Fushiguro Megumi và Gojo Satoru vội vã đến bệ/nh viện nơi Amanai Riko đang ở, thẳng hướng phòng bệ/nh của Tsumiki.

Khi mở cửa, Gojo Satoru liền nhìn thấy Amanai Riko, Kuroi cùng Hatori Kazuma đều có mặt trong phòng. Bầu không khí vô cùng ngột ngạt, chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng nức nở nhỏ, không ai buồn nói chuyện.

"Tsumiki! Tsumiki! Chị ơi!"

Fushiguro Megumi lao thẳng đến giường bệ/nh của chị gái. Dù gọi bao nhiêu lần, cô vẫn không phản ứng, chỉ nằm yên nhắm mắt như đang chìm trong giấc ngủ sâu bình thường.

"Gọi như thế cũng vô ích thôi." Amanai Riko lắc đầu chậm rãi, giọng trầm buồn. "Kazuma nói chị ấy bị trúng lời nguyền."

Giữa lông mày Tsumiki xuất hiện một ký hiệu màu hồng như viết bằng m/áu. Fushiguro Megumi hoảng hốt nhìn thấy dấu hiệu kỳ lạ này - cậu quay sang nhìn Hatori Kazuma, suýt mất kiểm soát trong lúc này.

"Có... có cách nào giải không?"

"Trước mắt chỉ có thể nhờ Satoru giải trừ phép thuật kết nối từ xa này." Hatori Kazuma gật đầu. "Còn nguyên nhân khiến cô ấy hôn mê, chúng tôi vẫn đang tìm hiểu."

Hắn chắc chắn quyển tác đã ch*t, nhưng Tsumiki vẫn bị nguyền rủa. Theo lời Amanai Riko - người đầu tiên phát hiện, trong nhà không có dấu vết đột nhập, Tsumiki nằm bất động trên sàn như không hề giãy giụa, mọi thứ vẫn nguyên vẹn.

Điều duy nhất khác thường là chiếc tủ giày trước cửa. Tsumiki đã chuẩn bị riêng dép đi trong nhà cho Amanai Riko, Kuroi, Gojo Satoru, Hatori Kazuma và Geto Suguru, mỗi đôi đều có kiểu dáng riêng dễ nhận biết.

Vì Geto Suguru và Hatori Kazuma lâu không đến nhà Fushiguro, dép của họ được để ở tầng dưới cùng. Tsumiki vẫn thường xuyên lau chùi sạch sẽ những đôi dép này. Khi phát hiện Tsumiki hôn mê, Amanai Riko nhận thấy dép của Geto Suguru có vết bẩn - dù được đặt lại đúng chỗ nhưng đế dép vẫn dính bụi khác với đôi của Hatori Kazuma.

Từ những manh mối này, Hatori Kazuma suy ra tình huống đại thể: Geto Suguru đã chọn ngày Gojo Satoru và Fushiguro Megumi vắng nhà để đến thăm. Tsumiki vui vẻ lấy dép riêng cho hắn thay, sau đó bị Geto Suguru bất ngờ tấn công và trù ếm.

Có lẽ quyển tác đã giao phương pháp này cho hắn. Trong thời gian Geto Suguru làm giáo chủ Bàn Tinh Giáo, nó đã thông qua cơ thể Itadori Kaori tiếp xúc với hắn. Có lẽ nó dự định "dù kế hoạch chiếm lấy cơ thể Geto Suguru thất bại, vẫn có thể khiến hắn kế thừa ý chí của mình".

Tên này quá xảo quyệt, đã nhận ra Hatori Kazuma và Geto Suguru có thể không thực sự phản bội. Nhưng nếu không có khả năng mô phỏng hoàn hảo "Bát tương luận tạp", kế hoạch ám sát trước đó khó lòng thành công. Dù vậy, hậu chiêu của nó vẫn hiệu quả - kẻ th/ù của họ giờ đây là Geto Suguru.

Tình cảnh hiện tại cũng giống như khi Tsumiki hôn mê trước đây: Gojo Satoru có thể giải trừ ký hiệu kết nối từ xa, nhưng không thể đ/á/nh thức cô dậy.

"Có một tin tốt lành." Gojo Satoru an ủi sau khi x/á/c nhận ký hiệu trên trán Tsumiki đã biến mất. "Ít nhất kẻ th/ù không thể dùng kết nối này để kích hoạt phép thuật từ xa gây thương tổn thêm cho Tsumiki."

Fushiguro Megumi vẫn im lặng nhìn chị gái, nhưng vai cậu bớt căng thẳng hơn.

"Còn việc đ/á/nh thức Tsumiki... đừng lo." Gojo Satoru nói. "Tôi và Kazuma sẽ tìm ra cách."

"Thật sao? Tốt quá..." Amanai Riko thở phào nhẹ nhõm, mắt đẫm lệ, dù Fushiguro Megumi có tin hay không thì cô vẫn luôn tin tưởng Gojo Satoru và Hatori Kazuma.

Gojo Satoru xoa đầu cô như lần trước trong sự kiện "Tinh tương thể", kiên quyết bảo vệ cô dưới đôi cánh của mình. "Sẽ có cách thôi."

Fushiguro Megumi đột ngột hỏi: "Người ra tay là Geto Suguru?"

Sau khi nghe Amanai Riko miêu tả, cậu hiểu ngay thủ phạm là ai.

"Đừng suy nghĩ nhiều, với sức mạnh hiện tại, cậu không làm gì được hắn đâu." Gojo Satoru vỗ vai Megumi, thẳng thắn chỉ ra sự thật - dù được đ/á/nh giá cao, Megumi hiện chỉ có sức mạnh của một Chú thuật sư cấp hai, không thể đọ lại đặc cấp Chú thuật sư Geto Suguru.

"Cậu hãy yên tâm đến trường, việc còn lại để tôi lo."

"........."

Nhìn chị gái vẫn hôn mê, Fushiguro Megumi im lặng hồi lâu mới khẽ đáp: "Em biết rồi."

...

Chiều muộn, Amanai Riko, Kuroi, Hatori Kazuma và Gojo Satoru lần lượt rời phòng bệ/nh, chỉ còn Fushiguro Megumi ở lại thêm một lát.

Trên đường về, Gojo Satoru khác thường trầm mặc, vẻ mặt nghiêm nghị. Hắn thường tỏ ra tự tin xử lý mọi việc dễ dàng, hiếm khi nghiêm túc đến thế.

"Satoru."

Hatori Kazuma gọi khiến hắn gi/ật mình quay lại, nhìn người yêu đang lo lắng cho mình. Đối mặt nhau, Gojo Satoru bỗng thả lỏng, cười ôm vai Hatori Kazuma.

"Sao, đang lo cho anh à?"

Hatori Kazuma gật đầu: "Ừ." Suy nghĩ giây lát, hắn thêm: "Nếu Satoru không nỡ ra tay, để em gi*t Geto Suguru."

Satoru có tình đồng môn, hắn thì không. Hắn chỉ là một "cá m/ập Sirius" lạnh lùng tà/n nh/ẫn.

"...Phụt."

Nhìn ánh mắt kiên quyết của Hatori Kazuma, Gojo Satoru bật cười, vẻ mặt bớt lạnh lùng.

"Anh chưa từng nói là không ra tay được." Giọng hắn chậm rãi nhưng kiên định. "Nếu Suguru làm chuyện không thể vãn hồi, hắn phải trả giá tương xứng."

"Vả lại..." Hắn ngập ngừng, như đang cân nhắc có nên nói tiếp.

Hatori Kazuma bắt chước động tác giả vờ ngây thơ mà Gojo Satoru thường hay phá lệ, khiến anh hơi nghiêng đầu sang một bên: "Hả?"

"...Khụ," Gojo Satoru bật cười, "Chỉ là, giờ nghĩ lại... mọi thứ đều có manh mối từ đầu. Kể từ lúc ta ngây thơ nghĩ rằng chúng ta bắt đầu sát cánh bên nhau."

Dọc con đường, những ngọn đèn đường lần lượt bật sáng, chiếu rọi lối đi bằng phẳng trước mặt, in dài hai cái bóng thân thiết sánh vai.

Hai bên đường, những tán cây cao lớn đan xen cùng bụi cây thấp bé xếp hàng ngay ngắn. Trong màn đêm, chúng hiện lên màu xanh đậm huyền bí nhưng không hề đ/áng s/ợ.

"Lúc đó, ta tưởng Suguru diễn xuất rất tốt. Giờ nghĩ lại, có lẽ ngay từ thời điểm ấy, cậu ấy đã bắt đầu nghi ngờ về bế tắc không thể hòa giải giữa thế giới phù thủy và xã hội bình thường."

"Chú linh mạnh yếu khác nhau, đều sinh ra từ cảm xúc tiêu cực của con người. Chú linh cấp thấp dễ đối phó, ngay cả trợ lý giám sát cũng có thể xử lý."

"Nhưng chú linh mạnh ngày càng gia tăng, trong khi số phù thủy không tăng. Những người bình thường được c/ứu từ tay chú linh không hề biết ơn. Cuối cùng, phù thủy kiệt sức và gục ngã trong cuộc chiến bất tận này."

"Trước nay Suguru luôn giữ vững niềm tin rằng kẻ mạnh phải bảo vệ kẻ yếu. Thế nhưng vào năm cuối Cao đẳng, cậu ấy bắt đầu đặt câu hỏi: Liệu con đường này có điểm dừng? Việc chỉ trừ khử chú linh là giải pháp nửa vời, khiến phù thủy - vốn là kẻ mạnh - phải ch*t trong cuộc chiến với chú linh. Mà những chú linh ấy lại bắt ng/uồn từ á/c ý của chính kẻ yếu."

Những suy nghĩ này về mối qu/an h/ệ giữa phù thủy, chú linh và người thường có phần hợp lý, nhưng giải pháp của Geto Suguru hiện tại - [Tiến hóa toàn nhân loại] - hoàn toàn bất khả thi.

Chưa kể, trên con đường theo đuổi mục tiêu ấy, hắn sẵn sàng hi sinh bao nhiêu người vô tội cũng không màng tới.

Hatori Kazuma không nói ra điều này, vì biết rõ Satoru hẳn đã suy xét kỹ.

"Nên... ta không đồng tình cách làm của cậu ấy. Khi đối đầu ở ngã tư năm ấy, cậu ấy từng nói: 'Nếu ta có thể trở thành cậu, liệu có bớt phiền muộn? Những ý tưởng đi/ên rồ kia liệu có khả thi hơn?'... Đó hẳn là lời thật lòng của cậu ấy."

Gojo Satoru ngẩng đầu. Đôi mắt xanh lam như sương m/ù giờ đã tối lại, phản chiếu bầu trời đêm lấp lánh sao.

Dưới tầm nhìn của [Lục Nhãn], mọi vật thể đều bám đầy tàn dư chú lực vi tế. Cùng với việc tiếp nhận thông tin vô tận, n/ão bộ luôn phải vận hành hết công suất. Những thứ ấy như thứ đ/ộc vô hình len lỏi vào mọi ngóc ngách trong tầm mắt.

Dù vậy, Gojo Satoru vẫn thấy - đêm nay thật đẹp.

Dù là cỏ hoa đồng nội, sóng biển mênh mông hay ánh đèn thành phố, tất cả đều khiến lòng anh rung động.

"Satoru không thấy mệt sao? Vừa trừ khử chú linh, vừa dạy học, lại lo việc gia tộc... Gần đây thời gian nghỉ ngơi ngày càng ít." Kazuma lên tiếng, "Nếu một ngày Satoru không muốn làm phù thủy nữa, tôi cũng ủng hộ."

Gojo Satoru cười.

Không phải cười đùa hay mỉa mai. Cũng chẳng phải nụ cười miễn cưỡng.

Đó là nụ cười xuất phát từ niềm vui thuần khiết. Khi đôi mắt đ/ộc nhất vô nhị ấy nhìn Kazuma, chúng sáng rực như ngọn lửa giữa đồng tuyết mênh mông.

"Không đâu, ta chưa từng nghĩ tới việc bỏ nghề. Giúp người đâu phải để nhận lời cảm ơn hay phần thưởng."

Gojo Satoru áp trán nhẹ vào Kazuma, như để xoa dịu nỗi lo của anh. Mỗi lời nói ra đều vững vàng như viên ngọc vàng xuyên qua bóng tối t/ử vo/ng và nhân tính.

"Việc ta là [Kẻ mạnh nhất] không liên quan. Ta làm vì ta muốn. Dù có mệt mỏi, ta vẫn sẽ tiếp tục. Không cần ai thấu hiểu hay biết ơn."

Nếu cần lý do để làm điều gì, đâu còn gọi là tự nguyện? Đó chỉ là giao dịch dưới lớp vỏ khác mà thôi.

Kazuma vừa lo lắng vừa hiểu rõ - đây chính là lựa chọn của Satoru.

Dù ở route 1 hay nhánh 2, từ lần đầu gặp Gojo Satoru, sự kiên định mạnh mẽ ấy vẫn vẹn nguyên, khiến trái tim Kazuma bao lần rung động.

Thấy biểu cảm của Kazuma, Gojo Satoru không nhịn được cười, dịu dàng hôn người yêu luôn bênh vực mình. Nhưng thâm tâm, anh biết mình đang rất hạnh phúc - vì có người luôn bên cạnh, thấu hiểu không cần lời, sánh bước không ngại ngần.

"Cho dù phương pháp [Tiến hóa toàn nhân loại] của Suguru khả thi, ta vẫn không chấp nhận thứ [hy vọng] đ/á/nh đổi bằng sinh mạng người vô tội."

Nói đến đây, Gojo Satoru nhíu mày, nghi ngờ sâu sắc về tính khả thi trong phương pháp hiện tại của Geto Suguru.

"Người mang dấu ấn không chỉ mỗi Tsumiki. Đây không thể là bước cuối trong kế hoạch của Geto Suguru."

"Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng."

Mây đen vần vũ che khuất trăng sao. Mưa gió nổi lên.

...

Tháng tư năm sau, khi Fushiguro Megumi nhập học Trường Cao đẳng Pháp thuật, Hatori Kazuma cũng đặt vé tàu Shinkansen tới Trường Trung học Samizawa số 3.

Để phòng ngừa, ngón tay Ryomen Sukuna không còn được cất trong lều khí tượng của trường. Lần này, mục tiêu của anh chỉ là tìm cậu thiếu niên mà Itadori Yuji nhờ trông nom -

"Cậu là Itadori Yuji?"

Giọng nói trầm khàn vang lên giữa con đường đêm, gọi cậu thiếu niên tóc hồng vừa bước ra từ bệ/nh viện.

"Ơ... là tôi... Cậu là?"

Itadori Yuji xoa xoa đầu quay lại, nhìn người lạ mặt trước mắt - một thiếu niên mặc áo cà sa trắng muốt với mái tóc hồng pha trắng kỳ lạ.