mừng rỡ: "Thật sao? Vậy em cũng đi thử!"

"Được! Ai cũng có thể đi, chỉ cần kể câu chuyện của mình là được."

Người vợ đi nhưng khi trở về chỉ mang theo một ổ bánh nhỏ xíu.

"Sao bánh của em bé thế?"

Người vợ ngượng ngùng: "Em quá vui và phấn khích, kể chuyện không đủ thống thiết. Bà lão bảo cảm xúc của em chưa đủ nhiều."

Cảm xúc không đủ, bánh làm ra tự nhiên nhỏ hơn.

Chuyện tương tự xảy ra với nhiều người. Ai kể chuyện với cảm xúc dâng trào sẽ nhận bánh to, người kể hời hợt chỉ được ổ nhỏ.

Nhưng biết làm sao được? Khi biết mình có thể no bụng, lòng người tràn đầy hy vọng, vừa mừng vừa ngỡ ngàng, khó lòng chìm đắm trong nỗi buồn.

Có người bàn: "Buồn không nổi thì kể chuyện vui vậy! Bà chủ tiệm nói nếu dùng cảm xúc vui sướng, ta sẽ nhận được bánh mì hảo hạng mà!"

Nghe có lý!

Nhưng mọi người nhận ra ký ức vui trong đời họ thật ít ỏi. Dường như cả đời họ chìm trong bể khổ, những kỷ niệm hạnh phúc mờ nhạt như sương khói.

Có người nghĩ mãi không ra chuyện gì vui, bèn nói: "Giờ có bánh ăn, được sống sót, chẳng phải là chuyện đáng mừng sao?"

Thế là khi vào tiệm bánh mì, họ khoa tay múa chân kể: "Con tôi có bánh ăn, tôi vui lắm! Ăn bánh xong thấy người khỏe hẳn. Hôm nay có bánh, ngày mai có bánh, ngày kia cũng có bánh. Bà chủ ơi, tiệm bánh này sẽ mãi ở đây chứ?"

Kể lể một hồi, quái vật cảm xúc đưa cho họ ổ bánh mì nhỏ bằng bàn tay trẻ con, phủ mật ong lóng lánh.

Mùi thơm ngọt ngào xộc thẳng vào mũi. Vỏ bánh vàng giòn b/éo ngậy phủ lớp mật trong veo, điểm xuyết hạt vừng trắng. Ruột bánh mềm xốp, nhìn đã thèm chảy nước miếng!

Chỉ có điều ổ bánh hơi nhẹ cân.

Người đàn bà nén xúc động nuốt vội miếng bánh, cảm ơn rối rít rồi trở về hiện thực. Mọi người xúm lại:

"Ồ! Bánh gì mà lạ thế?"

"Chị kể chuyện vui à? Bánh này trông sang gh/ê!"

"Cho tụi tôi nếm thử coi!"

Người đàn bà chẳng thèm chia, ổ bánh nhỏ thế còn không đủ cho cả nhà. Cô cẩn thận x/é bánh, lộ ra ruột trắng tinh mịn màng, hương thơm bốc lên ngào ngạt.

Cả nhà chia nhau từng miếng nhỏ, nâng niu cắn một chút. Vỏ giòn tan, ruột mềm dai, càng nhai càng thơm, hoàn toàn khác xa bánh mì đen đắng chát. Ăn vào không no bụng mà như nuốt trọn hạnh phúc, khiến người ta muốn rơi lệ.

Những người xung quanh nhìn họ ăn mà chảy nước miếng:

"Không được! Tao cũng muốn ăn bánh ngon thế! Kể chuyện vui đúng không? Tao đi liền đây!"

"Không được, tao đã vào tiệm hôm nay rồi, phải đợi mai."

"Vào rồi cũng chẳng sao, bánh của mày tuy không ngon bằng nhưng no bụng hơn. Giờ lo mà ăn no đã!"

Mọi người bàn tán sôi nổi. Kẻ muốn ăn ngon thì vắt óc nghĩ chuyện vui. Người muốn no bụng thì cố nhớ lại những nỗi đ/au, cố tạo cảm xúc đ/au khổ, rơi lệ thảm thiết rồi bước về phía đông...

Một lát sau, có người toại nguyện mang theo một ổ bánh mì nhỏ ngọt ngào đi ra, cũng có người cầm một ổ thô ráp nhưng đặc biệt dày, đủ đại diện cho cả bao tải. Nhìn qua đã đủ cho một người ăn cả ngày.

Những ai chưa đến tiệm bánh mì, nhìn lâu cũng hiểu ra: dù muốn loại bánh nào thì trước hết phải nuôi dưỡng cảm xúc tốt. Dù là tâm trạng gì, cũng cần cảm xúc dồi dào mới nhận được ổ bánh lớn.

Có người chẳng muốn chia sẻ niềm vui hay nỗi buồn. Bước vào tiệm, họ đứng đó nói hết đạo lý và nhân sinh sáo rỗng từ đầu đến cuối, tưởng sẽ không được bánh. Ai ngờ cuối cùng vẫn nhận được một ổ bánh cứng và cay, ăn từ miệng đến dạ dày đều nóng rát.

Nhưng đây vẫn là đồ ăn thật sự. Người ấy vui mừng cầm bánh ra về.

Cả ngày, cả thành phố sôi động vì tiệm bánh kỳ lạ này. Không khí ảm đạm tan biến. Ngay cả những người tuyệt vọng nhất trong bệ/nh viện cũng vui mừng vì có được thức ăn. Người này hỏi người kia đã đến tiệm bánh chưa, người kia hỏi lại nhận được bánh gì.

Có người cầm bánh ăn ngay, có người mang về nấu cùng canh cỏ dại để no lâu hơn, có người ăn một nửa rồi giấu nửa còn lại phòng khi ngày mai không có bánh.

Dù những người bị thương hay ốm đ/au, một ổ bánh chẳng giải quyết được gì, nhưng họ vẫn cố gắng đứng dậy, đi về phía đông hai mươi bước vào tiệm. Họ chỉ muốn ăn no trước khi ra đi, hoặc lấy bánh cho người nhà. Cảm giác thỏa mãn khi giúp được gia đình còn mãnh liệt hơn cả việc tự mình no bụng.

Dù có người nghi ngờ tiệm bánh tâm trạng này ẩn chứa âm mưu, nhưng trước cái ch*t cận kề, mấy ai bận tâm.

Một ngày ồn ào bận rộn trôi qua. Trong sự chờ đợi hồi hộp, ngày thứ hai đến.

“Cậu nghĩ tiệm bánh ấy còn không?”

“Chắc còn chứ, không phải nói mỗi ngày được đến một lần sao?”

“Thử xem nào.”

“Tôi hơi sợ.”

Mọi người bồn chồn như thế, nhưng nỗi lo tan biến ngay khi thấy ai đó lại mang bánh từ tiệm ra.

Tiệm bánh vẫn còn! Họ có thể tiếp tục đổi bánh!

Thật tuyệt!

Khắp thành phố, người ta đi về phía đông hai mươi bước rồi biến mất. Lúc nào cũng có người bước vào tiệm bánh, lúc nào cũng có người cầm bánh hân hoan trở lại.

Một ngày, hai ngày, ba ngày.

Mọi người dần no bụng. Vì mỗi ngày đến tiệm bánh trút bỏ cảm xúc tiêu cực, tâm trạng họ ngày càng nhẹ nhõm, giấc ngủ ngon hơn, hi vọng vào cuộc sống dần trở lại. Họ bắt đầu dọn dẹp đống đổ nát, chỉnh trang lại nhà cửa trong đống hoang tàn này.

......

Vài ngày sau, Vệ Nguyệt Hâm và Bành Lam cũng bước vào không gian kỳ lạ của tiệm bánh cảm xúc.

Họ đi dọc con đường ấm áp này, nơi mọi cửa hàng đều là tiệm bánh cảm xúc, trong mỗi tiệm đều có một bà lão.

Suốt đường đi, có tiệm vắng tanh, có tiệm đông khách. Người thì cười, kẻ thì khóc. Có người bỗng nhiên xuất hiện trước cửa, háo hức bước vào. Có người từ trong tiệm bước ra, tay cầm bánh hớn hở rời khỏi nơi này.

Cả con đường này thực ra do Vệ Nguyệt Hâm tạo ra. Cô nhân bản tiệm bánh lên nhiều lần, dù cùng lúc có bao nhiêu người đến, mỗi người vẫn bước vào một không gian yên tĩnh riêng biệt, có thể thoải mái giãi bày lòng mình.

Họ dừng trước một tiệm không khách rồi bước vào.

Bà lão sau quầy ngẩng lên, nở nụ cười hiền hậu định chào khách. Thấy là hai người họ, bà lập tức mặt rũ xuống, người mềm nhũn dựa vào quầy: “Là các cô à? Mệt ch*t ta rồi! Ngày nào cũng tiếp khách không ngừng, còn phải phân thân thành nhiều bản thể để cùng lúc phục vụ!”

Vệ Nguyệt Hâm đến trước quầy: “Sao, không muốn làm nữa à?”

Con quái vật cảm xúc vội ngồi thẳng, nhe răng cười: “Tất nhiên là không! Ta cực thích việc này! Ta thích làm bánh, thích nghe chuyện, nhất là thích ăn những cảm xúc ấy, mùi vị chân thật quá tuyệt!”

Vệ Nguyệt Hâm khẽ cười, cầm lấy “thực đơn” trong tay quái vật. Trên đó dán đủ loại ảnh bánh với giá cả được ghi rõ:

- Bánh mì nguyên cám: 1 đơn vị nỗi buồn

- Bánh mì ngũ cốc: 1 đơn vị nỗi đ/au

- Bánh mì giăm bông phô mai: 1 đơn vị niềm vui

- Bánh mì sữa bơ: 1 đơn vị sự khoái lạc

- Bánh mì ớt: 1 đơn vị sự phẫn nộ

- Bánh mì m/ù tạt: 1 đơn vị sự táo bạo

Và vô số loại bánh khác với đủ loại giá cả.

Con quái vật cảm xúc ngập ngừng: “Ta định bày đầy các loại bánh đã nướng vào tủ kính, niêm yết giá công khai. Để mọi người đến, muốn bánh gì thì dùng cảm xúc đó đổi, tự phục vụ.”

Như thế nó khỏi phải nghe từng câu chuyện. Nó chỉ muốn ăn cảm xúc, không muốn nghe chuyện, nhất là toàn những chuyện buồn. Người ở đây đủ mọi nỗi khổ, mở miệng ra là tám phần toàn nỗi lòng đắng cay.

Cảm xúc mãnh liệt thì ngon, nhưng chuyện buồn nghe chẳng hay ho gì.

Vệ Nguyệt Hâm gật đầu: “Niêm yết giá công khai là tốt, tự phục vụ cũng tốt. Nhưng sắp tới, ngươi cần thử làm thêm vài mặt hàng khác.”

“Mặt hàng khác?”

“Ừ. Thế giới này sắp hợp nhất với thế giới khác. Ta sẽ đưa người ở đây sang thế giới khác sinh sống, cũng để người thế giới khác đến đây b/án cảm xúc. Người mới đến không thiếu ăn, nên tiệm bánh cảm xúc của ngươi phải thành cửa hàng tổng hợp về cảm xúc. Ngươi cần làm ra nhiều mặt hàng giá trị hơn để thu hút khách.”