Tiết Lộ toát mồ hôi lạnh sau lưng. Khi nhìn lại phía người đồng đội mà nàng vẫn tưởng, mới phát hiện đó chỉ là vật thể giống người. Nó không có khuôn mặt, chỗ ngũ quan chỉ là khoảng trống. Trên thân thể lại vẽ ng/uệch ngoạc những nét như bút tích, từ đó rỉ ra thứ chất lỏng đen như bùn đầm lầy.

Ừng ực... Bụp!

Mỗi khi bong bóng vỡ, lại có con mắt hay bàn tay trẻ con thò ra từ màu đen, chỉ một chớp mắt lại bị kéo tụt xuống. Tạo vật này đang cố gắng bắt chước hình dáng những con người mà nó đã nuốt chửng, nhưng không biết nên xếp đặt ngũ quan thế nào.

Tiết Lộ cuối cùng hiểu ra: đây mới là thứ đ/áng s/ợ nhất trong Lôi Âm tự. Nó không phải q/uỷ hạch đơn lẻ, mà là tập hợp vô số q/uỷ hạch, có thể thay đổi cả thế giới bằng một ý niệm. Nếu tiếp tục theo trình tự cũ, cái ch*t bị truy sát có lẽ là kết cục tốt đẹp nhất cho nàng.

May thay Phật Tổ xuất hiện.

Tiết Lộ biết khuôn mặt nữ tính kia không phải Phật Tổ thật, nhưng nàng không tìm được từ ngữ nào khác để diễn tả vị thần bí này. Tay vị ấy nắm ch/ặt sinh vật khiến nàng kh/iếp s/ợ, mặc cho nó giãy giụa biến hình. Bàn tay ấy vững như thép, trên gương mặt vẫn giữ nụ cười từ bi - như ngắm cánh hoa tàn hay chiếc lá rụng.

Vũ trụ vạn vật sinh sinh diệt diệt, sau luân hồi lại tái sinh.

“A——!”

Núi non và chùa chiền rung chuyển theo tiếng gào thét đi/ên cuồ/ng, vỡ vụn như thủy tinh. Tiết Lộ mất thăng bằng rơi vào hắc ám, tay chân quờ quạng trong vô vọng. Nhưng khi tuyệt vọng nhất, một bàn tay khác nhẹ nhàng đỡ nàng lên, dịu dàng như lá sen nâng giọt sương.

“Đừng sợ, thế giới vẫn an lành.”

Giọng nói ngân nga như lời ru. Cánh sen rơi lả tả, đ/ập nhẹ xuống mặt hồ. Giữa hồ nước, một đóa sen khô héo đứng sừng sững. Từ đài sen x/ấu xí, hạt giống trọng yếu rơi xuống bùn lầy. Rồi từ đó, sen mới lại mọc lên. Lá biếc, hoa trắng phủ kín mặt hồ. Hương thơm ngát xua tan sương m/ù, làm tan biến mây đen.

Ánh dương chiếu xuống thung lũng vĩnh viễn chìm trong bóng tối. Tiết Lộ choáng váng đứng giữa đống đổ nát. Trong cột sáng, bụi tro bay múa quanh hàng trăm bộ xươ/ng mặc tăng bào. Chúng ngồi thiền trên bồ đoàn mục nát, hướng về pho tượng Phật đã bong tróc, giăng đầy mạng nhện. Khuôn mặt tượng đã vỡ nát.

Nơi này từng là ngôi chùa hương hỏa thịnh vượng, nhưng khi Phật Tổ mất dạng, quyền hành bị chiếm đoạt, nơi đây đã biến thành hang ổ quái vật.

Tiết Lộ chợt hiểu mình không cần mải miết truy tìm bí mật nữa. Con q/uỷ đ/áng s/ợ ấy đã bị tiêu diệt.

Ánh mắt nàng dừng lại ở nhóm người giữa đống đổ nát. Người phụ nữ ở trung tâm có gương mặt giống tượng Phật-q/uỷ nàng từng thấy, nhưng giờ đây thần thái đã khác - ít phần thánh thiện hơn nhưng kiên cố và ung dung hơn. Trên tay nàng, một sinh vật đen ngòm giãy giụa. Tiết Lộ khó lòng gọi thứ ấy là sinh vật, chỉ nhận ra những chi thể người lòi ra từ bong bóng nhầy nhụa đen kịt.

Kẻ từng là thiên địch khắc sâu trong gen giờ như con gà bị bóp cổ. Vài giây sau, bóng đen chớp lóe rồi biến mất khỏi tay người phụ nữ.

Nhưng không ai trong đám đông tỏ ra kinh ngạc. Người phụ nữ gật đầu với đồng đội. Một phụ nữ tóc vàng mặc váy trắng bước ra. Con mắt phải mang sắc vàng kim lấp lánh của nàng chuyển động, rồi nàng chỉ ngón tay về phía toa xe. Cỗ xe thủy tinh lơ lửng thu nhỏ dần khi bay tới, đến tay nàng chỉ còn là lớp màng mỏng.

Tiết Lộ hiểu ra: q/uỷ hạch của nàng cũng bị phá giải dễ dàng như thế.

Giờ đây, con quái vật lại trở về tay người phụ nữ. Nó nhỏ bé hơn trước, không rõ khuôn mặt nhưng ai cũng cảm nhận được nỗi kh/iếp s/ợ từ nó.

“Ngươi cứ việc chạy đi. Nhưng ta không nghĩ đó là điều tốt cho ngươi đâu.”

Giọng người phụ nữ bình thản, không chút đe dọa. Bởi khi nắm giữ sức mạnh tuyệt đối, đe dọa chỉ là thừa thãi.

Khi ngươi yếu đuối, đe dọa là tiếng gào vô vọng. Khi ngươi hùng mạnh, đe dọa là sợi cỏ cuối cùng của kẻ địch trước khi ch*t.

“Nói nhảm! Chúng ta là kẻ th/ù. Ngươi nghĩ kẻ th/ù sẽ tự rút lui sao?” Giọng nó như tiếng móng tay cào trên bảng đen.

Giọng người phụ nữ lạnh đi: “Không, chúng ta chưa từng là kẻ th/ù.”

“Địch thủ chỉ tồn tại khi có thể tương tác qua lại, còn chúng ta với ngươi chỉ là thức ăn.”

Câu nói ấy nghe tựa như thừa nhận yếu thế, nhưng thực chất, ai hiểu giai đoạn lịch sử kia đều biết nó chứa đựng quá khứ đẫm m/áu.

“Hiện nay tâm lý học nhân loại có giả thuyết thú vị về hiệu ứng thung lũng m/a quái. Tại sao con người sợ những thứ giống người nhưng không phải người? Họ đùa rằng có thể do thời viễn cổ tồn tại kẻ th/ù của loài người, thường giả dạng để săn gi*t chúng ta. Nhưng họ đâu biết, trò đùa ấy lại là sự thật.”

Trước cả khi chữ viết ra đời, sinh vật ấy đã phóng chiếu hình ảnh xuống thế giới này. Nó ăn nỗi sợ, nhưng nỗi sợ cấp cao chỉ sinh ra từ sinh vật có trí tuệ.

Loài người thời viễn cổ trở thành món khoái khẩu của nó. Nó tạo ra những huyền thoại nguyên thủy, khiến họ kh/iếp s/ợ, tôn kính, kiêng dè, thậm chí khắc sâu vào gen. Đó là cách ghi chép tinh vi nhất - dù không văn tự nào ghi lại, vẫn truyền qua bao thế hệ.

“Chúng ta mất hàng nghìn năm mới đứng ngang hàng trước mặt ngươi, được gọi là ‘Địch thủ’. Giờ là lúc phản công.”

“Phản công? Ha ha! Mấy người các ngươi sao chống nổi?” Bóng đen cười lớn. Dù bị Du Tam Thủy nắm cổ như gà, nó vẫn ngạo nghễ: “Cả chủng tộc ngươi tiến hóa nghìn năm mới đáng mặt đối thủ của ta. Nếu muốn thắng, còn cần thêm nghìn năm nữa? Nhưng ngươi sống nổi tới đó không? Từ bỏ con đường thành thần, ngươi còn trụ được mấy phút?”

“Gì cơ?! Du Tam Thủy đã thành thần rồi mà!”

Đám đông im lặng bỗng xôn xao, tiếng kinh ngạc vang lên không đúng chỗ. Như khán giả đang chờ kết đại đoàn viên bỗng thấy thiên thạch khổng lồ lao tới.

Du Tam Thủy chẳng phải đã thành thần sao? Nàng vốn là nhân loại tiến hóa, lại bày cục lớn suốt ba nghìn năm, không phải để thành thần bất tử thì là gì?

“Quả nhiên... Nàng không chọn con đường ấy. Đến ch*t nàng vẫn là con người, sao có thể phản bội lập trường của mình?”

Sông Thuật gi/ật mình, nghe Thích Vân Nguy thở dài.

Lại có kẻ không muốn thành thần? Tuổi trẻ vĩnh hằng, quyền lực tối cao, được tôn sùng... Từ vua chúa đến thường dân, ai chẳng khao khát? Huống chi Du Tam Thủy đã trải qua bao khổ cực mới tới được đây. Dù không màng hư danh, thành thần cũng giúp nàng thực hiện nguyện vọng cá nhân chứ?

Vưu Miểu thấy hiện ra hai bức tranh chữ, tựa lựa chọn cuối cùng trong game:

【Con đường thành thần】

【Bước qua chặng đường dài, ngươi giẫm lên h/ài c/ốt đồng loại, tới ranh giới Ngai Vương Bạch Cốt. Thêm một bước nữa là ngai thần tối cao.

Tinh thần là bảo vật trong tay, thế giới là mô hình dưới chân, mọi chủng tộc là quân cờ trong tay ngươi.

Hãy lên ngai vàng đi! Bạn hữu ngươi được phong thần trung thành, con dân ngươi nhờ che chở mà sinh sôi, trường tồn bình an!】

Hình minh họa là ngai vàng tỏa sáng, bóng người ngồi trên mờ ảo, hai bên là vệ binh và đám người lố nhố quỳ lạy. Kết cục viên mãn truyền thống, vô cùng hấp dẫn. Nhưng Vưu Miểu nhìn sang lựa chọn kia.

【Hướng tới kết cục】

【Ngươi từng là con người. Nhỏ bé, khuyết thiếu, vì miếng ăn mà bị chèn ép, cả đời chỉ lo sinh tồn. Không cam tâm, ngươi dùng cả đời chứng tỏ loài người có thể vùng lên giữa vòng vây thiên địch.

Nhưng ngươi thất bại. Mệt mỏi tận cùng, ngươi ch*t trong ô nhục. Không ngờ bị triệu hồi làm việc tiếp, giờ thậm chí không còn là người. Niềm tin cả đời giữ vững bỗng thành trò cười. Trước kẻ th/ù mạnh như xưa, ngươi quyết định làm nhiên liệu cuối cùng, kéo hắn cùng ch*t.

Khi thế giới bị th/iêu rụi thành đất trống, trên lớp tro tàn sẽ mọc lên cây cổ thụ chọc trời.】

Hình minh họa là thế giới xám xịt đầy cây khô và th* th/ể, tưởng không còn sự sống. Nhưng nhìn kỹ sẽ thấy một đốm xanh duy nhất - mầm non nhú lên như ngón tay, mong manh tưởng chừng gió thổi là tắt.

Giữa hai bức tranh là con trỏ chuột hình lông chim, khi di chuyển hiện dòng chữ:

Ta đã viết xong phần của mình. Câu chuyện tiếp theo, giao cho ngươi.