Long Thành, cả thành phố chẳng ai ngủ được.

Người ta chằng chịt cửa sổ bằng những tấm gỗ vững chắc, kéo rèm kín mít, co ro trên ghế sofa với chiếc áo khoác khoác vai, tay lướt điện thoại, mắt dán vào màn hình máy tính đang phát trực tiếp chương trình đặc biệt.

Có nhà như nhà Trần Thiên Xảo, cả gia đình thức trắng loay hoay chuẩn bị cho ngày mai, tivi bật hết cỡ nghe bản tin trực tiếp.

Kẻ lại lặn lội giữa làn sương dày đặc, dùng gạch xi măng bịt kín từng khe hở cuối cùng trên cửa sổ. Người nhà soi đèn pin hỗ trợ, nhưng ánh sáng chỉ xuyên thủng được phần nào màn sương. Bên cạnh họ, điện thoại vẫn vang lên giọng phát thanh viên hào hùng:

“Nói về kim thủ chỉ, chính quyền Long Thành trong hai ngày qua đã dốc toàn lực, vượt qua ngàn khó vạn hiểm để giành lại từ tay băng BB. Hẳn nhiều người đã biết, thậm chí tận mắt thấy vật này - đúng vậy, chính là tượng cóc vàng!”

“Chúng tôi đang có mặt tại quảng trường số 7, nơi đặt bức tượng cóc vàng huyền thoại. Trong b/án kính nghìn mét quanh tượng, sương m/ù hoàn toàn biến mất - hiện tượng kỳ diệu chưa từng có!”

“Ngoài tượng chính, còn hàng trăm vật phẩm phụ trợ bằng vàng có khả năng xua tan sương m/ù trong phạm vi từ vài chục đến trăm mét. Những vật này đang được ưu tiên cấp cho đội thi công, bởi không có chúng, công việc sẽ đình trệ hoàn toàn.”

“Toàn Long Thành hiện có 35 khu an toàn, mỗi khu chỉ một tượng cóc vàng chủ, cùng hơn trăm vật phụ trợ. Nhưng tin vui là số lượng sẽ tăng dần, phạm vi xua sương cũng mở rộng hơn trong tương lai...”

“À, chúng ta vừa bước vào khu vực quảng trường số 7! Tầm nhìn lập tức trở nên trong veo, cảm giác như người bị đục thủy tinh thể bỗng nhiên nhìn rõ mọi thứ vậy!”

Khắp nơi, người xem dán mắt vào màn hình. Quả nhiên, khung hình chuyển từ màu xám đục sang cảnh đêm rõ ràng dưới ánh đèn quảng trường. Hai bức tượng vàng sừng sững giữa trung tâm, lính canh nghiêm trang tuần tra.

Mọi người nhìn chằm chằm vào tượng cóc, ánh mắt thèm thuồng khó tả. Họ khát khao kim thủ chỉ mạnh lên gấp bội, quét sạch làn sương ch*t chóc. Dù biết điều đó không thể xảy ra ngay, nhưng sự hiện diện của bảo vật đã thắp lên hy vọng.

“Nếu mình lập công lớn, liệu sau này được thưởng một vật phụ trợ không nhỉ?”

“Ai biết được...”

“Nghe đồn thỏ ngọc cũng là bảo vật, trường sinh bất lão đấy!”

“Vậy thì phải cố gắng thôi!”

Giữa lòng người tràn hy vọng, vẫn có kẻ uất h/ận. Trong viện nghiên c/ứu bí mật, Diệp Băng Băng gào thét dưới ánh đèn lạnh lẽo: “Trả lại cho tôi! Đồ của tôi mà! Đồ cư/ớp!”

Bị trói ch/ặt trên giường, khuôn mặt nham nhở vết s/ẹo, cô ta giãy giụa như con thú bị thương. Các nhà nghiên c/ứu mặt lạnh như tiền, tiếp tục công việc lấy m/áu, tiêm th/uốc.

“Các người tiêm cái gì vào tôi thế? Đau quá! Aaa!”

“Im đi, chúng tôi đang thử nghiệm giới hạn chịu đựng của cơ thể cô.”

“Nhẹ tay thôi, cấp trên dặn không được để ch*t đâu.”

“Yên tâm, thể chất cô ta còn khỏe hơn trâu. C/ắt đ/ứt cổ cũng tự liền lại ngay ấy mà.”

Diệp Băng Băng rùng mình khi nghe tiếng hét k/inh h/oàng vọng từ phòng bên: “Ai vậy?”

“À, Khương Thế Vinh - vật thí nghiệm khác. Hắn ngạt n/ão thành ngây dại rồi. Còn Long Khôn, chồng cũ của cô, cũng sắp được đưa tới đoàn tụ đấy!” Nhà nghiên c/ứu cười khẩy.

Diệp Băng Băng gục xuống. Long Long và chồng cũ cũng bị bắt, cô đã mất hết chỗ dựa!

“Không có tôi, các người không điều khiển nổi con cóc vàng lớn! Nó chỉ nghe lời tôi!”

“Ảo tưởng! Nó đã nhận chủ mới rồi!”

“Ai?!”

“Chị gái cô đấy! Cô ta mạnh hơn cô gấp bội, lại hiến kim thủ chỉ c/ứu muôn dân!”

Diệp Băng Băng trợn mắt: “Không thể nào! Con nhà thư sinh yếu đuối ấy mà...”

“Diệp Trong Vắt còn hiến hết tài sản Diệp - Trương gia cho chính phủ. Cô ta là anh hùng Long Thành, còn cô thì là thứ gì?”

“Hiến tặng? Sao nó dám! Diệp gia cũng có phần của tôi!”

Đột nhiên, cô chợt hỏi: “Thế còn ba mẹ tôi đâu?”

Không ai trả lời. Lúc này, tại một điểm an trí, hai cặp vợ chồng già họ Diệp và họ Trương đang co ro trong căn phòng tối tăm, bị mọi người xa lánh.

“Nhà máy này vốn là của chúng tôi!”

“Đại thiện nhân hiến tặng mà! Đồ đi/ên!”

Bốn cụ già khóc ròng. Họ không hiểu sao mọi chuyện thành ra thế này. Con cái họ trở thành tội đồ, tài sản bị tịch thu, giờ sống lay lắt nhờ lòng thương hại.

Diệp Trong Vắt lướt qua, ánh mắt lạnh băng. Cô biết họ đang khổ, nhưng lòng chẳng chút xót thương. Khi cô cần nhất, họ đã quay lưng. Giờ đây, họ tự gánh lấy hậu quả.

Bình minh ló dạng, làn sương trắng dần chuyển hồng. Nhiệt độ tăng vọt, độ ẩm giảm mạnh. Như có ngọn lửa vô hình đang th/iêu đ/ốt không khí, hơi nóng ngột ngạt len lỏi khắp nơi.

Sương đỏ, đã đến!

......

Vệ Nguyệt Hâm đăng video về thế giới sương m/ù rực rỡ, thỉnh thoảng cập nhật hậu trường. Đến gần sáng, video bất ngờ bùng n/ổ với hơn 200.000 lượt xem, thu nhập khủng.

Cô bấm điện thoại run run: “20 vạn... 20 vạn thật sao?”

Nhưng kỳ lạ thay, số tiền hiển thị thành “tinh lực *1”. Cô gãi đầu: “Tinh lực là gì nhỉ? Tiền biến đâu hết rồi?”

Đang mừng thì nhận tin dữ từ bệ/nh viện: bà ngoại rơi vào trạng thái sống thực vật. Vệ Nguyệt Hâm ch*t lặng, lao đến bệ/nh viện nghe bác sĩ giải thích tình hình nghiêm trọng.

“Bệ/nh nhân không kiểm soát được đại tiểu tiện, đồng tử không phản xạ, không đáp ứng kí/ch th/ích... Khả năng sống thực vật là rất cao.”

“Viện phí tốn kém, cháu cân nhắc kỹ nhé.”

Vệ Nguyệt Hâm nghiến răng: “Tôi không bỏ cuộc! Bà tôi thể chất tốt, tôi tin bà sẽ tỉnh lại!”

Cô tìm hiểu các viện dưỡng lão, so sánh đủ nơi rồi chọn chỗ tốt nhất - đắt c/ắt cổ. Vừa tiêu hết 200 triệu tiền ki/ếm được, cô nhận điện thoại từ tổ chức từ thiện Sơ Từ muốn giúp đỡ miễn phí.

Nhưng khi thấy danh thiếp, cô cảnh giác: “Sao họ nhiệt tình thế? L/ừa đ/ảo chăng?”

Đối phương đưa bằng chứng bà ngoại từng quyên góp thường xuyên. Vệ Nguyệt Hâm vẫn từ chối: “Điều kiện của họ không bằng nơi tôi tự tìm. Hãy giúp người khác cần hơn!”

Kiều Như Sơ trong văn phòng xa xỉ nhíu mày khi nhận tin thất bại: “Con bé này khó lừa thật! Nhưng không sao, ta sẽ tìm cách khác...”

Bà ngoại được chuyển đến viện dưỡng lão cao cấp. Đêm đó, Vệ Nguyệt Hâm ngồi bên giường bà, tay chợt phát ra ánh sáng xanh kỳ lạ thấm vào chân người già.

“Cái gì thế này?!”

Đúng lúc đó, điện thoại thông báo: “Kịch bản Mưa Lớn kết thúc phong tỏa, có thể đăng video mới.”

Cô thử đăng clip dự trữ. Thế giới Mưa Lớn lúc này đã ngập chìm sau một tháng mưa dữ. Trương Hiểu và ấm Lâm Lâm sống lay lắt trong khách sạn ngập nước, chờ đợi được di tản.

“Nghe nói khu vực thấp đã bắt đầu sơ tán, không biết bao giờ đến lượt mình.” Ấm Lâm Lâm thở dài bưng bát mì.

Trương Hiểu nhìn chiếc thuyền tuần tra lướt qua, lòng dậy sóng. Kiếp trước, cô từng mơ có được phương tiện như thế. Kiếp này, mọi thứ khác xa - trật tự được duy trì, viện trợ thường xuyên, không còn cảnh hỗn lo/ạn.

“Vật tư đến! Mọi người xuống lầu 6 nhận đồ!” Tiếng loa vang lên.

Trương Hiểu bưng bát mì húp. Dù sao, kiếp này được ăn no, an toàn hơn kiếp trước rồi...