Thời gian quay về đêm ngày 20.

Thẩm Hạ đưa Nghê Gia Nguyên về đến nơi, hai người có biết bao chuyện chưa nói hết. Thẩm Hạ dẫn người đi xem những chỗ đã cải tạo trong nhà, chỉ từng chi tiết và kể cho Nghê Gia Nguyên nghe.

Hai người trò chuyện đến khuya mới về. Khi về đến nhà, Thẩm Hạ nằm trên giường, vừa xoa mắt vừa lẩm bẩm một mình rất lâu.

Trong lúc mơ màng, cô thiếp đi và gặp một giấc mộng vừa kỳ lạ vừa đ/áng s/ợ. Trong mơ, khắp nơi đều tối đen như mực.

Lúc đầu khi còn điện và củi đ/ốt, trong phòng ít ra còn chút ánh sáng. Nhưng sau đó chẳng còn gì nữa, mọi người phải mò mẫm mà đi. Thời gian lâu dần, mắt như m/ù hẳn, mở to ra còn khó chịu hơn nhắm nghiền lại.

Trong mộng, cả nhà cô cùng nhau nhưng không thấy bóng dáng ai nhà họ Nghê. Họ sống trong một nơi xa lạ, thậm chí tá túc nhà người khác.

Về sau, người trong nhà đó ch*t, bố mẹ dắt cô đi.

Bố mẹ dẫn cô đi lục lọi tìm thức ăn và quần áo ấm. Đói quá! Lạnh quá! Khắp nơi đều băng giá, khắp nơi đều thấy người ch*t. Nếu chẳng may gặp phải kẻ hung á/c, họ cũng sẽ ch*t. Vì thế, họ phải hết sức cẩn thận từng li từng tí.

Thời gian trôi qua như thế, không phân biệt ngày đêm. Lâu dần, hoàn toàn không biết đã qua mấy ngày, mấy tháng hay mấy năm.

Rồi bố mẹ gục ngã. Trước khi lìa đời, họ gửi gắm cô cho một người cô. Về sau, người cô cũng qu/a đ/ời, cô theo một người chị họ sống qua ngày.

Sau đó nữa, chị họ ăn phải đồ ôi thiu cũng lăn ra bệ/nh. Thẩm Hạ ngồi bên cái x/á/c lạnh ngắt của chị, cảm thấy mình sắp trở nên lạnh lẽo như thế. Mắt cô khô cạn, như đã khóc hết nước mắt, cơ thể kiệt sức, chỉ còn lại cái x/á/c không h/ồn.

Đúng lúc đó, bầu trời cuối cùng cũng sáng lên...

Thẩm Hạ gi/ật mình tỉnh dậy. Trong phòng sáng trưng đèn điện, không phải cảnh tối đen trong mộng. Bên giường, bố mẹ đang lo lắng nhìn cô.

"Hạ Hạ, gặp á/c mộng hả con?"

Thẩm Hạ không kìm được nước mắt, lao vào lòng mẹ: "Mẹ ơi, con gặp á/c mộng! Trời tối đen, lạnh cóng, đói khát! Bố mẹ ch*t rồi, cô và chị họ cũng ch*t, chỉ còn lại con một mình!"

Mẹ Thẩm ôm con gái, vỗ về lưng cô, liếc nhìn chồng đầy lo âu. Trong mắt cả hai đều có sự kinh hãi.

Vừa rồi họ đang ngủ thì nghe tiếng con gái hét thất thanh. Vội chạy sang thì thấy con đang vật vã trong cơn á/c mộng, miệng lẩm bẩm gọi bố mẹ, gọi cô, gọi chị họ, lúc thì kêu đừng ch*t, lúc thì kêu sợ hãi.

Hai người hoảng hốt nhưng không dám đ/á/nh thức con gái. May sao cô bé tự tỉnh dậy.

Nghe lời kể của con, hình như cô mơ thấy Đêm Vĩnh Cửu? Điều này không lạ, lo sợ Đêm Vĩnh Cửu thực sự đến nên mơ thấy á/c mộng cũng dễ hiểu.

Nhưng điều hai người không hiểu là tại sao con gái lại nhắc đến cô và chị họ?

Bố Thẩm không có chị em gái, Thẩm Hạ cũng chưa từng có người cô nào xuất hiện trong đời. Người duy nhất có thể gọi là cô chính là chị họ nhà họ Trần.

Nhưng nhà họ Trần chỉ mới đến vài ngày trước. Ngay cả mẹ Thẩm cũng chỉ gặp họ một hai lần nhiều năm trước, chẳng có ấn tượng gì. Bố Thẩm cũng chưa từng nhắc đến người này trong nhà.

Lần đầu tiên Thẩm Hạ biết đến sự tồn tại của họ là vài ngày trước, khi được bảo đi đám cưới.

Vậy vấn đề là, chưa từng gặp mặt, chỉ biết có hai người đó, tại sao Thẩm Hạ lại gọi tên họ trong mơ?

Sau khi dỗ Thẩm Hạ ngủ lại, mẹ Thẩm hỏi: "Hạ Hạ, trong mộng rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Con còn nhớ không? Cô và chị họ là ai? Họ trông thế nào?"

Thẩm Hạ lúc này vẫn hoảng hốt, người đầm đìa mồ hôi lạnh, khó phân biệt thực hư. Cô nắm ch/ặt áo mẹ nói: "Cô là cô của Trần Lập, người g/ầy gò. Chị họ là chị họ Ngôi Sao, cao lắm... Chúng con đi dự đám cưới của chị họ, trời liền tối. Đầu tiên ở khách sạn nhưng quá hỗn lo/ạn, lại dọn đến nhà cô nhưng chật chội quá. Sau đó người nhà bên cạnh ch*t, chúng con dọn sang ở..."

Cô nói đ/ứt quãng, nhiều chi tiết không nhớ rõ, thậm chí lộn xộn. Nhưng vợ chồng nhà họ Thẩm nghe mà lòng dậy sóng, hơi thở nghẹn lại mấy giây.

Hai người kinh hãi liếc nhìn nhau, cố không biểu lộ ra mặt, chỉ an ủi Thẩm Hạ rằng mộng là giả, họ không đến nhà cô, giờ vẫn an toàn ở nhà.

Thẩm Hạ được bố mẹ dỗ dành nên ngủ lại. Máy lạnh thổi nhè nhẹ, mẹ Thẩm lau mồ hôi trên mặt con, lặng lẽ nhìn chồng rồi cùng ra khỏi phòng.

Họ không dám đóng hẳn cửa, để hở khe cho tiện nghe ngóng động tĩnh.

Trở về phòng, mẹ Thẩm đi đi lại lại bồn chồn: "Anh có nói với Hạ Hạ là đứa bé kia cao không? Không phải không? Con bé chưa gặp nó bao giờ, sao biết hình dáng? Giấc mơ này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Là điềm báo, hay là..."

Nếu bầu trời không xuất hiện, giờ đây họ đang ở phương Nam. Đám cưới vào ngày 20, tối hôm đó dự xong tiệc, hẳn là về khách sạn nghỉ, đợi hôm sau hoặc hôm sau nữa quay về.

Nhưng ngày hôm sau, sáng 21, trời không sáng nữa.

Cả nhà bị kẹt lại, khách sạn hỗn lo/ạn, họ đành phải đến nhà Trần Lập.

Nhà Trần Lập chật hẹp, căn hộ tám mươi mét vuông khó lòng chứa hai gia đình. Chưa kể dì và những người khác cũng ở đó, nên họ phải dọn sang căn phòng bên cạnh vốn thuộc về chủ nhân đã ch*t.

Tất cả đều hợp lý, đều có logic!

Mẹ Thẩm run run: "Trong mộng của Hạ Hạ, chúng ta đều ch*t hết! Bỏ lại con bé một mình nơi đất khách..."

Bố Thẩm đỡ vai vợ: "Bình tĩnh, đừng tự hù mình. Dù giấc mơ có ý nghĩa gì, hiện tại đã khác. Giờ chúng ta đang ở An Hải, trong nhà mình, nhà đã cải tạo thành pháo đài, chuẩn bị đầy đủ vật tư. Lần này nhất định không sao."

Giọng ông cũng run run, chấn động không kém vợ.

Mẹ Thẩm hít sâu vài lần, kìm nén cảm xúc sắp bùng n/ổ - kinh hãi, hậu hoảng và xót thương con gái - khiến bà suýt phát đi/ên.

Bà ngồi xuống, nghĩ ngợi hồi lâu rồi nói: "Nếu đúng như chúng ta nghĩ, vậy sau khi xảy ra chuyện... Hạ Hạ đi theo Trần Lập?"

Bố Thẩm gật đầu: "Rất có thể. Nếu không, ở đó con bé không quen ai, biết dựa vào ai?"

Không phải ông coi thường con gái, nhưng nếu vắng bố mẹ, nhà họ Nghê không ở bên, con bé một mình khó sống nổi.

Nếu mẹ con nhà họ Trần thực sự chăm sóc Hạ Hạ, họ thật đáng cảm tạ. Nhưng giờ chưa thể khẳng định điều đó.

Hai người mang nặng tâm sự, không sao ngủ được. Xem giờ đã 3h sáng, đành thức luôn, xuống lầu kiểm kê vật tư, tính toán sắp xếp xem dùng vào lúc nào.

Tiện thể lúc điện nước chưa mất, xem có thể làm thêm gì không. Họ ước gì có thể lo xa cả chục năm sau.

Kiểm điểm xong, mẹ Thẩm đột nhiên dừng lại: "Về sau không được để Hạ Hạ lười nữa, phải tập cho con tự lập."

Bà lo nếu không có bố mẹ, nhà họ Nghê không giúp được thì sao.

Bố Thẩm gật đầu: "Ừ, nên thế."

Hai người bận rộn dưới nhà, nhà họ Nghê cũng thao thức. Cả ba người đang kiểm kê vật tư, bàn tính tương lai.

Cứ thế, thời gian trôi từ 3h sang 4h, rồi 5h.

Ở An Hải, mặt trời tháng Tám thường mọc khoảng 6h. Sau 5h, trời bắt đầu hừng sáng.

Nhưng hôm nay đến 5h30, bầu trời vẫn đen kịt.

Những người thức đêm ở An Hải đều bồn chồn, nhưng không dám nói ra. Họ vừa làm việc cho khuây khỏa vừa không ngừng liếc đồng hồ.

Thời gian vẫn trôi, từng giây từng phút, nhưng bầu trời chẳng thay đổi.

Ai tinh ý sẽ thấy các vì sao đang mờ dần, như bị phủ lớp vải thô, mơ hồ khó nắm bắt.

Đêm tàn, trăng lặn, nhưng không ai rõ mặt trăng ra sao. Người ta chỉ thấy bầu trời đêm ngày càng sâu thẳm, tối đen, dị thường khôn tả.

Trong khi đó, ở b/án cầu kia đang là ban ngày. Phần lớn mọi người không biết gì về màn trời. Dù sống trong thời đại thông tin, nhưng khi tin tức bị kiểm duyệt, đa số vẫn sống trong lồng kén.

Lúc này, mọi người bỗng nhận ra bầu trời đang tối sầm lại một cách khó hiểu.

Đa số mọi người không quá để tâm, chỉ nghĩ là mây dày đặc hoặc trời sắp mưa.

Nhưng số ít người hiểu về màn đêm bí ẩn kia bắt đầu hoảng lo/ạn.

Khi đồng hồ điểm 6 giờ sáng theo giờ địa phương, đột nhiên toàn bộ bầu trời thế giới chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Những quốc gia và khu vực đang ban ngày cảm nhận rõ nhất, bầu trời tối đen như mực chỉ trong chớp mắt, từ ban ngày chuyển thẳng đến đêm đen dày đặc.

Vì đang giữa ngày, phần lớn mọi người đều ở ngoài đường nên bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Chỉ riêng t/ai n/ạn giao thông đã xảy ra không biết bao nhiêu, khắp nơi vang lên tiếng kêu thất thanh.

......

Trong nước, 6 giờ sáng.

Một số người theo dõi tình hình ở các nước đang ban ngày phát hiện trời đột nhiên tối sầm, vừa kinh ngạc vừa sợ hãi hét lớn: "Nước ngoài tối rồi! Nước ngoài tối rồi!"

Tin đồn lan nhanh như ch/áy rừng. Những người đang khổ sở chờ trời sáng nghe tin này cũng không còn chút hy vọng nào.

Vĩnh Dạ thực sự đã tới!

Trong phút chốc, mọi thứ trở nên hỗn lo/ạn.

Hai nhà họ Thẩm và họ Nghê nghe tiếng hô hoán bên ngoài: "Ngoại quốc tối rồi", "Vĩnh Dạ thật rồi", "Màn đêm thực sự", v.v... nét mặt trở nên trầm trọng.

Dù đã chuẩn bị kỹ càng nhưng khi ngày này thực sự đến, trong lòng họ vẫn cảm thấy nặng trĩu, áp lực vô cùng lớn.

Hàng xóm lũ lượt chạy sang hỏi đội xây dựng cải tạo nhà họ có thể liên hệ lại không, hỏi cách họ thay mái nhà, không thay mái thì có thể xây tháp canh không, đủ loại câu hỏi.

Ai nấy đều hoảng lo/ạn.

Hai nhà ứng phó với mọi người một lúc rồi đóng cửa lại.

Cánh cổng sắt nặng nề đóng sập, bốn bức tường cao bốn, năm mét tạo cảm giác an toàn vững chắc.

Trong sân và dưới hiên lấp lóe vài ngọn đèn. Nhìn từ sân lên, bầu trời như tấm vải đen bưng bít, giống như cảnh giả tạo.

Chỉ lát sau, bên ngoài vang lên tiếng loa phường - xe tuyên truyền của chính phủ đang đến gần. Họ mở cửa sổ nhỏ trên cổng chính để quan sát.

"Đề nghị các công dân chú ý! Đề nghị các công dân chú ý! Vĩnh Dạ rất có thể đã đến!"

"Mọi người đừng hoảng lo/ạn, tạm thời hạn chế ra đường. Các siêu thị lớn sẽ kéo dài giờ mở cửa, thành phố sẽ thiết lập thêm điểm b/án hàng hóa. Hiện vật tư thị trường rất phong phú, mọi người không cần chen lấn m/ua sắm để tránh hỗn lo/ạn."

"Trong tương lai, nhà máy nước và điện sẽ kéo dài thời gian hoạt động, có thể phân khu cung cấp nước điện tùy tình hình. Chính sách cụ thể đang được thảo luận, đề nghị mọi người dự trữ đủ nước sạch."

Đèn đường vẫn sáng. Mọi người đứng hai bên đường nhìn đoàn xe tuyên truyền chậm rãi đi qua, phía sau là xe cảnh sát với nhân viên trang nghiêm, lờ mờ thấy vũ khí trang bị.

Sự hỗn lo/ạn trong đầu óc mọi người dần ng/uội lạnh.

Chính phủ vẫn hoạt động, điện nước không ngừng, vật tư đầy đủ - như vậy sẽ không có đại lo/ạn. Họ chỉ cần sống cuộc sống bình thường.

Chẳng qua là không thấy mặt trời?

Chẳng qua là trời sẽ dần lạnh đi?

Chẳng qua là chịu đựng mười hai năm?

Không thành vấn đề!

Mọi người lục tục về nhà, nhưng vẫn nhiều người tất bật bên ngoài: xếp hàng m/ua đồ, tìm đội xây dựng cải tạo nhà cửa, hoặc tìm ki/ếm người thân bạn bè.

Cùng lúc đó, ngoại thành.

Những nhà có ruộng đồng đang tranh thủ thu hoạch nông sản.

Không có mặt trời, hoa màu sẽ không mọc lại. Khắp nơi tối tăm, để nông sản ngoài đồng không biết lúc nào sẽ bị tr/ộm, thu về mới yên tâm.

Các nông trại lớn ở An Hải, có nơi thu hoạch gấp, có nơi đóng cổng, bật hết đèn chiếu sáng khiến hàng trăm mẫu đất sáng rực, bảo vệ thu hoạch tiếp tục.

Các đại lý b/án buôn, siêu thị, cửa hàng nhận chỉ thị chính phủ: không được đầu cơ tích trữ, tăng giá bất hợp lý, phải đảm bảo thời gian mở cửa hàng ngày, nếu không sẽ thu hồi giấy phép kinh doanh và cấm nhập hàng.

Chính phủ cũng tự mở điểm b/án hàng tại các khu phố, chuyên cung cấp vật tư sinh tồn cần thiết trong Vĩnh Dạ.

Trường học tạm nghỉ, công ty nhà máy thông thường tạm đóng cửa. Còn nhà máy sản xuất vật tư không những không ngừng mà còn tiếp tục tuyển dụng, mở rộng quy mô.

Bệ/nh viện, phòng khám tuyệt đối không đóng cửa.

Các công ty xây dựng ký hợp đồng với chính phủ để thực hiện các công trình đặc th/ù thời Vĩnh Dạ.

Vì vậy, những người lo nhà mình không đủ kiên cố dễ bị xâm nhập thực ra không cần quá lo - sau này chính phủ sẽ có giải pháp thống nhất.

An Hải hành động khá nhanh nhờ chuẩn bị trước, chỉ vài ngày ngắn ngủi đã ổn định tình hình.

Các thành phố khác hơi chậm hơn nhưng nhìn chung không quá hỗn lo/ạn. Nơi nào thực sự rối lo/ạn sẽ có quân đội can thiệp.

Lúc này, đất nước vẫn là chỗ dựa đáng tin cậy.

......

An Hải, nhà họ Nghê.

"Cố lên! Thêm chút nữa! Hạ Hạ giỏi nhất!"

Dưới tiếng cổ vũ của Nghê Gia Nguyên, Thẩm Hạ cuối cùng hoàn thành 5km chạy bộ trên máy.

Nghê Gia Nguyên chỉnh tốc độ máy chậm lại: "Đừng xuống vội, đi bộ chậm đã, điều chỉnh hơi thở nào!"

Thẩm Hạ bám máy, thở từng hơi ngắn, cảm giác phổi như muốn n/ổ. Khoảng vài phút sau mới đỡ hơn.

"Giờ thấy sao rồi?"

Thẩm Hạ thở hồng hộc: "Mệt ch*t đi được."

Nghê Gia Nguyên cười đưa nước: "Bình thường em ít vận động, mệt là đúng. Nghỉ ngơi rồi tập tiếp nhé."

Thẩm Hạ thở dài, lại còn phải tập nữa sao?

Cô tựa vào máy chạy bộ, nhìn Nghê Gia Nguyên. Khuôn mặt anh dưới ánh đèn mờ ảo toát lên vẻ điềm tĩnh, vừa có nét chín chắn của thanh niên, vừa mang nét trong sáng của thiếu niên, khiến người ta nhìn mãi không chán.

Nghê Gia Nguyên ngẩng lên: "Sao nhìn anh thế?"

"Nhìn anh cho đỡ mệt." Thẩm Hạ cười khẽ.

Những ngày này, cô vẫn thỉnh thoảng gặp á/c mộng - những mảnh ký ức hỗn độn về mười hai năm tuyệt vọng không có anh. Càng mơ nhiều, càng thấm thía nỗi đ/au khủng khiếp của kiếp người trong cơn đại nạn.

Cô nhìn ra ngoài: "Hôm nay là ngày thứ bảy rồi nhỉ?"

"Ừ."

Hôm nay là ngày 27, ngày thứ bảy của Vĩnh Dạ.

Bảy ngày đêm dài đằng đẵng khiến mọi người dần quen với bóng tối. Từ bỡ ngỡ ban đầu giờ đã có thể sinh hoạt thuần thục trong màn đêm. Thành phố cũng dần ổn định.

Hai người họ đã kiên trì tập luyện bảy ngày. Thẩm Hạ cảm thấy sức chịu đựng tốt hơn, dù hiệu quả rèn luyện chưa rõ rệt.

Bên ngoài, hai bà mẹ đang bàn nên trồng gì trong sân. Tiếng nói chuyện rì rầm vọng vào.

Đột nhiên, tiếng loa phường lại vang lên ngoài phố. Hai người nhìn nhau rồi cùng ra xem.

Vừa bước ra, không khí lạnh buốt ùa vào mặt. Chỉ bảy ngày, nhiệt độ đã tụt mạnh, giờ chỉ còn khoảng 5-6°C - bằng nhiệt độ mùa đông những năm trước ở An Hải.

Nghê Gia Nguyên nhanh tay khoác áo cho Thẩm Hạ: "Mới đổ mồ hôi không nên ra gió. Hay em vào trong đi?"

Thẩm Hạ lắc đầu. Cách âm trong nhà tốt quá, vào trong lại không nghe rõ.

Trong sân, vài bóng đèn tiết kiệm điện tỏa ánh sáng yếu ớt. Tường dán giấy bạc phản quang khiến cả khoảng sân sáng lên đủ dùng.

Đây là cách tiết kiệm điện bất đắc dĩ. Từ hôm qua, mỗi nhà bị hạn chế điện - mỗi người mười số/tháng. Dù có xe đạp phát điện cũng phải dè sẻn.

Nước máy cũng bắt đầu c/ắt luân phiên theo khu vực. Khu này chỉ được cấp nước vào ngày chẵn.

Mọi người từ trong nhà ùa ra. Tiếng loa càng lúc càng gần, tuyên truyền mấy điểm chính:

1. Nhà trẻ, trường học mở cửa trở lại, có hệ thống sưởi. Học phí tạm miễn nhưng phải tự mang cơm trưa. Xe đưa đón thu phí.

2. Các cơ sở y tế hoạt động 24/24.

3. Tăng cường kiểm soát giá cả, nghiêm trị đầu cơ.

4. Chuẩn bị kế hoạch sơ tán nếu nhiệt độ tiếp tục giảm.

Dân chúng lắng nghe trong im lặng. Ánh đèn đường chiếu xuống những gương mặt lo âu nhưng kiên cường. Vĩnh Dạ đã thực sự bắt đầu, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn - dù là trong bóng tối vô tận.

Cái gọi là xe đưa đón học sinh chính là loại xe buýt do trường cử đến, đi thẳng tận cửa nhà đón các em, tan học cũng đưa về tận nơi. Đây là biện pháp để bảo vệ học sinh khỏi gặp nguy hiểm khi tự đi lại. Hơn nữa, xe còn được cảnh sát hộ tống suốt hành trình.

Chi phí cũng không cao, tùy theo khoảng cách xa gần, mỗi tháng một em chỉ tốn từ vài cân đến hơn chục cân lương thực.

Thẩm bố thấp giọng: "Tương đương mỗi tháng đóng góp một ít lương thực, là có thể đưa con đến trường có hệ thống sưởi ấm."

Nhà nào cũng sẵn lòng tham gia, đây thực chất là chính sách bảo trợ ngầm của chính phủ dành cho trẻ nhỏ.

Đồng thời cũng để ngăn chặn những ảnh hưởng x/ấu đến trẻ.

Từ mẫu giáo đến cấp hai, các em được quản lý trong trường suốt ngày để đảm bảo nhận thức không bị lệch lạc. Cấp ba lại càng quan trọng khi tư duy đang định hình, lứa tuổi này lại có sức phá hoại khá mạnh, việc ở lại trường cũng là để ngăn các em gây chuyện.

Ông không khỏi liếc nhìn hai đứa con mình, hơi tiếc nuối: giá mà chúng còn đi học, ông cũng muốn đưa chúng đến trường. Tiếc là đại học vẫn chưa mở cửa trở lại.

Thẩm Hạ: "..." Cô chọc chọc Nghê Gia Nguyên thì thầm: "Chắc ba đang gh/ét vì chúng ta đã tốt nghiệp, không thể tống đi học nữa."

Nghê Gia Nguyên nắm tay cô: "Suỵt, nghe tiếp đi."

Xe tuyên truyền bên ngoài vẫn tiếp tục.

Thứ hai, từ ngày mai xe buýt sẽ hoạt động trở lại với các tuyến đường mới, mọi người có thể xem lịch trình tại các trạm gần nhất.

Thứ ba, chính phủ sẽ phát hạt giống và phân bón. Mỗi hộ mang theo CMND hoặc hộ khẩu đến trạm xe buýt gần nhất để nhận. Ai chưa biết trồng thì thứ Bảy này mỗi nhà cử một người đi học hướng dẫn.

Xe tuyên truyền dần khuất xa, mọi người đều phấn khởi trước ba tin tốt.

Thẩm bố và Nghê bố cùng nhau ra xem bản đồ tuyến xe. Đèn đường vẫn sáng 24/24, dù lạnh giá nhưng dưới ánh đèn vẫn có nhiều người tụ tập tranh thủ ánh sáng. Hơi thở thành làn khói trắng dưới đèn.

Hai người chụp lại bản đồ tuyến xe về nhà nghiên c/ứu. Sau khi xem xét, cả nhà Thẩm phát hiện từ đây đến nhà bác gái chỉ cần đi một chuyến xe.

Thẩm bố và mẹ quyết định sang thăm, tiện thể nhận hạt giống và phân bón về.

Thẩm Hạ bỗng nói: "Con cũng muốn đi."

Đối diện ánh mắt con gái, mẹ Thẩm hiểu ý nhưng hơi lo lắng: "Hạ Hạ..."

Thẩm Hạ nũng nịu: "Con muốn đi thăm bác và chị họ. Trước đã hứa dự đám cưới chị mà không được, giờ chỉ muốn gặp mặt thôi."

Cô cũng muốn x/á/c nhận xem họ có giống những người trong giấc mơ không.

Nghê Gia Nguyên lên tiếng: "Em cũng nên đến thăm."

Thẩm Hạ từ chối: "Anh không cần đâu, chúng em chỉ đi một lát rồi về, không phải chuyến thăm chính thức."

Nghê Gia Nguyên nhìn cô, cảm giác cô đang giấu điều gì nhưng không ép.

Ba người nhà Thẩm mang theo ít đồ dùng, đựng trong hộp giấy, đạp xe ra trạm. Nhà họ Nghê tiễn tận nơi.

Xe buýt đến như con thú từ bóng tối lao ra, đèn pha sáng rọi. Xe cảnh sát hộ tống khiến mọi người an tâm hơn.

Lên xe, nhân viên soát vé hỏi điểm đến rồi thu phí bằng ngô khô. Thẩm Hạ tò mò: "Nếu ai đó đưa lương thực hư hỏng thì sao?"

Nhân viên trả lời: "Hiện đang thí điểm, sau này sẽ dùng tem phiếu. Chỉ cần xuất trình tem tương ứng."

Mọi người bàn tán về việc dần thay thế tiền mặt bằng tem phiếu, về thuế và khoản v/ay. Ai nấy đều thở dài trước áp lực tài chính muôn thuở.

Xuống trạm Hằng An, họ đứng chờ trong cảnh giác. Mười phút sau xe đến, họ tiếp tục hành trình.

Vừa xuống trạm cuối, đã thấy Trần Lập cả nhà đợi sẵn.

Mẹ Thẩm ngạc nhiên: "Sao chị và anh lại ra đón?"

Trần Lập cười: "Nghe điện thoại các em đến, sợ đường từ trạm về nhà xa nên ra đón. Chào Hạ Hạ!"

Thẩm Hạ nhìn người phụ nữ lạ mà quen, gật đầu chào rồi quan sát chị họ Trần Tinh. Cô thì thầm với mẹ: "Họ giống hệt trong giấc mơ của con."

Mẹ Thẩm siết tay con gái.

Cả đoàn dùng đèn pin soi đường về nhà bác gái - nơi chật chội với nhiều người. Bác gái nhận quà, lén đưa thịt khô cho con cháu nhưng không cho cô cháu gái.

Mẹ Thẩm mở hộp quà, chia phần cho Trần Tinh rồi gửi lại phần lớn cho bác gái. Con dâu bác định gi/ật hộp nhưng bị bác gái ngăn lại.

Mẹ Thẩm liếc nhìn, khóe mày hơi nhíu lại nhưng không lộ rõ. Cô không thích cách nhà này so sánh con trai với con gái một cách thiên lệch như vậy.

Cô quay sang nói với Trần Lập: "...Về sau có tính toán gì không?"

Trần Lập giả vờ không thấy thái độ của mẹ cô, đáp: "Cách đây khoảng năm phút đi bộ có một nhà máy. Giờ cả nhà tôi ba người đang làm công nhân thời vụ ở đó. Ki/ếm không được nhiều nhưng cũng đủ sống qua ngày. Tuy nhiên từ hôm qua, công việc bắt đầu ít dần. Hình như nguyên liệu từ nơi khác không thể chuyển đến được."

"Chính phủ không phải đang phát hạt giống sao? Tôi nghĩ không biết có thể nhận một mảnh đất để trồng trọt không..."

Bác gái lập tức ngắt lời: "Đừng nghĩ tới chuyện đó nữa. Giờ trồng trọt phải có đèn bổ sung, mà đèn đó lấy đâu ra? Điện cũng phải lo nữa. Theo tôi làm công nhân thời vụ là ổn rồi."

Trần Lập im lặng giây lát rồi tiếp tục: "Ngoài kia còn có nghề chạy việc vặt. Hiện tại chẳng nhà nào muốn ra ngoài, đặc biệt thiếu người chạy đồ. Nghe nói có công ty chuyển phát nhanh định chuyển sang làm dịch vụ này. Đến lúc đó chúng ta có thể đăng ký tham gia."

Bố Thẩm lên tiếng: "Chạy việc bên ngoài lúc này không an toàn lắm đâu."

Trần Lập cười: "An Hải đã khá lắm rồi. Tôi có gọi điện hỏi thăm hàng xóm cũ, bên đó còn hỗn lo/ạn hơn nhiều. Ở đây cảnh sát tuần tra khắp nơi, chỉ cần cẩn thận thì không sao."

Bác gái lại c/ắt ngang: "Không phải phải đặt cọc tiền à? Mỗi người phải nộp 20 cân lương thực làm tiền đặt cọc. Ném nhiều lương thực thế mà một tháng chưa chắc ki/ếm lại được. Đừng có nghịch ngợm nữa! Cứ như thằng em trai cậu, tiếp tục làm trong xưởng, lúc không có việc thì nghỉ ngơi, yên ổn biết bao."

Nét mặt Trần Lập cứng lại. Anh hít một hơi rồi chuyển sang chủ đề khác với mẹ Thẩm.

Khi gia đình họ Thẩm ra về, nhà họ Trần tiễn ra tận cổng, đợi họ lên xe mới quay vào.

Thẩm Hạ thở dài: "Giờ con hiểu tại sao dì không muốn ở nhà nữa. Những lời bà nội nói thật khiến người ta ngột thở."

Bố Thẩm nói: "Bà nội con vốn tính như vậy. Dù trọng nam kh/inh nữ nhưng bà vẫn quan tâm đến dì con. Nếu không bà đã không theo gia đình về An Hải."

Ông dừng lại, vẻ mặt đầy ý nghĩa. Dù cuộc sống của nhà họ Trần không dễ dàng, nhưng việc họ kể ra những khó khăn ắt hẳn có ý nhờ giúp đỡ. Chỉ là không nói thẳng để tránh mất lòng nhau.

Bố Thẩm hỏi: "Con thật sự có ấn tượng với dì và chị họ trong mơ?"

Thẩm Hạ gật đầu: "Như thể đã sống cùng họ rất lâu. Trong mơ có vài đoạn ngắn về dì dẫn chúng con làm việc trong xưởng. Chị họ khỏe nên thường giúp đỡ con nhiều."

Còn có vài đoạn ngắn khác về việc có kẻ sàm sỡ cô, chị họ đã đuổi họ đi.

Bố Thẩm thở dài, xoa đầu con gái: "Bố hiểu rồi."

Trong giấc mơ, Trần Lập đã chăm sóc con gái ông, nên giờ ông phải đền đáp. Ông bàn với bố Nghê, xếp chồng của Trần Lập và chị họ vào công ty của lão Lưu.

Công ty nhỏ của lão Lưu nhận hợp đồng phụ từ chính phủ, có nhiều việc nặng nhọc và thiếu nhân lực. Tiêu chuẩn tuyển dụng khá cao vì sợ nhân viên có vấn đề gây rắc rối. Nhưng nhờ qu/an h/ệ của bố Nghê cùng chút quà biếu từ bố Thẩm, chồng của chị họ được nhận vào dễ dàng.

Còn chị họ, khi điểm tiêu thụ tuyển người, bố Thẩm nhờ người xếp cho cô ấy một buổi khảo sát. Bản thân chị họ cũng không tệ, dựa vào sức khỏe và sự lanh lợi đã được nhận, ki/ếm được đồng lương vất vả.

Sau vài tháng, công việc của cả hai đã ổn định. Trần Lập vô cùng cảm kích.

Lúc này, nhiệt độ đã ổn định ở âm hơn 20 độ. Khắp nơi băng tuyết phủ trắng, đường ống nứt vỡ, nước không về hàng tuần là chuyện thường.

Trần Lập cùng vài phụ nữ khác đi thu nhặt những mảng băng tuyết sạch để làm đồ ăn. Cô cố ý mang tới nhà họ Thẩm một thùng băng tuyết sạch cùng ít len cashmere cho Thẩm Hạ may quần áo, vài đôi giày bông cũng được gửi đến.

Sau đó, khi cha con họ nhận lương tháng đầu, họ m/ua quà biếu nhà họ Thẩm, đưa cho bác gái một túi lương thực làm tiền trọ rồi thuê nhà riêng dọn đi.

Biết nhà bác gái đã ổn định, Thẩm Hạ không còn gặp á/c mộng nữa, như trút được gánh nặng.

Gia đình họ Nghê để ý thấy sự thay đổi nhưng không hỏi gì.

...

Một năm, hai năm, ba năm... Mọi người sống qua năm này đến năm khác trong bóng tối. Mỗi đêm giao thừa đều được tổ chức rất náo nhiệt, long trọng. Tất cả cùng ăn mừng vì đã vượt qua một năm nữa, tiến gần hơn đến ngày kết thúc mười hai năm.

Chính hy vọng ấy giúp mọi người kiên trì.

Năm thứ sáu, Thẩm Hạ và Nghê Gia Nguyên kết hôn trước sự chứng kiến của hai bên gia đình. Họ tham gia lễ cưới tập thể do chính phủ tổ chức để khích lệ tinh thần dân chúng.

Từng đôi uyên ương nắm tay nhau dưới ánh đèn màu, giữa lời chúc của mọi người, cùng nhau bước tiếp sáu năm còn lại.

Trong đêm tân hôn, Thẩm Hạ bí mật nói với Nghê Gia Nguyên: "Năm đầu tiên của Đêm Vĩnh Cửu, em thường mơ thấy một giấc mơ."

Nghê Gia Nguyên nhìn sâu vào mắt cô: "Thật trùng hợp, anh cũng vậy."

Thẩm Hạ ngạc nhiên: "Từ khi nào? Sao anh chưa kể?"

"Khoảng năm thứ hai."

Thẩm Hạ nghi hoặc: "Hay là em nằm mơ xong đến lượt anh? Anh mơ thấy gì? Có phải trải nghiệm trong mười hai năm đó không? Kể em nghe đi!"

Nghê Gia Nguyên cười: "Giấc mơ của em thì sao?"

Thẩm Hạ hơi ngại ngùng nhưng vẫn kể lại. Dù chịu ảnh hưởng từ giấc mơ, nhưng đó chỉ là những mảnh ghép rời rạc. Bản thân cô những năm qua được bảo bọc tốt, tính cách vẫn h/ồn nhiên như trẻ nhỏ.

Nghê Gia Nguyên vừa nghe vừa gật đầu, sau đó xoa đầu cô: "Khổ em rồi. Tiếc là lúc đó anh không ở bên."

Thẩm Hạ nhăn mặt: "Đúng vậy, giá có anh ở đó thì tốt. Giấc mơ của em chỉ đến khi mặt trời trở lại, không biết chuyện gì xảy ra sau đó. Không biết chúng ta có gặp lại không."

Nghê Gia Nguyên khẳng định: "Có."

Thẩm Hạ gi/ật mình: "Thật sao? Anh mơ thấy rồi à? Chúng ta gặp lại thế nào?"

Nghê Gia Nguyên ôm cô, kể lại giấc mơ của mình - những trải nghiệm trong mười hai năm, cùng nhiều chuyện sau khi họ đoàn tụ.

"Về sau, chúng ta sống bình yên trong ngôi nhà nhỏ này."

Thẩm Hạ thở phào: "Thật tốt quá. Dù quá khứ đắng cay nhưng kết quả vẫn hạnh phúc. Chỉ tiếc là ba mẹ không có ở đó."

Nghê Gia Nguyên gật đầu, ánh mắt dịu dàng: "Nhưng đó chỉ là giấc mơ. Hiện tại mới là cuộc sống thật của chúng ta."

Thẩm Hạ cũng gật đầu: "Đúng vậy, hiện tại mới là thực."

Cô nghĩ một chút rồi nói: "Cảm ơn Màn Trời."

Nghê Gia Nguyên thành khẩn: "Ừ, cảm ơn Màn Trời."

Cảm ơn Màn Trời đã thay đổi cuộc đời và kết cục của họ. Trong giấc mơ, chứng kiến người thân lần lượt ra đi, vất vả đoàn tụ rồi lại chia ly - tất cả không còn phải trải qua nữa.

Anh nhìn người vợ thanh thản, lòng tràn ngập may mắn và biết ơn.

————————

Không có phần phụ lục, thế giới này kết thúc. Chương sau sẽ có một chút tổng kết.

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ trong khoảng thời gian từ 2024-03-13 23:13:39 đến 2024-03-14 23:07:45.

Cảm ơn các đ/ộc giả đã gửi Bá Vương phiếu hoặc ủng hộ dinh dưỡng:

- Độc giả phát địa lôi: Nho nhỏ vàng 1 cái;

- Độc giả ủng hộ dinh dưỡng: Tháp tháp?, g tài sản hơn ức 50 bình; Nguyên không tròn 40 bình; Tháng cuối hạ mười ba, hươu Thanh Nhai 30 bình; Khoan th/ai, 33377024 20 bình; Đồ thán 16 bình; A Hoa nhà sát vách, mạch ảnh, Quả Quả nha, 42765475, nho nhỏ một cái, 11 10 bình;53124422 5 bình; Rõ ràng hoan như hoa 4 bình; Tím ngữ hiên 3 bình; Gâu gâu gâu bệ hạ 2 bình; Oreo Leon, bờ biển vỏ sò, Lê Lê, nuôi ảo đứa con yêu, xydl(⊙o⊙), tiểu khả ái 2233, 70086815, 18203944, như thế nào 1 bình;

Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!