Vẫn là thế giới tu tiên đó, vẫn là đài tiếp khách quen thuộc.

Vệ Nguyệt Hâm trở lại nơi này với tâm trạng hoàn toàn khác lần trước. Nếu như lần trước là cô gái quê mùa đến dự sự kiện trọng đại, thành kính bái sư học đạo thì lần này, nàng mang chút cảm giác vinh quy bái tổ.

Tâm trạng nàng giờ đây không còn cảm thấy thấp kém trước nơi này, mà hoàn toàn tự nhiên, thoải mái.

Người tiếp đón vẫn là ông lão lưng c/òng, thân hình g/ầy guộc. Thấy Vệ Nguyệt Hâm và bạn đồng hành, ông hơi ngạc nhiên, đưa hai chiếc ngọc giản rồi nói: "Mười năm không gặp, khách nhân phong thái càng thêm lỗi lạc."

Vệ Nguyệt Hâm không ngờ ông còn nhớ mình. Nghe nói đã mười năm không gặp, nàng bỗng thấy cảm khái. Kể từ khi rời nơi này, từ thế giới Thần Đọa đến cuộc thi bổ vị, bao sóng gió qua đi như cả một kiếp người. Thế mà ở đây, mới chỉ mười năm.

Nàng nhận ngọc giản, đưa Bành Lam một chiếc: "Tiền bối vẫn khỏe chứ?"

"Năm này qua năm khác vẫn thế, chẳng có gì thay đổi."

Hai người lưu lại dấu ấn tinh thần trong ngọc giản. Ngọc giản của Bành Lam tỏa ánh hồng - biểu thị quyền ra vào thông thường. Nhưng ngọc giản Vệ Nguyệt Hâm lại rực lên ánh vàng.

Ông lão sắc mặt thay đổi, cúi người nói: "Thì ra là đại nhân chia bài. Từ nay ngài vào thế giới này không cần qua đài tiếp khách, không cần ngọc giản, có thể tự do qua lại bất cứ lúc nào."

Thì ra người chia bài có đặc quyền như vậy. Vệ Nguyệt Hâm chợt nghĩ: với đặc quyền này, người chia bài muốn làm gì một thế giới cao cấp cũng dễ như trở bàn tay. Chỉ một cử động nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến số phận hàng triệu người. Phẩm chất người chia bài quả thực vô cùng quan trọng.

Ông lão hỏi thêm: "Xin hỏi đại nhân lần này có việc trọng đại? Cần thông báo các tông môn chủ không?"

Vệ Nguyệt Hâm lắc đầu: "Tôi đến vì việc riêng, thăm thầy giáo năm xưa đã truyền đạo giải nghiệp cho tôi. Không cần làm phiền người khác."

Nàng không tự giác dùng cách nói trang trọng hơn. Ông lão gật đầu, lui sang bên làm hiệu mời đi, không hỏi thêm.

Khi hai người đi khuất, ông mới ngẩng đầu cảm thán. Vị lão sư kia dạy dỗ được một người chia bài, mà học trò cũ vẫn nhớ ơn nghĩa xưa - đúng là niềm vui ngoài mong đợi. Chỉ cần dính dáng chút ít đến người chia bài, đủ giúp ông an nhàn cả trăm năm.

...

Trên ngọn núi nhỏ, ông thầy già vội vàng tỉnh giấc, quần áo xốc xếch, tóc tai rối bù, tròn mắt nhìn học trò cũ mười năm không gặp.

Ông không tin nổi: "Cô trở thành người chia bài?"

Vệ Nguyệt Hâm nhấm nháp trái cây trên bàn đ/á: "Đúng vậy."

"Vừa qua kỳ thi bổ vị, cô là một trong ba người thắng cuộc?"

"Đúng."

"Hạng mấy?"

"Hạng 25."

Ông lão gãi đầu gỡ mớ tóc thưa, lẩm bẩm: "Không thể nào. Tổng bộ đã nghèo nàn đến mức để cô hạng nhì thắng cuộc sao?"

Vệ Nguyệt Hâm suýt ngã khỏi ghế đ/á: "Tôi đâu có kém cỏi thế!"

Sao ông thầy lại ngạc nhiên đến vậy?

Ông thở dài: "Chỉ là không ngờ người chia bài trẻ tuổi lại từng đến học chỗ ta. Dù ta không coi các đại tông môn ra gì, cũng chẳng để ý đa số người tổng bộ, nhưng người chia bài học chỗ ta thì khác."

Cảm giác này... giống như đang ngắm đám đông lấp lánh, bỗng phát hiện ra một học trò cũ - đột nhiên thấy đám người kia chẳng còn chói mắt nữa.

Vệ Nguyệt Hâm bật cười: "Tôi hiểu, thầy đang giảm bớt sự sùng bái với người chia bài?"

"Giảm sùng bái?" Ông suy nghĩ giây lát rồi gật đầu: "Đúng thế. Khó mà tôn kính người chia bài như xưa."

Nhưng sau đó, ông đắc ý đứng dậy: "Hừ, để mấy đại tông môn còn dám kh/inh thường. Giờ ta là thầy giáo của người chia bài!"

Vệ Nguyệt Hâm hỏi: "Họ nói gì về thầy?"

Ông phẩy tay: "Chẳng có gì to t/át. Bọn họ chê ta không có chính thống truyền thừa, thu nhiều đệ tử chỉ để ki/ếm tiền."

Vệ Nguyệt Hâm chau mày: "Cần tôi giúp không?"

Ông lão thấy ấm lòng. Học trò thành đạt quay về giúp đỡ - cảm giác này thật khiến người xúc động. Nhưng ông từ chối: "Cô đừng dính vào. Giờ cô là người chia bài, nhúng tay vào ân oán cá nhân không hay. Hơn nữa, mấy đại tông môn kia chưa chắc đã nể mặt cô."

Các đại tông môn đều có truyền thừa ngàn năm. Người chia bài dù địa vị cao nhưng bốn trăm năm lại thay đổi. Trong mắt bọn ngoan cố, người chia bài chỉ là phù du sớm nở tối tàn. Bề ngoài cung kính nhưng trong lòng chưa chắc đã phục.

"Dù sao ta chỉ cần treo tên cô bên cạnh những học trò ưu tú trước đây, đệ tử sau này sẽ ùn ùn kéo đến. Mấy đại tông môn kia không dám hé răng nửa lời!"

Ông tưởng tượng cảnh tượng học trò đông như mây, thu học phí mỏi tay mà cười khẽ. Vệ Nguyệt Hâm không nỡ nhìn.

Ông hỏi tiếp: "Cô có tự tin cho kỳ tranh vị sau này?"

Vệ Nguyệt Hâm ngập ngừng: "Còn xa lắm. Tôi chưa nắm rõ năng lực hiện tại của người chia bài, khó đoán trước đối thủ tương lai."

Ông gật đầu: "Còn 280 năm nữa mới đến kỳ tranh vị tiếp theo. Ta phải tranh thủ ki/ếm đủ vốn liếng. Nếu sau này cô bị hạ bệ, ta còn phải đối phó với lời đàm tiếu."

Vệ Nguyệt Hâm: "..."

Thầy quả là tính toán chu toàn.

Sau khi trò chuyện, Vệ Nguyệt Hâm trình thiệp cưới. Ông lão nhận tấm thiệp đỏ, liếc nhìn Bành Lam - chàng trai ít nói bên cạnh - rồi gật gù: "Tiểu tử này ánh mắt chính trực, không tệ. Lễ cưới cử hành khi nào? Nhất định ta sẽ đến."

Không nói ngoại hình hay năng lực, chỉ nhìn ánh mắt đã thấy phẩm chất Bành Lam. Điều quý giá nhất của chàng chính là tâm tính và nhân cách.

Vệ Nguyệt Hâm liếc nhìn Bành Lam, mỉm cười: "Dự định một tháng sau. Đến lúc sẽ thông báo cụ thể."

Hiện tại là giữa tháng 12 ở thế giới chủ, còn nửa tháng nữa đến kỳ báo cáo 30 năm tại Duệ Thành. Ban đầu họ định tổ chức nhanh, nhưng sau khi Vệ Nguyệt Hâm phát thông điệp, Bành Lam đề nghị đi du lịch trước khi cưới, sau đó sẽ tổ chức tuần trăng mật.

Theo kế hoạch, họ sẽ tổ chức hôn lễ trong kỳ nghỉ nửa tháng này - tương đương một tuần ở thế giới chủ, một tháng ở tu tiên giới, hay bảy năm ở Thường Hưng thành - đủ cho họ thỏa thích vui chơi.

Ông lão gật đầu: "Biết hai người còn bận, đi đi. Một tháng sau gặp lại."

Vệ Nguyệt Hâm dẫn Bành Lam cáo từ, tiếp tục đến thăm thầy giáo cũ của chàng. Tình nghĩa thầy trò bên này không sâu nặng, chủ yếu là qu/an h/ệ dạy học thuần túy. Nhưng đã đến tu tiên giới, ghé thăm và mời thiệp cũng là phải lẽ.

Đối phương có vẻ hơi bất ngờ. Người kia khó đoán tuổi tác và giới tính, gương mặt lộ vẻ kinh ngạc, nhìn Bành Lam rồi lại nhìn Vệ Nguyệt Hâm, nói: "Các ngươi có tấm lòng là được. Hôn lễ ta không thể tham dự."

Nghĩ một lát, đưa tập bản thảo chép tay cho hai người: "Đây là chút hiểu biết của ta về phù triện trong mấy năm qua, góc nhìn còn thô thiển, xem như quà mừng cưới, mong được các vị chia bài nhân chỉ giáo."

Vệ Nguyệt Hâm khiêm tốn đáp: "Ta chưa từng chuyên tâm nghiên c/ứu phù triện, chỉ biết đôi chút bề nổi. Tiền bối có cao kiến, tất nhiên phải đọc kỹ."

Rời khỏi đỉnh núi, Vệ Nguyệt Hâm hỏi: "Còn cần đến thăm ai nữa không?"

Nàng chợt nhớ tới Thiên Hằng tông. Trước kia họ từng quen biết người của tông môn này. Hằng Khâm năm đó từng bỏ ra nhiều linh thạch thuê Vệ Nguyệt Hâm - lúc ấy còn là trung cấp quản lý - đi bắt kẻ phản đồ. Thành Thường Hưng chính là sau sự kiện ấy bị nàng đưa vào thế giới hạch, dần trở thành căn cứ địa.

Nàng hỏi Bành Lam: "Muốn đi không?"

Bành Lam không trả lời mà hỏi ngược lại: "Ngươi muốn đi không?"

Vệ Nguyệt Hâm suy nghĩ: "Không muốn lắm. Thiên Hằng tông trước kia đối xử với ta hơi bạc. Mỏ linh thạch họ giao cho ta nhỏ xíu."

Trong phạm vi thỏa thuận, họ giao cho nàng mỏ nhỏ nhất. Chuyện này nàng vẫn nhớ. Dù hợp lệ nhưng với tư cách đệ nhất tông môn tu tiên, họ để lại ấn tượng keo kiệt.

Tuy nhiên đã tới nơi, hay là gửi cho Hằng Khâm một tấm thiếp mời. Dù sao hắn từng đối đãi tử tế với họ. Tìm một môn phái phụ thuộc của Thiên Hằng tông gần đó gửi thiếp, hai người tiếp tục dạo chơi khắp thế giới này.

Chuyển nhượng mỏ linh thạch Thiên Hằng tông giao, thu về kha khá linh thạch. Sau đó tới các phòng đấu giá b/án đồ quý, làm giàu kho báu trong thủy tinh cầu. Ghé thăm lại khuôn viên từng là nơi tụ tập của giới quyền quý, rồi rời khỏi thế giới này.

Sau khi họ đi, Thiên Hằng tông nhận được tin có người dùng chứng từ hơn chục năm trước b/án đi một mỏ linh thạch danh nghĩa tông môn. Quản sự tra sổ sách x/á/c nhận việc chuyển nhượng, thấy người nhận tên Vi Tử - một trung cấp quản lý - nên không quan tâm.

Mấy ngày sau, môn phái nhỏ chuyển tới thiếp mời. Vì người nhận là Hằng Khâm đang vắng mặt, thiếp bị bỏ quên nhiều ngày. Khi đống thiếp chất cao, đệ tử hắn mới xử lý.

"Thiếp mời hôn lễ? Vi Tử và Bành Lam là ai?" Đệ tử không rõ nên truyền tin hỏi Hằng Khâm.

Hằng Khâm đang ở chủ thế giới tìm hiểu ba vị chia bài nhân mới. Biết một trong số đó là người quen cũ, hắn gi/ật mình: "Trung cấp quản lý năm đó giờ đã thành chia bài nhân?"

Nhận tin đệ tử, hắn vội trở về x/á/c nhận thiếp mời rồi bàn với sư phụ. Là đệ nhất đại tông môn, họ phải luôn cân nhắc lợi ích. Một chia bài nhân không thể xem thường.

Hối h/ận vì từng giao mỏ nhỏ cho Vi Tử, họ chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh để bù đắp, coi như việc lớn.

......

Rời tu tiên giới, Vệ Nguyệt Hâm hào hứng hỏi: "Tiếp theo ta đi đâu? Nếu là tiểu thế giới thì còn bảy năm, thế giới mảnh vỡ thì hơn bốn chục năm."

Bành Lam hỏi: "Ngươi có muốn quay lại những thế giới mô phỏng nhân sinh không?"

"Hả?" Vệ Nguyệt Hâm ngạc nhiên.

"Trừ thế giới phóng xạ cuối cùng, những cái khác đều có thể vào lại. Ta đã đ/á/nh dấu, có thể đi bất cứ lúc nào, chọn thời điểm tùy ý, tốc độ thời gian cũng điều chỉnh được."

Trải qua cả đời bên trong mà bên ngoài không tốn nhiều thời gian, dĩ nhiên điều chỉnh tốc độ cần nhiều năng lượng.

Vệ Nguyệt Hâm ngượng ngùng: "Như lịch sử đen tối ấy? Thôi đi."

Bành Lam hiểu nàng thực ra không thật lòng từ chối, bèn hỏi: "Sao lại coi là đen tối? Đó cũng là một phần con người ngươi."

"Kiểu gì cơ chứ? Như người bị động kinh ấy."

"Thế sao mỗi lần không được mấy năm ngươi lại trở nên tiêu cực thế?"

"Vì thấy vô nghĩa thôi. Mọi thứ đều hư ảo, tiếp tục chỉ thêm chán."

Bành Lam cười: "Vậy ta vào đó, sống một đời có ý nghĩa!"

Vệ Nguyệt Hâm còn do dự.

Hắn thuyết phục: "Những thế giới mô phỏng này có thể trở thành thật. Ngươi muốn để lại toàn nuối tiếc trong lịch sử sao?"

Vệ Nguyệt Hâm gật đầu. Hai người cùng bước vào thế giới mô phỏng.

......

Một thế giới tương lai nào đó.

Cô bé tên Vệ Nguyệt Hâm từ nhỏ đã thông minh xuất chúng, luôn đứng đầu lớp. Nhưng giờ nàng không còn trầm lặng, hướng nội.

Chuông tan học vang lên. Thiếu nữ tóc đuôi ngựa mặc đồng phục trắng thu xếp sách vở, lao ra khỏi lớp, chạy đến cổng trường m/ua hai xiên hồ lô, hai xiên khoai chiên, hai xiên lòng nướng. M/ua thêm cây kem rồi vừa ăn vừa quay lại sân trường.

Trên sân tập, nhóm nam sinh đang luyện tập cho hội thao cuối tuần. Nàng ngồi xuống bãi cỏ, gọi to: "Bành Lam cố lên! Chạy nhanh lên! Ta mang đồ ngon cho!"

Cả đội chạy bền đều ngoái lại, ồn ào cười cợt.

"Học bá lớp bên lại đến rồi!"

"Bành Lam, bạn gái nhỏ tới kìa!"

"Học bá khác người thật, yêu đương mà giáo viên còn bỏ qua!"

Bành Lam bỏ qua chúng bạn, chạy tới đón xiên lòng: "Ngon lắm! Giòn tan, chín vừa."

Nàng định cắn thử thì ánh mắt giáo viên thể dục quắc lên: "Giờ tập phải ăn uống đầy đủ dinh dưỡng!"

Vệ Nguyệt Hâm giơ tay: "Thưa thầy, dạ dày em khỏe! Ăn thêm mới có sức tập ạ!"

Giáo viên tức gi/ận nhưng không nỡ m/ắng học trò xuất sắc, chỉ trừng Bành Lam. Nhưng nghĩ tới thành tích điền kinh ổn định của cậu, đành nuốt gi/ận: "Ăn xong tập tiếp!"

Bành Lam ăn vội xiên lòng, nói: "Chờ em hai mươi phút nữa" rồi lao về đội hình, bỏ xa cả đám nam sinh đang rên rỉ.

Sau hai mươi phút, Bành Lam kết thúc buổi huấn luyện đúng giờ, đeo ba lô đến chỗ Vệ Nguyệt Hâm cùng trở về.

Hai người mỗi người cầm một que kem trái cây, bóng chiều kéo dài hai bóng người trên đường.

Đi ngang bụi hoa mọc tràn ra ngoài hàng rào, Vệ Nguyệt Hâm bật nhảy chạm vào đóa hoa cao nhất.

Về đến nhà, hai gia đình ở sát vách, có thể qua lại bất cứ lúc nào. Trời nóng cùng ngủ trưa dưới bóng cây, trời lạnh cùng quây quần bên lò sưởi.

Thoáng chốc, thời học sinh vô lo vô nghĩ kết thúc. Họ cùng thi vào ngành hàng không ở thành phố lớn, đậu vào đơn vị liên quan rồi trở thành hai nhà nghiên c/ứu xuất sắc.

Ai cũng biết họ là một đôi, đều kỳ vọng vào tương lai của họ. Tổ chức mai mối hay hẹn hò giao lưu đều không tồn tại.

Sau này, họ cùng xin vào viện nghiên c/ứu vũ trụ, sống trong không gian nhiều năm liền.

Vì luôn có nhau, vũ trụ mênh mông tĩnh lặng trở thành khung cảnh kỳ diệu không chán mắt.

Hai người thường dựa cửa sổ viện nghiên c/ứu ngắm thiên thể xa xôi lấp lánh. Cũng cùng mặc phi hành phục, cưỡi phi thuyền đi khảo sát.

Một t/ai n/ạn suýt phá hủy viện nghiên c/ứu đã được họ ngăn chặn kịp thời. Họ được thăng chức, cùng đến thiết lập căn cứ trên một hành tinh.

Dấu chân họ in khắp vũ trụ. Khi về già, họ trở thành nhà thám hiểm vũ trụ lừng danh, những phát hiện và thành tựu ảnh hưởng sâu sắc đến thế giới.

......

Giang Châu, hậu viện Vệ gia vang tiếng cười trong trẻo. Vệ phu nhân nhìn con gái và Bành Lam chơi nhảy dây hòa hợp, lắc đầu không nói gì.

Vào thư phòng, bà nói với Vệ lão gia: "Hâm Nhi quả thật rất thích Bành Lam".

Vệ lão gia nhớ lại dáng vẻ Bành Lam, gật đầu: "Con ta thông minh, chọn ngay đứa ưu tú nhất. Nhưng những đứa trẻ khác vẫn phải nuôi dưỡng, biết đâu con ta đổi ý".

Nửa năm trước, hai vợ chồng cùng mơ thấy con gái cưng gả đi chịu khổ, qu/a đ/ời sau khi họ mất, Vệ gia tuyệt tự. Tỉnh dậy mồ hôi lạnh ướt đẫm - họ chỉ có một đứa con nâng như trứng!

Không rõ mặt con rể trong mộng, Vệ lão gia quyết định không gả con mà nuôi "bạn đồng hành từ nhỏ". Ông tuyển hơn 20 cô nhi thông minh, ngoan ngoãn, không vướng bận gia đình nuôi trong nội viện.

Vệ Nguyệt Hâm gặp bọn trẻ, chọn ngay Bành Lam. Khi mẹ đi khỏi, cô dừng đẩy dây, cười với hắn: "Anh đúng là thành bạn đồng hành của em rồi".

Bành Lam cười: "Vinh hạnh của tôi".

Mấy năm sau, hai người lớn lên bên nhau. Năm 12 tuổi, Vệ Nguyệt Hâm tiếp quản ấu viện, bắt đầu bồi dưỡng người theo ý mình và âm thầm tích lũy lực lượng.

Đúng vậy, lần này cô vẫn muốn tạo phản. Nếu thế giới này trở thành hiện thực, triều đình mục ruỗng không thể tiếp tục hại dân. Cô sẽ làm tốt hơn, mang lại ánh sáng cho thiên hạ.

Năm Vệ Nguyệt Hâm 16 tuổi, cuộc khởi nghĩa nông dân bùng phát phương Nam, nhanh chóng lan rộng. Triều đình đàn áp thất bại nhiều lần. Đội quân được dân ủng hộ, trừng trị tham quan, cường hào, phân lại ruộng đất.

Mấy năm sau, họ đ/á/nh chiếm kinh thành, lật đổ triều đại. Thiên hạ kinh ngạc khi biết vị hoàng đế mới là nữ - Nữ Đế uy hùng cùng phu quân xinh đẹp.

Từ kinh ngạc đến bàn tán chuyện Nữ Đế và hoàng phu chỉ mất vài ngày.

"Nghe nói hoàng phu là bạn thuở nhỏ của Nữ Đế?"

"Phu quân xuất thân hàn vi khó giữ ngôi vị. Vị trí ấy nên thuộc về người cao quý".

"Nghe đâu các gia tộc đang tìm trai tráng tuấn tú tiến cung".

"Họ cam tâm?"