Vưu Miểu cùng Thích Vân Nguy bước vào một quán cà phê Internet cao cấp gần đó. Vì là ngày làm việc nên nơi này khá vắng khách. Cô tìm một góc yên tĩnh, mở chiếc máy tính cao cấp có màn hình siêu thanh rồi quen thuộc truy cập một trang web. Đồng thời, cô mở thêm một ứng dụng vốn không tồn tại trên chiếc máy này.

Bên trái màn hình là trang web đang dần tăng nhiệt độ - [Q/uỷ Đô Thế Giới]. Sau hơn hai tháng với chính sách mở thưởng cùng sự nhiệt tình của tác giả, trang web đã xuất hiện nhiều tác phẩm xuất sắc. Bên phải là giao diện giống trình chỉnh sửa game. Vừa ngồi xuống, danh sách bên trái đã tự động hiện lên dưới thao tác của Thích Vân Nguy - các mục được phân loại ngăn nắp theo địa lý, lịch sử, truyền thuyết anh hùng và sự kiện quan trọng, những sáng tác đặc biệt còn được đ/á/nh dấu riêng.

Vưu Miểu mở trình chỉnh sửa bên phải, dựa trên khung sẵn có để chọn nội dung phù hợp từ bên trái bổ sung vào. Như xếp những khối nhạc cao trào, thế giới trống rỗng dần được tô điểm bởi đủ màu sắc. Dù vẫn còn nhiều việc phải làm, nhưng cứ tiếp tục thế này, việc tạo ra một thế giới tỉ mỉ không phải không thể.

"Nghỉ chút đi." Thích Vân Nguy nói, đặt trước mặt cô ly trà sữa.

"Không sao, dù giờ tôi cũng không biết mệt... Ơ, sao cậu lấy được cái này?" Nửa chừng nhận ra ly nước, Vưu Miểu ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn cậu.

Thiếu niên cũng đang nhìn cô, khoảng cách hai người rất gần. Đôi mắt zircon màu xanh lam như mặt hồ phản chiếu gương mặt cô. Trong mắt cậu lấp lánh những tia sáng vui mừng rõ rệt, như thể chỉ cần được nhìn cô chăm chú đã thấy thỏa mãn.

"Tôi nghĩ ra cách vòng vèo." Cậu chỉ vào trang web bên trái, "Tôi có thể vào mạng lưới thế giới ấy, vậy sao không trở thành tác giả? Thế là tôi đăng ký tài khoản, đăng nhiều nội dung. Nhưng có lẽ do thân phận, hầu hết đều bị xóa, chỉ giữ lại phần nhỏ."

Vưu Miểu lướt danh sách tác giả, quả nhiên thấy bức vẽ ký tên "7" - phiên bản Du Tam Thủy tóc đen với làn da hồng hào khỏe khoắn. Nhân vật mặc trang phục hiện đại bình thường, đang ngồi trước máy tính cắn ống hút uống trà sữa.

Dù là nhân vật paro hiện đại không liên quan nguyên tác, nhưng nhờ nét vẽ xuất sắc và bầu không khí ấm áp, tác phẩm nhận được lượng like khổng lồ, vươn lên top bảng xếp hạng.

Vưu Miểu nhìn bối cảnh trong ảnh rồi liếc xung quanh, nhớ ra lúc nãy Thích Vân Nguy chủ động dẫn cô đến chỗ ngồi này.

"Tôi là người thế giới kia, không có khả năng thêm thiết lập ở đó. Nhưng tôi có thể tạo thay đổi nhỏ." Cậu chụm ngón trỏ và ngón cái, khóe miệng nở nụ cười khoái hoạt muốn khoe với bạn quan trọng, "Như thiết kế khung cảnh, nếu được đa số người thế giới này chấp nhận, nó sẽ hiện ra ngoài đời. Không thể hoành tráng, nhưng thêm chút bất ngờ cho cuộc sống thì được."

Cậu lịch lãm chỉ vào ly trà sữa: "Nếm thử xem?"

Vưu Miểu nhìn ly trà sữa bình thường, chiếc ly in hình nhân vật hoạt hình từ chiến dịch liên kết nào đó. Cô định nói mình không nếm được đồ ăn thế giới này, nhưng tiếng nói trong lòng thúc giục: Thử đi, biết đâu ly này khác biệt?

Cô cắm ống hút, nhấp một ngụm.

"... Ngọt quá, cảm ơn."

Thiếu niên cười mãn nguyện, má trái lộ lúm đồng tiền mờ nhạt. Mắt xanh zircon óng ánh gợn sóng, ngọt ngào hơn cả hương trà sữa nồng nàn.

Quán cà phê Internet phát những bản nhạc êm dịu. Ánh nắng xuyên qua cửa kính rải xuống vòng sáng ấm áp, sau bức tường dây leo xanh mướt vọng lại tiếng cười đùa xôn xao. Vưu Miểu ngửi hương trà sữa nóng, bỗng chốc hoảng hốt.

Như thể cô vẫn là con người bình thường ngày đi làm, đang cùng chàng trai xinh đẹp mình thích trải qua buổi chiều nhàn nhã. Dù thực tế trước đây cô chưa từng có ai như thế, cũng chẳng có khoảng thời gian thư thả nào.

"Lần sau tôi sẽ nghĩ cách ki/ếm đồ ăn ngon." Cậu hào hứng nói, "Nghe nói gần đây có quán hải sản ngon, để tôi nghĩ xem nên tạo cảnh gì. Chắc chắn cô sẽ thích, thưa ngài."

"..."

Cách xưng hô ấy kéo cô về thực tại.

"Không cần gọi thế." Vưu Miểu đưa tay che trán, "Trước kia còn được, nhưng giờ... cậu thấy đấy, tôi đâu phải thần..."

"Tôi biết." Cậu vẫn mỉm cười, ánh mắt thêm phần kiên định, "Du Tam Thủy xưa nay cũng chẳng phải thần. Nàng sinh ra là người, đến ch*t vẫn chọn làm người. Người tôi theo đuổi vẫn chỉ là một con người thôi."

"... Theo đuổi? Cậu đang theo đuổi nàng?" Vưu Miểu dừng tay bên thái dương, ngạc nhiên nhìn thiếu niên.

Suy nghĩ cô bỗng đông cứng. Cô nhanh chóng lục lại ký ức về những lần hai người tương tác - dường như chưa từng trao đổi gì sâu. Ở Q/uỷ Đô Thế Giới, cô bận rộn động n/ão và thực hiện kế hoạch liên tục, chàng thiếu niên xinh đẹp kia chỉ là một mắt xích trong kế hoạch. Khi trở về thực tại, dù có thời gian bên nhau, cô chỉ nghĩ cậu nhiệt tình hợp tác vì muốn xây dựng lại thế giới của mình.

Vì vậy, lúc ấy cô không biết tâm lý hắn đã thay đổi thế nào!

"Là theo đuổi em." Hắn sửa lại, "Du Tam Thủy cùng những người xung quanh nàng, thực ra đều được sáng tạo dựa trên nguyên mẫu là em đó thôi? Họ tiến hóa nhân loại trong thế giới chúng ta, nhưng thực chất, mọi vinh quang của họ đều bắt ng/uồn từ em."

"... Nghe thì nghe vậy, nhưng mà..."

Nhưng sự khác biệt có hơi lớn đấy chứ?!

Một bên là nữ anh hùng thời cổ đại có thể một mình đ/á/nh bại yêu quái, một bên lại là người bình thường lớn lên trong xã hội hòa bình, ước mơ lớn nhất mỗi ngày là khi nào mới nghỉ việc được. Dù mỗi lựa chọn của nữ anh hùng đều do cô hoàn thành trong game, nhưng cũng không thể nói là một được!

Cô trầm lặng, Thích Vân Nguy lại như nghe thấu nỗi lòng băn khoăn của cô, nghiêm túc giải thích: "Với ta, vẻ ngoài, sức mạnh, tài sản, địa vị... đều không quan trọng. Ta theo đuổi mãi là một tinh thần dẫn lối. Lương thiện, dũng cảm, hy sinh... Thời trẻ, ta mong trở thành người như thế, nhưng sau này chứng kiến nhiều điều, thấy thế giới sắp đảo lộn, người tốt trở thành bàn đạp cho q/uỷ dữ, chỉ kẻ gian xảo mới tồn tại. Ta bắt đầu nghi ngờ liệu cuộc đời trước kia có phải trò cười không. Phải chăng... bản chất con người trái ngược với giáo dục, nền tảng giáo dục tồn tại chỉ để sàng lọc những cừu non ngoan ngoãn thành dinh dưỡng cho kẻ mạnh? Giờ nghĩ lại, lúc ấy ta đã đứng bên bờ vực, cần gấp một người chứng minh 19 năm đời ta không phải bọt biển. Thích Vân Nguy tồn tại để có ý nghĩa hơn trí tuệ nhân tạo."

Hắn nói liền một hơi dài, như đang chào hàng sản phẩm với khách VIP. Nhưng Vưu Miểu nghe xong không động lòng, trái lại chỉ ra điểm thiếu sót: "Nhưng em chỉ là 'Sinh vật cao duy'. Thế giới các anh thấp hơn một chiều không gian, em có thể thay Du Tam Thủy đưa ra lựa chọn chỉ vì em không thực sự ch*t ở đó thôi."

"Nếu phải ch*t, em sẽ chọn làm thần hay phục tùng hắn?" Thích Vân Nguy hỏi ngược.

"Thì..."

Câu trả lời bật ra nửa chừng rồi dừng lại. Vưu Miểu chợt nhớ cảnh đối mặt sinh vật cao duy ở Biển Đen. Cô bị đẩy lên sân khấu, nhưng khi đứng đó, đối mặt không còn là manga nữa.

Trước mặt là bọn cư/ớp như thế giới thực, và cô đã dùng vũ khí trong tay tiêu diệt chúng.

"Anh nói có lý, sau những chuyện ấy, em quả thật đã thay đổi."

"Không phải thay đổi, mà em vốn là thế. Bằng không Thần Sáng Thế sao cảm động bởi dũng khí thời niên thiếu để tạo ra nhân vật trở thành nền tảng thế giới chúng ta? Có lẽ khoảnh khắc em thay đổi là sau khi chúng ta chia cách, giờ đây em chỉ là gột rửa bụi trần tích tụ, trở lại hình dáng ban đầu thôi."

Giọng hắn êm dịu, ánh mắt chân thành chăm chú như ngắm núi non, như thủy thủ nhìn hải đăng.

Hình dáng ban đầu của cô?

Cô mới hơn hai mươi, mới đi làm hai năm, dĩ nhiên chưa từng trải, nhưng cô không phải lúc nào cũng thế này.

Thuở nhỏ, cô bị gọi là "con trai nuôi", thần tượng các hiệp khách giang hồ trong tiểu thuyết ki/ếm hiệp, còn học vài năm võ thuật, tưởng mình vô địch khắp nơi "hành hiệp trượng nghĩa".

Đánh nhau với "đại ca trường học", b/ắt n/ạt nam sinh, khiêu chiến "giáo bá sát vách"... Toàn ký ức trung niên đáng x/ấu hổ, nhưng là phần không thể thiếu trong đời cô.

Về sau cô trưởng thành lý trí, biết mình không là trung tâm vũ trụ, trở thành bánh răng phù hợp trong công việc, khiến mọi người yên tâm. Đồng thời, cô quên mất mình từng là đứa trẻ bất chấp hậu quả.

Cô đương nhiên đang "đóng vai" Du Tam Thủy, nhưng nếu một ngày bị đặt vào vị trí ấy, hy sinh bản thân để đổi lấy hy vọng sống cho đồng loại, liệu cô có thể làm lựa chọn tương tự?

Thích Vân Nguy nhìn cô gái trầm tư, đôi mắt từ hoang mang chuyển thành thâm trầm tĩnh lặng, như viên hổ phách chìm sâu dưới đáy, chỉ khi mặt nước lặng yên mới lộ ra cảnh tượng xưa kia bị nhựa cây bao phủ.

"Anh nói đang theo đuổi em, là nghiêm túc chứ?" Ngón trỏ cô gõ nhẹ mặt bàn.

"Đương nhiên." Hắn đáp nhanh không chút do dự, "Anh rất vui được làm mọi việc lặt vặt cho em, không chỉ để có thêm thời gian tu sửa thế giới, mà còn mong thấy em thả lỏng vui vẻ. Nếu những việc vặt khiến em mệt mỏi, cứ để anh gánh, em chỉ cần như có AI hỗ trợ, tập trung làm những việc khiến cuộc sống ý nghĩa hơn."

Lời tuyên bố nuông chiều khiến Vưu Miểu hơi nhíu mày, nhưng cô vẫn kìm nén xúc động. Cô đáp lại ngay: "Vậy với tư cách tiền bối, em yêu cầu anh đừng theo nữa, cứ ở đây đi - Chúng ta hợp tác sửa thế giới xong, rồi mỗi người về nhà, coi như chưa từng quen biết."

Lời vừa dứt, Vưu Miểu lần đầu thấy vẻ mặt kinh ngạc trên gương mặt đẹp đẽ kia.