Gà gáy ba lần, ngoài cửa sổ trời đã hừng sáng, Vệ Nguyệt Hâm trên giường lật qua lật lại, cuối cùng bực bộc ngồi dậy, lắc đầu một cái khiến tóc rối bù, gương mặt non nớt đầy vẻ khó chịu.

Lại một đêm mất ngủ!

Rõ ràng mắt khô rát, đầu óc mụ mị, ng/ực tức nghẹn, cơ thể mệt mỏi rã rời, nhưng cứ thế trằn trọc mãi!

Cô căng tai nghe sang phòng bố mẹ bên cạnh, cũng vẳng tiếng trở mình thở dài. Rõ ràng họ cũng thế.

Cô kéo rèm cửa sổ, nhiều nhà hàng xóm đã bật đèn, tiếng đ/ập đất lẫn hò hét ồn ào thỉnh thoảng vọng tới, chứng tỏ chủ nhân đang bực bội.

À, không chỉ mình ta mất ngủ, thế thì tốt... Tốt cái rắm!

Tình trạng này đã kéo dài nhiều ngày, chỉ có thể nghĩa một điều: cường độ phóng xạ đã lên mức báo động.

Phóng xạ được phát hiện mấy năm trước, khác hẳn loại điện từ quen thuộc từ thiết bị điện tử hay tia cực tím trong ánh mặt trời, cũng không phải tia ion hóa gây hại như tia X. Loại phóng xạ mới này chưa từng được biết đến, không rõ ng/uồn gốc, nguyên lý hoạt động, và sẽ tăng đến mức nào.

Khi mọi người bắt đầu gặp vấn đề sức khỏe, giới chuyên môn kiểm tra mới phát hiện môi trường sống đã nhiễm một loại phóng xạ lạ mà đ/áng s/ợ.

Ban đầu là các đô thị công nghiệp phát triển chịu ảnh hưởng trước. Người dân ở đó rụng tóc, mất ngủ, suy nhược, dễ nổi gi/ận và mắc đủ thứ bệ/nh.

Thế là họ đổ xô về các thị trấn nhỏ, nông thôn. Nhưng phạm vi phóng xạ lan rộng dần, bao trùm cả những vùng xa xôi ít công nghiệp.

Vệ Nguyệt Hâm cùng gia đình chuyển đến thị trấn nhỏ này hai năm trước để tránh phóng xạ. Tiếc thay, cuối cùng vẫn bị nó đuổi kịp.

Cô buồn bã cúi mặt mặc quần áo, rửa mặt, vừa nghĩ đến bài giảng của thầy cô và thông tin trên mạng.

Nghe nói dấu hiệu chính khi cơ thể bị tổn thương nặng do phóng xạ là mất ngủ. Mất ngủ kinh niên sẽ dẫn đến đủ bệ/nh vặt, thậm chí đột tử, cộng thêm phóng xạ từng giờ tàn phá tế bào khiến cái ch*t đến nhanh hơn.

Hiện không có cách chữa trị tổn thương do phóng xạ này. Hoặc mặc đồ bảo hộ chống phóng xạ có thể chống đỡ phần nào, hoặc chuyển đến nơi chưa bị nhiễm như vùng đất hẻo lánh, rừng sâu.

Nhưng nhà cửa ở những nơi đó đắt đỏ, có tiền chưa chắc m/ua được. Các hầm trú phóng xạ kiên cố dưới lòng đất cũng vậy - vé vào cửa vừa thông báo đã bị giới giàu có tranh nhau m/ua sạch.

Với dân thường thấp cổ bé họng như cô, chuyện đó xa vời.

Tiếng còi xe 'tút tút' vang lên. Cô nhổ nước súc miệng, vừa lau mặt vừa chạy ra ban công nhìn xuống. Hàng xóm tầng một đang vội vã chuyển đồ lên xe.

"Dì A Trân định chuyển đi à?" Mẹ Vệ Nguyệt Hâm cũng bước ra hỏi.

Dì A Trân ngẩng đầu: "Trời ơi, tối qua đo được phóng xạ vượt quá 3000! Không đi thì chờ ch*t à!"

Mẹ cô lập tức biến sắc. Dì A Trân lại khoe với hàng xóm xung quanh: "Họ hàng tôi có nhà trong vùng núi nào đó, rủ cả nhà tôi lên đó ở. Mọi người nhanh chân lên, tiền bạc đâu có mạng sống quan trọng!"

Chẳng có câu nào dễ nghe. Mẹ Vệ Nguyệt Hâm lầm bầm quay vào, bước chân nặng trịch.

Sau đó, Vệ Nguyệt Hâm nghe thấy mẹ hỏi bố về số tiền còn lại, rồi trách: "Tiền lương ít ỏi đó giờ có tác dụng gì? Anh thử ra ngoài tìm hiểu xem có thể thuê nhà ở vùng ít phóng xạ không?"

Bố nằm ỳ trên giường: "Tránh làm gì nữa? Cả thế giới rồi cũng nhiễm phóng xạ thôi. Trước bỏ việc tốt trong thành phố dọn ra đây, giờ tránh được không? Thôi kệ đi!"

Mẹ tức đi/ên: "Nếu trước đây không nghe tôi, giờ cả nhà ra sao rồi? Người trong xưởng giờ suốt ngày chạy viện, tiền ki/ếm được đổ hết vào th/uốc thang! Nhà mình hai năm nay yên ổn, chẳng phải tốt sao?" Bà nức nở: "Anh dậy đi, mình cố thêm vài năm nữa..."

Vệ Nguyệt Hâm thờ ơ. Những cãi vã này ngày nào cũng nghe, cô đã thuộc lòng, chẳng còn xúc động. Đôi khi cô cảm thấy mình như người ngoài cuộc, kể cả với bố mẹ - như nhân vật trên TV. Cô từng nghi ngờ mình không phải con ruột, kết quả bị m/ắng một trận.

Cô không thèm nghe tiếp. Ồn ào chẳng thay đổi được gì. Nhà cô không còn đủ tiền chuyển đi nữa, lại không có qu/an h/ệ. Quốc gia cũng bất lực - th/uốc men không nghiên c/ứu ra, thiết bị phòng hộ kém hiệu quả, vật liệu đắt đỏ. Di dời cả dân vào rừng sâu hay hầm ngầm? Không đủ chỗ, lại còn lo lương thực. Tập trung đông người chỉ sinh hỗn lo/ạn, gi*t chóc, diệt vo/ng nhanh hơn.

Nghe đồn nhà nước có kế hoạch bảo tồn tinh anh - bỏ mặc số đông, giữ lại giới ưu tú và ng/uồn sống. Vệ Nguyệt Hâm đã hiểu: chỉ có thể tự c/ứu mình, chẳng có ai đến c/ứu.

Cô rót ly nước ấm, cắn miếng bánh mì được quảng cáo "không nhiễm phóng xạ", bỏ lại cuộc cãi vã phía sau, xuống lầu ra khoảng trống cạnh tòa nhà. Cô lấy điện thoại mở video, bắt đầu tập khí công.

Không biết hiệu quả thế nào, nhưng mỗi lần tập xong, những khó chịu do mất ngủ giảm bớt, người đỡ mệt hơn. Đến trưa, cô có thể chợp mắt được hai ba tiếng ở nơi yên tĩnh. Đó là lý do sau nhiều ngày mất ngủ, cô vẫn còn chút sức lực.

Tiếc là khi kể với bố mẹ, họ không tin. Dù nửa tin nửa ngờ tập theo vài ngày không thấy hiệu quả, họ m/ắng cô một trận.

"Chẳng lẽ mình có thiên phú luyện công hiếm có?" Cô tự nhủ, nhanh chóng tập trung vào bài tập.

Hàng xóm trên lầu định vứt rác qua cửa sổ, thấy cô liền lên giọng: "Tiểu Hâm, lại tập công phu gì đấy? Luyện thành cao thủ thì đừng quên hàng xóm nhé!"

Vừa nói, người đó tiện tay dùng sức ném túi rác ra. Chiếc túi bay theo đường cong, rơi xuống thùng rác gần đó kêu phành một tiếng, độ chính x/á/c khá ổn. Rõ ràng do ném quen tay mỗi ngày, nhưng từ thùng rác lập tức bốc lên mùi hôi chua cùng đám ruồi nhặng, khiến buổi sáng vốn dĩ không mấy dễ chịu càng thêm khó chịu.

Vệ Nguyệt Hâm im lặng chịu đựng. Nếu phòng cô không quá chật, nếu tòa nhà này có sân thượng, nếu xung quanh có chỗ tập luyện tốt hơn, cô đâu muốn mỗi sáng phải đến đây.

Người trên các tầng ba, bốn, năm vừa rửa mặt, giặt đồ, ăn sáng vừa nhìn xuống Vệ Nguyệt Hâm. Điều này gần như đã trở thành thú tiêu khiển buổi sáng của họ. Vài đứa trẻ còn chạy đến bên cô, bắt chước động tác của cô.

Thật sự rất đáng xem. Thiếu nữ mười bốn tuổi còn đầy vẻ ngây thơ, thân hình mảnh mai, chầm chậm thực hiện từng động tác trong không gian chật hẹp. Nhìn động tác chậm rãi, mềm mại nhưng thực ra mỗi cử động đều hàm chứa nội lực, căng duỗi nhịp nhàng, nhanh chậm đều đặn.

Bạn sẽ không tự chủ mà bắt chước theo, hít thở theo nhịp, cảm thấy tức ng/ực, chóng mặt cũng dịu đi. Mọi người xem cô luyện tập không chỉ vì giải trí, mà chủ yếu vì nó vừa đẹp mắt vừa thư giãn.

Tiếc là dù họ có tìm video của Vệ Nguyệt Hâm để tập theo cũng chẳng hiệu quả. Còn cô thì phớt lờ tất cả, nhanh chóng chìm đắm vào thế giới riêng, động tác uyển chuyển, hơi thở đều đặn.

Cô tự nhận là kỳ tài luyện võ không phải khoác lác. Cô thực sự có khả năng tập trung phi thường, mọi thứ bên ngoài đều không làm cô xao nhãng. Một lúc sau, người cô bốc hơi nóng, cảm giác như có thể bay lên mái hiên. Cô nghĩ nếu kiếp trước tồn tại, mình hẳn là một đại hiệp lợi hại.

Sau nửa giờ tập luyện, người cô ướt mồ hôi nhẹ. Đúng lúc vào guồng thì cơ thể lại khao khát bài tập khó hơn, nhưng tài liệu trên mạng lộn xộn, không có thứ gì đáng học. Cô đành bất mãn dừng lại, bỗng nghe tiếng ai đó kêu: "Chà, đứa bé nhà ai mà xinh thế!"

Vệ Nguyệt Hâm quay lại. Một cậu bé khoảng mười tuổi đứng cách đó không xa, lặng lẽ quan sát cô. Đôi mắt đen láy như ngọc, mái tóc dài ngang vai cùng gương mặt thanh tú khiến cậu trông vô cùng đáng yêu, như mẫu nhí trên TV bước ra đời thực.

Đặc biệt khi ánh nắng vàng nhẹ chiếu xuống, cậu đứng ngay trong vùng sáng ấy. Bối cảnh, ánh đèn và hình tượng này đủ làm hình nền đẹp mắt. Vệ Nguyệt Hâm mắt sáng lên. Giữa khung cảnh xám xịt, cậu bé như điểm nhấn rực rỡ, khiến cảnh vật bừng sáng.

Vốn không thích trẻ con, nhưng cô bỗng thấy cậu bé này siêu hợp mắt. Cô tiến đến, cúi người chủ động làm quen: "Em trai, nhà em ở đâu? Chị chưa thấy em trước đây?"

Bành Lam nhìn thiếu nữ trước mặt, lại thấy cô cúi xuống cười nói với mình, khóe miệng gi/ật giật. Ánh mắt cậu thoáng chút phức tạp. Ai ngờ mình lại xuất hiện trong thế giới này với hình dáng này.

Đang tự an ủi rằng Vệ Nguyệt Hâm còn nhỏ hơn mình, cùng cô lớn lên cũng không tệ, nào ngờ chính mình mới là đứa trẻ. Cậu chỉnh lại cảm xúc, giả vờ là một đứa trẻ thông minh sớm. Bình tĩnh đáp: "Em tên Bành Lam, theo cậu mới chuyển đến."

Vệ Nguyệt Hâm gi/ật mình. Bành Lam? Nghe quen quen. Nhưng cô nhanh chóng bị giọng nói trong trẻo của cậu thu hút. Dù là giọng điệu điềm tĩnh hay biểu cảm đúng mực đều gợi cảm giác quen thuộc. Siêu đáng yêu!

Cô nôn nóng muốn xoa đầu cậu. Tóc cậu mềm mại như tưởng tượng. Cô còn muốn véo má nhưng ngại làm cậu sợ. Cô cười: "Em mới đến à? Chị sống ở đây hai năm rồi, rành lắm. Có gì không biết cứ hỏi chị. Nhà em ở đâu?"

Bành Lam chỉ về phía căn nhà: "Tòa đó, tầng một."

Vệ Nguyệt Hâm nhìn theo - ngay dưới nhà cô. Nhà cô ở tầng hai, tầng một vốn là nhà dì A Trân. Nhà cũ vừa dọn đi, nhà mới đã vào ở? Trùng hợp thế sao? Nghi ngờ thoáng qua, cô cười: "Chị ở ngay trên tầng em. Từ nay chúng ta là hàng xóm trên dưới."

Bành Lam giả bộ ngạc nhiên: "Vậy sao? Thật là trùng hợp. Vậy... em nên gọi chị là gì?"

Vệ Nguyệt Hâm: "Chị là Vệ Nguyệt Hâm. Bảo vệ Vệ, mặt trăng Nguyệt, hâm m/ộ Hâm." Thấy có vẻ khó hiểu với học sinh tiểu học, cô thêm: "Chữ Hâm là chữ âm thêm bộ Thiếu." Cô nắm tay cậu, viết lên lòng bàn tay: "Em gọi chị là Hâm Hâm tỷ nhé."

Lần đầu tiên cô giới thiệu tên mình trang trọng thế. Bành Lam sửng sốt, rồi đỏ tai vì tiếng "Hâm Hâm tỷ". Vệ Nguyệt Hâm thấy cậu ngượng nghịu mà buồn cười. Cậu bé nghiêm túc này đỏ mặt trông vui thật.

Một người đàn ông cao lớn bước từ xe ra, cười nói: "Hâm à, Hâm có nghĩa là hương khí tế lễ q/uỷ thần hưởng, rộng ra là ngưỡng m/ộ, vui mừng. Cái tên hay lắm."

Vệ Nguyệt Hâm đáp: "Thì ra có nghĩa này sao? Mợ chị nói lúc đặt tên chỉ mong chị được mặt trăng cũng ngưỡng m/ộ..." Cô chợt ngừng lại, mặt lộ vẻ choáng váng.

Mợ chị? Đúng rồi, tên này do mợ đặt. Nhưng cô đâu có mợ? Cô bỗng nhìn lên ban công nhà mình. Nhìn căn phòng, cảnh vật xung quanh, đột nhiên thấy mọi thứ không thật.

Cô lùi lại, nắm ch/ặt tay, mím môi, người căng cứng đến run lên. Bành Lam tiến lên nắm tay cô: "Hâm... Hâm Hâm tỷ."

Vệ Nguyệt Hâm gi/ật mình. Cơn lạnh thấu xươ/ng từ sâu trong linh h/ồn tan biến. Cô nhìn vào mắt cậu bé - không phải màu đen mà hổ phách sẫm, bình tĩnh nhưng ẩn lo âu, phản chiếu hình ảnh cô rõ ràng.

Không hiểu sao cô bỗng thả lỏng. "Em làm sao thế?" Bành Lam hỏi.

"À... chợt nghĩ chuyện riêng. Cần giúp chuyển đồ không?"

Bành Vũ - cậu của Bành Lam - là tay chuyển đồ lành nghề. Anh dọn dẹp rác trong nhà tầng một nhanh chóng rồi chuyển đồ từ xe vào, không để hai người động tay.

Chỉ là nàng đi theo vào xem một chút, hai người này sống qua ngày cũng khá tạm bợ. Những chiếc rương chứa đồ chất đống trên mặt đất, vứt vài khúc gỗ, rồi trải chiếu rơm làm giường. Những đồ đạc khác trong nhà cũng tiết kiệm hết mức có thể, khiến cả ngôi nhà trông trống trải và không có vẻ gì sẽ đun nấu gì.

Dù sao thì cậu cháu hai người cũng ở lại nơi này.

Sau đó, Vệ Nguyệt Hâm phát hiện mình có thêm một người bạn chơi cùng, hoặc có lẽ là một kẻ đi theo.

Bành Lam trông bề ngoài như một ông chủ tương lai, nhưng thực ra lại rất hướng nội. Cậu ta vốn không thích chơi với những đứa trẻ khác, cũng chẳng đến trường.

Khi Vệ Nguyệt Hâm đi học, cậu ta ở nhà một mình. Khi nàng trở về, cậu ta lại tìm đủ lý do để quấn lấy nàng. Người chú của cậu ta không biết làm gì suốt ngày biến mất, nhưng lại để lại tiền nên cậu ta ăn cơm tiệm hàng ngày.

Vệ Nguyệt Hâm thấy không ổn.

Thị trấn này tiếp nhận quá nhiều người từ thành phố lớn nên dân số đông đúc, nhà cửa mọc lên san sát. Những ruộng đất tốt ngày xưa đều bị xây nhà, vì vậy rau quả địa phương cực kỳ ít ỏi, phần lớn phải m/ua từ nơi khác.

Những nơi khác đó chủ yếu là vùng bị ô nhiễm phóng xạ cao, hiện nay chỉ những nơi đó mới có nhiều đất canh tác.

Do vậy, thực phẩm cơ bản đều vượt quá tiêu chuẩn phóng xạ. Các quán cơm bên ngoài vì muốn giảm chi phí cũng m/ua những thực phẩm này. Trẻ con ăn vào không những gieo mầm tai họa mà trước hết da thịt, tóc tai đều sẽ có vấn đề.

Không muốn thấy một tiểu chính thái trước mặt mình bị h/ủy ho/ại, nàng liền kéo đứa trẻ này đi nửa tiếng đồng hồ đến hồ nước bí mật mà nàng phát hiện để bắt cá.

"Nước này là suối từ trên núi chảy xuống, ta đã đo rồi, phóng xạ thấp hơn những nơi khác. Ta đang nghĩ cách thả cá ở đây."

Vệ Nguyệt Hâm nhướng mày đắc ý, chỉ vào những bụi cỏ hoang che khuất: "Còn trồng thức ăn ở đằng kia nữa. Tiếc là kỹ thuật ta không tốt, trồng ra toàn thứ èo uột chẳng ra gì. Mấy cây cải trắng tươm tất còn bị côn trùng gặm chỉ còn phần ăn được. Nhưng nướng côn trùng ăn cũng ngon lắm!"

Rồi nàng dẫn cậu ta đến chỗ bí mật hơn: "Nhìn mấy cái hang này, bên trong là chuột đồng, một nửa hoang dã một nửa do ta nuôi. Ban đầu định nuôi thỏ nhưng không m/ua được con giống khỏe mạnh. Chuột đồng cũng không tệ, xử lý tốt thì thịt rất ngon. Quan trọng là ít phóng xạ, khỏe hơn thịt lợn gà ngoài chợ nhiều!"

Vệ Nguyệt Hâm cuối cùng cũng có đối tượng để khoe thành tích, nói liên tục huyên thuyên.

Bành Lam quả là người biết lắng nghe, không hề chán nản, còn hào hứng hỏi cách nàng làm thế nào, nghĩ ra sao. Cậu ta hỏi: "Làm mấy thứ này vất vả lắm nhỉ?"

Vệ Nguyệt Hâm thoăn thoắt cạo vảy cá, vừa nói: "Cũng được, dù giờ học chỉ có nửa buổi, nhiều thời gian rảnh cũng chẳng biết làm gì. Chỗ đông người ồn ào hỗn lo/ạn, lại toàn rác rưởi. Ta thích ra ngoài một mình, tiện thể làm mấy việc này."

Bành Lam mỉm cười lắng nghe, nhìn nàng thấy hơi khó chịu. Tay không tấc sắt mà nắm cả không gian, chưa từng nếm trải khổ cực, sao lại ăn những thứ khổ sở thế này?

Nhưng thấy nàng tự tìm niềm vui như thế, lại có vẻ thích thú.

Tính cách này của nàng, ở hoàn cảnh nào cũng có thể sống tốt.

Chợt nghĩ đến những lần ch*t yểu trước đây, khó mà tưởng tượng dưới nụ cười lạc quan rạng rỡ ấy lại có khuynh hướng tự hủy.

Cậu ta nói: "Đúng lúc ta cũng rảnh, sau này ta sẽ phụ giúp cô."

"Tốt lắm! Đi sâu vào hồ nước này này, ta nói cậu nghe, chỗ đó ẩm ướt màu mỡ lắm. Khai phá ra có thể trồng được vài thứ." Vệ Nguyệt Hâm chỉ tay, "Ở đây môi trường thực sự tốt, nếu không vì còn cha mẹ, ta đã muốn dọn ra ở riêng rồi."

Nói đến đây, nàng đột nhiên dừng lại, sắc mặt sa sầm.

Bành Lam hỏi: "Sao thế?"

Vệ Nguyệt Hâm ngập ngừng, nhìn quanh rồi quyết định nói: "Ta nghi ngờ mình bị cha mẹ hiện tại nhặt về, hoặc m/ua được."

Nàng liền trình bày lý lẽ: "Từ nhỏ ta đã không thân với họ, tưởng mình tính cách lạnh lùng, còn lo sau thành kẻ phản xã hội. Nhưng gần đây ta mơ hồ nhớ chút chuyện thời bé, hình như ta có một người mẹ, nhà rất giàu, có thú cưng robot tên Mao Mao, nuôi một con chó đỏ tên Hồng Hồng, còn có vịt ướt sũng co rúm lại, với một con trăn hoa..."

"Khụ!" Bành Lam suýt đ/au xóc hông, ánh mắt kỳ lạ. Thì ra trong tiềm thức nàng, lũ quái vật pixel kia bị xếp vào loại thú cưng.

Nhưng không nghe nàng nhắc đến mình, trong lòng cậu ta hơi hụt hẫng.

Vệ Nguyệt Hâm tiếp tục: "Nhà ta chắc có trang viên rộng lớn, trái cây tươi ăn quanh năm không hết, được đi khắp nơi du lịch, gặp đủ loại người. Chứ không phải như hiện tại."

Nàng nói với vẻ phiền muộn vì không nhớ thêm được gì, mà những điều nhớ được lại nhiều điểm vô lý: "Nhớ được nhiều thế chứng tỏ ta đã lớn khi rời gia đình gốc. Ta thậm chí nhớ mình biết lái xe. Nhưng ở đây, ta cũng có ký ức tuổi thơ chơi đuổi bắt với trẻ con trong xóm. Kỳ lạ thật."

Vì không giải đáp được, nàng càng mất ngủ trầm trọng, thậm chí nghi ngờ đó là ảo giác do thiếu ngủ.

Bành Lam cúi đầu dọn củi lửa, giấu nét mặt. Nàng thức tỉnh sớm hơn dự kiến khi nhận ra thế giới không ổn.

Trước đây cậu ta đã hỏi qua, nàng vượt ải trước rất tốt, dẫn đầu sáu người. Nhưng nếu cửa ải cuối này không qua, chưa chắc giữ được top ba.

Cậu ta biết nàng coi trọng cơ hội bổ nhiệm này, không thể thất bại.

Chỉ cần đạt điểm an toàn, vượt qua vài tiết điểm quan trọng là được.

Cậu ta chỉ có thể nói: "Nhưng mấy ngày nay ta thấy bác Vệ rất quan tâm cô."

Vệ Nguyệt Hâm thở dài: "Vì thế ta không muốn nghi ngờ họ, chắc ta thực sự bị nhặt về."

Dù trong lòng còn nhiều nghi hoặc, nàng vẫn khẳng định mình không phải con ruột, tin vào trực giác.

"Dù sao họ đã nuôi ta lớn. Chỉ cần họ không phải kẻ buôn người hay m/ua b/án, ta vẫn sẽ hiếu thuận, phụng dưỡng họ."

Vệ Nguyệt Hâm ướp cá với gừng tỏi, tiếc nuối nói thêm: "Nhưng ta vẫn phải tìm cách làm rõ chuyện này. Ta cảm giác trong nhà gốc có một quản gia siêu đúng giờ đang đợi ta về."

Nàng cười hóm hỉnh: "Biết đâu ta là công chúa gì đó, khiến người ta mong ngóng thật."

"Khục! Khụ khụ khụ!" Bành Lam lần này ho dữ dội hơn.