Hai năm trôi qua, chủ thế giới đã bước sang ngày thứ 29 tháng 9.

Vệ Nguyệt Hâm một lần nữa đặt chân lên mảnh đất này.

Lần này, phó bộ trưởng của Thần Chỉ Bộ đích thân đến nhà ga đón cô.

“Chào mừng Vi Tử trở về, hai năm qua vất vả rồi.”

Phó bộ trưởng giang rộng vòng tay, siết ch/ặt tay Vệ Nguyệt Hâm.

Vệ Nguyệt Hâm c/ắt mái tóc ngắn gọn gàng, mặc bộ đồ thể thao màu xám rộng rãi, làn da rám nắng, đôi mắt sáng ngời, nở nụ cười để lộ hàm răng trắng như tuyết. Cô toát lên vẻ phóng khoáng hơn hẳn dáng vẻ bề ngoài, như một chàng trai nghịch ngợm, nhưng phó bộ trưởng không dám coi thường.

Trong hai năm qua, cô hoàn thành 29 nhiệm vụ cấp cao với thành tích đáng kinh ngạc, gần như bằng công việc mười năm của các quản lý cấp cao khác, lại hoàn thành gần như hoàn hảo cả về số lượng lẫn chất lượng.

Lần này trở về, cô đến chủ thế giới để nhận tài liệu về Đế quốc Thú Nhân theo chỉ thị của Số 14, đồng thời đăng ký tham gia cuộc thi bổ nhiệm chức vụ.

Xét tình hình hiện tại, Vi Tử rất có khả năng trúng tuyển, nên vị phó bộ trưởng này đối đãi rất tử tế.

“Làm phiền bộ trưởng đến đón, tôi đã nói không cần đâu. Thần Chỉ Bộ như nhà mình, làm sao tôi không biết đường đi.” Vệ Nguyệt Hâm nói lời dễ nghe.

“Phải rồi, phải rồi.” Phó bộ trưởng cười đáp.

Bành Lan đứng sát bên Vệ Nguyệt Hâm, khi cô bước nhanh liền đỡ tay nhắc: “Cẩn thận đường, đi chậm thôi.”

Vệ Nguyệt Hâm vẫy tay: “Không sao.”

Không sao ư?

Bành Lan liếc nhìn đỉnh đầu cô. Mới đây, trong nhiệm vụ cuối cùng, một mảng da đầu cô bị kẻ địch cạo mất, phải cạo sạch tóc để điều trị. Vì thế, cô nhiều ngày không muốn gặp ai, tìm đủ cách cho tóc mọc lại.

Đáng lẽ sau nhiệm vụ đó đã có thể đến chủ thế giới, nhưng cô đợi tóc dài ra chút cho đỡ x/ấu mới chịu xuất hiện.

Bành Lan còn đặc biệt học cách tạo kiểu tóc để cô đẹp hơn.

Thấy Bành Lan lại nhìn lên đỉnh đầu mình, Vệ Nguyệt Hâm cau mày, suýt mất đi vẻ ung dung: “... Đừng nhìn đầu tôi nữa!”

Cô gi/ật lấy chiếc mũ từ tay Bành Lan, đội lên đầu.

Hai người đến Thần Chỉ Bộ làm thủ tục đăng ký. Nội bộ bộ sẽ tổng hợp xếp hạng năng lực nhân viên để lập danh sách ứng viên. Với thành tích và điểm số hiện tại, Vệ Nguyệt Hâm chắc chắn có tên.

Vừa ra khỏi Thần Chỉ Bộ, đã thấy người đợi sẵn: “Tôi là Hùng Ba Đuôi, được Số 14 phái đến giao tài liệu về Đế quốc Thú Nhân.”

Vệ Nguyệt Hâm nhận lấy trang giấy mỏng, mở ra thành quyển sách dày. Cô lướt qua rồi hỏi: “Khi nào đến Đế quốc Thú Nhân?”

“Số 14 nói tùy thuộc vào ngài, nhưng càng sớm càng tốt.”

Vệ Nguyệt Hâm gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Sau khi xem xong tài liệu, chậm nhất sáng mai tôi sẽ liên hệ.”

Cô không tìm nhà trọ mà vào quán rư/ợu gần đó, thuê phòng rồi cùng Bành Lan vào thủy tinh cầu.

Thủy tinh cầu giờ đã khác xưa, non xanh nước biếc, linh khí dạt dào, địa hình đa dạng khắp nơi, linh dược mọc đầy, có đủ loại sinh linh: tinh quái, người máy, người bị thế giới khác ruồng bỏ, a phiêu, dị hình, quái vật hoang dã... Cùng vô số động vật thông thường bay trên trời, bơi dưới nước, chạy trên đất.

Thế giới rộng lớn này để mọi sinh vật tự do sinh sống theo ý thích. Quy Tắc giờ đã hòa làm một với thủy tinh cầu, trở thành quy luật vận hành của thế giới mới, giúp Vệ Nguyệt Hâm quản lý mọi thứ.

Hai người xuất hiện ở sân rộng giữa sườn núi, trong sân có hai cây đào trĩu quả, vài ngày nữa là hái được. Dưới tán cây, bàn gỗ còn ly trà cô chưa uống hết, nay đã ng/uội lạnh. Từ bếp vọng ra mùi canh thơm phức.

Vệ Nguyệt Hâm nhìn đồng hồ: “Chúng ta rời đi hơn năm tiếng, canh vịt hẳn đã nhừ rồi.”

Họ rời thủy tinh cầu năm tiếng trước, đi tàu đến chủ thế giới rồi vào Thần Chỉ Bộ. Thực tế ở chủ thế giới chỉ nửa tiếng, nhưng trong thủy tinh cầu đã qua hơn năm tiếng.

Hiện tại, tốc độ thời gian trong thủy tinh cầu là một giờ bên ngoài bằng nửa ngày bên trong. Dù chưa bằng cấp thế giới cao, nhưng đã vượt xa tiểu thế giới thông thường.

Vệ Nguyệt Hâm vẫn giữ vùng không gian ch*t trong hẻm núi để thử nghiệm, cùng khu vực có tốc độ thời gian nhanh hơn cho ai muốn rèn luyện.

Bành Lan vào bếp xem canh, Vệ Nguyệt Hâm ngồi vào ghế gỗ, mở tài liệu về Đế quốc Thú Nhân.

Thú Nhân có thể chất cường tráng, sinh tồn được ở môi trường khắc nghiệt, sinh sản nhanh, nhất là một số chủng tộc đặc biệt. Đế quốc trải rộng nhiều hệ tinh tú, nhưng chỉ một hoàng tộc rắn thống trị qua ngàn vạn năm, chứng tỏ sức mạnh khủng khiếp của họ.

Tổ tiên họ là Thánh Nhân thân người đuôi rắn, được coi là thú thần, khai sáng đế quốc và ban hình người cho các thú khác. Hậu duệ thần thú tự nhiên trở thành hoàng tộc thống trị.

Các quý tộc khác như kim sư (Nặc Khắc thuộc loài này), hắc hùng, kim bằng, khổng tước... đều là những loài đầu tiên được điểm hóa, trở thành dị chủng vương, truyền đời cai trị. Tầng lớp quý tộc này nắm 80% tài nguyên, của cải, trí tuệ và vũ lực của đế quốc, cùng hoàng tộc duy trì địa vị thống trị ngàn năm.

Tuy nhiên, tài liệu này cho Vệ Nguyệt Hâm biết rằng hoàng gia có thể thống trị lâu dài như vậy còn có những nguyên nhân khác.

Thứ nhất là giáo dục, hay nói cách khác là sự kiểm soát tư tưởng.

Bài học đầu tiên mà tất cả thú nhân học ở trường là: Tổ tiên của họ chính là người sáng lập và c/ứu rỗi tất cả các chủng tộc. Không có vị thú thần đó, họ đến nay vẫn chỉ là những con thú hoang dã ng/u dốt, không thể có được cuộc sống tốt đẹp như bây giờ. Sứ mệnh bẩm sinh của mọi thú nhân là ủng hộ chính thống hoàng gia, tất cả đều là nô lệ tự nhiên của hoàng gia.

Hạt giống phục tùng được gieo vào tâm h/ồn yếu ớt của mọi thú nhân, khiến họ không dám phản kháng hoàng gia từ trong tiềm thức.

Thứ hai là kiểm soát lãnh đạo các chủng tộc khác.

Mỗi chủng tộc đều có thủ lĩnh, gọi là tộc trưởng. Với những chủng tộc quá lớn, có thể có nhiều tộc trưởng. Những tộc trưởng này cùng tầng lớp quản lý xung quanh họ đều do hoàng gia bổ nhiệm, thậm chí phần lớn có qu/an h/ệ hôn nhân với quý tộc, mang dòng m/áu quý tộc nên tự nhiên ủng hộ tầng lớp này.

Những tộc trưởng này kiểm soát ch/ặt chẽ tư tưởng của tộc nhân, định hướng hành vi của họ, dập tắt mọi mầm mống bất ổn ngay từ khi phát sinh. Nếu những tộc trưởng này có tư tưởng bất kính với hoàng gia, họ sẽ nhanh chóng bị giám sát viên bí mật phát hiện và thay thế ngay lập tức.

Thứ ba là sàng lọc và phân hóa.

Mỗi thú nhân đều trải qua giáo dục, mỗi giai đoạn đều có kỳ thi lớn bao gồm văn hóa, thể lực và chiến đấu. Những người xuất sắc sẽ được trọng dụng, tuyển vào các học viện ưu tú cao cấp để đào tạo chuyên sâu. Sau khi trưởng thành, họ được phân công công việc, ban chức vụ hoặc phân bổ vào các ngành nghề, thậm chí được sắp xếp hôn nhân.

Tóm lại, những người xuất chúng qua các thế hệ đều bị sàng lọc và trở thành tầng lớp quản lý mới. Lợi ích của họ gắn ch/ặt với giai cấp thống trị và tách biệt với tầng lớp thú nhân dưới đáy. Họ sẽ không phản bội lợi ích của mình nên tự nhiên không chống lại hoàng gia.

Trong khi đó, đại đa số thú nhân thuộc tầng lớp dưới đáy bị bỏ lại - những kẻ không thông minh, không khỏe mạnh, không toàn vẹn hoặc không có chí tiến thủ. Họ không đủ khả năng suy nghĩ sâu xa, dù bất mãn với xã hội cũng không thể phản kháng.

Dù có một phần vạn may mắn xuất hiện kẻ xuất chúng trong đám đông này, họ cũng không có không gian phát triển. Vừa lộ diện đã bị trừ khử ngay.

Cứ thế, từng lớp từng lớp rào cản được dựng lên, tạo nên nền thống trị vững chắc của hoàng gia suốt hàng triệu năm.

Vệ Nguyệt Hâm đọc đến đây đã có thể đoán được xã hội đế quốc này có vấn đề cực lớn. Quả nhiên, giai cấp bị cứng hóa, tài nguyên tập trung quá mức vào số ít người, chênh lệch giàu nghèo khủng khiếp. Tầng lớp quý tộc thống trị có quyền lực quá lớn, trong khi thú nhân dưới đáy chịu đủ áp bức.

Đây gọi là thế giới cao cấp gì? Ngoài khoa học kỹ thuật tương đối tiên tiến, các mặt khác đơn giản là chế độ nô lệ man rợ, đầy m/áu tanh, bất công, áp bức và luật mạnh được yếu thua.

Thậm chí tệ hơn cả xã hội man rợ, bởi quyền lực và năng lực của quý tộc quá lớn. Một vị quý tộc vẫy tay có thể hủy diệt cả thành phố, và sau đó chỉ bị quản thúc hoặc ph/ạt tiền nhẹ nhàng.

Hơn nữa, đặc điểm lớn nhất của thú nhân là phân loại theo hình thú. Ai cũng biết sức mạnh giữa các hình thú khác biệt cực lớn - sư tử áp đảo thỏ, thú ăn thịt đ/è đầu thú ăn cỏ.

Dù luật pháp cấm ăn thịt đồng loại, nhưng việc nuôi nh/ốt thú nhân làm thức ăn vẫn xảy ra thường xuyên. Cả chủng tộc bị ép làm nô lệ cho chủng tộc khác cũng là chuyện thường.

Tóm lại, từng sự việc Vệ Nguyệt Hâm đọc qua khiến nàng rùng mình. Khó tưởng tượng đây là những chuyện đang diễn ra hàng ngày trong một thế giới văn minh.

Bành Lam bưng canh vào, thấy sắc mặt nàng không tốt, tay cầm tài liệu mà không đọc, cũng không biết đang nghĩ gì. Anh đặt nồi xuống, múc một bát canh đưa cho nàng: "Uống canh đã, uống xong hãy nghĩ tiếp".

Vệ Nguyệt Hâm nhìn bát canh. Vịt trong canh không phải loại thường mà được nuôi bằng linh cốc và linh trùng, trong canh còn thêm dược liệu đặc biệt giúp trị thương rất tốt.

Thực ra, nhiệm vụ trước tuy nguy hiểm khiến nàng bị thương nhẹ, nhưng chỉ cần uống th/uốc và nghỉ ngơi là tự khỏi, không cần bồi bổ cầu kỳ thế này.

"Cái này... có nhất thiết phải uống không?"

Bành Lam nói: "Anh cho thêm dược liệu đặc biệt, giúp mọc tóc nhanh."

Vệ Nguyệt Hâm:......

Nàng sờ lên vết s/ẹo còn rõ trên đầu, chỗ đó tóc đúng là thưa thớt... Thôi được, nàng im lặng ăn canh, tâm trạng dần dịu lại bởi vị ngon của món vịt hầm.

Nàng bực bội: "Mấy năm nay chúng ta đi qua nhiều thế giới cao cấp, chưa thấy cái nào thối nát như thế này. Số 14 trước định vài chục năm nữa mới cải cách ôn hòa, nhưng với tình hình Đế quốc Thú Nhân này, cách ôn hòa có tác dụng gì?"

Nếu là nàng, ngày trở thành người chia bài, nàng sẽ vung đ/ao ch/ém sạch về trước. Gi*t hết tầng lớp thống trị cũng chẳng oan uổng mấy người.

Bành Lam thấy nàng uống xong, x/é cho nàng cái đùi vịt bỏ vào bát, rồi cầm tài liệu lên xem. Đọc đến phần sau, anh nói: "Hoàng gia và quý tộc gần huyết thống kết hôn đi/ên cuồ/ng, gen đã đến mức cực kỳ bất ổn."

"Tám năm qua, số 14 phá hủy mọi dược phẩm, nguyên liệu trị liệu cùng thiết bị y tế trong đế quốc, bắt giữ tất cả người có khả năng trị liệu, c/ắt đ/ứt đường ra ngoài, phá hủy công nghệ và tài liệu then chốt."

"Cả hoàng gia lẫn quý tộc đều bị nh/ốt trong thế giới này, không nhận được trợ giúp bên ngoài. Gen của họ đã đến bờ vực sụp đổ."

"Theo dự đoán, một mặt, những người có gen ổn định trong tầng lớp thống trị sẽ nổi dậy, mặt khác sẽ bị đàn áp dữ dội, dẫn đến chiến tranh. Đế quốc sẽ tan rã, các thế lực tự xưng vương, hành tinh bị chia c/ắt."

"Mặt khác, mọi thế lực đều nhắm vào dân thường. Trong chiến tranh, dân thường là binh lính chủ lực, lực lượng sản xuất chính, là ng/uồn dự trữ lương thực cho thú ăn thịt, đồng thời là th/uốc thay thế cho những người gen sụp đổ."

Vệ Nguyệt Hâm nhìn đùi vịt trong tay, đột nhiên thấy mất ngon: "Một số thú nhân tự thân đã là vị th/uốc bổ, như con vịt này vậy."

Bành Lam cũng nhìn con vịt, lặng một lúc rồi nói: "Đúng vậy."

Thú nhân loài vịt bị xem như th/uốc bổ. Ngoài ra, các loài bồ câu, dê, nhím, tôm, cá... đều có thể trở thành th/uốc thay thế hoặc lương thực cao cấp.

Đây không phải phỏng đoán vô căn cứ mà là viễn cảnh rất có thể xảy ra. Người ăn vịt thì bình thường, nhưng thú nhân ăn thú nhân lại là vấn đề đạo đức nghiêm trọng.

"Hiện tượng thú nhân ăn thịt đồng loại sẽ sớm lan rộng, đế quốc sắp đại lo/ạn. Những thú nhân yếu đuối nhất ở tầng dưới sẽ là nạn nhân đầu tiên."

Bành Lam khép tài liệu lại: "14 hào hy vọng thông qua cuộc nội lo/ạn này để phá hủy kết cấu xã hội đế quốc, sắp xếp lại hàng loạt vấn đề, thanh lọc những tầng lớp ứ đọng, thay đổi huyết dịch, cuối cùng tái tạo một quốc gia mới. Cậu định làm gì?"

Vệ Nguyệt Hâm cảm thấy cổ họng khô khốc, vẫy tay trên cây khiến một quả đào mông đỏ rơi vào tay. Nàng cắn một miếng lớn, nuốt nửa quả vào bụng rồi suy nghĩ thông suốt hơn. Nàng nhìn Bành Lam: "Cậu biết đấy, tôi không thể dễ dàng chấp nhận việc thế giới nhiệm vụ của mình xuất hiện kiểu áp bức trắng trợn như thế này."

Nàng không phải người hoàn hảo về đạo đức, đôi khi cũng thiên vị. Nhưng sự áp chế giai cấp ở Thú Nhân Đế quốc và cảnh người ăn thịt người đã vượt quá giới hạn chịu đựng của nàng.

14 hào dù bất mãn với quý tộc thú nhân và muốn cải cách xã hội, nhưng thực chất hắn không đứng từ góc độ tầng lớp dưới đáy. Hắn thuộc chủng ăn thịt mạnh nhất, xuất thân bình dân nên tối đa chỉ bị coi thường chứ chưa từng trải qua nỗi tuyệt vọng tột cùng. Bởi thế sau thành công, hắn vẫn giao thiệp vui vẻ với quý tộc. Nếu không bị chọc gi/ận, hắn đã không khởi động cải cách sớm.

Vì vậy, cải tạo đế quốc của hắn chỉ mang tính hình thức, nông cạn, không triệt để - chỉ hạ bệ quý tộc cũ rồi nâng đỡ tầng lớp thống trị mới thân dân hơn. Nhưng với Vệ Nguyệt Hâm, điều đó hoàn toàn không đủ. Nàng muốn lật đổ tận gốc thế giới này từ dưới lên.

Bành Lam không ngạc nhiên trước câu trả lời, mỉm cười: "Vậy chúng ta lên kế hoạch thay đổi Thú Nhân Đế quốc thôi. Nhưng làm vậy, 14 hào có lẽ sẽ phản đối, cậu nên chuẩn bị tinh thần."

Vệ Nguyệt Hâm nhướng mày: "Hai năm trước tôi có thể nhượng bộ, nhưng giờ... Nắm quyền rồi thì thế giới này thuộc về tôi, mọi thứ do tôi quyết định!"

Sau 29 nhiệm vụ cao cấp, nàng đã khác xưa.

......

Thú Nhân Đế quốc - Một hành tinh nông nghiệp.

Toàn bộ hành tinh không có công nghệ hiện đại hay thành phố phồn hoa, chỉ có những cánh đồng bạt ngàn và nông trường rộng lớn. Kinh tế lạc hậu khiến cơ sở hạ tầng tồi tàn, những thú nhân có địa vị và tiền bạc đều không muốn ở lại.

Cư dân chủ yếu là các giống loài như trâu, dê (phụ trách canh tác), gà (gia công nông sản), chim nhỏ (vận chuyển đường không), vịt (vận chuyển đường thủy) và sâu bọ (như giun đất với khả năng cải tạo đất đặc biệt).

Nhân công rẻ mạt khiến mọi hoạt động sản xuất đều thô sơ. Thay vì máy móc, họ dùng chính đôi tay và đôi khi biến hình để tăng hiệu suất. Những quản lý chó sói luôn bóc l/ột công nhân đến kiệt quệ, thà để họ ch*t vì lao lực còn hơn đầu tư máy móc.

Công nhân làm việc quần quật cả ngày chỉ đủ no bụng, phải nhai cỏ khi đói, dùng lông tự nhiên làm quần áo, đào hố trong đất để ở. Thế hệ này qua thế hệ khác chấp nhận số phận vì chủng tộc yếu thế đã định đoạt thân phận họ.

Nhưng gần đây, cuộc sống khốn khổ ấy cũng không còn. Chiến tranh n/ổ ra giữa các hành tinh, lực lượng chiếm đóng xuất hiện. Những quý nhân đến nông trường tuyển chọn công nhân trẻ khỏe, ưu tú để "phục vụ" rồi biến mất không hồi âm.

Cho đến vài ngày trước, vài người dò la khu trang viên gần đó và phát hiện vô số bộ xươ/ng cùng tấm da lông thú nhân - dấu vết của những bữa tiệc nướng, hầm nhừ và cắn x/é man rợ. Khi tin này lan ra, đám đông nổi gi/ận xông vào trang viên rồi bị đàn áp dã man.

Trong ngục tối, những người bị bắt bị xiềng xích đ/âm xuyên da thịt, thân thể đầy thương tích. Nhiều người bị đ/á/nh tàn phế đến mức không thể biến hình lại, nằm rên rỉ trong hình dạng nửa người nửa thú. Bên ngoài, hai tên quản ngục chó sói đang ngoáy răng, chân giẫm lên đống xươ/ng người lẫn thú đẫm m/áu.

Một tên ợ lên: "Nói thật, mấy thằng này ăn ngon phết, đậm vị hơn bò dê nuôi thường."

"Đương nhiên, thịt chúng hợp khẩu vị ta hơn. Nghe nói quý tộc ngày xưa da thịt mịn màng, xươ/ng cốt rắn chắc cũng nhờ ăn toàn thú nhân thượng hạng mà thành."

"Giờ đéo còn quý tộc nữa. Hoàng đế đi/ên lo/ạn vì gen hỏng, cung điện sắp bị đ/á/nh chiếm, lũ quý tộc chạy như chó săn. Đáng đời!"

"Cứ theo chủ tử mà làm, không nói làm người trên người thì ít nhất chiếm vài hành tinh. Sau này muốn ăn thịt dê bò gà vịt thú nhân lúc nào chả được."