Vưu Miểu không phải cố tình chậm trễ lâu như vậy. Thực ra từ khi sinh vật kia trốn thoát, bản đồ giấy trong tay cô hiển thị rõ ràng vị trí của nó như trò chơi đ/á/nh dấu đỏ. Vưu Miểu có thể nhờ Sử Thanh mở cổng dịch chuyển bất cứ lúc nào.

Nhưng cô hiểu rõ, nếu đuổi theo ngay bây giờ, sinh vật ấy có thể dịch chuyển đi nơi khác bất cứ lúc nào. Cứ truy đuổi mãi sẽ kéo dài thời gian, để nó tiếp tục phát triển thì bất lợi cho cô.

Vì vậy, thừa dịp này phá hủy đường trốn của nó, đến lúc bắt rùa trong hũ sẽ dễ dàng hơn.

Trong lúc sinh vật kia phá hoại nhà máy điện Bắc Hà, Vưu Miểu đã đi khắp Hắc Hải Thành để thu hồi các trụ sáng còn lại. Ngoại trừ bệ/nh viện mổ ng/ực và nhà máy đóng hộp Ngưu Nhân, cô đã kiểm soát phần lớn thành phố.

Cô gặp một chủ cửa hàng nhỏ dốc hết vốn liếng để bảo vệ gian hàng rau, một giáo viên hóa á/c q/uỷ để bảo vệ học sinh. Nhờ vậy, Tịnh Thổ Phong Linh ngày càng mạnh, dù chưa kiểm soát toàn thành nhưng đã thu hút nhiều người tham gia. Mầm non Lục giờ đã cao bằng bàn tay.

Dù có kế hoạch, thời gian vẫn rất gấp. Đặc biệt khi đối mặt với á/c q/uỷ giáo viên trường tiểu học tư thục Cầu Vồng Xuyên, việc thuyết phục thay vì gi*t ch*t sẽ tốn nhiều thời gian.

Nhưng ở đây, cô bất ngờ gặp Thích Vân Nguy.

Khi cô vào trường, ánh đèn sáng trưng chiếu rọi lên thiếu niên tuấn tú đang giảng bài trên bục. Hắn kể cho hơn hai trăm học sinh còn sống về cảnh phố lấp lánh và trò chơi điện tử phổ biến nhất.

Dưới sự bảo vệ của á/c q/uỷ giáo viên, những học sinh này tuy mất khả năng sinh tồn nhưng vẫn khỏe mạnh và ngây thơ. Thích Vân Nguy nhanh chóng trấn an bọn trẻ bằng cách kể về thế giới bên ngoài, gián tiếp làm dịu á/c q/uỷ để Vưu Miểu tiếp quản trường nhanh hơn.

Thấy cô, Thích Vân Nguy bình thản nói: "Ngài đã đến rồi. Trường học ở đây, tôi sẽ dẫn ngài đi."

Vưu Miểu ngạc nhiên: "Anh biết tôi sẽ đến?"

"Ngài chắc chắn sẽ tới. Dù sao ngài là người b/áo th/ù - tất cả kẻ từng làm hại ngài đều phải trả giá, mọi thứ ngài mất sẽ trở về tay ngài." Thiếu niên dừng lại, tay đặt lên ng/ực: "Kể cả thân thể này."

Vưu Miểu im lặng. Dù biết hắn ám chỉ những mảnh xươ/ng của Du Tam Thủy, lời nói ấy dễ khiến người khác hiểu lầm.

Sau vài lần gặp, cô tò mò về động cơ của hắn: "Anh biết linh h/ồn mình bị giữ lại nhờ thứ tôi cho chứ?"

"Biết."

"Nếu trả lại, anh biết hậu quả chứ?"

"Tôi sẽ biến mất." Thái độ hắn bình thản như nói về chuyện đương nhiên.

Vưu Miểu mỉm cười: "Anh không sợ ch*t?"

"Sợ, nhất là khi đã ch*t một lần. Tôi không muốn nếm trải cái ch*t lần nữa."

"Vậy tại sao anh làm thế?"

Nụ cười biến mất, gương mặt cô trở nên lạnh lùng. Dáng vóc cao lớn của cô toát ra áp lực như thần thánh chất vấn tín đồ.

Thích Vân Nguy ngẩng lên, đôi mắt xanh dưới hàng mi bạc tựa hồ nước hồ tĩnh lặng: "Để chứng minh tôi không cô đ/ộc."

Họ tới văn phòng tầng làm việc. Khi hắn nói câu đó, tay Du Tam Thủy đang đặt trên tay cửa kim loại. Bàn tay ấy đầy s/ẹo - vết thú dữ, dây cung và d/ao ki/ếm. Đó là bàn tay chiến binh từ thời vũ khí thô sơ, lóng ngóng với ổ khóa hiện đại.

Mặt cô khuất trong bóng tối, thiếu niên đứng sau tựa ánh sáng chiếu trên lưng cô. Hắn tiếp: "Tôi từng rất mê muội. Thậm chí nghĩ thế giới này là giả tạo. Mọi giáo dục, trải nghiệm... như lớp váng trên sữa, khi vén lên sẽ thấy ly sữa đã hỏng hoàn toàn."

Lúc ấy, ta thậm chí nghĩ thà đem chiếc cốc này rửa sạch bằng sữa bò còn hơn, để lại một cái cốc trống rỗng, biết đâu sau này lại có sữa bò tươi rót vào.

Du Tam Thủy cuối cùng cũng mở được then cửa. Bên trong hiện ra một hành lang sâu thẳm với hai bên tường treo đầy gương. Khi cả nhóm bước vào, hình ảnh phản chiếu trong gương chồng chất lên nhau, tựa như một đội quân chỉnh tề đang tiến lên.

Thích Vân Nguy đã mất vị trí đi song song với Du Tam Thủy, giờ chỉ còn đứng ở cuối hàng. May thay không gian chật hẹp, giọng nói trong trẻo của chàng thiếu niên vẫn vọng được lên phía trước qua những tấm gương phản chiếu.

"Nhưng sau này, ta nhận ra thế giới này tựa như khối bơ ngàn lớp. Khi cạo đi lớp bơ thiu phía trên, phía dưới vẫn là con đường ta từng thấy. Hơn nữa không chỉ một lớp. Văn minh và man rợ, ti tiện và vô tư, tà á/c và chính nghĩa... tất cả đều cùng tồn tại, và chính thứ sau mới là sức mạnh thực sự đưa thế giới tiến lên. Có lẽ nên nói, thế giới được xây dựng trên khung xươ/ng cao thượng. Ta có thể từ bỏ con đường mình đang đi khi còn sống, nhưng nếu không làm khung xươ/ng thì chỉ có thể trở thành thịt m/áu. Triệu năm sau, khung xươ/ng gánh vác thế giới có lẽ hóa thành hóa thạch vĩnh cửu, còn thịt m/áu sẽ mục nát thành hư vô trong nháy mắt."

Hành lang gương đã tới hồi kết, người dẫn đầu lúc này là Diệu Huyền. Vị nữ quan bình thản xoay phất trần, dùng chuôi gỗ đ/ập vỡ khóa cửa, quay lại đùa cợt: "Nói nhiều thế, rốt cuộc ngươi muốn gì? Dù thân x/á/c tiêu tan, nhưng lưu danh sử sách chăng?"

Giọng nàng dịu dàng nhưng mang sức mạnh mê hoặc khiến Thích Vân Nguy đang phân tích nội tâm bỗng im bặt. Gương mặt chàng thiếu niên giãy giụa như chìm vào suy tư, trong khi nửa ý thức còn lại hoang mang không hiểu sao mình lại rơi vào trạng thái ấy.

Vừa vật lộn với cảm xúc, cậu thốt lên: "Không, ta chỉ mong mọi thứ cuối cùng đều ổn định. Nhân loại được sống vĩnh viễn trong thế giới không có siêu nhiên."

"Tất cả nhân loại?"

"Đúng vậy, dù là ta hay Du Tam Thủy. Không ai nên một mình gánh vác tương lai của cả nhân loại. Ta mong một ngày nào đó, khi đang phiền n/ão vì chuyện học hành đơn thuần, ta có thể gặp Du Tam Thủy trong trường học hay công viên cuối tuần, cũng đang vui buồn vì những điều giản dị ấy."

Keng! Khóa cửa vỡ tan, đồng thời trạng thái giãy giụa của Thích Vân Nguy cũng biến mất. Cậu như tỉnh mộng, ngơ ngác nhìn vào căn phòng cuối hành lang - nơi sâu thẳm nhất của ngôi trường. Trong phòng ngổn ngang những vết m/áu cũ, không khí ngột ngạt mùi tử khí. Bên cạnh chiếc bàn gần cửa sổ, một bộ x/á/c khô cong vẹo đang ngồi đó.

Th* th/ể mặc chiếc quần trắng rá/ch nát, da thịt teo quắt bám vào xươ/ng, đã ch*t cứng từ lâu. Nhưng từ đầu th* th/ể mọc ra những nhánh cây tua tủa, mỗi nhánh treo lủng lẳng một giọt nước đỏ lớn. Trong chất lỏng đục màu nâu đỏ ấy ngâm đầy những th* th/ể nguyên vẹn - toàn bộ giáo viên cũ của trường.

Có giọt nước đã khô cạn, lớp màng mỏng manh vỡ vụn thành bụi khi gió lùa qua. Có th* th/ể đang héo mòn dần. Những cột trụ treo x/á/c này đ/âm thêm vô số nhánh con, bò ra ngoài cửa sổ.

Dù từng đến ngôi trường này, Thích Vân Nguy chưa từng vào được căn phòng này. Chứng kiến cảnh tượng, cậu chợt hiểu: đây không phải thành quả của một người, mà là lấy một người làm lõi, toàn bộ giáo viên cũ trong suốt mười ba năm qua đã không ngừng hi sinh để bảo vệ lũ trẻ.

"Khổ tâm." Du Tam Thủy thì thào, "Các người đã kiên trì quá lâu rồi. Phần còn lại... hãy để chúng tôi."

Tay nàng chạm nhẹ vào x/á/c khô trên ghế. Lập tức một lớp màng giọt nước bao bọc lấy th* th/ể, khiến nó tan chảy nhanh chóng thành chất lỏng đỏ sẫm. Đồng thời, tất cả th* th/ể trong các giọt nước khác cũng tăng tốc hòa tan, năng lượng dồn dập truyền dọc nhánh cây ra ngoài - như muốn giải phóng toàn bộ sức lực còn lại trong khoảnh khắc. Sau cùng chỉ còn lại khô héo và diệt vo/ng.

Đứng bên cửa sổ, Diệu Diệu đẩy cửa nhìn ra ngoài. Gương mặt vô cảm chợt thoáng nét ngơ ngác, rồi nở nụ cười nhạt.

"Hoa nở." Nàng chỉ ra ngoài cửa sổ.

Hương hoa nhè nhẹ theo gió lùa vào, xua tan mùi tử khí ngột ngạt. Thích Vân Nguy cũng chạy tới bên cửa sổ. Cậu thấy cả sân trường ngập tràn màu đỏ rực.

Không phải m/áu hay x/á/c ch*t, mà là hoa hồng mai nở rộ khắp nơi. Loài hoa vốn chỉ nở cuối đông đầu xuân này, giữa tháng tư tại Hắc Hải Thành, trong sào huyệt q/uỷ quái, bỗng bung nở tự do như báo hiệu một mùa xuân mới sắp về.