Cảnh tượng trên trời kết thúc như vậy, mọi người đứng ngẩn người. Bỗng một tiếng n/ổ vang lên, tất cả bắt đầu la hét hỗn lo/ạn.

Người này hỏi: 'Chuyện này thật sao?', kẻ kia kêu: 'Làm sao bây giờ?'. Có kẻ co giò bỏ chạy, miệng gào thét: 'Không còn nhiều thời gian đâu!'.

Đúng vậy, đồng hồ đếm ngược chỉ còn nửa tiếng. Màn trời đã chiếm mất vài phút, giờ đây chỉ còn hơn hai mươi phút ngắn ngủi.

Hai mươi phút làm được gì? Nhà thì xa, chạy về cũng không kịp. Nhưng dù không kịp vẫn phải cố, nếu thật sự hóa thành người giấy, nơi nào an toàn bằng chính nhà mình?

Bờ sông vừa náo nhiệt giờ đây ồn ào như chợ vỡ. Từng đám người ùa chạy, các ngã tư ngập tràn dòng người đổ ra đường.

Trên thuyền rồng, mọi người nhìn nhau. Trận chung kết chẳng còn nghĩa lý gì. Họ vội vã chèo thuyền vào bờ, rồi ồ ạt đổ bộ lên đất liền.

Dòng sông giờ đây trong mắt họ là hiểm họa, là quái vật ăn thịt người. Hình ảnh người giấy nhảy múa rồi tan nát dưới nước khiến ai nấy rùng mình.

'Nhanh lên! Về nhà thôi!'

'Thuyền rồng đâu? Bỏ lại à?'

'Giờ này còn nghĩ gì nữa? Xong việc rồi quay lại thu dọn sau!'

Mỗi thuyền rồng đều chở người cùng làng. Họ đoàn kết, lên bờ liền nhảy lên xe gần đó, phóng đi vun vút. Ai không có xe thì tụm năm tụm ba chạy bộ về làng.

Những quầy hàng ăn vặt, đồ chơi, bóng bay, kem ly ven đường đành chịu ế ẩm. Chủ quán kêu trời, nhìn đống hàng chuẩn bị cho hội đua thuyền mà lòng đ/au như c/ắt. Nhưng biết sao được? Người đã chạy hết, họ chỉ còn cách đẩy xe về nhà.

Cảnh sát hiện trường hai mặt giáp công: một bên giữ trật tự phòng ngừa giẫm đạp, một bên báo cáo khẩn cấp về tổng cục.

'Tôi biết rồi, chúng tôi đã nắm tình hình.'

Trưởng công an thị trấn cúp máy, lau mồ hôi trán, ngước nhìn bầu trời. Màn hình khổng lồ vừa rồi cả thị trấn đều thấy, giờ đây khắp nơi hỗn lo/ạn.

Hỗn lo/ạn cần người kiểm soát. Ông lập tức huy động lực lượng. Xe cảnh sát gắn loa tuần tra khắp phố:

'Do màn hình cảnh báo xuất hiện, yêu cầu toàn dân lập tức về nhà! Tắt ng/uồn lửa, đóng van ga và nước! Giữ không gian sống khô ráo! Thu dọn vật sắc nhọn! Tuyệt đối không ra đường!'

Dân chúng đang bàn tán xôn xao về nội dung cảnh báo, nghe loa phát thanh liền tin ngay. Xe cảnh sát đã phát lệnh, ắt phải thật. Về nhà thôi!

Trường học cho học sinh nghỉ sớm. Giáo viên nắm rõ hoàn cảnh từng em, đảm bảo các em về kịp trong 20 phút. Ai nhà xa được sắp xếp tạm trú trong lớp.

Công sở, xí nghiệp, cửa hàng đồng loạt đóng cửa. Nhân viên tranh thủ thu dọn, ai cũng hối hả về nhà.

Cả thị trấn như kiến vỡ tổ. Người ùn ùn đổ ra đường khiến giao thông tê liệt. Lần đầu tiên mọi người thấy đường phố đông nghẹt xe cộ thế này.

Kẻ bỏ xe chạy bộ, người bám trụ trong xe. Lúc này, hơn mười phút đã trôi qua. Thời gian quá gấp!

Ai nấy mồ hôi nhễ nhại. Tiết Đoan Ngọ nóng như th/iêu càng làm người ta ngột ngạt, đầu óc quay cuồ/ng.

Máy bay không người lái lượn trên không cảnh báo: 'Còn mười lăm phút! Yêu cầu mọi người về nhà ngay! Ai không kịp hãy tìm nơi trú ẩn gần nhất!'

Cảnh sát giao thông ra sức thông đường nhưng xe cộ ken cứng. Họ bất lực nhìn dòng phương tiện nối đuôi dài tít.

Giữa lúc hỗn lo/ạn, nhóm nhiệm vụ giả xuất hiện.

Vệ Nguyệt Hâm điều động bảy người, mỗi người phụ trách một khu vực. Nhiệm vụ: giảm thiểu thương vo/ng, tốt nhất là không ai ch*t.

Khác với thế giới hoạt hình trước đây, lần này mối nguy tập trung vào khoảnh khắc biến thành người giấy mỏng manh. May thay, đội nhiệm vụ giả toàn tay cừ, mỗi người đảm đương khu vực khá nhẹ nhàng.

Diệp Trừng đến ngã tư kẹt cứng. Xe cộ chồng chéo, chủ xe bấm còi inh ỏi. Cô đơn giản dùng phép dời mấy chiếc xe chắn đường sang không gian khác, giải phóng lối đi.

Tài xế đối diện đang gào thét bỗng thấy xe trước mặt biến mất, mặt c/ắt không còn hột m/áu: 'Á á! M/a à!'

Xe phía sau không hiểu chuyện gì, thấy đường thông liền bấm còi thúc giục: 'Đi mau! Đừng phí thời gian!'

Tài xế đứng hình chưa kịp phản ứng, bị xe sau húc một phát lùi lại. Anh ta gi/ật mình đạp ga phóng đi. Cả đoàn xe ùn ùn chuyển bánh, giao thông dần thông suốt.

Người chứng kiến xe biến mất hoang mang, kẻ khác mừng rỡ vì hết kẹt.

Ở ngã tư khác, Chung Giản Ý dùng thuật Càn Khôn Na Di. Một trận cuồ/ng phong cuốn bụi m/ù mịt khiến mọi người nhắm tịt mắt, máy bay không người lái cũng chao đảo.

Cùng lúc đó, mọi người cố gắng di chuyển xe để thay đổi vị trí. Sau khi bão cát đi qua, họ bỗng phát hiện phía trước đã thông thoáng, xe có thể lưu thông được.

Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng con đường đã thông suốt.

Chỉ trong hai ba phút ngắn ngủi, đoạn đường tắc nghẽn đã được khơi thông. Mọi người vội vã lao về nhà hoặc đi đón người thân.

......

Kiều Tốt chạy hết tốc lực về nhà. May mắn là nhà cô không quá xa nơi diễn ra cuộc thi thuyền rồng, chỉ vài phút đã về đến nơi.

Trên đường đông người, cô đ/á/nh rơi một chiếc giày, tóc tai rối bù. Vừa bước vào nhà, cô liền ngã vật xuống đất thở hổ/n h/ển như vừa thoát ch*t.

Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu.

Những người khác trong gia đình chưa về đến nơi. Cô vội đứng dậy, lấy điện thoại gọi cho mẹ.

“Mẹ đang ở đâu rồi? Mười phút nữa mẹ về tới.” Giọng mẹ cô đầy lo lắng, “Giai Giai, con đóng hết các cửa sổ lại, nhớ khóa ch/ặt. Kiểm tra bình ga, xem đường ống nước tuần trước sửa có còn rò rỉ không... Cất hết d/ao, kéo trong nhà vào ngăn tủ. Lau sạch nước đọng trong nhà tắm, không được để một giọt nước nào!”

Kiều Tốt vừa nghe điện thoại vừa chạy khắp nhà kiểm tra. Cô phát hiện sàn nhà tắm đúng là có nước đọng.

Đường ống thoát nước nhà họ bị tắc, nước không chảy xuống được. Cô vội lấy giẻ lau và mút hút nước, sau đó dùng khăn khô lau sạch bong.

Tiếp theo, cô thấy hai chậu quần áo ngâm trên ban công, liền hỏi mẹ: “Vứt đi được không?”

“Bỏ vào máy giặt, vắt khô nước trước đi.”

Kiều Tốt làm theo lời.

Mẹ cô tiếp tục dặn: “Trong tủ lạnh có màng bọc thực phẩm, lấy ra bọc người lại.”

Kiều Tốt luống cuống, không biết phải bọc thế nào.

Đang lúc đó, tiếng chìa khóa lách cách vang lên. Bố cô bước vào, thở hổ/n h/ển, một tay xách thùng đồ, tay kia cầm hai cuộn băng dính.

“Giai Giai, lại đây! Con muốn quét sơn chống thấm hay quấn băng dính?”

Kiều Tốt: “...” Cô chỉ muốn nói không chọn cái nào cả!

Nhưng thời gian gấp gáp, cô không có quyền từ chối.

Bố mẹ trao đổi qua điện thoại. Bố cô lấy màng bọc thực phẩm từ tủ lạnh ra, bắt đầu quấn quanh chân cô - một lớp màng bọc, một lớp băng dính. Sau đó thay luôn quần áo bằng bộ đồ dày, tay chân khó xử lý thì nhúng vào thùng sơn chống thấm.

Cách làm thô sơ nhưng nhanh chóng, chỉ ba phút đã xong.

Vừa kịp lúc, hàng xóm ùa tới.

“Bác Kiều, bác thật mang được sơn chống thấm về à? Có phải quá cầu kỳ không?”

“Bác cho tôi xin ít băng dính được không?”

“Trời ơi, Giai Giai thế này không nóng sao chịu được! Đừng để bị say nắng đấy!”

“Làm thế tốt đấy, tôi cũng sẽ bảo con nhà tôi làm vậy.”

Mọi người cười nói ồn ào, đủ thứ chuyện.

“Chỉ còn ba phút nữa, đề nghị mọi người trở về nhà, đóng ch/ặt cửa sổ...”

Loa phường lại vang lên. Nghe tin chỉ còn ba phút, mọi người lập tức hoảng hốt giải tán, chạy về nhà nhanh như chạy trốn hổ dữ.

Cả tòa nhà ồn ào, tiếng gọi nhau vội vã xen lẫn trách móc.

Kiều Tốt sốt ruột gọi vào điện thoại: “Mẹ ơi, chỉ còn ba phút nữa thôi! Mẹ tới đâu rồi?”

“Sắp tới rồi, đang ở dưới lầu!”

Thang máy vừa lên tới, mở ra, mẹ cô bước vội vào.

Bố cô kéo bà vào nhà, đóng sầm cửa lại, khóa ch/ặt từng lớp.

Mẹ Kiều ôm ng/ực thở dốc, nhìn con gái đã yên ổn phần nào, liền đi kiểm tra các phòng.

Bố cô x/é băng dính, giúp vợ quấn thêm.

Mẹ Kiều vừa được quấn vừa nói: “Hay là ngắt cầu d/ao điện đi?”

“Ngắt đi, an toàn hơn.”

Kiều Tốt giơ cánh tay cứng đờ đi quanh nhà.

Mẹ cô dặn thêm: “Dọn hết đồ vật trên sàn, lát nữa đừng để vấp ngã.”

Kiều Tốt nhanh nhẹn dọn dẹp, thu gom đồ đạc vào góc.

“Đóng cửa bếp lại, kẻo gió lùa. Chúng ta không vào đó nữa.”

Kiều Tốt lại chạy vội vào bếp.

Nhìn điện thoại: “Chỉ còn một phút nữa!”

Hai vợ chồng nhìn nhau, ngừng tay. Chỉ một phút, càng vội càng dễ sai sót. Họ đậy nắp thùng sơn, vào phòng đựng đồ, rồi cả nhà cùng ngồi xuống ghế sofa, cố gắng bình tĩnh.

“Các con nghĩ chúng ta thật sự sẽ biến thành giấy không?”

“Có thật hay không, một phút nữa sẽ rõ.”

“Đến giờ tôi vẫn cảm thấy như đang mơ.”

Ba người trò chuyện để trấn an nhau, nhưng tim ai cũng đ/ập thình thịch, cổ họng nghẹn lại. Họ chưa từng căng thẳng thế này bao giờ.

Nếu mọi chuyện là thật, họ sắp chứng kiến kỳ tích và đối mặt với thử thách sinh tử, cuộc đời sắp bước sang trang mới - một cảm giác không thể diễn tả bằng lời.

Trên điện thoại Kiều Tốt hiện dòng chữ đếm ngược lớn: “37 giây!”

Một tin nhắn mới hiện lên. Tay cô r/un r/ẩy mở ra. Người bạn cùng xem đua thuyền hỏi thăm tình hình.

Cô nhắn bằng giọng nói run run: “Tớ và bố mẹ đã về nhà an toàn, đang đợi. Cậu thế nào rồi?”

Giọng nói và ngón tay cô đều run không ngừng, phản ứng cơ thể vượt ngoài kiểm soát.

Mẹ Kiều xoa tay và lưng con gái: “Đừng sợ, đừng sợ.”

Bố cô ngồi bên cạnh, nắm tay con, vừa động viên con vừa tự trấn an mình, đồng thời kiểm tra tin nhắn từ bạn bè họ hàng.

Bạn cô nhắn lại ngay: “Nhà tớ cũng về đủ rồi. Nhưng đứa bé hàng xóm còn ở trường, phụ huynh đi đón chưa về. Người nhà lo sốt vó lên rồi, đ/áng s/ợ quá.”

Nghe vậy, Kiều Tốt không biết trả lời sao. Phòng khách chìm vào im lặng, chỉ nghe tiếng la hét từ khu dân cư - những lời thúc giục người chưa về nhà.

Có thể tưởng tượng bao nhiêu người còn mắc kẹt ngoài đường, đang chạy đua với tử thần.

Đếm ngược: 12, 11...

Cả nhà dán mắt vào màn hình điện thoại, tim đ/ập thình thịch theo từng giây. Da gáy dựng đứng, hơi thở nghẹn lại.

Như đang chờ đợi án t//ử h/ình.

Khi đồng hồ về 0...

Không có gì xảy ra.

Cả ba: “...”

Bố Kiều nuốt nước bọt: “Không có gì sao? Hay là báo động giả?”

Mẹ Kiều: “Nhát gan thôi chứ gì?”

Kiều Tốt lên tiếng: “Con tự đặt đồng hồ đếm ngược nên có thể không chuẩn...”

Chưa dứt lời, tiếng hét k/inh h/oàng vang lên ngoài cửa sổ.

Cả nhà ngước nhìn. Trên trời hiện ra dòng chữ trong suốt:

【Tận thế đếm ngược: 00:00:10】

Lại xuất hiện, lần này rõ ràng hơn trước, lơ lửng giữa không trung.

Nhìn xuống khu dân cư, vẫn nhiều người ở ngoài - những kẻ không tin lời cảnh báo, tụ tập nói cười như thể chứng tỏ bản lĩnh.

Rồi họ nhận ra - đây mới là bắt đầu thật sự.

Nhưng khu này của họ không có tường rào, cũng không có cổng chính, nằm sát ngay bên đường. Ngày thường người qua lại tấp nập, lại còn có nhiều xe con, xe chuyển phát nhanh đi qua, nên cũng chẳng an toàn gì.

Thế là những người này dù đã nhìn thấy đồng hồ đếm ngược trên trời, chứng kiến từng giây trôi qua, cuối cùng cũng không chịu nổi. Họ nhận ra tình cảnh hiện tại vô cùng nguy hiểm, cuống cuồ/ng chạy về nhà vừa chạy vừa kêu c/ứu.

Nhưng đã muộn rồi.

Mấy giây ngắn ngủi làm sao kịp chạy về đến nhà?

Kiều Tốt chống tay vào cửa sổ, nhìn đồng hồ đếm ngược trên trời rồi lại nhìn những người đang chạy toán lo/ạn dưới đất. Khi đồng hồ về số không, cô cảm thấy một luồng xáo trộn mãnh liệt.

Ánh sáng cuối cùng biến mất, tầm nhìn của cô chỉ còn thấy được những vật ngay trước mặt. Cảm giác đứng yên trở nên kỳ lạ.

Cô thấy những người đang chạy dưới đất bỗng khô quắt lại, biến thành những hình người bằng giấy. Do đang chạy, họ ngã nhào xuống đất, phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Ánh mắt cô rơi xuống bàn tay đang chống vào cửa kính - giờ đã hóa thành hai mảnh giấy mỏng chừng hai li. Cô cúi đầu nhìn cơ thể mình cũng đã thành hình giấy, đôi chân biến thành hai đường nét vẽ mảnh mai chống xuống đất.

Cô muốn quay đầu nhìn cha mẹ nhưng cổ không cử động được, chỉ khiến cả người hơi nghiêng theo.

Rồi cô thấy cha mẹ mình.

Cha cô đã thành hình người giấy, lớp sơn chống thấm trước kia giờ chỉ còn là lớp màu nhạt lấp lánh trên bề mặt giấy. Mẹ cô cũng vậy, cánh tay quấn băng dính nay là một dải màu vàng.

Kiều Tốt kinh hãi nhìn họ, họ cũng kh/iếp s/ợ nhìn lại cô. Đôi mắt vẽ trên mặt giấy chớp chớp, miệng mấp máy:

"Các... các ngươi..."

"Tôi... tôi..."

"Á... á... á..."

Ba người giấy hoảng lo/ạn không đứng vững, dù có chống vào tường cũng mềm nhũn tuột xuống. Ba tấm thân giấy mỏng manh dính dính vào nền nhà.

Kiều Tốt nằm dưới cùng, cha cô nửa người dựa vào tường, mẹ đ/è lên nửa người con gái.

Ba người: "......" Không dám động! Không dám nhúc nhích!

Vì nằm sấp, Kiều Tốt và mẹ mặt dán đất nên chẳng thấy gì. Góc nhìn của cha cô cũng rất hạn chế.

"Giờ... giờ phải làm sao?"

Cả ba sắp khóc đến nơi, ngay cả người đàn ông như cha Kiều cũng không ngoại lệ.

"Thử đứng lên từ từ xem?"

"Để tôi thử."

"Cẩn thận đấy, động mạnh quá rá/ch người thì ch*t!"

Ba hình người giấy cựa quậy tay chân. Cử động được đấy, nhưng chẳng ai dám dùng sức. Không dùng sức thì không dậy nổi, dùng sức lại sợ làm rá/ch mình hoặc người nhà.

Lúc này họ thực sự muốn khóc.

......

Thời khắc ấy, toàn bộ người dân Hoa Màu Trấn đều biến thành người giấy.

Những ai ở trong nhà còn đỡ, đóng cửa sổ lại rồi nằm im trên sàn. Dù có va vào vật gì cũng không nguy hiểm lắm.

Nhưng những người đang ở ngoài đường thì nguy hiểm vô cùng.

Đáng nói là có rất nhiều người đang ở ngoài lúc ấy.

Kẻ không tin, người kh/inh thường, kẻ chạy không kịp về nhà.

Khi đồng hồ về số không, họ trợn mắt nhìn mình hóa thành giấy rồi ngã lăn ra đất.

Nằm trên mặt đường gồ ghề, chỗ này mài mòn chỗ kia trầy xước. Gió mạnh một chút là suýt bị thổi bay, khiến họ la hét thất thanh.

Nguy hiểm nhất là khu vực gần nước như hiện trường đua thuyền rồng, vẫn còn người ở lại. Vì lúc mọi người tháo chạy, bỏ lại nhiều đồ đạc, có kẻ tham lam ở lại nhặt nhạnh.

Nhặt nhạnh được mấy thứ thì họ đã hóa thành người giấy, nằm vật ven sông. Một cơn gió mạnh có thể thổi họ xuống nước bất cứ lúc nào.

Những con người giấy này cuống cuồ/ng bám vào bất cứ thứ gì có thể để giữ mình, gào thét cầu c/ứu.

Trong mắt họ, dòng sông gần trong gang tấc kia như miệng q/uỷ ăn thịt người, rơi xuống đó sẽ tan thành nước. Lúc này trong lòng họ chỉ còn một nỗi hối h/ận vô bờ.

Triệu Không Thanh nghe tiếng kêu thảm thiết của những người giấy, khó chịu xoa xoa tai.

Khu vực dọc sông và tất cả ng/uồn nước trong trấn đều thuộc phạm vi quản lý của cô. Nhiệm vụ của cô là đảm bảo không ai rơi xuống nước, cũng không ai dùng nước làm hại người khác.

Cô đứng trên bờ sông, không ra tay c/ứu những người ven bờ, nhưng mọi ngọn gió, ngọn cỏ trên sông đều nằm trong tầm kiểm soát của cô.

Trong trường học còn kẹt lại nhiều học sinh không kịp về. Giờ đây chúng đều thành người giấy, từ chỗ ngồi tuột xuống đất, chồng chất dưới gầm bàn.

Chúng hét lo/ạn, sợ hãi, khóc lóc, không thể tự đứng dậy. Mấy đứa nhỏ giãy giụa mạnh còn làm rá/ch chính mình.

Giáo viên hốt hoảng hét: "Đừng động! Tất cả đứng yên! Thầy cô sẽ c/ứu các em!"

Nhưng chính những giáo viên ở lại cũng đã thành người giấy nằm dưới đất. Dù vậy, họ vẫn cố lảo đảo đứng dậy, thân hình giấy mềm oặt vịn tường từng bước tiến lại gần học sinh, ngồi xổm xuống dùng đôi tay giấy cẩn trọng nắm lấy người các em.

Không dám chạm vào đầu sợ kéo rá/ch, không dám nắm tay sợ làm đ/ứt, họ chỉ dám nắm phần vai tương đối chắc chắn để kéo lên.

Nhưng không được, vì các em bị kẹt dưới chân bàn ghế. Thế là các thầy cô phải dời bàn đi.

Nhưng chiếc bàn trước mặt người giấy nặng trịch, bất cẩn một chút, xoẹt! - đó là tiếng ngón tay giấy của cô giáo bị x/é rá/ch.

Cô giáo nhìn ngón tay đ/ứt lìa, hoảng hốt kêu lên: "Ngón tay tôi đ/ứt mất rồi!"

Lâm Anh Hào đứng ngoài nhìn cảnh tượng ấy, đang phân vân có nên ra tay không.

Nhưng rồi cô giáo lại bình tĩnh, tiếp tục dời bàn, vừa an ủi học sinh: "Đừng sợ, thầy cô sẽ c/ứu các em ngay."

Biết làm sao được? Ai ngờ những đứa trẻ chồng chất như đậu hũ non như thế này, không biết có bị dập nát không.

Thế là mấy giáo viên giấy hợp sức đẩy bàn ra, "nhặt" những học sinh giấy dưới đất lên. Lắc lắc, vuốt thẳng người thì phát hiện thân thể đã nhàu nát, không đứng thẳng được, đành đặt xuống sàn.

"Đừng động, đừng đứng dậy, cứ nằm yên đó."

Các giáo viên còn nghĩ tới chuyện lấy vật nặng đ/è lên cho các em phẳng lại, nhưng sợ làm hỏng người nên đành bỏ qua.

————————

Cảm ơn quán khái dịch dinh dưỡng tiểu thiên sứ: Nho lớn trái bưởi, màu vàng đất 20 bình; Siêu hung úc, lăng dây cung 10 bình; Mưa hoan 9 bình; nc tấn giang, thói quen của nàng, gâu gâu gâu bệ hạ, đã đi/ên bỏ lỡ nhiễu 5 bình; Phượng D/ao 3 bình; Tô cạn hâm 2 bình; pc1128, Phù Sinh, Rimuru · Tempest, Bảo Bảo, ta là một cái tiểu phế vật, như thế nào, emm 1 bình;

Vô cùng cảm ơn mọi người đã ủng hộ, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!