Xe phía sau gập ghềnh theo sát vào sân viện. Hai chiếc xe đỗ lại, người trên xe bỏ chạy, lảo đảo chạy vào trong sân vì sợ bị bỏ rơi. Những người vừa tiến đến đều ngã vật xuống, ôm đầu lăn lộn đ/au đớn, nôn mửa, kêu la không ngừng.

Vệ Nguyệt Hâm cũng không khá hơn. Cô cảm thấy toàn thân đ/au nhức như xươ/ng cốt muốn vỡ vụn, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Cô gắng gượng leo lên xe tải, kéo người bên trong ra, rồi tự lái xe chắn ngang cổng để ngăn người lạ xông vào.

Lấy chìa khóa, cô lảo đảo xuống xe, tìm một phòng gần đó. Mở cửa quan sát nhanh, không thấy nguy hiểm, cô đóng cửa rồi ngồi thụp xuống. Tim đ/ập nhanh hơn 180 nhịp, thở gấp, cô hít từng ngụm khí lớn. Chợt nhớ điều gì, cô đứng dậy nhìn qua cửa sổ: cả sân hỗn lo/ạn, người nằm la liệt. Vệ Hưng và hai người từ xe minivan đang nôn mửa.

Vệ Hưng đứng lên trước, loạng choạng tìm phòng trốn. Trương Nhân theo sau nhưng không mở được cửa vì Vệ Hưng đã khóa trái. Cô ta đành vào phòng khác.

Vệ Nguyệt Hâm không quan tâm, chỉ cần họ không mất tích giữa đường. Cô ôm mình r/un r/ẩy trong góc, cảm thấy sức lực dần cạn kiệt. Cơn đói cồn cào dâng lên, muốn ăn thịt, uống m/áu. Cô thậm chí nhìn cánh tay mình, muốn cắn thật mạnh. Rùng mình, ý nghĩ k/inh h/oàng lóe lên: liệu mình có đang biến thành zombie?

Phản ứng đầu tiên là chống cửa. Nhưng chợt nhớ Trương Nhân đang bị nh/ốt với đám người kia. Cắn răng, cô mở cửa xông ra. Thấy Trương Nhân bị vây giữa những con người mắt đỏ ngầu, sắp bị x/é x/á/c.

Vệ Nguyệt Hâm đ/á văng họ, kéo Trương Nhân về phòng mình. Lấy dây thừng và băng dính, cô trói tay Trương Nhân vào lan can cửa sổ, bịt miệng lại. Khóa cửa, đẩy bàn chặn, cô ngồi xa nhất trong góc.

Làm xong, tim đ/ập như trống, đầu óc quay cuồ/ng, mắt mờ dần. Cơ thể lạnh run, cơn đói và ngứa răng càng dữ dội. Sợ mất kiểm soát, cô dùng băng dính bịt miệng mình, trói chân tay, rồi dựa tường thở gấp. Cô dùng đầu đ/ập nhẹ vào tường để tỉnh táo.

Bỗng tiếng đ/ập cửa ầm ầm. Bàn chắn rung lên. Vệ Nguyệt Hâm rút d/ao, chăm chú nhìn cửa. Không phá được, kẻ ngoài chuyển sang phòng khác. Tiếng thét k/inh h/oàng vọng lại - ai đó bị cắn x/é. Rồi tiếng xô đẩy, đ/á/nh nhau, gầm gừ vang khắp sân.

Vệ Nguyệt Hâm cố giữ ý thức nhưng dần mê man, chìm vào bóng tối...

...

Nửa tiếng sau, phóng xạ giảm dần. Vệ Nguyệt Hâm tỉnh dậy đầu tiên. Cô co quắp trong góc, người đẫm mồ hôi lạnh. Hít sâu điều hòa, cô dùng d/ao gỡ băng dính ở tay chân. X/é băng ở miệng, cô cầm d/ao hướng về phía cửa.

Miệng có thể thở được, cô thở hổ/n h/ển hai hơi thật dài, lúc này mới cảm nhận trong miệng đầy mùi m/áu tanh.

Hóa ra không biết từ lúc nào, cô đã cắn nát bên trong khoang miệng, hàm răng cũng chảy m/áu vì nghiến ch/ặt quá, cảm giác như răng sắp rơi ra.

Cô há to miệng giãn cơ hàm đang cứng đờ, trong miệng đ/au buốt khắp nơi, toàn là vết thương.

Cô chậm rãi đứng dậy, đi đến chỗ Trương Nhân. Cô ấy vẫn đang bất tỉnh, tóc và quần áo ướt đẫm mồ hôi, dây trói làm trầy xước da tay vì giãy dụa quá mạnh.

May sao người vẫn còn sống.

Cô cởi trói cho Trương Nhân, đặt nằm ngay ngắn, rồi bước ra ngoài.

Trong sân ngập vết m/áu, người nằm la liệt, m/áu me đầm đìa. Có người vẫn giữ tư thế đang bò ra từ trong nhà, gục mặt xuống đất bất động.

Cô kiểm tra từng người. May mắn là ngoài một người bị cắn đ/ứt cổ và một người mất m/áu quá nhiều, những người khác vẫn còn thở. Không may, họ đều bị thương rất nặng, cơ thể thiếu nhiều mảng thịt, trông thảm thương vô cùng.

Cô còn phát hiện Vệ Hưng trong đám người. Cánh cửa phòng hắn không bị phá hủy mà do chính hắn mở. Hắn nằm trong sân, thở yếu ớt, khuôn mặt không còn miếng da lành, cánh tay cũng bị cắn mất mấy miếng thịt. Miệng hắn đầy m/áu, rõ ràng cũng đã cắn người khác.

Mấy gian phòng khác không bị mở, bên trong có vài người bất tỉnh nhưng tình trạng tốt hơn nhiều.

Vệ Nguyệt Hâm đứng ngẩn người, không biết nên làm gì. Đột nhiên cô nhận ra bụi cây um tùm ở góc sân - trước đây làm gì có nhiều cỏ dại thế này?

Cô đi ra ngoài, phát hiện cảnh vật bên ngoài càng kinh khủng hơn. Cỏ cây mọc um tùm, khác hẳn cảnh tượng trước đó.

Dọc đường đi, mọi sân nhà có người đều trong tình trạng thảm hại. Đến đoạn đường kẹt xe, m/áu loang khắp nơi trên mặt đường và xe cộ. May là phần lớn người vẫn ở trong xe, tình trạng tương đối ổn.

Hai bên đường cỏ dại mọc ngập tràn. Những nơi vốn không có cỏ giờ phủ thảm xanh, chỗ cỏ cũ thì có cây héo rũ, có cây vươn cao đột biến. Cây xanh ven đường phát triển kinh khủng, sức sống mãnh liệt đến rợn người.

Vệ Nguyệt Hâm nhìn ngơ ngác, không hiểu sao thế giới đột nhiên biến đổi thế này. Những người này khi nào mới tỉnh lại? Cô nhìn về hướng Thanh Tỉnh - nơi đông dân cư, tưởng tượng cảnh tượng hỗn lo/ạn ở đó mà lạnh sống lưng.

Liệu ở lại nơi ít người có an toàn hơn không? Nhưng nhìn tốc độ phát triển của thực vật, cô cảm thấy nếu ở lại, con người khó lòng chống chọi nổi, có ngày bị nuốt chửng bởi thế giới thực vật.

Cô lấy điện thoại định gọi cho Bành Lam nhưng không có sóng. Giơ cao thiết bị vẫn vô vọng. Đành cất máy quay về.

Chân tay rã rời, cơn đói vẫn th/iêu đ/ốt nhưng không còn cảm giác thèm thịt sống. Cô trở lại sân, vừa ăn đồ dự trữ vừa kiểm tra vết thương mọi người. Từ xe tải, cô tìm được dụng cụ y tế, dùng th/uốc cầm m/áu và băng bó cho họ.

Mùi m/áu nồng nặc, những khuôn mặt dính đầy m/áu khô trông gh/ê r/ợn, nhưng cô vẫn bình tĩnh vừa ăn vừa làm. Khi xong xuôi, mọi người vẫn chưa tỉnh, một số bắt đầu sốt.

Cô nhớ trên mạng nói vết thương do người cắn nguy hiểm hơn chó cắn vì vi khuẩn trong miệng. Những cơn sốt này hẳn là do nhiễm trùng.

Trên xe có ít th/uốc, ngoài th/uốc kháng viêm thông thường, cô không rõ cách dùng các loại khác.

Mệt lả người, quần áo ướt đẫm mồ hôi, gió lùa khiến cô run bần bật. Cô lấy nước rửa qua người, thay đồ khô rồi ngồi xuống, cố ăn thật nhiều thức ăn giàu năng lượng, uống sữa và nước bù điện giải.

Cảm nhận cơ thể dần hồi phục, thậm chí có phần khỏe hơn trước.

Lúc này, ti/ếng r/ên rỉ vang lên. Có người bắt đầu tỉnh lại. Vệ Nguyệt Hâm liếc đồng hồ - gần một tiếng kể từ khi cô tỉnh dậy.

...

Mọi người tỉnh lại trong hoảng lo/ạn. Người kêu đ/au đớn, người nôn mửa vì mùi m/áu trong miệng. Cả sân vang tiếng khóc than.

Vệ Nguyệt Hâm yêu cầu họ im lặng, giải thích tình hình hiện tại: vết thương do họ cắn nhau mà thành, có nguy cơ mất m/áu, t/àn t/ật và nhiễm trùng, cần điều trị gấp.

Vị bác sĩ trong đoàn mất nửa tai và hai ngón tay, mặt tái mét, ủng hộ lời cô. Ông chỉ ra những cơn sốt là do nhiễm trùng.

Ông yếu ớt nói với Vệ Nguyệt Hâm: "Lấy th/uốc kháng viêm và giảm đ/au trên xe, mỗi người uống hai viên."

Cô làm theo, phát th/uốc xong hỏi thêm: "Còn cần gì nữa?"

Bác sĩ đáp cần dung dịch sát trùng, chỉ khâu và dụng cụ phẫu thuật. Ông nói: "Th/uốc trên xe không đủ. Gần đây nhất phải có trạm y tế hoặc hiệu th/uốc."

Vệ Nguyệt Hâm lắc đầu: "Dân quanh đây đã di tản hết, hiệu th/uốc chắc không còn gì. Muốn tìm th/uốc phải đi xa hơn."

Cuối cùng, cô quyết định cùng một người không bị thương đi tìm th/uốc. Những người lành lặn còn lại - bao gồm Trương Nhân - ở lại chăm sóc mọi người. Họ dọn một phòng tương đối kín làm nơi sơ c/ứu, để bác sĩ tận dụng dụng cụ hiện có xử lý vết thương.

Bác sĩ nhìn những ngón tay c/ụt của mình, dù kiệt sức vẫn gật đầu đồng ý. Ở lại tập thể là cách duy nhất để sống sót.

Lưu lão bản nằm thoi thóp, vai bị cắn mất miếng thịt lớn, khó nhọc nói: "Mọi người... nghe Vệ Nguyệt Hâm... Lúc này phải đoàn kết... không thì ch*t hết..."

Vệ Nguyệt Hâm gật đầu: "Tình hình bên ngoài rất lạ. Thực vật phát triển nhanh, mọi người đừng tách ra đi. Giữ ch/ặt cổng, chờ tôi về."

Có lẽ vì thái độ quá tỉnh táo và đáng tin của cô, câu nói "chờ tôi về" khiến mọi người bỗng tràn đầy hy vọng, tin rằng mình có thể cầm cự được.

Nhưng khi Vệ Nguyệt Hâm định rời đi, Trương Nhân bỗng lao tới ôm ch/ặt lấy cô: “Hâm Hâm, đừng đi! Mẹ phải làm sao nếu con đi?” Nàng sợ phải ở lại một mình nơi này!

Vệ Nguyệt Hâm nhíu mày, trong khi những người khác tròn mắt nhìn. Lúc này cô ấy xuất hiện ngăn Vệ Nguyệt Hâm đi, chẳng phải là khiến cô không thể đi tìm th/uốc cho mọi người sao?

Vệ Nguyệt Hâm gạt Trương Nhân sang một bên. Lần này Trương Nhân không bị thương là nhờ cô c/ứu. Vì thế, cô tự nhủ đã trả hết ân tình, không còn thiếu n/ợ gì nữa.

Trương Nhân bị gạt ra, lại đuổi theo níu tay cô: “Ít nhất con hãy nói để họ c/ứu cha con trước! Cha con sắp không được rồi!”

Vệ Nguyệt Hâm: “Chẳng lẽ bà quên, chính ông ta đã trốn vào phòng sau rồi đóng ch/ặt cửa, không cho bà vào sao?”

Trương Nhân sững người. Có chuyện như vậy sao? Lúc nãy bà quá hoảng hốt nên không nhớ ra. Giờ được nhắc, bà chợt nhớ lại. Ánh mắt bà phức tạp nhìn về phía Vệ Hưng, đầy oán trách nhưng cuối cùng vẫn chọn tha thứ: “Cha con lúc đó chỉ hoảng lo/ạn thôi. Dù sao ông ấy cũng là cha con, con hãy c/ứu ông ấy đi! Mọi người đều nghe lời con mà!”

Vệ Nguyệt Hâm lắc đầu. Người này thật vô phương c/ứu chữa.

Cô nói: “Không bàn đến chuyện tôi đã đoạn tuyệt với các người, chỉ riêng nhân phẩm của ông ta - liên tục bỏ rơi đồng đội. Tôi không dám tin tưởng loại người đó. Nếu ông ta khỏe trước, chắc chắn sẽ nhảy nhót tưng bừng trong khi người khác còn chưa cử động được...”

Cô không nói hết, nhưng ai nấy đều hiểu. Đúng vậy, Vệ Hưng đã nhiều lần chỉ biết bản thân, vợ con cũng không cần. Nếu hắn khỏe trước, liệu những người khác có yên ổn?

Mọi người lập tức ném ánh mắt cảnh giác và chán gh/ét về phía Vệ Hưng cùng Trương Nhân.

Trương Nhân lùi lại, không tin nổi nhìn Vệ Nguyệt Hâm, r/un r/ẩy chỉ tay: “Con nói thế là muốn gi*t cha con sao?”

Vệ Nguyệt Hâm thản nhiên. Muốn dùng đạo đức ép cô ư? Cô chỉ cần đảo ngược mâu thuẫn: Cô không phải không muốn c/ứu, mà vì an toàn của mọi người nên không thể làm vậy. Lần này, tất cả sẽ đứng về phía cô, cùng nhau đề phòng Vệ Hưng.

Hơn nữa, vết thương của Vệ Hưng đâu có nặng nhất? Sao phải c/ứu hắn trước?

Cô cùng một người khác lái xe rời đi.

Lúc này, hầu hết mọi người đã tỉnh lại. Ti/ếng r/ên la vì đ/au đớn vang khắp nơi. Những người chưa bị thương nặng vội đi tìm th/uốc, nhìn quanh chỉ thấy m/áu me đầy người, thật thảm thương.

Vệ Nguyệt Hâm và đồng đội lái xe quanh khu vực, tìm phòng khám và hiệu th/uốc nhưng đều trống không, chẳng còn một viên th/uốc.

Họ tiếp tục đến bệ/nh viện. Có vẻ nơi này di tản vội nên còn khá nhiều th/uốc.

Cô định lấy một phần, nhưng khi đang chất th/uốc thì một nhóm người khác xông vào: “Bỏ hết th/uốc xuống!”

Vệ Nguyệt Hâm quay lại. Mấy gã đàn ông lực lưỡng, người đầy thương tích, mặt mày hung dữ khó ưa.

Thấy họ không động tĩnh, bọn kia quát: “Bỏ th/uốc xuống, không thì mất mạng!”

Người đồng hành với Vệ Nguyệt Hâm - một thanh niên cao to - thoáng sợ hãi, nhưng nhìn cô rồi lại an tâm, hào hứng hỏi: “Chị Vệ, đ/á/nh không?”

Vệ Nguyệt Hâm im lặng gật đầu.

“Được!”

Vài phút sau, lũ người hung hãn nằm lăn lộn rên rỉ, vết thương cũ chảy m/áu nhiều hơn.

Vệ Nguyệt Hâm bước tới, chúng sợ hãi co rúm lại. Cô gõ côn sắt vừa cư/ớp được xuống đất: “Lấy mạng tôi hả?”

Tên cầm đầu đành nh/ục nh/ã nói: “Chúng tôi có mắt không tròng, phía sau còn nhiều người bị thương lắm. Xin cô chia cho ít th/uốc.”

Vệ Nguyệt Hâm hỏi: “Nhóm các người bao nhiêu người? Bao nhiêu nam, nữ, trẻ em và người già?”

Đối phương ngập ngừng rồi thành thật kể ra. Đội hình họ tương đương đội xe của cô, có hai bác sĩ và một y tá dù bị thương nhưng vẫn hoạt động được.

Vệ Nguyệt Hâm suy nghĩ: “Vậy gọi người của các ngươi tới đây.”

“Hả?”

Cô giải thích: “Để họ tới đây cùng chúng tôi. Chúng ta sẽ ở lại bệ/nh viện này chữa trị và bảo vệ nơi này.”

Điều kiện trong viện dưỡng lão không tốt bằng bệ/nh viện. Ở đây có phòng bệ/nh, dụng cụ y tế đầy đủ. Nhưng bệ/nh viện rộng như thế, chỉ nhóm cô thì khó giữ. Cần thêm người hợp tác.

Đối phương hiểu ra, vội vã sai người về báo. Vệ Nguyệt Hâm cũng cử thanh niên lái xe về đón mọi người tới. Cô ở lại canh giữ bệ/nh viện.

Một giờ sau, hai nhóm người đều tập hợp ở bệ/nh viện. Trong viện vẫn có điện, thang máy hoạt động. Mọi người chọn ở tầng hai, ba khu nội trú, tránh tầng một dễ bị tấn công.

Hai nhóm có ba y tá và một số người nhẹ vết thương nhanh chóng giúp xử lý cho người khác. Đổi lại, họ được ưu tiên chữa trị trước.

Vệ Nguyệt Hâm dẫn người kiểm tra toàn bệ/nh viện, phong hết các cửa, chỉ chừa một lối nhỏ có người canh gác.

Sau đó, vài nhóm người tìm tới bệ/nh viện. Vệ Nguyệt Hâm xem xét rồi cho những người tử tế vào, đuổi kẻ á/c ý đi.

Chẳng mấy chốc, bệ/nh viện đông dần. Người trông coi cũng tăng lên. Nơi đây phòng ốc đầy đủ tiện nghi, tường rào kiên cố, thật lý tưởng. Mọi người coi đây là căn cứ, dù vẫn cảnh giác nhau nhưng đoàn kết đối ngoại.

Họ tự phân ca trực, canh gác cẩn mật. Ai muốn xông vào cũng khó. Gặp chuyện khó giải quyết, Vệ Nguyệt Hâm sẽ ra tay.

Thế là, chỉ trong một ngày, nơi trú ẩn kiên cố đã hình thành.