Cách xuất hiện từ trên trời của họ tuy có chút kỳ lạ nhưng lại rất thu hút ánh nhìn. Kết quả cuối cùng cũng như Vệ Nguyệt Hâm mong đợi, thực sự không tệ.

Hầu hết mọi người trong thị trấn Đèn Lồng đều tin rằng Triệu Không Thanh và nhóm là sứ giả do Thần Đèn phái đến.

Dù một số ít vẫn còn nghi ngờ nhưng trước đám đông, họ cũng giữ im lặng.

Nhiệm vụ của nhóm là giúp từng phe phái gia cố lại đèn lồng. Triệu Không Thanh trở thành đại diện, phụ trách phân phối vật liệu và công cụ cho các phe bên ngoài.

Với sự giám sát của năm người, dân thị trấn yên tâm hơn, không lo các phe chiếm đoạt vật liệu. Mọi người trở về nhà lấy đèn lồng rồi tập trung tại các xưởng rộng rãi.

Mỗi nhóm từ hai mươi đến ba mươi người cùng cải tạo đèn lồng. Vì công cụ có hạn nên phải luân phiên sử dụng.

Lưu lão vội chạy về nhà cùng con trai, con dâu mang đèn lồng và hai đứa cháu đến xưởng. Họ thuộc phe Đèn Giấy, tập trung tại một xưởng gia công đã chật kín người.

Vừa ngồi xuống, vật liệu được đưa đến: những thanh gia cố dày mỏng khác nhau, hộp sơn nhỏ, kéo lớn nhỏ, d/ao khắc cùng keo đặc chế dùng để dán vật liệu.

Một quản sự hớt hải chạy vào, giơ cao tờ giấy:

- Vừa họp xong! Đây là hướng dẫn sử dụng vật liệu!

Mọi người chăm chú lắng nghe. Quản sự giải thích rõ ràng:

- Vật liệu gồm hai loại: Gia cố bổng là những thanh nhỏ dùng làm khung hoặc thay thế bộ phận chính. Gia cố phiến đ/á/nh số từ 1 đến 5, số càng nhỏ càng dày và chịu lực tốt, số lớn thì mỏng và dẻo hơn.

- Ngoài ra còn có phun liệu dùng cho chi tiết nhỏ. Tất cả vật liệu đều chống nước, lửa, ăn mòn. Chỉ có dụng cụ đặc biệt mới c/ắt được chúng.

- Cách dùng chính là dán gia cố phiến lên bộ phận cần củng cố...

Sau hồi giải thích dài dòng, mọi người đã hiểu rõ nguyên tắc: thay thế hoặc bọc thêm lớp bảo vệ cho đèn lồng, đảm bảo ba yếu tố:

1. Không vỡ tan dù chịu lực mạnh.

2. Không hư hại khi ngâm nước hoặc ném vào lửa.

3. Giảm trọng lượng tối đa bằng cách thay thế linh kiện cũ.

4. Giữ nguyên hình dáng và thẩm mỹ ban đầu.

Là thợ lành nghề, mọi người nhanh chóng bắt tay vào việc. Họ tính toán vật liệu cần dùng, xếp hàng chờ dụng cụ c/ắt. Trong lúc chờ đợi, họ tháo dỡ đèn lồng cũ hoặc dùng mẫu thử tập dượt.

Khi c/ắt xong các chi tiết từ gia cố phiến, họ dùng keo dán vào đèn lồng. Công việc khá suôn sẻ với đèn đơn giản, nhưng những mẫu tinh xảo như Phượng Hoàng đèn của Lưu lão thì đòi hỏi nhiều công sức.

Những người không thuộc phe phái được chia thành nhóm nhỏ. Ai không biết làm thì chờ thợ chính xử lý xong đèn của họ rồi mới đến lượt mình. Những người rảnh rỗi bị huy động làm việc vặt: giữ trật tự, vận chuyển vật liệu, chuẩn bị cơm nước.

Nhờ sự giám sát của nhiệm vụ giả, mọi người làm việc nghiêm túc và hiệu quả. Ngày mười ba tháng giêng trôi qua nhanh chóng.

Đến mười bốn, một số thợ già kiệt sức phải nghỉ ngơi, lớp trẻ thay thế. Đêm rằm Nguyên Tiêu đến, không khí lạnh lẽo bao trùm nhưng công việc vẫn khẩn trương.

Phần lớn đèn lồng của thợ và gia đình họ đã hoàn thành, chỉ còn giúp đỡ người khác. Đến tối, những chiếc đèn mới được treo lên, thắp sáng con phố như mọi năm nhưng không khí có phần gượng gạo.

Trong các xưởng, mọi người vẫn miệt mài hoàn thiện những chiếc đèn cuối cùng. Áp lực thời gian khiến nhiều người căng thẳng. Có kẻ muốn làm hỏng đèn của người khác, có người khóc lóc vì làm hỏng việc. Nhờ nhiệm vụ giả kiểm soát, mọi tranh chấp được dập tắt.

Giữa lúc này, nhiệm vụ giả cũng tranh thủ thời gian sửa đèn của mình. Trương Đạt ngắm chiếc đèn x/ấu xí do chính tay làm, không khỏi lo lắng hỏi Vệ Nguyệt Hâm:

- Chúng ta thực sự phải vào trong đèn sao?

Vệ Nguyệt Hâm vẫn mải mê gắn thêm đôi chân nhỏ cho đèn của mình, đáp:

- Chưa chắc, nhưng vì đang ở thế giới này, có thể sẽ bị quy tắc ép buộc. Phòng xa vẫn hơn.

Cô nhìn đèn có thêm đôi cánh đầy mãn nguyện, rồi nói với Trương Đạt:

- Yên tâm, chắc không ch*t đâu.

Trương Đạt thở dài. Nguy hiểm lớn nhất của nhiệm vụ này chính là không biết điều gì sẽ xảy ra. Gọi là nhiệm vụ phúc lợi nhưng không hề dễ dàng. Dù sao, nhiệm vụ nào mà chẳng có rủi ro?

Anh nhìn đèn của mình rồi liếc sang Vệ Nguyệt Hâm. Cô đang gắn thêm đôi chân cho chiếc đèn hình chó, móng vuốt linh hoạt giúp vẽ hoa văn. Hệ thống Mao Mao vẫn là một chú cún, nhưng đôi chân này khiến nó thêm phần sống động.

Trương Đạt nhìn Vệ Nguyệt Hâm làm đèn lồng, thấy tạo hình kỳ lạ. Anh liếc sang bên kia, Phương Hằng cũng đang gắn chân cho đèn lồng của mình. Trương Đạt không hiểu: "Làm thế này thì đèn lồng sẽ không vững, đúng không?"

Phương Hằng ngẩng đầu, ngây ngô cười: "Tôi thấy Vi Tử làm vậy nên bắt chước theo."

Bành Chỉ đã dặn dò, không hiểu cũng không sao, cứ theo Vi Tử làm là được.

Vệ Nguyệt Hâm giải thích: "Đúng vậy, làm thế sẽ giảm độ vững. Nhưng tôi nghĩ nếu thực sự vào được trong đèn lồng, muốn thử xem có điều khiển được không. Đèn lồng có tay chân sẽ tiện lợi hơn. Các cậu không chắc thì làm đèn thường thôi, đừng bắt chước tôi."

Trương Đạt: "..." À, còn muốn điều khiển đèn lồng nữa sao? Nghe có vẻ khó nhỉ?

Một lúc sau, đến giờ đổi ca, Trương Đạt và Phương Hằng tạm dừng công việc, ra ngoài tuần tra khắp trấn xem có ai gây rối không.

Mao Mao ngẩng đầu nhìn quanh, không thấy gì bất thường.

Vệ Nguyệt Hâm hỏi: "Cậu không đi theo?"

Mao Mao đáp: "Không cần đâu. Phương Hằng đã khóa hệ thống con của tôi vào anh ấy. Anh ấy ở đâu, làm gì, tôi đều biết cả, không cần lúc nào cũng theo sát."

Vệ Nguyệt Hâm xoa đầu chó, thấy hệ thống này quả thực như bảo mẫu hạng sang, đôi chút gh/en tị.

"Chủ nhân làm gì cậu cũng biết?"

Mao Mao suy nghĩ: "À, đi vệ sinh hay tắm rửa thì tôi không biết. Khi chủ nhân ngủ, hệ thống con cũng ngủ theo. Bành Lam Lam cài đặt chế độ riêng tư, nói chủ nhân cần không gian cá nhân. Nhưng nếu chủ nhân vào trạng thái chiến đấu, hệ thống con sẽ tự động kích hoạt mọi chức năng."

Vệ Nguyệt Hâm lại xoa đầu chó, cảm thán: "Hệ thống tốt thật!"

Vệ Giống Hồng từ túi tiền của cô bò ra, nhìn hệ thống Mao Mao lông lá sum suê, rồi lại ngắm bản thân trụi lủi. Nó thở dài: lại một ngày tự ti vì không có lông.

Không lâu sau, Thịnh Thiên Cơ và Triệu Không Thanh đến thay ca. Họ ngồi xuống, lấy đèn lồng ra tiếp tục hoàn thiện. Đèn của họ gần xong.

Triệu Không Thanh làm đèn lồng hình hồ ly ba đuôi, đủ cả bốn chân. Thịnh Thiên Cơ còn ấn tượng hơn với đèn hình bạch tuộc, tua tủa vô số xúc tu.

Vệ Nguyệt Hâm: "..." Hai người này còn quái dị hơn cả cô. Cô chỉ thêm tay chân và đôi cánh, còn họ thì một người ba đuôi, một người thành quái vật xúc tu.

Triệu Không Thanh hỏi: "Vi Tử, khi giao thừa qua 0h, mọi người sẽ vào đèn lồng ngay, hay sáng mai mới bắt đầu?"

Vệ Nguyệt Hâm ngẩng đầu, cười: "Không biết."

Sách không nói rõ, chỉ ghi mọi người thức dậy sẽ thấy mình trong đèn lồng. Ai biết được là vào lúc ngủ hay lúc tỉnh?

Triệu Không Thanh lặng lẽ nhìn cô. Dù tính cách khác với bệ hạ nhà mình, nhưng đôi lúc sự không đáng tin này lại rất giống. Tuy nhiên, đó là tự tin dựa trên năng lực kiểm soát tình huống bất ngờ.

Hai tiếng trước khi hết Tết Nguyên Tiêu, Vệ Nguyệt Hâm hoàn thành đèn lồng. Đó là chiếc đèn có tay chân và đôi cánh nhỏ, làm từ vật liệu đặc biệt vừa nhẹ vừa bền, dù bị quái vật nuốt cũng không vỡ.

Cô hài lòng gật đầu, dùng xì sơn tốt nhất tô màu, rồi treo đèn dưới mái hiên. Mao Mao ngậm đèn hình chó nhỏ, nhờ cô treo cạnh đó. Dù không có linh h/ồn, nó vẫn thích tham gia cho vui.

Vệ Nguyệt Hâm treo giúp nó. Quay lại, Đại Ca giơ đèn lồng bằng kích thước thật: "Tao muốn treo cạnh mày."

Vệ Nguyệt Hâm ngạc nhiên: "Đại Ca làm đèn lúc nào vậy?"

Vệ Giống Hồng liếc nhìn con chó lớn: "Tao cũng muốn treo cạnh mày." - gần hơn tên kia.

Mao Mao vui vẻ chạy tới: "Đại Ca nên treo chỗ cao nhất, ngay giữa cổng chính nhé?"

Vệ Giống Hồng: ... Đừng dùng giọng nịnh nọt, khiến tao không nỡ gi/ận!

Nó quay đi, tiếp tục cao ngạo. Mao Mao kiên nhẫn theo đuôi. Vệ Nguyệt Hâm treo xong đèn, liên lạc với nhóm nhiệm vụ. Hai con vật đang thì thầm trong góc.

Cô đến gần nghe lén.

Vệ Giống Hồng: "Mày có cách nào giúp tao mọc lông không? Tốt nhất như mày ấy."

Vệ Nguyệt Hâm: "..." Thôi, Đại Ca vui là được.

...

Gần 0h, dân trấn càng thấp thỏm. Vệ Nguyệt Hâm và năm nhiệm vụ giả phân tán khắp nơi. Thời gian qua 0h, không có gì xảy ra. Mọi người không yên tâm, càng căng thẳng.

Những năm trước, đèn lồng treo suốt đêm. Nhưng năm nay, vài người đem đèn về nhà, ôm ấp như báu vật. Nhiệm vụ giả không ngăn cản, chỉ quan tâm những đèn triển lãm quan trọng như tác phẩm của đại sư, đèn rồng phượng... phải để qua đêm trên sân khấu.

Lưu Lão xoa mũi, bảo con dâu: "Các con đem đèn của cháu về đi."

Con trai ông nói: "Để vợ con mang về. Con ở với cha."

Lưu Lão lắc đầu: "Ở với cha làm gì? Lúc đó cả hai đều trong đèn, con giúp được gì? Về nhà đi, ít ra không bị mưa. Nhà dọn đồ dễ ch/áy chưa? Đèn phải để trong phòng kín, dù ch/áy cũng không lan ra."

Những nơi khác, mọi người cũng dặn dò tương tự. Có người nghĩ nhiều, sợ đèn trong nhà gặp sập nhà, nên để ngoài trời đã chuẩn bị sẵn ứng phó mưa lửa.

Đêm khuya, dù đèn trong nhà hay ngoài trời, mọi người đều cố thức chờ. Nhưng không biết lúc nào, cơn buồn ngủ ập đến, họ gục xuống, chìm vào giấc.

Vệ Nguyệt Hâm trong sân nhỏ, ngẩng đầu cảm nhận lực lượng kỳ lạ. Đầu như bị đ/ập mạnh, suýt ngất. Một lực kéo cô vào đèn lồng. Cô lắc đầu: "Chóng mặt quá!"

Cô liên lạc nhóm nhiệm vụ. Chỉ Thịnh Thiên Cơ và Đàm Gió trả lời, đang cố chống lại lực hút. Ba người còn lại im lặng.

Thần Chì thông báo: "Phương Hằng, Triệu Không Thanh đã ngất. Trương Đạt đang chống cự nhưng sắp thua."

Vệ Nguyệt Hâm dịch chuyển đến chỗ Phương Hằng. Anh ta gục bên bàn, không thở, như x/á/c ch*t. Đèn lồng trước cửa lay nhẹ - linh h/ồn anh đã bị hút vào trong. Cô thu x/á/c anh vào thủy tinh cầu, rồi đến chỗ Triệu Không Thanh, tình hình tương tự.

Nàng cũng thu thân thể mình.

Tiếp theo là Trương Đạt.

Trương Đạt đang ôm đầu, cố gắng chống lại điều gì đó. Trong trạng thái mơ màng, hắn thấy một bóng người tiến đến.

“Hả, Vi Tử... Thật mạnh, sức mạnh thật!”

Vệ Nguyệt Hâm nhìn hắn: “Ta biết.” Nàng liếc nhìn đồng hồ hỏi: “Còn chống đỡ được không?”

“Ta... ta...” Hắn mặt đỏ bừng, lảo đảo đứng dậy rồi nhắm mắt ngã xuống.

Vệ Nguyệt Hâm vội nắm cổ áo hắn, kịp ngăn mặt hắn đ/ập xuống đất.

Trương Đạt ngã nghiêng người, hai mắt nhắm nghiền trong khi chiếc đèn lồng treo trong sân d/ao động dữ dội.

Vệ Nguyệt Hâm bước tới chạm vào đèn lồng: “Trương Đạt?”

Không có tiếng trả lời. Một lát sau, chiếc đèn dần dừng chuyển động.

Vệ Nguyệt Hâm đứng im giây lát rồi thu thân thể Trương Đạt vào thủy tinh cầu trước khi rời đi.

Nàng tìm đến chỗ Thịnh Thiên Cơ và Đàm Gió. Hai người này vẫn còn tỉnh táo nên nàng tạm thời bỏ qua, đi vòng quanh cả thị trấn.

Tất cả mọi người đã ngất xỉu, thân thể nằm la liệt khắp nơi nhưng vẫn còn hơi thở và mạch đ/ập.

Vệ Nguyệt Hâm thấy kỳ lạ: Tại sao trong tiểu thuyết và video tư liệu lại không thấy thân thể họ?

Đúng lúc đó, một luồng sức mạnh mạnh hơn ập tới khiến nàng suýt ngã. Phải hành động nhanh thôi.

Nàng phóng thần lực x/á/c định vị trí từng thân thể trong thị trấn rồi hô: “Thu!”

Hàng vạn người biến mất trong nháy mắt, được thu vào thủy tinh cầu. Cảm giác như bị nghẹn thở dù chỉ là trung chuyển qua tay nàng.

Con sâu bướm từ túi trái bò ra hỏi: “Vi Tử, cậu ổn chứ?”

Vệ Giống Hồng từ túi phải nhảy lên vai: “Muội muội, không sao chứ?”

Vệ Nguyệt Hâm thở dài: “Không sao.”

Nàng dịch chuyển tới chỗ Đàm Gió. Lúc này hắn cũng đã kiệt sức. Sau khi hắn vào đèn lồng, nàng thu thân thể lại.

Người cuối cùng là Thịnh Thiên Cơ.

Khi tới nơi, nàng không thấy người đâu, chỉ thấy chiếc đèn lồng đung đưa nhẹ.

Đã vào đèn rồi sao? Nhưng thân thể đâu?

Bỗng nàng chú ý gốc cây trong góc. Trước đó đâu có cây này?

Lại gần xem xét, nàng phát hiện khí tức lạ trên thân cây. Gốc cây bỗng hiện khuôn mặt khiến nàng gi/ật mình: “Đúng là cậu.”

Thịnh Thiên Cơ mở mắt: “Ta có hai h/ồn. Một h/ồn đã vào đèn lồng, còn ta ở lại đây. Cậu không cần lo.”

Vốn là Thụ Nhân, nàng có thể biến thành cây nhờ rễ và được bắt chước quái hỗ trợ ngụy trang. Vệ Nguyệt Hâm tôn trọng quyết định này.

Quay về sân nhỏ, nàng cảm nhận lực lượng kéo ý thức khỏi thân thể. Đau đớn như x/é toạc tâm trí.

Hỏi Vệ Giống Hồng và Mao Mao, chúng đều không cảm nhận được - có lẽ vì là vật vô tri.

Vệ Nguyệt Hâm dặn dò: “Mình sẽ vào đèn. Giữa trận giao cho đại ca, nếu nguy cấp hãy pixel hóa thế giới. Mao Mao trốn kỹ và quan sát giúp mình.”

Gọi thần khí an tâm: “Cậu yên tâm ngủ, ta vẫn làm việc được.”

Nàng giơ tay phải, cổ tay nứt ra. Vung tay, bàn tay dính lên tường như bị đất đ/á bao phủ.

Sau khi thu thân thể vào thủy tinh cầu, ý thức nàng bị hút vào không gian chật hẹp trong đèn. Vẫn duy trì được chút tỉnh táo.

Thị trấn chìm vào yên tĩnh. Khi người cuối cùng ngã xuống, lực lượng kia ngừng lại.

Trong ngôi miếu thờ thần đèn, ngọn đèn nhỏ bỗng sáng rực. Một bóng m/a khổng lồ, xoắn vặn xuất hiện.

“H/ồn linh ngon lành... sẽ là dinh dưỡng cho ta!”

Vệ Giống Hồng núp trên mái nhà. Mao Mao hóa côn trùng đen đậu trên cây. Tiểu Vàng Vịt thành đám mây trôi tới. Cả ba đều dán mắt vào con quái vật.

Chà... x/ấu quá!

Trong đèn lồng, Vệ Nguyệt Hâm được thần khí kể lại sự thật về thiên tai thế giới này.

“À... đoán sai rồi.”

Ban đầu nàng tưởng đây là câu chuyện về trách nhiệm với sản phẩm mình tạo ra. Sau lại ngờ là thần đèn c/ứu người. Hóa ra chính thần đèn là thủ phạm nuốt linh h/ồn loài người!

————————

Trước hết 1 chương, 23h sẽ có thêm. Cuối tháng sẽ bonus. Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ!

Cảm tạ: Mộc Mộc (2), 18203944 (1)... (giữ nguyên phần cảm ơn đ/ộc giả)