Bạch Dự cùng Hồ Bất Mị cẩn thận từng chút một trèo qua bức tường thấp, tiến vào căn phòng bếp bị Du Tam Thủy đ/ấm thủng một lỗ.

Mặc dù chỉ có một bức tường ngăn cách, nhưng phòng bếp và phòng khách dường như bị chia thành hai không gian riêng biệt. Vừa bước vào nơi này, họ đã cảm nhận không khí đột ngột trở nên ngột ngạt, khiến người ta không khỏi kéo cổ áo để hít thở.

Tiếp đó, họ ngửi thấy mùi thịt nồng nặc. Không khí tràn ngập mùi vị canh thịt như ngày Tết trong nhà họ Thời, lan tỏa khắp không gian khiến người ta không ngừng nuốt nước miếng.

"Bạch ca, ở đây có một cái nồi vẫn đang sôi!" Hồ Bất Mị phát hiện trong góc bếp có một bếp lò nhỏ đang ch/áy. Cô mở nắp nồi ra, một nồi thịt trắng đang sùng sục sôi, lớp mỡ bên ngoài trông không hấp dẫn nhưng mùi hương nồng nàn bốc lên khiến Hồ Bất Mị suýt chảy nước miếng.

"Cô đừng thật sự ăn nhé?!" Bạch Dự hoảng hốt cảnh báo, "Đồ vật trong Q/uỷ cảnh, biết đâu lại là thịt người!"

"Em biết rồi, chắc chắn không ăn đâu." Hồ Bất Mị ngượng ngùng đậy nắp lại, "Em chỉ đang điều tra thôi. Chúng ta đến tìm manh mối, chẳng phải cần kiểm tra mọi thứ sao?"

"Cô hiểu thì tốt. Tiết kiệm thời gian, chia nhau tìm ki/ếm đi, nhớ đừng cách xa quá 10m."

Hồ Bất Mị vâng lời, tay bắt đầu lục lọi các nồi niêu xoong chảo, vừa lật đồ vừa cảm thán: "Đi theo người có kinh nghiệm vẫn tốt hơn. Trước đây em từng trải qua Q/uỷ cảnh, suýt ch*t mấy lần, nào dám nghĩ đến chuyện gi*t q/uỷ xong lại thong thả tìm manh mối thế này?"

Bạch Dự đang lục lọi bỗng dừng tay, ánh mắt dừng lại trên x/á/c con heo bị gi*t dưới sàn, thần sắc phức tạp gật đầu. Hắn biết "người có kinh nghiệm" mà Hồ Bất Mị nói là Du Tam Thủy. Nhưng kẻ thực sự gi*t con heo này lại là Giang Thuật - người lặng lẽ mang thẻ xanh. Nếu cả Giang Thuật cũng được xem là bậc tiền bối, sao Hồ Bất Mị không tỏ ra kính trọng hắn như thế?

Nỗi lo trong lòng Bạch Dự càng dâng cao, tay lục tìm manh mối nhanh hơn. Trong bếp, hắn phát hiện vài dụng cụ kỳ lạ như dùi, đục và ống đồng rỗng - tất cả đều nhỏ nhặt và dính những vết m/áu đ/áng s/ợ.

Đang định hỏi thăm Hồ Bất Mị thì hắn bỗng nghe ti/ếng r/ên yếu ớt: "C/ứu tôi... Xin hãy c/ứu tôi..."

Lông tóc sau gáy Bạch Dự dựng đứng. Hắn quay phắt lại nhưng không thấy gì. Trong ánh nến leo lét, Hồ Bất Mị vẫn đang cúi xuống tìm ki/ếm, hoàn toàn không hay biết.

"Tôi đến giúp cậu, hãy c/ứu tôi..."

Giọng nói vang lên lần nữa, rõ ràng hơn. Bạch Dự nắm ch/ặt d/ao găm, cúi xuống nhìn x/á/c con heo đang gi/ật giật nhẹ. Trong miệng nó, thứ gì đó cựa quậy. Khi ánh nến chiếu tới, một con mắt đen trắng rõ nét lộ ra, như đang liếc nhìn xung quanh.

"Cậu..." Bạch Dự gi/ật mình định hét lên thì vật ấy ngăn lại: "Đừng kêu! Cậu không muốn người khác phát hiện ngọn nến của mình ch/áy nhanh nhất chứ?!"

Bạch Dự im bặt. Tiếng động vẫn khiến Hồ Bất Mị quay lại: "Bạch ca, có chuyện gì thế?"

"Không có gì!" Hắn vội đáp, "Tôi vô ý đ/á vào tủ, đ/au quá kêu lên thôi!"

Hồ Bất Mị "À" một tiếng rồi tiếp tục tìm ki/ếm. Bạch Dự liếc nhìn căn phòng bên cạnh - người kia vẫn đang bận rộn. Hắn quay lại, dí d/ao vào con heo: "Cậu là ai? Sao cậu biết chuyện đó?!"

Bạch Dự vừa tình cờ phát hiện ngọn nến của mình ch/áy nhanh nhất - chỉ sau hơn hai giờ đã còn một nửa. Cứ thế này, chẳng cần đợi q/uỷ tấn công, hắn sẽ ch*t trước khi trời sáng! Hắn sợ người khác phát hiện mình thành gánh nặng rồi đẩy hắn ra hứng đò/n. Nhưng bí mật hắn giấu kỹ, sao con quái vật trong bụng heo này lại biết?

"Vì... tôi từng là người thám hiểm đến đây..." Giọng nói lí nhí, "Nến tôi tắt, mất giá trị sống, nên bị đưa vào đây làm nguyên liệu nến cho những kẻ khác..."

Đầu óc Bạch Dự ù đi. Hắn nhìn ngọn nến trong tay, nỗi sợ ch*t chóc bủa vây như bịt kín mũi miệng.

Đúng lúc đó, Hồ Bất Mị đột ngột reo lên: "Bạch ca! Lại đây xem! Em tìm được một cuốn thực đơn!"

Cô gái thẻ trắng vô cùng phấn khích. Với cô, việc tìm manh mối trong nhiệm vụ là cơ hội ki/ếm điểm kinh nghiệm để vươn lên đỉnh cao. Cô hớn hở đưa thực đơn cho Bạch Dự, không để ý vẻ mặt tái nhợt của hắn hay ngọn nến bị che giấu kia đã ngắn hơn của cô một đoạn dài.

Hai ngọn nến tiến lại gần trang giấy đầy dầu mỡ, Hồ Bất Mị đọc được dòng chữ phía trên:

“Thông U Đăng chế pháp......”

“Chọn đủ ba tháng trắng đồn, lấy da hắn, lấy người sống tuyên chi. Nuôi đủ năm thành Linh Đồn. Lấy mỡ Linh Đồn, cùng ba tiền cỏ huyên, nửa lượng vo/ng ưu, hai tiền ngàn chân trùng nghiền phấn nấu bảy ngày, ép thành nến trắng, đ/ốt lửa có thể thông cõi u minh, thỉnh h/ồn phách tổ tiên, hỏi cát hung người đời......”

Hồ Bất Mị đột nhiên cảm thấy ngọn nến trong tay mình có chút bất ổn.

Nàng nhìn ngọn nến trong tay, rồi liếc về phía x/á/c đầu lợn bị Tống Thuật gi*t trên sàn, thì thầm: “Không thể nào... Chẳng lẽ ngọn nến chúng ta đang cầm chính là ‘Thông U Đăng’?”

Nghe có vẻ hợp lý! Kể từ khi thắp đèn lên, các loại yêu m/a q/uỷ quái mới lần lượt xuất hiện, muốn cư/ớp đi ngọn nến, muốn thổi tắt ánh đèn của họ. Chỉ khi đèn còn sáng họ mới sống sót, tình huống này giống hệt truyền thuyết triệu hồi q/uỷ thần thời cổ đại!

Còn cả nồi thịt hầm kia... Hồi nhỏ nàng từng thấy bà nội ở quê nấu mỡ heo, cũng dùng loại nồi đồng to như vậy, chỉ có điều trong nồi lần này nấu là người được bọc da heo thành “Linh Đồn”, nên mới có mùi hương kỳ lạ xộc vào mũi...

“Bạch ca, em qua kiểm tra cái nồi kia! Em nghĩ đó chính là nơi chế tạo những ngọn nến này!”

Hồ Bất Mị lo lắng chạy đi, không thấy mặt Bạch Dự đã đen sầm lại.

“Ngươi thấy chưa?” Giọng nói yếu ớt lại vang lên.

“Trên người ta quấn một lớp da heo, đ/au lắm... Như có nghìn mũi kim đ/âm vào da thịt, ta không thể cởi bỏ nó... Lần tới khi ta thấy mặt trời, chính là lúc chúng cần mỡ ‘Linh Đồn’ để chế nến...”

“Im đi!” Bạch Dự nghiến răng gầm gừ. Mồ hôi lấm tấm trên trán. Con quái vật này dù đang kể lại trải nghiệm lúc sống, nhưng nghe vào tai lại như chính mình sắp phải trải qua.

... Đúng rồi, Du Tam Thủy! Hắn vẫn có thể tìm nàng ta giúp đỡ!

Ánh mắt Bạch Dự bừng lên hy vọng, định ra phòng khách tìm viện binh thì lại nghe đầu lợn quái nói: “Định tìm con mụ phá tường kia giúp à? Ngươi dựa vào đâu nghĩ nàng ta giúp được?”

“Nàng là người, lại là thám hiểm hắc tạp, nàng không thể thì lẽ nào ta nhờ ngươi - một con q/uỷ?”

“Đúng vậy, nàng là thám hiểm hắc tạp. Nhưng ngươi biết mình trả giá bao nhiêu mới thành thẻ lam? Ngươi nghĩ một kẻ đã thành hắc tạp, còn là ‘người’ sao?”

Bạch Dự trầm mặc.

Đến lúc này, hắn mới thừa nhận con quái vật trước mặt rất có thể từng là thám hiểm. Bằng không, nó đã không thể thấu hiểu tâm tư thám hiểm đến thế.

Trước mặt Q/uỷ, sức người thật mong manh. Để sinh tồn, đôi khi phải làm những việc trái lương tâm. Bạch Dự qua 8 trận Q/uỷ, giờ đã thường cảm thấy mình lạnh lùng đến mất hết nhân tính.

Vậy Du Tam Thủy - kẻ sống sót 20 trận Q/uỷ - trên người còn chút nhân tính nào chăng?

Hắn nhớ lại thái độ lãnh đạm cùng khí tức tựa x/á/c ch*t của nàng ta, chần chừ không dám bước.

“Khi nhét ta vào da heo, ta đã giấu một cây Thông U Đăng. Giúp ta, ngươi có thể nối nó vào ngọn nến của mình.” Giọng nói khẩn thiết.

“Giúp thế nào?” Bạch Dự hỏi.

Hắn đoán nó muốn được giải thoát khỏi bụng heo, đã chuẩn bị sẵn đối phó. Không ngờ nó nói: “Ta cầu ngươi... giải thoát cho ta, rồi gi*t ta.”

Bạch Dự: “...Cái gì?”

“Gi*t ta... Ta không thể tự kết liễu, càng không muốn sống mãi như quái vật. Ta từng là con người... Ta từng là thám hiểm thẻ lam, ta không muốn đến ch*t vẫn là quái vật!”

Giọng nó như khóc bằng m/áu, khiến Bạch Dự bỏ dở mưu đồ, thay vào đó là nỗi xót xa trào dâng.

Nếu là mình trong cảnh ấy... hẳn cũng mong được giải thoát?

“Chỉ cần gi*t ngươi thôi sao?” Hắn x/á/c nhận.

“Đúng! Thấy con d/ao kia chưa? Dùng nó gi*t ta, nhờ ngươi!”

Bạch Dự thấy không lý do từ chối. Dù là trừ hậu họa, hắn cũng phải gi*t nó.

Bên phòng khách vẫn im ắng, Hồ Bất Mị còn mải kiểm tra nồi. Chỉ cần hắn nhanh tay, sẽ không ai biết hắn vừa tìm được ngọn nến.

Bạch Dự như bị mê hoặc, cầm lấy Huyết Đao trên bàn.

Một nhát d/ao, bụng đầu lợn đồ tể bị rạ/ch toang.

Hắn thấy một khuôn mặt méo mó bị ép trong đó, ngũ quan biến dạng vặn vẹo, nhãn cầu lòi khỏi hốc mắt lủng lẳng bên mũi, trong miệng méo xệch lộ cả n/ội tạ/ng.

Bạch Dự tỉnh táo cực độ, không do dự đ/âm xuyên đầu kẻ đáng thương.

Sau đó, hắn cảm thấy mình bỗng bay lên, tầm mắt vụt cao rồi bị hút vào nơi tối đen như mực.

Chỉ đến lúc này hắn mới hoảng hốt nhớ ra: Trên khuôn mặt đ/au đớn kia, dường như nở nụ cười đầy á/c ý.