Ngoài việc gửi một khoản tiền lớn, Nghê Ba còn gọi điện thoại, trang trọng nhờ Thẩm Ba Ba m/ua giúp vật tư, sau đó giới thiệu một người.

Người đó tên lão Lưu, chuyên về hệ thống chống tr/ộm và có nhiều kinh nghiệm cải tạo nhà cửa. Anh ta nhờ lão Lưu cải tạo lại hai căn nhà nhỏ, lắp đặt hệ thống chống tr/ộm và phòng thủ an ninh.

Thẩm Ba Ba cúp máy rồi thở phào: "Thế là ổn rồi."

Thẩm Mụ Mụ cũng thở phào nhẹ nhõm. Với số tiền này, họ sẽ không còn quá chật vật, việc cải tạo nhà cũng giải quyết được tình thế cấp bách.

Cô vui vẻ nói: "Nếu thật sự có Vĩnh Dạ, chúng ta phải tự tìm cách trồng ít rau. Căn nhà nhỏ này vẫn tốt hơn căn hộ chung cư, chỉ là vấn đề an ninh cần được cải thiện. Lần sửa này nhất định phải làm thật kỹ, tốn thêm chút tiền cũng đáng."

Thẩm Ba Ba vừa lái xe vừa đáp: "E rằng không phải chuyện tiền bạc."

"Hả?"

"Giờ không chỉ vật tư khan hiếm, nghề chống tr/ộm cũng đắt khách. Tại sao họ nhận sửa nhà mình mà không nhận nhà khác? Chẳng phải chỉ vì ki/ếm tiền từ hai nhà ta sao? Ai cũng biết tiền sau này e rằng chẳng còn giá trị."

Thẩm Mụ Mụ ngẩn người, chợt hiểu ra: "Vậy là nhờ vào ân tình của Nghê đại ca?"

"Đúng vậy." Bố mẹ Nghê đại ca đều mất sớm, dù có người cậu chăm sóc nhưng anh đã bươn chải từ nhỏ, quen biết nhiều người có m/áu mặt.

Dù không phải đại gia nhưng trong số đó không thiếu người có thực lực. Trong khi nhà họ Thẩm không có mối qu/an h/ệ như vậy, lần này thật sự nhờ vả được.

Đang nói chuyện, điện thoại Thẩm Ba Ba lại reo. Lần này là lão Lưu gọi đến, giọng thân mật: "Thẩm lão đệ", hỏi thăm khi nào đến xem nhà để lên phương án cải tạo.

"Vâng vâng, chúng tôi về ngay đây." Lần này cúp máy, Thẩm Ba Ba tập trung lái xe thẳng về nhà.

Thẩm Hạ ngồi phía sau, nhìn đầy xe đồ dùng rồi nghe ba và Nghê thúc trao đổi qua điện thoại, cảm thấy mọi chuyện diễn ra quá nhanh như trong mơ.

Ba và Nghê thúc tin tưởng vào "màn trời" đến thế, vừa quay đầu đã hành động ngay. Không những tiêu một đống tiền m/ua đồ mà còn khởi công cải tạo nhà. Sức hành động đ/áng s/ợ ấy khiến cô choáng váng.

Cô cảm giác như một cánh cửa lớn vừa mở ra - đó chính là thế giới của người lớn sao? Quyết định một cái là lao vào hành động ngay không chần chừ.

Khi họ về đến nhà, lão Lưu đã tới cùng mấy người phụ tá, đang đo đạc tường rào.

Lão Lưu là đàn ông g/ầy gò khoảng bốn mươi tuổi, dáng vẻ hơi giang hồ. Nếu gặp trên đường, người nhà họ Thẩm sẽ nghĩ đây không phải loại người tử tế.

Nhưng thực ra ông ta rất chuyên nghiệp, thuộc hạ cũng vậy. Họ nhanh chóng đo đạc xong và đưa ra mấy phương án.

"Hai căn nhà này không tệ. Dù là nhà hay sân đều dùng vật liệu tốt, khu vực cũng đẹp. Cách đồn công an hơn ba trăm mét, nhưng tr/ộm vẫn có thể dễ dàng đột nhập."

Người nhà họ Thẩm: "..." Cách mấy người vừa leo rào vào đo đạc đủ thấy điều đó.

"Tường này phải xây cao thêm, lắp camera hồng ngoại ban đêm, kéo điện... Sau này mất điện cũng không sao, Nghê lão ca nói sẽ lắp máy phát điện tay quay. Chỉ cần chịu khó vận hành mỗi ngày, điện đủ dùng cho hệ thống chống tr/ộm."

"Hai nhà đều hai tầng, may là diện tích rộng, không cần xây thêm. Nếu thiếu chỗ chứa đồ, có thể đào hầm nhỏ."

"Mái nhà nên làm phẳng để đặt bồn nước."

"Cửa sổ có thể bịt thì bịt, để lại thì phải thay cửa chống tr/ộm loại tốt nhất."

"Đèn trong nhà công suất quá cao, phải đổi loại tiết kiệm điện. Không thì máy phát không đủ tải."

"Nghê lão ca muốn xây bếp đất, nhà các anh thì sao?"

Thẩm Ba Ba lau mồ hôi: "Xây luôn đi, nghe nói bếp đất có thể sưởi ấm? Làm được chứ?"

Đến lúc âm độ hai ba mươi, không có lửa sưởi cả nhà sẽ ch*t cóng.

"Được, tôi giới thiệu cho anh hai thợ chuyên nghiệp, họ còn làm cả giường sưởi liền bếp."

Thẩm Ba Ba gật đầu lia lịa: "Tốt quá."

"Nhưng đ/ốt lửa sẽ tốn củi, phải dự trữ đủ. Tốt nhất ki/ếm được than đ/á."

Thẩm Ba Ba bất lực: "Tôi cố gắng xoay xở hai xe về."

Hai xe cũng đã khó, đủ dùng mười hai năm... Đành phải trông cậy vào máy phát tay quay vậy.

"Lưu lão bản, máy phát điện nhớ chọn loại tốt. Tôi có thể học cách sửa không? Phòng khi hỏng hóc còn biết đường tu."

...

Trong khi nhà họ Thẩm bận rộn cải tạo, Thẩm Hạ bị mẹ kéo đi m/ua quần áo giữ ấm.

Họ đến chợ b/án sỉ, thấy đông nghịt người đang m/ua chăn bông, áo khoác. Vài cửa hàng đã b/án hết, chủ quán dùng loa thông báo tối nay có hàng mới, khuyên mọi người đừng chen lấn.

"Trong kho còn nhiều chăn thế kia mà?" Ai đó hỏi.

Chủ quán: "Đó là hàng đã đặt trước."

"Gì đặt trước, rõ ràng là giữ lại cho nhà mình dùng."

Chủ quán im lặng. Giữ hàng trong kho cho mình dùng có gì sai? Hắn không chỉ giữ cho gia đình mà còn cho họ hàng, lại còn dùng để đổi vật tư với chủ khác.

Thấy không khí căng thẳng, mẹ Thẩm kéo Thẩm Hạ chen vào đám đông. Sau một hồi vật lộn, họ m/ua được mười cái chăn với giá cao hơn người khác.

Tiếp đó họ m/ua áo khoác. Hàng mẫu mã đẹp đã hết, chủ hàng treo cả áo bông tồn kho nhiều năm. Kiểu dáng x/ấu nhưng mặc ấm. Mẹ Thẩm m/ua mỗi người hai bộ.

Họ còn m/ua áo len, giày tất, mũ găng... May thay các chủ hàng lôi từ kho ra vô số đồ cũ.

Giữa cái nóng mùa hè, mọi người chen chúc giữa đống quần áo dày cộm, mồ hôi nhễ nhại. Hai mẹ con chật vật thoát ra, thở không ra hơi.

Đống đồ chất đống, Thẩm Ba Ba lái xe tải nhỏ tới chở về. Cả ngày hôm đó, ba người bận rộn không ngơi tay.

Khi ra ngoài m/ua đồ, khi ở nhà phụ cải tạo, dọn dẹp đồ đạc. Phòng mở rộng ra, điều hòa bật hết công suất. Họ chỉ muốn dán vào máy lạnh, ra khỏi phòng là như muốn ch*t vì nóng.

Mồ hôi ướt đẫm rồi khô cứng trên áo, chỉ muốn tắm tám lần một ngày.

Ở An Hải, không nhiều nhưng cũng không ít gia đình hành động như nhà họ Thẩm. Những người này không chỉ tin vào "màn trời" mà còn đủ khả năng tài chính và quyết đoán.

Thiếu bất cứ yếu tố nào cũng không thể làm được. Một số khác hành động nhưng không đi/ên cuồ/ng - họ dự trữ đồ nhưng không cải tạo nhà cửa quy mô.

Nhóm kém hơn thì m/ua ít đồ, một bao gạo, vài bộ quần áo ấm, lò than... rồi chờ xem tình hình. Đa phần còn lại chưa hành động vì giá cả tăng cao, không dám tiêu xài. Trong số này, có người chỉ lo lắng suông, có người dọn dẹp nhà cửa, tập thể dục mong khỏe hơn. Cũng có người nghiên c/ứu cách làm máy phát điện, hệ thống lọc nước, đèn trồng cây...

Dù nói thế nào đi nữa, bầu không khí ở thành phố An Hải vẫn vô cùng căng thẳng.

Trong khi đó, tại các thành phố khác, dù cũng bị video trên mạng khiến mọi người hoang mang, nhưng xét cho cùng vẫn còn một khoảng cách, trong lòng họ vẫn chất chứa nhiều băn khoăn.

Có người nhân lúc giá cả ở những nơi này chưa kịp biến động, đã lặng lẽ m/ua tích trữ vật tư.

Lúc nào cũng không thiếu những kẻ biết nắm thời cơ, gan lớn dám làm.

Dù Vĩnh Dạ không đến, tổn thất của họ cũng chỉ là chút tiền bạc.

Lúc này đây, hầu như tất cả mọi người đều đang chờ quốc gia giải thích hoặc ra chỉ thị.

......

Thế giới dị hình.

Vệ Nguyệt Hâm nhai củ lạc rôm rốp, mắt dán vào màn hình theo dõi hành động của mọi người ở thế giới Vĩnh Dạ.

Cũng được đấy, không ít người đã hành động, người chưa hành động cũng không vội vàng, dù sao ba ngày sau cũng chưa ch*t ngay.

Khi mọi người phát hiện ngày 21 Mặt Trời vẫn chưa xuất hiện, họ sẽ không còn nghi ngờ gì nữa, lúc đó mới bắt đầu hành động thì vẫn kịp, chỉ là chắc chắn không thuận tiện như trước.

Quan trọng nhất vẫn là quốc gia.

Quốc gia cần ba ngày này để dành thời gian sản xuất, điều động vật tư mới.

Nhưng cô nhìn cảnh họp hành liên tục này, trời ơi, cuộc họp không biết kéo dài đến bao giờ, thấy ngày 18 sắp trôi qua rồi, mất cả một ngày rồi.

Vệ Nguyệt Hâm cũng muốn nhập vào thế giới này làm gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được.

"Việc nên làm ta đã làm, phần còn lại tùy các ngươi xử lý."

Sau đó cô lại xem phía nữ chính. Bố của nữ chính rất quyết đoán, về nhà, không đi tiễn đưa họ hàng, còn bắt đầu cải tạo nhà cửa.

Không phí công cô ấy đăng video trước khi họ rời An Hải.

Nhưng gia đình nam chính vẫn ở thành phố lớn phía Bắc.

Cô lại ném một hạt lạc vào miệng, nhai nhồm nhoàm: Hẳn là họ sẽ đuổi về, nhai nhai nhai... Dù sao nhà họ Thẩm cùng nhà họ Nghê đang cải tạo chung, nhai nhai nhai...

Hy vọng lần này nam nữ chính có kết cục tốt đẹp, nhai nhai nhai nhai nhai.

Cô ăn không ngừng như sóc, không nhịn được hỏi thần chìa: "Thần chìa, lần này ta lấy thân phận người tương lai cảnh báo họ, thế giới này có thể tạo ra đường xuyên thời gian không?"

Thần chìa lập tức phân tích: "Không thể."

"À, tại sao? Thế giới Đất Ch*t cuối cùng chính là mở ra đường xuyên thời gian giữa hai thế giới mà."

"Thế giới chủ trong Đất Ch*t là chính thế giới của Đất Ch*t, còn thế giới sơ khai là quá khứ của Đất Ch*t, đều tồn tại thật. Khi hai thế giới đều tồn tại song song, mọi người lại tin có thể xuyên thời gian, nên đường hầm xuyên thời gian mới hình thành."

"Còn ở thế giới Vĩnh Dạ này, cái gọi mười lăm năm sau hoàn toàn do ngươi bịa ra, không tồn tại thế giới như vậy, nên không thể xảy ra xuyên thời gian."

Vệ Nguyệt Hâm bừng tỉnh: "Ra thế, có lý."

Câu chuyện này kết thúc ở chương nữ chính ch*t, đâu có chuyện mười lăm năm sau, cô suy nghĩ nhiều quá.

Cô lại cầm củ lạc, suy nghĩ một lát rồi xem người dân chuẩn bị thế nào.

Thành thật mà nói, gia cảnh nam nữ chính không tệ, thuộc tầng lớp trung lưu, còn dân thường thực sự nghèo khó thì không đủ khả năng hành động mạnh mẽ.

Không phải họ không muốn, mà vì không có điều kiện kinh tế.

Nên khi thấy những người tha thiết muốn chuẩn bị gì đó, nhưng chỉ gom góp được vài nghìn, tính toán m/ua thứ này thứ nọ, rồi đối mặt giá cả tăng nhanh chỉ biết bối rối, Vệ Nguyệt Hâm thấy chua xót.

Cô luôn đồng cảm với những người này, thậm chí thấy họ còn khổ hơn nam nữ chính trong cốt truyện, ít nhất họ còn sống tốt đến mười hai năm sau.

Lúc này cô thấy nhiều người cầm số tiền ít ỏi dành dụm, chỉ m/ua được ít đồ hơn bình thường, liền thấy củ lạc trong tay cũng mất ngon.

Vì vậy, quốc gia hãy nhanh lên mà hành động đi!

Nhanh phân phối vật tư, cân bằng giá cả, ổn định thị trường!

......

Thế giới Vĩnh Dạ.

Đêm khuya, sân nhà họ Thẩm và họ Nghê vẫn sáng đèn, đang thi công.

Tiếng ồn từ việc lắp ráp vẫn vang lên, hàng xóm kế bên nghe rất rõ, nhiều người mất ngủ liền ra xem cho biết.

Nhìn thôi đã thấy hai nhà xây tường cao thế.

"Tiểu Thẩm, hai nhà muốn xây thành lâu đài à? Tường cao thế, có bị đ/è không?" Một bà lão hỏi.

Chưa đợi người nhà họ Thẩm trả lời, người khác đã nói: "Đến lúc đó làm gì còn nữa, đ/è cái gì chứ?"

"Cũng phải thông khí chứ."

"Người ta có chừa lỗ hổng trên đỉnh tường rồi."

Tường hai nhà xây cao cỡ hai tầng, ban ngày ban quản lý đến kiểm tra, suýt bị ph/ạt vì vi phạm quy định xây dựng, nhưng nghĩ đến màn trời, họ bỏ qua, chỉ nói nếu ngày 21 không có gì thì phải phá bỏ.

Hơn nữa tường nhà họ Thẩm không chỉ cao, tối nay còn lắp thêm lưới sắt có gắn điện các loại.

Hai nhà trước tiên xây tường bằng xi măng đông cứng nhanh.

Tường này vừa dựng lên, họ cải tạo bên trong, bên ngoài không nhìn thấy rõ, khỏi bị kẻ x/ấu nhòm ngó, tìm hiểu kỹ lưỡng, đe dọa hai nhà sau này.

Lúc này trong tường, hai nhà vẫn giữ lại tường ngăn, nhưng mở cửa thông nhau. Cửa mở thì hai nhà như một, cửa đóng thì mỗi bên vẫn có sự riêng tư.

Cây cối trong sân đều nhổ hết, kể cả bức tường hoa nguyệt quý xinh đẹp. Đất dọn sạch sẽ, chuẩn bị trồng rau củ ăn được.

Mái nhà cũng được phá bỏ, tường đắp dày, trải lớp cách nhiệt dày, trên cùng xây sân thượng rộng, đặt mấy bồn chứa nước, chờ khô là có thể chứa nước.

Trong nhà ngoài sân đều đang cải tạo, tiếng đục đẽo liên hồi.

Thẩm Hạ gửi video cho Nghê Gia Nguyên xem hiện trường cải tạo: "Bức tường hoa của chúng ta bị phá rồi, tiếc thật, nhưng so với hoa thì vẫn là cái ăn quan trọng hơn. Mẹ tớ còn định làm hồ cá góc sân, nuôi cá trong đó, sau này có chút tươi sống ăn. Không biết nuôi có sống được không."

Nghê Gia Nguyên đáp: "Cũng được, nuôi loại dễ sống, vài tháng có lẽ được. Tớ vừa xem sách nông nghiệp, có nhiều loại ưa bóng râm, không ưa nắng, chịu lạnh không chịu nóng, thích hợp trồng trong Vĩnh Dạ, lúc đó chúng ta cùng trồng."

Thẩm Hạ vui vẻ bàn trồng cây nọ cây kia, như đang bàn trồng loại cây quý hiếm.

Nói một lúc, Thẩm Hạ hỏi: "Bao giờ cậu về?"

Nghê Gia Nguyên đang trong thang máy bệ/nh viện, giọng khẽ nhưng rõ: "Tối nay bố tớ về, tớ và mẹ tạm ở lại, đợi ông cậu ổn định đã."

Thẩm Hạ gi/ật mình: "Bác về rồi?"

"Ừ, không thể để nhà cậu vất vả mãi. Hơn nữa, bố phải sửa phòng bệ/nh cho ông cậu, mấy thứ này không tiện làm phiền bác."

"Đi máy bay à?"

"Không, thuê xe tải chở đồ về."

Thẩm Hạ há hốc mồm, tưởng nhà mình đã hào phóng, ai ngờ bác Nghê còn gh/ê hơn, chở cả xe tải đồ từ phương Bắc xa xôi về!

Cô vội kể với bố, ai ngờ bố đã biết, nửa đêm còn đi đón.

Thẩm Hạ: ... Hừ, người lớn toàn giấu kín.

Nghê Gia Nguyên cười: "Trong xe có đồ tớ m/ua cho cậu, toàn thứ cậu thích. Tớ bảo bố để riêng ra rồi."

Thẩm Hạ cười híp mắt: "A Nguyên cậu tốt quá!"

Có lẽ nhờ người lớn hai bên đều cố gắng, nên dù biết thảm họa sắp đến, Thẩm Hạ chỉ hoảng hốt một lúc rồi an tâm.

Cô như chú chim non ngây thơ sắp đối mặt phong ba dữ dội có thể hủy diệt mình.

Nhưng tổ ấm kiên cố ấm áp này, cùng những chú chim lớn dang cánh che chở, khiến cô cảm thấy chẳng có gì phải lo.

Kết thúc cuộc gọi, Thẩm Hạ bỗng cười híp mắt, trở về phòng cầm một bộ đồ tập thể dục tay ngắn rồi vào nhà vệ sinh thay đồ.

Mẹ Thẩm thấy con gái mặc như vậy liền lấy làm lạ: "Con định đi đâu thế?"

Thẩm Hạ đáp: "Thôi thì bây giờ chẳng ngủ được, con đi chạy bộ một chút."

Mẹ Thẩm vô thức liếc nhìn đồng hồ, đúng là đã quá nửa đêm: "Bây giờ? Chạy bộ?"

"Vâng, A Nguyên bảo con lúc nào cũng sợ lạnh, sau này khi nhiệt độ xuống âm hai ba mươi độ sẽ không chịu nổi. Anh ấy bảo con từ bây giờ phải tập thể dục."

Nàng thở dài, nhíu mũi tỏ vẻ phiền n/ão: "Anh ấy nói hôm nay con phải chạy 5km, khi anh ấy về sẽ kiểm tra."

Người ta đâu có bảo con nửa đêm đi chạy bộ.

Mẹ Thẩm chưa kịp nói gì, Thẩm Hạ đã rảo bước ra sân, vui vẻ như chim sẻ.

Trong sân có máy chạy bộ của nhà họ Nghê. Bình thường bắt Thẩm Hạ vận động một chút khó khăn như lấy mạng, hôm nay lại tự nguyện đến thế.

Mẹ Thẩm lặng lẽ lắc đầu. Dù là con ruột, bà cũng phải thừa nhận mùi yêu đương của đôi trẻ này chua đến mức làm long cả răng.

Dù vậy, thấy con gái vẫn vui vẻ thoải mái như thế, người mẹ vẫn cảm thấy hạnh phúc hơn.

......

Nửa đêm, khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ, bố Thẩm Hạ cùng chú Lưu lặng lẽ lên đường. Họ tới khu vực ngoại ô, đợi ở cổng đường cao tốc.

Bố Thẩm Hạ liếc nhìn xung quanh, ngoài họ còn có nhiều người khác. Chú Lưu giới thiệu đây đều là bạn của bố Nghê Gia Nguyên, tất cả đều là người đáng tin.

Bố Thẩm Hạ không khỏi cảm thán lần nữa: ông Nghê quả thật giao thiệp rộng.

Chờ khoảng nửa tiếng, xe tải của bố Nghê đã tới. Chiếc xe dài hơn chục mét đồ sộ dừng lại, bố Nghê bước xuống chào hỏi mọi người qua loa rồi mở thùng xe.

Bên trong chất đầy vật tư!

Vải cách nhiệt công nghệ cao, thiết bị kho lạnh, linh kiện hệ thống lọc nước, còi báo động chống đột nhập, thậm chí cả vũ khí bằng thép lạnh. So với những thứ này, mấy thùng khẩu phần lương thực dã chiến chẳng đáng là gì.

Bố Thẩm Hạ tròn mắt nhìn bố Nghê như nhìn người lạ. Bố Nghê tuy hơi mệt sau chuyến đi dài nhưng vẫn tươi cười: "Nhờ bạn bè giới thiệu, tôi tiếp xúc với một câu lạc bộ sinh tồn tận thế. Mấy thứ này m/ua từ họ và chợ đen. Nghe nói giá cả ở An Hải tăng chóng mặt, miền Bắc chưa bị ảnh hưởng nên tôi m/ua nhiều chút."

Ngoài những thiết bị đặc biệt, thùng xe chủ yếu chứa lương thực thông thường, thịt khô, hoa quả sấy. Một phần để dành cho hai nhà, phần còn lại chia cho nhóm bạn của chú Lưu - tiền công giúp việc được trả bằng hiện vật.

Mỗi người nhận được lượng thực phẩm đủ dùng cả năm. Bố Thẩm Hạ im lặng giúp mọi người bốc vác.

Những người này đều là dân An Hải. Duy trì mối qu/an h/ệ tốt sẽ có lợi cho an ninh trong Đêm Vĩnh Cửu.

Sau khi chia xong, số còn lại chất đầy xe tải nhà họ Thẩm và một xe thương mại. Hai người đàn ông lặng lẽ lái xe về nhà.

Tài xế xe tải thuê nhìn cảnh tượng ấy thì thầm: "Giới nhà giàu tích trữ thế này, lẽ nào Đêm Vĩnh Cửu thật? Hay mình cũng nên dự trữ chút đồ?"

......

Đêm trôi qua. Ngày hôm sau, chính phủ vẫn im hơi lặng tiếng, không giải thích gì về màn trời khiến nhiều người thất vọng.

Nhưng tình hình nhanh chóng thay đổi. Cơn sốt tích trữ ở An Hải khiến hàng hóa khan hiếm, giá cả tăng vọt. Người dân bức xúc vì có tiền không m/ua được đồ, trong khi những người không tích trữ cũng bất mãn vì giá sinh hoạt leo thang.

Thương nhân tranh thủ chở hàng từ nơi khác về. Chính quyền An Hải cũng nhập ồ ạt lương thực, than, bông để ổn định thị trường.

Việc này vô tình khiến các thành phố khác thiệt hại. Ng/uồn cung có hạn, An Hải lấy nhiều đồng nghĩa nơi khác bị thiếu. Dân các tỉnh lân cận bắt đầu chặn xe chở hàng đến An Hải, phản đối việc "ăn cư/ớp" tài nguyên.

Tài xế phiền n/ão vì bị cản đường. Thương nhân tức gi/ận vì mất cơ hội ki/ếm lời. Chính quyền các địa phương đ/au đầu vì nguy cơ bất ổn.

Trước làn sóng phẫn nộ, chính phủ buộc phải lên tiếng. Tối 19, quốc gia chính thức phát ngôn về màn trời, cho rằng chưa đủ bằng chứng khẳng định Đêm Vĩnh Cửu, kêu gọi người dân bình tĩnh.

Để xoa dịu dư luận, trung ương bắt đầu điều phối vật tư khắp cả nước: lương thực từ vựa lúa, muối từ vùng biển, bông từ xứ lạnh. Kho dự trữ quốc gia mở cửa, thịt đông lạnh tràn ra thị trường.

Các chuyên gia xuất hiện khắp nơi, hướng dẫn cách chuẩn bị hộp c/ứu thương, dự trữ thực phẩm, lọc nước, giữ gìn sức khỏe tinh thần và trồng trọt trong bóng tối. Doanh nghiệp đồng loạt giảm giá, chính phủ phát hành voucher khuyến mại.

Cơn sốt m/ua sắm bùng n/ổ từ tối 19 đến chiều 20. Dù không tin vào Đêm Vĩnh Cửu, người dân cũng tranh thủ m/ua đồ dùng thiết yếu, thậm chí cả xe điện. Nhưng những người m/ua đồ xa xỉ sẽ sớm hối h/ận.

Khi hoàng hôn ngày 20 dần buông, không khí căng thẳng bao trùm khắp các thành phố. Nếu lời tiên tri thành sự thật, đây là lúc cuối cùng họ được nhìn thấy ánh mặt trời.

......

Trong khi cả thành phố ngập tràn nỗi sợ, nhà họ Thẩm lại nhộn nhịp khác thường. Công trình cải tạo sân đã hoàn tất, chỉ còn vài chi tiết nhỏ gia chủ tự giải quyết. Nhóm thợ của chú Lưu rút về sau bữa cơm thịnh soạn mẹ Thẩm nấu.

Vừa tiễn mọi người, Thẩm Hạ đã sốt ruột hỏi: "Chú ơi, A Nguyên và mọi người đến lúc nào ạ?"

Bố Nghê liếc đồng hồ: "Máy bay của bọn chúng hạ cánh lúc 8 giờ tối."

8 giờ - còn hơn hai tiếng nữa. Thẩm Hạ nóng lòng muốn bay ngay đến sân bay để gặp Nghê Gia Nguyên.

Mẹ Thẩm vỗ nhẹ vào vai cô: “Một lát nữa là gặp được người rồi, sốt ruột cái gì chứ? Nhìn người ướt đẫm mồ hôi thế kia, đi tắm nhanh đi. Lát nữa bọn ta ra ngoài sẽ đưa theo ngươi, cứ yên tâm.”

Thẩm Hạ liền đi tắm rửa.

Nhưng đến lúc chuẩn bị ra cửa đón người, Thẩm Ba Ba bỗng nhận một cuộc gọi khiến sắc mặt hơi biến đổi.

“Sao thế?” Mẹ Thẩm hỏi.

Thẩm Ba Ba đáp: “Bác gái gọi đấy, nhà họ về rồi, đi bằng tàu hỏa nên tôi phải đi đón.”

“Cả nhà họ đều về hết sao?”

“Ừ, cả nhà chị họ Trần Lập cũng về theo.”

Mẹ Thẩm ngạc nhiên: “Chị họ Trần Lập cả nhà? Nhà chị ấy bên chồng thân thích ít, nhưng con gái sắp gả đi rồi mà?”

Làm sao bỏ con gái lại được?

Thẩm Ba Ba nhíu mày: “Chuyện cưới xin bị thúc ép. Nhà trai lấy cớ sắp có tai họa nên giảm bớt hơn nửa lễ hỏi. Chị họ vốn định hoãn lại đến sau ngày 21, thấy thái độ nhà trai như vậy liền hủy hôn luôn. Gia đình họ ở đó không có nền tảng, nhà trai lại đông thân thích, sợ bị làm khó nên theo bác gái về quê.”

“Vậy chúng ta phải đi đón họ thôi.”

Thế là hai vợ chồng chia nhau đi đón - một người ra ga tàu đón thân thích bên vợ, còn Thẩm Hạ lòng đầy Nghê Gia Nguyên nên được theo cha ra sân bay.

Bốn người chia hai hướng lên đường khi hoàng hôn buông xuống.

Khi họ tới nơi, màn đêm đã phủ kín bầu trời. Đêm ấy dường như chẳng có gì khác thường, mọi người chỉ thoáng lo lắng cho ngày mai rồi lại vội vã với công việc trước mắt. Những người làm đêm ở sân bay, nhà ga và khắp nơi vẫn miệt mài làm việc trong thận trọng.

Không lâu sau, Thẩm Hạ gặp Nghê Gia Nguyên. Không hiểu sao, khoảnh khắc ấy một cảm giác kỳ lạ dâng lên khiến tim cô như ngừng đ/ập, tựa hồ cuộc gặp gỡ này đã cách xa hàng thế kỷ, khó khăn lắm mới có được.

Cô lao tới ôm chầm lấy anh: “A Nguyên! A Nguyên, em nhớ anh quá!”

Nghê Gia Nguyên cũng bỏ hành lý ôm cô thật ch/ặt: “Ừ, anh cũng thế.”

Bố mẹ Nghê liếc nhau, đều hơi ái ngại. Hai đứa trẻ này mới xa nhau mấy ngày mà đã quấn quýt thế sao?

Ông cụu ngồi xe lăn vừa mới ốm dậy thì cười hớn hở nhìn cảnh ấy, giọng hơi ngọng vì méo miệng: “Vợ chồng son quấn quýt, tốt lắm!”

Rồi ông chợt thở dài, ánh mắt chùng xuống. Bố Nghê biết ông nhớ con mình. Ông đã gọi mấy cuộc viễn liên nhưng con trai không tin chuyện “màn đêm vĩnh cửu”, cũng chẳng muốn về, nói dù có đêm dài vẫn sống tốt ở nước ngoài.

Bố Nghê không nói gì thêm, đẩy xe lăn cho cụu: “Con đã chuẩn bị phòng ưng ý cho cụu rồi, mấy món đồ cụu thích ở nhà cũ cũng mang sang hết.”

Bên kia, Thẩm Ba Ba và mẹ Thẩm cũng đã đón được người. Bác gái, cô phụ cùng gia đình em họ, thêm hai nhà thân thích khác và gia đình chị họ Trần Lập ba người.

Trần Lập là người phụ nữ trung niên hơi g/ầy, nhưng nét mặt cho thấy bà là người có chính kiến, thông minh và quyết đoán, với vẻ ngoài cứng cỏi. Cả nhà bà chuyển về quê mang theo rất nhiều đồ đạc, cả đặc sản địa phương khiến hành khách xung quanh phải ngoái nhìn. Hai nhà thân thích đi cùng tỏ vẻ khó chịu, riêng Trần Lập vẫn thản nhiên cười nói với mẹ Thẩm: “Đồ đạc hơi nhiều, nếu xe không chở hết thì gọi thêm xe vậy.”

Mẹ Thẩm đáp: “Đông người thế này một xe chắc chắn không đủ, chúng tôi đã đặt sẵn hai xe nữa. Chị cứ yên tâm ngồi, sẽ đưa thẳng về nhà.”

Bà vốn ít qua lại với họ hàng bên chồng vì không hợp tính, nhưng gặp Trần Lập lại thấy có thiện cảm lạ kỳ - một người đáng để kết giao. Chồng bà Trần là người đàn ông thô kệch, cao lớn dữ dằn nhưng vẻ mặt ngờ nghệch. Hai cô con gái ngoại hình bình thường, dáng người cao lớn giống cha nên trông hơi khù khờ, nhưng lại rất khỏe, xách đồ không chút khó nhọc.

Tuy nhiên, hai đứa trẻ khá nhút nhát, chỉ e dè chào “bác, thím” rồi cúi mặt. Mẹ Thẩm tươi cười: “Cháu tên Chính Tinh phải không? Thím gọi cháu là Sao nhé. Nào, lên xe thím ngồi!”

Chính Tinh ngập ngừng nhìn mẹ, được gật đầu mới theo mẹ Thẩm lên xe, nhưng không quên xách hành lý chất lên cốp. Khi mọi người đã lên xe hết, đoàn xe lần lượt chuyển bánh.

Vợ chồng Thẩm đưa bác gái về nhà trước, còn gia đình Trần Lập tạm ở cùng bác. Họ ngồi nói chuyện một lúc, Thẩm Ba Ba còn về nhà lấy đồ dùng cá nhân và thức ăn mang sang, hàn huyên thêm rồi mới ra về.

Trên đường, mẹ Thẩm thẫn thờ. Thẩm Ba Ba hỏi: “Nghĩ gì thế?”

“Nghĩ không biết ngày mai mặt trời có thật không mọc nữa.” Bà ngập ngừng. “Nhà ta và Nghê gia đều ít thân thích. Bên Nghê gia còn có vài mối qu/an h/ệ, nhưng chủ yếu là việc nhà họ. Còn bên ta, chỉ có mỗi nhà cô ruột là thân thiết, nhưng dượng và em họ...”

Hai người đàn ông được nuông chiều thái quá nên lười lao động, bà không ưa nổi, may mà tính tình không x/ấu.

“Nhà chị họ Trần Lập có vẻ ổn, sau này nên qua lại nhiều, coi như thêm họ hàng thân thiết.”

Bà kéo tà áo, thở dài nhìn màn đêm: “Xã hội sẽ tan rã rồi tái hợp. Xưa nay các dòng họ, làng xóm vẫn đoàn kết sinh tồn mà. Sau này có lẽ cũng thế thôi, gia tộc vẫn là nơi vững chãi nhất.”

“Nhà ta... người đơn thế cô quá.”

Thẩm Ba Ba cười: “Thấy nhà chị họ đàng hoàng nên mới nghĩ vậy đúng không?”

“Nhìn vào bữa ăn cũng đủ biết. Cứ cho là tôi xu nịnh đi, nhưng tôi thực sự trọng những người biết sống như họ. Vả lại tôi cũng mến chị họ, qua bao sóng gió vẫn vững vàng thế này, hiếm lắm.”

Thẩm Ba Ba trầm ngâm: “Đây là chuyện thường tình, đâu phải xu nịnh. Nhưng em đừng lo quá, chẳng phải vẫn còn quốc gia đó sao?”

“Sợ khi ấy chính phủ chẳng quán xuyến hết ngóc ngách thôi.”

Thẩm Ba Ba thở dài: “Thôi thì mong Vĩnh Dạ đừng tới.”

Đại đa số mọi người đều cầu mong như vậy. Họ thao thức cả đêm, đến gần sáng lại dán mắt vào cửa sổ mong chờ bình minh. Nhưng rồi hy vọng tan vỡ.

Sáng ngày 21, bầu trời vẫn đen kịt. Mặt trăng và các vì sao biến mất không dấu vết. Màn đêm vĩnh cửu bất động phủ lên mặt đất, mở ra trang sử mười hai năm dài đằng đẵng của Vĩnh Dạ.