“Tốt, tốt, ta đã biết, các ngươi làm việc ta yên tâm. Còn ta ở đây? Yên tâm, không sao, Phí Thông đã bắt được rồi.”

Thường Hưng Thị, như một Q/uỷ thành trống rỗng, Vệ Nguyệt Hâm đứng trên sân thượng cao vút, kết thúc cuộc trò chuyện với Bành Lam.

Nhìn bầu trời đêm tối đen, nàng trầm ngâm suy nghĩ.

Sau hơn ngày hành động, những người bị nhiễm đã cơ bản được sàng lọc từ đám đông, tiếp theo chỉ cần giải quyết H/ồn Cổ này là xong.

Như vậy xem ra, nhiệm vụ ở thế giới này dường như đã hoàn thành quá nửa.

Nhưng nhìn thành phố tĩnh lặng ngập mùi m/áu dưới chân, tâm trạng nàng không thể nào thư thái.

“Ngươi, có giỏi thì gi*t ta đi!” Bên cạnh, trong lò lửa thông thường, ngọn lửa bùng lên dữ dội, một Nguyên Anh tan tác đang bị th/iêu đ/ốt, thỉnh thoảng rên rỉ đ/au đớn, nhưng vẫn không ngừng khiêu khích và ch/ửi m/ắng Vệ Nguyệt Hâm.

“Gi*t ta đi! Gi*t ta đi!”

“Ngươi vì Thiên Hằng tông b/án mạng, chẳng được tích sự gì, bọn họ chỉ là lũ tiểu nhân đạo mạo! Chúng gh/en gh/ét tài năng ta, vu khống ta, muốn hủy diệt ta......”

“Ta phải trả th/ù chúng! Gi*t! Gi*t! Gi*t hết!”

Vệ Nguyệt Hâm mặt lạnh nhìn hắn vặn vẹo hết dạng này sang dạng khác, hoàn toàn thờ ơ với câu chuyện của hắn.

Có khổ tâm hay ân oán gì, đó là chuyện của giới tu tiên cao cao tại thượng, không liên quan đến thế giới phàm tục này. Hắn trút gi/ận lên thế giới vô tội, gây ra cảnh diệt thế, tội á/c tày trời.

Nàng thấy những dấu vết trong thành phố này, có thể tưởng tượng cảnh người dân gào thét trong tuyệt vọng đêm đó.

Đến tận hôm nay, bên ngoài Thường Hưng Thị vẫn có người từ khắp nơi đến cúng viếng, hoa cúc vàng trắng phủ kín các con đường vào thành, mỗi ngày đều có thân nhân và bạn bè nạn nhân khóc than khiến người nghe rơi lệ.

Vì vậy, Vệ Nguyệt Hâm dẫn Phí Thông đến đây, hành hạ hắn để những oan h/ồn được nghe ti/ếng r/ên rỉ của hắn, dù biết chẳng có ý nghĩa gì.

Phí Thông thấy Vệ Nguyệt Hâm không động lòng, càng gi/ận dữ gào thét muốn xông ra. Con quái vật pixel ngồi xổm bên lò liền vươn vuốt ném hắn trở lại.

Quy tắc từ sau lưng Vệ Nguyệt Hâm hiện ra chậm rãi: “Đừng lo, thế giới này cũng nằm trong tầm kiểm soát của ta.”

Vệ Nguyệt Hâm hỏi: “Thế giới này còn có thể trở lại như trước không?”

“Trở lại thời điểm trước khi thành phố bị hủy diệt ư? Khá khó khăn, hơn nữa nếu vậy, Phí Thông cũng có thể quay lại, Thiên Hằng tông chưa chắc đã đồng ý.”

Vệ Nguyệt Hâm im lặng.

Quy tắc tiếp tục: “Những người trúng H/ồn Cổ kia, sinh lực đang nhanh chóng suy kiệt. Nếu chậm trễ, dù sau này giải được H/ồn Cổ, cũng sẽ mang di chứng suốt đời.”

Vệ Nguyệt Hâm vuốt lông mày: “Ta đã liên hệ Hằng Khâm. Họ đã biết về H/ồn Cổ từ trước và đang nghiên c/ứu cách giải, chắc sẽ sớm có kết quả.”

Dù sao đây cũng là tà thuật từ thế giới tu tiên, nên giao cho người chuyên nghiệp xử lý.

“Còn rất nhiều người bị nhiễm ẩn náu trong đám đông, giả vờ là người bình thường chưa bị phát hiện.”

Vệ Nguyệt Hâm nhíu mày. H/ồn Cổ nằm trong linh h/ồn, đặc điểm duy nhất là khiến người suy yếu dần, nhưng nếu phát triển đủ mạng lưới, có thể che giấu hoàn hảo điểm này. Muốn ẩn mình thật không khó.

Nàng hỏi Quy tắc: “Ngươi có cách nào khiến người bị nhiễm bộc lộ đặc điểm nổi bật không?”

Nhìn quy tắc trước mặt, nó đã hấp thụ vài thế giới ý thức cùng nhiều năng lượng, giờ đã khác xưa. Những họa tiết huyền ảo trên người trở nên tinh xảo và thần bí hơn, năng lực cũng tăng đáng kể.

Nghe vậy, những đường vân trên người Quy tắc chuyển động như đang tính toán. Một lát sau, nó nói: “Được.”

Quy tắc tan thành luồng sáng hòa vào màn đêm. Vệ Nguyệt Hâm như thấy những họa tiết thần bí của nó bao trùm thế giới, sửa đổi quy tắc trong cõi u tối.

Nàng cảm nhận uy áp khác thường, như có vị thần đang quan sát thế gian từ tinh không, khẽ điều chỉnh đem biến đổi lớn đến thế giới này.

Mao Mao đậu lên vai Vệ Nguyệt Hâm, cảm thán: “Tiểu Quy thật sự l/ột x/á/c. Mấy ngụm thế giới ý thức đã thúc đẩy nó tiến hóa.”

Một quy tắc q/uỷ dị xuất thân từ thế giới q/uỷ dị, giờ lại toát ra khí chất chính thống, có thể làm chủ quy luật vận hành của cả thế giới.

“Giờ nó là kẻ mạnh nhất trong chúng ta.”

Vệ Nguyệt Hâm vuốt ve Mao Mao: “Ngươi cũng tuyệt lắm, mọi người đều tuyệt cả.”

......

Trong một bệ/nh viện.

Nơi này chứa toàn người bị nghi nhiễm hoặc nghi ngờ nhiễm bệ/nh. Họ hoàn toàn không biết về H/ồn Cổ, không rõ mình có bị trúng đ/ộc hay không, chỉ biết nửa tháng qua từng tiếp xúc dịch lạ qua vết thương hoặc ăn thức ăn lạ khi có vết thương trong miệng.

Nguy cơ cao nhưng không thể chẩn đoán chính x/á/c.

Thật đáng buồn, hiện chưa có cách phát hiện sớm H/ồn Cổ.

Vì thế, những người này vào viện hai ngày vẫn chưa có kết luận, khiến họ bồn chồn bất mãn.

“Hai ngày rồi chưa chẩn đoán được? Nhà còn bận! Nếu không sao thì cho tôi về!” Một bệ/nh nhân trong phòng cáu kỉnh.

Những người khác hùa theo:

“Đúng vậy! Kỹ thuật y tế tệ thế sao? Rút bao nhiêu m/áu, xét nghiệm đủ thứ, rốt cuộc có bệ/nh hay không thì nói thẳng đi! Cứ bắt tôi lo lắng mãi.”

“Theo dõi đến bao giờ? Trong này chắc chắn có người bệ/nh, họ phát bệ/nh thì chúng tôi nguy hiểm lắm! Thà về nhà còn hơn.”

Đang phàn nàn, bỗng có tin đồn bệ/nh nhân phòng bên nghi nhiễm được về.

Mọi người lập tức rón rén ra ngoài, rình nghe tin tức. Hóa ra bệ/nh nhân đó bị nghi ngờ vì sáng sớm chân mềm nhũn, bị cách ly nhưng kết quả xét nghiệm cho thấy do tụt huyết áp, ăn uống xong đã khỏi nên được thả.

“Hóa ra là nhầm!”

“Anh bạn, sau khi được chẩn đoán nghi ngờ, họ đưa anh đi đâu? Kiểm tra thế nào? Uống th/uốc gì?”

Người được thả lắc đầu: “Chỉ làm thêm vài xét nghiệm, rồi vài người đến bảo tôi cảm nhận xem trong đầu có thứ gì lạ không.”

“Nghe nói người nhiễm bệ/nh biết mình bị bệ/nh, còn cảm nhận được thứ gì đó trong đầu.”

“Thứ gì? Ký sinh trùng à?”

“Ai biết.”

Mọi người thở dài: “Biểu hiện của bệ/nh lạ là suy nhược không rõ nguyên nhân, thế thì phân biệt sao nổi? Tôi thức khuya dậy là mệt rã rời, ở đây lại không ngủ được nên cả ngày uể oải. Không biết do thức đêm hay thật sự bệ/nh?”

“Đúng đấy! Ngày nào tôi cũng thấy người kỳ lạ và yếu sức.”

“Chuyện này chỉ là giả tạo thôi, nếu không quá nghiêm trọng thì chỉ có mình biết. Nếu muốn giấu bệ/nh tật, chẳng phải rất đơn giản sao? Như vậy có thể tiếp tục ẩn náu trong đám đông, thừa cơ hại người khác.”

Lời vừa dứt, mọi người nhìn nhau, ai nấy đều rùng mình.

Lúc này y tá đến yêu cầu mọi người trở về phòng, không được tụ tập nữa. Thế là tất cả lục tục trở về phòng bệ/nh của mình.

Dù một phòng có ba bốn người cũng không hoàn toàn an toàn, nhưng ít ra vẫn hơn so với việc cả đám đứng ngoài hành lang.

Trong đám đông, một người đàn ông có biểu hiện khác thường. Thấy mọi người giải tán, anh ta đành lủi thủi về phòng, liếc nhìn hai người bạn cùng phòng rồi lại ngó lên camera, trong lòng đầy lo lắng.

Bệ/nh viện lắp camera khắp nơi, mọi người lại đề phòng lẫn nhau. Vừa rồi đông người tụ tập mà anh ta vẫn chưa tìm được cơ hội ra tay thì đã phải giải tán.

Anh ta tựa vào đầu giường, cố gắng điều chỉnh nhịp thở để trông bình thường nhất có thể. Cơ thể như một quả bóng xì hơi, ngày càng suy yếu. Anh ta muốn được c/ứu nhưng không dám nói với bác sĩ, không dám thừa nhận mình nhiễm bệ/nh.

Bởi anh ta biết, đây không phải bệ/nh thông thường mà là h/ồn cổ!

Hôm qua, ý nghĩ này bỗng hiện lên trong đầu, rồi anh ta cảm thấy có thứ gì đó đang bám ch/ặt và gặm nhấm tâm trí mình, khiến anh ta ngày càng kiệt quệ.

H/oảng s/ợ tột độ, bản năng mách bảo rằng chỉ có lây bệ/nh cho người khác mới c/ứu được mình, mà phải lây đủ một trăm người!

Làm sao bây giờ? Cầm d/ao xông vào đám đông? Không được, bệ/nh viện đông người bệ/nh, một tầng cũng không đủ một trăm người lành để lây. Hơn nữa bảo vệ tuần tra liên tục, camera giám sát khắp nơi.

Anh ta cảm thấy mình đang bước vào ngõ c/ụt.

Bỗng tai sau hơi ngứa, anh ta vô thức đưa tay sờ lên. Nhưng cơ thể suy nhược khiến tay r/un r/ẩy như người đói lả, tim đ/ập lo/ạn xạ, hoa mắt chóng mặt.

Trong lòng hoảng hốt, tuyệt vọng tràn ngập: H/ồn cổ lợi hại thế sao? Chẳng lẽ mình sắp ch*t?

Hành động kỳ lạ của anh ta bị người cùng phòng bên cạnh phát hiện. Người này đang đọc tiểu thuyết trên điện thoại liền ngẩng lên hỏi: “Hướng Minh, cậu sao thế?”

Hướng Minh cứng đờ, mồ hôi lạnh toát ra, đầu óc trống rỗng: Bị phát hiện rồi! Họ biết mình giấu bệ/nh! Xong đời!

Nhưng người cùng phòng chỉ kêu lên: “Sau tai cậu sao đỏ thế?”

Hướng Minh ngẩn người, sờ lại sau tai nhưng chẳng thấy gì, chỉ còn cảm giác ngứa ran.

Người cùng phòng khác cũng đến gần: “Úi, thật là đỏ! Cái vệt đỏ này còn động đậy nữa, biến thành hình bông hoa rồi!”

Hai người h/oảng s/ợ, lùi lại như tránh m/a q/uỷ, rồi hét lên: “Cậu bị bệ/nh rồi phải không?”

Dù trước giờ chưa ai nghe nói triệu chứng này, nhưng nếu không phải bệ/nh quái á/c kia thì sao lại có biểu hiện kỳ lạ thế?

Họ lập tức cảm thấy Hướng Minh cực kỳ nguy hiểm, tranh nhau chạy ra ngoài gọi bảo vệ và bác sĩ: “Mau lên! Sau tai Hướng Minh nở hoa rồi!”

Bảo vệ, bác sĩ, y tá: ???

Người ở các phòng khác: ???

Ban lãnh đạo bệ/nh viện đang đ/au đầu. Chính phủ yêu cầu họ tiếp nhận những bệ/nh nhân nghi nhiễm, nhưng họ không cách nào phân biệt được ai thực sự mắc bệ/nh.

Phòng bệ/nh có hạn, không thể mỗi người một phòng. Nhưng nếu để chung nhiều người mà có kẻ mang bệ/nh âm mưu hại người thì thật phiền phức.

“Hay cách ly từng người ra.”

“Không đủ phòng bệ/nh.”

“Xin thêm từ cấp trên, trường học đang nghỉ mà. Chuyển họ đến ký túc xá.”

“Trường học đã được trưng dụng chứa đầy bệ/nh nhân rồi.”

“Vậy tăng cường tuần tra và giám sát, ai có triệu chứng khả nghi lập tức tách ra.”

Đang bàn bạc, điện thoại viện trưởng đổ chuông, rồi điện thoại những người khác cũng lần lượt reo.

“Gì? Bệ/nh nhân xuất hiện hoa văn đỏ sau tai?”

“Ủa? Khu vực nghi nhiễm có người sau tai mọc hoa hồng?”

Mọi người nhìn nhau, đứng phắt dậy, mặt mày phấn khích.

Hoa hồng sau tai có thể là một triệu chứng rõ ràng để nhận biết bệ/nh!

Cuối cùng cũng có dấu hiệu nhận biết cụ thể!

Lãnh đạo nước A cũng nhận được báo cáo: “Người nhiễm bệ/nh sau tai xuất hiện hoa hồng? X/á/c định chưa?”

“Chắc chắn, Bành Lam đã x/á/c nhận. Hơn nữa, số lớn người nhiễm đều xuất hiện hoa hồng sau tai.”

“Tốt lắm!” Vị lãnh đạo phấn khích. “Lập tức truyền thông rộng rãi, tiến hành sàng lọc toàn dân, nhất định phải lọc ra những người nhiễm bệ/nh đang ẩn náu!”

Thế là, ngày hôm đó, cả thế giới đón nhận tin mới: Người mắc bệ/nh H sau tai sẽ xuất hiện bông hoa năm cánh màu đỏ, giống như hình dán khen thưởng trẻ em ở nhà trẻ.

Mọi người xôn xao. Gia đình nào cũng lập tức kiểm tra tai nhau. Tổ dân phố tổ chức nhân viên kiểm tra từng hộ, ban quản lý khu dân cư phân ô kiểm tra cư dân.

Người không có hoa sau tai thở phào nhẹ nhõm. Kẻ phát hiện người thân có hoa thì khóc lóc báo cảnh sát.

Kẻ tự kiểm tra thấy mình có hoa vội tìm cách xóa: dụi mạnh, dùng phấn che đi... nhưng đều vô ích. Đúng lúc tiếng gõ cửa vang lên: “Mở cửa! Kiểm tra!”

Tiếng gọi như truy đuổi mạng sống. Kẻ kia hoảng lo/ạn cầm lấy d/ao gọt hoa quả.

Xung đột n/ổ ra khắp nơi. Người không có hoa nép cửa nhìn cảnh người trong khu bị đưa đi, sợ hãi thì thầm:

“Sao họ phải trốn? Định hại người sao?”

“Có thể họ không biết mình bệ/nh. Ôi, cũng tội nghiệp.”

“Bác Trương kìa! Người tốt thế mà cũng bệ/nh? Con trai bác cũng bị đưa đi rồi!”

Trong khu tập thể, hai cha con bị dẫn đi. Người cha bình thản như đã lường trước, bước đi nặng nề. Con trai hét lớn:

“Đồ già ch*t ti/ệt! Ông lây cho con đúng không? Quả cam hôm đó! Quả cam ấy có vấn đề! Con biết ngay ông không tốt! Sao đột nhiên cho con ăn cam? Ông hại cả con đấy, ông không phải người!”

Lời buộc tội vang khắp khu tập thể. Mọi người nhìn nhau ngỡ ngàng: Lời con trai bác Trương có thật không?

Nhìn lại người chú họ Trương quá đỗi bình tĩnh, chỉ hơi thở dài, ai nấy đều thấy lạnh sống lưng, như thể trông thấy một con rắn đ/ộc đang ẩn nấp trong đám đông.

Nếu không phải bông hồng đột ngột nở sau tai, ai có thể nghi ngờ về hắn chứ?

Những người từng gặp chú Trương mấy ngày qua càng rùng mình, vội kiểm tra sau tai mình. May sao, chẳng có gì cả.

Những kẻ như chú Trương không hiếm, khắp nơi đều có người bị lôi ra khỏi bóng tối. Một đóa hồng bé nhỏ đã khiến kế hoạch hoàn hảo của chúng thất bại, buộc chúng phải từ bỏ âm mưu, nhưng cũng bảo vệ được vô số người vô tội.

Trong bệ/nh viện và các điểm cách ly, không cần huy động nhân lực vật lực để theo dõi người bệ/nh nữa. Chỉ cần kiểm tra: có hoa hồng thì ở lại, không có thì về nhà. Đơn giản vậy thôi.

Chỉ vài ngày ngắn ngủi, thế giới đã phân chia thành hai phần rõ rệt. Một bên tiếp tục sống bình thường, bên kia ngày càng héo mòn trong tang tóc, đếm ngược từng ngày đến cái ch*t.

...

Vệ Nguyệt Hâm cuối cùng cũng hành hạ Phí Thông đủ, chủ yếu là vắt kiệt sức lực của hắn, x/á/c nhận hắn thật sự không còn bài nào để giở, rồi quẳng vào quả cầu thủy tinh chờ ch*t.

Dù vậy, những người bị nhiễm vẫn ngày càng suy kiệt. Vệ Nguyệt Hâm thắc mắc: "Phí Thông đã như thế này, vậy tinh túy linh h/ồn bị hút đi đâu rồi?"

Quy tắc giải thích: "Tinh túy được hấp thu từ đời này sang đời khác, cuối cùng tập trung ở Phí Thông. Giờ hắn bị cô lập, người hưởng lợi chính là những kẻ bị nhiễm đời đầu. Chúng sẽ ngày càng mạnh lên, phải cẩn thận."

May thay, hầu hết kẻ nhiễm đời đầu đã bị đội nhiệm vụ bắt gần hết. Để phòng sót lọt, Vệ Nguyệt Hâm lục soát lại toàn thế giới, quả nhiên phát hiện thêm vài tên ở nước ngoài, cô tự tay bắt chúng về nước A.

Toàn cầu có vài trăm kẻ đời đầu, mỗi nước vài tên, giờ đều bị giam tại nước A. Chúng đích thị đang mạnh lên trông thấy, bản thân chúng cũng nhận rõ điều này.

Thế là chúng trở nên ngạo mạn, ánh mắt ngày càng hung dữ khi nhìn lính canh, như sói đói ngắm cừu non, thậm chí mơ tưởng thống trị thế giới.

Đúng lúc chúng định hành động, lính canh được thay bằng các nhiệm vụ giả. Họ lôi chúng ra đ/á/nh cho tơi bời.

Chẳng riêng đời đầu, cả đời thứ hai, ba, hễ phát triển đủ nhiều hạ tuyến thì đều mạnh lên. Vệ Nguyệt Hâm không bỏ sót tên nào, bắt hết.

Những kẻ nhẫn tâm lây nhiễm hàng loạt người đâu phải hạng lương thiện? Cô tống hết vào quả cầu thủy tinh. Quả nhiên, khi bị cách ly, h/ồn cổ bị ngăn cản, chúng không thể hút tinh túy từ hạ tuyến nữa.

Nhưng không có đời đầu, hai, ba thì đời bốn hưởng lợi. Những người nhiễm đời bốn trở xuống vẫn tiếp tục bị hút kiệt, ngày càng suy yếu.

Vệ Nguyệt Hâm không thể bắt hết hàng triệu người đời bốn được. Càng xuống thấp, số lượng càng lớn, tình cảnh càng thảm. Nhiều người đã không thể rời giường, phải thở máy mới sống sót.

Vệ Nguyệt Hâm sốt ruột, nhưng Hằng Khâm vẫn im hơi lặng tiếng. Cô cùng đội nhiệm vụ nghiên c/ứu cách phá giải h/ồn cổ. Thứ này do Phí Thông tự chế, lật hết sách vở tu tiên cũng không thấy cách giải, tra khảo hắn thì hắn thật sự không biết.

Phí Thông - giờ chỉ còn chút nguyên anh - gào thét: "Không ai phá được h/ồn cổ của ta! Tiên nhân tới cũng bó tay! Tất cả phải ch*t theo ta!"

Vệ Nguyệt Hâm lạnh lùng quẳng hắn vào lò th/iêu trong kim chỉ. Cô đi tới đi lui như con thoi: "Bị hút hết tinh túy, thân thể suy kiệt... năng lượng..."

Cô có năng lượng, nhưng không thể bổ sung cho hàng chục triệu người. Đội nhiệm vụ nhìn Phí Thông bị th/iêu đến mức khóc lóc trong lò, lại nhìn Vệ Nguyệt Hâm đang bồn chồn, lần này cô thật sự nóng ruột.

Vệ Nguyệt Hâm bảo Mao Mao: "Gửi hai bức thư. Một cho Hằng Khâm, hỏi xem đã nghĩ ra cách chưa, người sắp ch*t hết rồi! Một cho tổng bộ, báo cáo tình hình, nói rõ phải c/ứu mấy chục triệu người này, hỏi xem có thể cử người tới giải quyết không. Nếu không, tôi sẽ dùng biện pháp đặc biệt."

Mao Mao hỏi: "Biện pháp gì thế?"

Vệ Nguyệt Hâm đáp: "Một, di chuyển họ đến các thế giới khác nhau. Cách ly hoàn toàn có thể ngăn h/ồn cổ, nhưng nguy cơ lây nhiễm vẫn còn."

"Hai, nếu không giải được h/ồn cổ, thì ban cho họ sức mạnh đặc biệt như năng lực dị thường để chống cự."

"Ba, trò chơi hóa. Đặt bối cảnh ở Thường Hưng Thị, đưa thành phố này trở thành một trò chơi, để dân cư sống dưới dạng dữ liệu. Người mang h/ồn cổ có thể vào game, dùng hành động trong đó để chống lại nó. Hoặc biến họ thành linh h/ồn, nhưng tôi nghĩ trò chơi dễ chấp nhận hơn."

Mao Mao thở dài: "Kế hoạch của cô... thật là quanh co."

Phương án một còn khả thi dù tốn kém. Phương án hai sẽ thay đổi cục diện thế giới khi hàng triệu người có siêu năng lực. Phương án ba còn kinh khủng hơn - thay đổi bản chất cả thế giới chỉ để giải một câu đố!