Geto Suguru đến Cựu Khoảnh thôn để thực hiện nhiệm vụ giám sát phụ trợ - điểm chính trong công việc do Zenin Maki gửi đến.

Nghe nói ngôi làng này có truyền thuyết về 'Thần ẩn' được lưu truyền từ thời Edo, nội dung có chút thay đổi qua các thời đại nhưng về cơ bản không khác biệt nhiều.

Trước đây, khi khoa học kỹ thuật chưa phát triển, Cựu Khoảnh thôn lại nằm ở vị trí quá hẻo lánh. Không những không có cách liên lạc với bên ngoài mà đường vào làng chỉ là một con đường nhỏ không thể đi lại bằng xe.

Geto nhận nhiệm vụ này cùng tài liệu liên quan từ một tuần trước, nhưng vì đang thực hiện các nhiệm vụ khác nên phải hoàn thành xong mới quay về trường chỉnh đốn và hội hợp với giám sát viên để cùng đến Cựu Khoảnh thôn.

Trên đường đi, anh cũng nhận được báo cáo chi tiết từ Zenin Maki về tin đồn 'Thần ẩn'.

'Trong vòng mười năm qua đã xảy ra năm vụ mất tích và t/ử vo/ng không tự nhiên, tất cả đều trong phạm vi 50 mét quanh hang động nhũ đ/á được gọi là Thần Vực trong truyền thuyết. Nghi ngờ do linh h/ồn nguyền rủa gây ra.'

'Một phụ nữ trẻ và một đứa trẻ mất tích, bốn người trung niên t/ử vo/ng đều bị mất đầu. Đặc điểm những cái ch*t sau này hoàn toàn giống nhau.'

Trong lúc Geto xem báo cáo, Zenin Maki tranh thủ giải thích.

Do đường vào làng không thể đi xe, cô chỉ có thể thả anh xuống ở ngã tư cách làng khoảng 1 km và chờ liên lạc sau.

'Dân làng đều biết về nhiệm vụ này. Chúng ta không cần tuân thủ quy định giữ bí mật, cứ trực tiếp gặp dân làng x/á/c nhận truyền thuyết và trừ tà nếu có linh h/ồn nguyền rủa.'

Zenin Maki liếc nhìn kính chiếu hậu, giọng nghiêm túc.

'Tôi đã điều tra trước nhưng không tìm thấy dấu vết linh h/ồn quanh hang. Dự đoán đẳng cấp của nó khoảng trên dưới nhất cấp, có thể sử dụng chú thuật. Khi trừ tà cần hết sức cẩn thận.'

'Nghe có vẻ không quá phức tạp.'

Geto lật qua báo cáo, x/á/c nhận không có thêm thông tin chi tiết rồi cất đi.

Theo các truyền thuyết khác nhau, một số linh h/ồn cần hành vi hoặc phương pháp đặc định để kích hoạt. Loại này thường gây ra nỗi sợ lớn và hầu hết đều từ chuẩn nhất cấp trở lên - thậm chí có logic nguyền rủa đặc biệt, không tấn công người thường bừa bãi.

Tình huống ở Cựu Khoảnh thôn không hiếm gặp. Thêm việc không cần hành động bí mật khiến nhiệm vụ này nhẹ nhàng hơn nhiều.

Geto xuống xe tạm biệt Zenin Maki, tự đi bộ vào làng. Zenin không x/á/c định thời gian hoàn thành nên đã đặt trước phòng nghỉ ba ngày.

Nghe tin anh đến giải quyết sự kiện 'Thần ẩn', dân làng tiếp đón rất nhiệt tình. Bất kỳ câu hỏi nào của Geto đều được trả lời đầy đủ.

Nhờ vậy, ng/uồn gốc linh h/ồn quanh hang động nhanh chóng được Geto giải quyết - người thường hay thuật sư yếu không nhìn thấy dấu vết nguyền rủa, nhưng với anh thì không khó.

Tuy nhiên, dân làng vẫn nghĩ 'Thần Vực' chưa được giải quyết vì họ cho rằng thủ phạm thực sự vẫn còn.

Có lẽ do ấn tượng tốt từ cuộc trò chuyện trước đó, khi Geto trở về từ hang động, hai người lớn tuổi chủ động tiếp cận.

'Tôi biết hung thủ thực sự của những vụ án này.'

Một người đàn ông thần bí nói với Geto, khiến anh ngạc nhiên.

'Tôi đã giải quyết ng/uồn gốc của Thần ẩn rồi.'

Geto định kể về trải nghiệm trong hang nhưng họ khăng khăng rằng đã bắt được thủ phạm thật, dẫn anh đến một kho thóc cũ nát.

Thường ngày nơi này chứa thóc hoặc nông cụ, nhưng giờ đây trước mặt Geto là hai bé gái song sinh - da đầy vết bầm tím và sưng tấy do đ/á/nh đ/ập. Không quần áo che thân, chúng ôm nhau co ro trong chiếc lồng gỗ chắc chắn nhưng chật hẹp, ánh mắt đầy sợ hãi và cảnh giác khi thấy người lạ.

Geto kinh ngạc trước cảnh tượng này: 'Đây là gì vậy?'

'Chính hai đứa này gây ra những vụ việc liên tiếp,' người đàn ông bực tức nói, 'chúng dùng sức mạnh quái dị tấn công chúng tôi nhiều lần!'

Sức mạnh quái dị... Vậy hai bé gái này là thuật sư.

'Tôi vừa nói rồi, ng/uồn gốc sự việc đã được giải quyết.'

Geto chậm rãi nhấn mạnh nhưng dân làng không nghe. Họ quả quyết cặp song sinh là nguyên nhân, một phụ nữ lớn tuổi khác hét lên:

'Đúng vậy, cháu trai tôi suýt nữa bị hai đứa này gi*t ch*t!'

'Chính nó đã -'

Một trong hai bé gái định nói nhưng bị ngắt lời bằng tiếng quát tháo:

'Im đi, đồ quái vật!'

'Bố mẹ các ngươi cũng có sức mạnh quái dị!'

'Đáng lẽ nên gi*t các ngươi từ khi còn sơ sinh!'

.........

Những lời này nhắm vào thuật sư - nhắm vào chính Geto - quá sắc bén khiến anh chợt nhận ra: Trong sự ng/u dốt cực đoan, á/c ý của người thường với thuật sư chẳng kém gì những linh h/ồn được thúc đẩy bởi cảm xúc tiêu cực.

Chỉ vì sở hữu sức mạnh khác biệt, họ bị ng/ược đ/ãi và giam cầm, rồi bị đổ lỗi cho mọi bất hạnh.

Dù bao thuật sư đã hy sinh để bảo vệ họ, cái ch*t ấy chỉ đổi lấy sự im lặng. Ngay cả những người mạnh nhất rồi cũng ngã xuống, yên lặng rơi vào một thế giới tà/n nh/ẫn khác.

Geto Suguru dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng đến giờ phút này vẫn không thể ng/uôi ngoai.

Lòng anh ta bỗng trào dâng phiền muộn và bồn chồn gấp bội, cảm giác như có thứ gì đó đang cuộn xoáy trong ng/ực, muốn tìm cách thoát ra ngoài.

—— Phải rồi, chỉ cần quay ngược lại, gi*t sạch lũ dân làng ng/u ngốc này là xong.

Ý nghĩ ấy bỗng hiện lên trong đầu Geto Suguru.

—— Như tiêu diệt mấy con khỉ ồn ào vậy.

Đây là câu nói anh ta từng thốt ra khi thể hiện thái độ "cực đoan", giờ đây vang vọng bên tai một cách rõ rệt.

Mạch m/áu đ/ập thình thịch như thúc giục anh ta nhanh chóng ra quyết định.

"Các ngươi..."

Geto Suguru giơ tay lên, làn sóng mực đen cuộn xoáy trong không khí, đẩy con linh thú mắt kép khổng lồ chuẩn bị xuất hiện—— rồi bỗng dừng lại.

[Chúng ta khác gì người thường ngoài việc sở hữu thuật chú?]

Lời Hatori Kazuma từng nói với anh ta hiện về.

[Ta muốn làm giáo sư, cải cách thế giới thuật chú—— để giảm thiểu thương vo/ng không đáng có. Dù là pháp sư hay không phải pháp sư.]

Gojo Satoru cũng tìm thấy hy vọng của riêng mình và quyết định phấn đấu vì nó.

—— Còn anh ta.

Anh ta dường như cũng cần một kế hoạch cho tương lai.

Nhưng nếu phạm tội gi*t người thường ở đây, anh ta sẽ mất đi tư cách đứng cùng họ.

Tâm trí Geto Suguru suýt nữa bị cảm xúc tiêu cực và áp lực ngh/iền n/át, bỗng chốc tỉnh táo lại.

Chẳng lẽ đây là âm mưu của kẻ địch?

Không rõ ràng, nhưng có một điều chắc chắn—— Satoru và Kazuma đều gửi gắm hy vọng vào anh ta, và anh ta tuyệt đối không thể tuột xích vào thời khắc quan trọng này.

Geto Suguru vung tay trước ng/ực, đầu ngón tay như c/ắt một đường trong không khí.

Con linh thú côn trùng sắp xuất hiện biến mất, thay vào đó là một con sâu bướm khổng lồ.

Nó hướng bộ phận đầu về phía hai dân làng, há chiếc miệng đầy răng nhọn đ/áng s/ợ—— như sắp tấn công họ.

Khi người thường đối mặt t/ử vo/ng, họ có thể nhìn thấy linh thú.

Hai dân làng vừa rồi còn nghiêm nghị giờ đây r/un r/ẩy ngã vật xuống đất, sợ hãi đến run người.

"Cái... cái này là..."

"Đây mới là thủ phạm thực sự của vụ 'Thần Ẩn'."

Geto Suguru nói với giọng điệu vô cảm, "Tất nhiên, nếu không tin, ta có thể biểu diễn tại chỗ cho hai vị xem—— để nó cắn một người trong các ngươi... Đừng lo, chỉ đ/au một chút thôi, sẽ sớm cảm thấy thoải mái thôi."

Lời nói càng nghe càng rùng rợn khiến người phụ nữ và người đàn ông ôm nhau run b/ắn người.

Tư thế của họ giống hệt đôi song sinh trong chuồng gỗ, chỉ có điều lúc này hai đứa trẻ đã sửng sốt, quên cả sợ hãi.

"Ngươi... ngươi đến đây để giúp chúng tôi mà..."

Người đàn ông dũng cảm hỏi, đổi lại nụ cười ôn hòa của Geto Suguru—— con linh thú sâu bướm di chuyển thân đầy gai nhọn, há miệng tiến gần hơn về phía anh ta.

Suýt nữa khiến người đàn ông ngất xỉu tại chỗ.

"Đúng vậy,"

Geto Suguru đột nhiên trở mặt lạnh lùng, "Nếu ta đến đây để giúp các ngươi, hãy nhớ kỹ điều này."

"Nếu không có những người sở hữu [sức mạnh kỳ lạ] như chúng ta, các ngươi thậm chí không thể nhìn thấy quái vật thực sự, đến ch*t cũng chỉ cho là thần linh nổi gi/ận—— như lũ khỉ chưa khai hóa ng/u ngốc."

Hai dân làng gật đầu lia lịa, không rõ có hiểu hay không.

"Hiểu rồi thì cút đi, trước khi ta còn kìm nén được ý định gi*t các ngươi."

Geto Suguru quay lưng giơ tay, triệu hồi con linh thú sâu bướm đ/ập nát chiếc chuồng gỗ trước mặt.

"Cha mẹ các cháu đâu?"

Anh hỏi đôi song sinh trông chỉ khoảng bốn, năm tuổi, nhận được cái lắc đầu im lặng—— bé gái tóc sẫm ôm búp bê siết ch/ặt tay, vẻ mặt đ/au khổ.

Đã không còn trên đời... Thật khó xử.

Anh định nhân nhiệm vụ lần này phản bội và trốn khỏi thế giới thuật chú, nhưng trở thành kẻ nguyền rủa đồng nghĩa với cuộc sống nguy hiểm, khiến anh nhất thời không biết xoay sở thế nào với hai đứa trẻ.

"Đừng sợ, đã ổn rồi. Ta sẽ không để bọn họ h/ãm h/ại các cháu nữa."

Geto Suguru thở dài hỏi tiếp:

"Các cháu muốn tiếp tục ở lại đây không?"

Lần này là cái lắc đầu kiên quyết, bé gái tóc sáng dũng cảm hơn, với tay rồi lại rụt lại nhiều lần, cuối cùng nắm lấy một góc áo sơ mi của Geto Suguru.

Ý nghĩa rất rõ ràng—— chúng muốn theo anh rời đi, bất cứ nơi đâu.

Geto Suguru thật sự đ/au đầu... Nhưng không thể bỏ mặc chúng ở đây.

Dù gạt bỏ lập trường pháp sư và người thường, hành vi nh/ốt đôi song sinh bốn tuổi vào chuồng gỗ và ng/ược đ/ãi vẫn là tội á/c t/àn b/ạo phi nhân tính.

"Sau khi rời khỏi đây, ta sẽ đưa các cháu đến đồn cảnh sát. Chính quyền sẽ trừng ph/ạt nghiêm khắc bọn họ."

Cho họ vào tù cũng là hình ph/ạt thích đáng.

Nhớ lại những lần làm nhiệm vụ cùng Kazuma, anh ta đã được dạy—— cảnh sát trong xã hội bình thường đôi khi cũng rất hữu dụng.

Geto Suguru cúi xuống nói với hai đứa trẻ bằng giọng dịu dàng:

"Còn các cháu, lúc đó có thể chọn đến trại trẻ mồ côi, tìm nhà nhận nuôi tốt, hoặc đi theo ta... Được không?"

Anh nhìn đôi song sinh gật nhẹ, thở phào nhẹ nhõm—— Một thanh niên chưa thành niên rõ ràng chỉ là học sinh cấp ba như anh ta, sao có thể là lựa chọn của trẻ nhỏ?

Rất nhanh, Geto Suguru nhận ra mình thở phào quá sớm.

.........

Khi Hatori Kazuma nghe điện thoại, trời vừa hừng sáng, mặt trời chỉ ló lên một dải hẹp ở đường chân trời.

"Cough, Kazuma."

Giọng Geto Suguru nghe đầy bối rối, như đang x/ấu hổ vì phải nhờ vả:

"Ngươi có phiền không nếu ta mang theo hai đứa trẻ đến nhờ cậy?"

Hatori Kazuma: "... Hả?"