Kỳ nghỉ hè kết thúc, Gojo Satoru trở về trường Cao đẳng với tâm trạng vô cùng tức gi/ận.

Ngồi ngay ngắn tại bàn học của mình, đeo kính râm che khuất ánh mắt, khóe miệng cau có, tay chống cằm - tất cả đều toát lên vẻ [cực kỳ khó chịu].

Nhân lúc giáo viên chưa đến lớp, Geto Suguru khẽ hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Bề ngoài cậu ta giờ đây trông như một thiếu niên phản nghịch: quần ống rộng phong cách đường phố, khuyên tai đen bóng - hoàn toàn khác biệt với hình tượng học sinh ngoan hiền.

Thậm chí ngay cả việc quan tâm bạn bè, cậu cũng phải làm một cách lén lút như điệp viên ngầm.

Gojo Satoru chỉ đang bực bội vì thái độ cứng đầu của Hatori Kazuma.

Tại sao nhất định phải đợi đến khi trưởng thành? Năm 17 tuổi, cậu đã cao hơn 1m9 - đứng giữa phố đông cũng khó tìm được ai cao hơn!

Huống chi Kazuma còn lớn hơn cậu một tuổi! Điều đó vẫn chưa đủ sao?

Gã chàng trai ngoài những nụ hôn ra kiên quyết không chịu tiến thêm bước nào. Dù Gojo có thuyết phục thế nào, Kazuma vẫn khăng khăng giữ ý kiến - khiến Satoru nhớ lại cách cậu từng miêu tả về Kazuma: "khúc gỗ đậu đen", ngốc nghếch mà cứng đầu!

Chỉ nghĩ đến đó thôi, Gojo đã muốn phùng má gi/ận dỗi.

Nhưng lý do này thật khó để giải thích với Suguru. Sau một hồi im lặng, cậu chỉ gượng gạo đáp: "Không sao, ổn mà".

Geto Suguru: "......"

Thế này mà gọi là ổn sao? Hay là hai người cãi nhau rồi? Không thể nào, với thái độ thiên vị cực đoan của Kazuma dành cho Satoru, dù có đi/ên lên m/ắng cả thiên hoàng cũng chẳng nỡ nặng lời với cậu ta nửa câu.

Không thể hiểu nổi, Geto Suguru - kẻ đ/ộc thân - đành vắt óc suy nghĩ xem còn nguyên nhân nào khác khiến Gojo khó chịu đến thế.

Tuy nhiên, trước khi Suguru tìm ra lý do thứ hai, chính Gojo đã tự điều chỉnh lại tâm trạng.

Chẳng qua là đợi đến khi trưởng thành thôi, cũng không còn bao lâu nữa!

Thế là Gojo chủ động chuyển chủ đề: "Tsukumo Yuki có tìm cậu nữa không?"

"Không, chắc chỉ là tiếp xúc tình cờ thôi," Geto Suguru suy nghĩ, "Có lẽ cô ấy đến để tâm sự?"

Gojo bật cười: "Thuật sư nào có loại đó đâu."

Chú thuật vốn dựa vào năng lượng tiêu cực, các thuật sư đều mặc nhiên chấp nhận số phận: hoặc bị lời nguyền gi*t ch*t, hoặc đi gi*t lời nguyền. Mọi chuyện diễn ra như thói quen đến mức chẳng ai thấy bất thường.

Chính vì vậy, cậu phải thay đổi tất cả.

Việc Tsukumo Yuki không tìm Suguru lần thứ hai trong suốt kỳ nghỉ hè đã giúp loại trừ nghi ngờ, chỉ cần đưa vào danh sách theo dõi.

Hai người họ từng nghi ngờ Tsukumo Yuki được [Giáo Tổ] phái đến dụ dỗ. Tiếc là lần này không thu được thông tin gì.

Không có đối thủ tiếp cận, Geto Suguru đành tự tìm cơ hội để trốn thoát.

"Còn bố mẹ cậu?" Gojo hạ giọng hỏi.

"Đã thuyết phục được họ ra nước ngoài." Geto Suguru thở dài, "Nhờ số tiền lớn cậu hỗ trợ, tớ khuyên họ tạm sống ở nước ngoài vài năm... Tốt nhất là đừng về Nhật trong vòng 5 năm..."

Cha mẹ cậu nghi ngờ việc học chú thuật ở trường Cao đẳng đã khiến con trai họ... hư hỏng. Đứa con nào lại đuổi cha mẹ ra khỏi đất nước ít nhất 5 năm chứ?

Suguru phải giải thích mãi mới khiến cha mẹ tin rằng cậu đang thực hiện một kế hoạch lớn. Nếu họ ở lại Nhật, tương lai có thể gặp nguy hiểm tính mạng.

Dù bị dặn dò phải giữ an toàn, cuối cùng cậu cũng thuyết phục thành công để cha mẹ bắt đầu chọn điểm đến đầu tiên.

"Cảm ơn cậu, Satoru." Geto Suguru nhẹ nhõm thở ra.

"Khách sáo gì chứ," Gojo - kẻ giàu có - vẫy tay, "Coi như kinh phí hoạt động cho cậu."

Sau khi giải quyết lo lắng về gia đình, họ có thể thực hiện bước cuối cùng của kế hoạch.

Nhưng tháng Chín mang đến một tin tức tàn khốc khác.

Haibara Yu - đàn em khóa dưới - đã hy sinh trong nhiệm vụ cấp Hai bị đ/á/nh giá sai thành cấp Một. Nanami Kento may mắn sống sót, gọi c/ứu viện - Gojo Satoru, [Kẻ Mạnh Nhất], tất nhiên bị điều động khẩn cấp.

Vừa hoàn thành nhiệm vụ của mình, Gojo chưa kịp nghỉ ngơi đã phải lập tức xuất phát.

Càng mạnh mẽ, càng nhiều nhiệm vụ đ/è lên vai cậu - số thuật sư cấp Nhất trở lên quá ít, trong khi lời nguyền ngày càng mạnh.

Thời gian nghỉ ngơi của Gojo bị rút ngắn, những cuộc gọi cho Hatori Kazuma thưa dần. Cậu chỉ có thể tranh thủ khe hở giữa các cuộc điều tra, gửi vài dòng nhắn kèm vài bức ảnh phong cảnh Aruba.

Dù vậy, Gojo chưa bao giờ phàn nàn.

Trong công việc, cậu luôn nghiêm túc - không trốn tránh trách nhiệm, cũng không lười biếng qua loa.

"Dù sao... cậu hãy nghỉ ngơi đi, Nanami."

Trong nhà x/á/c, Geto Suguru thở dài, kéo tấm vải trắng nhuốm m/áu phủ lên th* th/ể không nguyên vẹn.

Qu/an h/ệ giữa cậu và Haibara Yu vốn khá tốt, thường trò chuyện khi rảnh rỗi.

Gojo đi xử lý nhiệm vụ, chỉ còn Suguru đến viếng - và an ủi Nanami Kento, người cùng Haibara thực hiện nhiệm vụ.

Khóa học chỉ có hai người, giờ mất một, đối với người còn lại là đò/n giáng mạnh.

"Nhiệm vụ đã giao cho Satoru xử lý."

Lời nguyền cấp Một cực kỳ nguy hiểm với người thường. Lời an ủi của Suguru không xua tan ám ảnh trong Nanami Kento. Sau khoảng lặng ngắn ngủi, cậu ta thốt lên lời thì thào đầy cam chịu:

"Thà cứ giao hết cho hắn ta không phải tốt hơn sao?"

Nanami Kento - người vốn trầm ổn trong mắt mọi người - giờ đây ngồi bệt vào tường, mắt che vải tang, không chút sức sống.

Suguru gi/ật mình, không ngờ nhận được câu trả lời này.

Nanami Kento vốn luôn ổn định, giờ lại bị tổn thương đến mức này sao?

Satoru đúng là [Kẻ Mạnh Nhất], thiên phú cộng với sự thông minh và nỗ lực của bản thân khiến người thường dù dành cả đời cũng khó theo kịp.

Nhưng suy nghĩ đó... không ổn chút nào.

Câu nói của Nanami Kento quá quen thuộc, khiến Suguru không kìm được hoảng hốt, tâm trí kéo về lần đầu làm nhiệm vụ cùng Hatori Kazuma.

Trước đó, cậu đã từng chứng kiến Kazuma im lặng uốn nắn...

"...... Vì là [Kẻ mạnh nhất], nhất định phải gánh vác mong đợi của mọi người sao?"

Geto Suguru thì thào, âm thanh vang vọng trong căn phòng chứa th* th/ể trống trải, lạnh lẽo như băng.

Nanami Kento ngơ ngác: "Gì cơ?"

"Xin lỗi, tôi không có ý chỉ trích anh. Tôi hiểu tâm trạng anh khi mất Haibara."

Geto Suguru lấy lại bình tĩnh, "Chỉ là, Satoru cũng đang vội, cậu ấy chưa bao giờ từ chối nhiệm vụ... Giả sử bây giờ là tôi đi xử lý nhiệm vụ, Satoru đứng đây, liệu anh có nói với cậu ấy [Cứ giao hết cho Geto là được] không?"

Hắn vốn không muốn kích động Nanami lúc này, nhưng câu nói của đối phương giống hệt những gì hắn từng nghe - như kẻ yếu đòi hỏi sự bảo vệ từ kẻ mạnh, rồi kẻ mạnh lại muốn tìm người mạnh hơn nữa.

Vậy hắn thuộc loại nào? Là kẻ yếu đòi [Kẻ mạnh nhất] bảo vệ, hay là kẻ mạnh bị kẻ yếu đòi hỏi?

Geto Suguru chợt lóe lên ý nghĩ ấy trong lòng, rồi nhanh chóng lấy lại tập trung vào nhà x/á/c, nơi chỉ còn hai người họ.

"........."

Câu hỏi của hắn quá sắc bén khiến Nanami Kento, đang muốn trốn tránh mọi thứ, không thể đáp lại trong thời gian dài.

Geto Suguru im lặng, chỉ ngồi xuống cạnh hậu bối, lặng lẽ bên cạnh.

Không biết bao lâu sau, điện thoại Geto reo - cuộc gọi từ Gojo Satoru.

"Tôi xong việc rồi, lát nữa về."

Giọng nói bên kia nghe mệt mỏi, như vừa ngáp dài - nhưng vẫn cố tỉnh táo, "Bên cậu thế nào? Nanami ổn chứ?"

Nghe thấy tên mình, Nanami Kento vẫn ngửa mặt dựa tường, mắt che khăn, chỉ khẽ nhúc nhích.

"Cậu ấy không sao," Geto Suguru nhìn Nanami im lặng, không nhắc tới cuộc trò chuyện trước đó. "Cậu cũng vất vả rồi, về nghỉ sớm đi."

"Ừ, phần còn lại nhờ cậu."

Tiếng kim loại va chạm vang lên trong điện thoại - có lẽ Gojo đang trên tàu Shinkansen về. Làm việc liên tục mấy ngày đêm, dù dùng thuật hồi phục cũng không xóa hết mệt mỏi tinh thần.

Geto Suguru trao đổi thêm vài câu rồi cúp máy.

Trong im lặng, Nanami Kento lên tiếng: "... Tôi tưởng các cậu căng thẳng lắm."

Nghe nói họ vừa cãi nhau mấy ngày trước.

Bị l/ột mặt nạ qua cuộc điện thoại, Geto Suguru ngượng ngùng cười: "Chúng tôi chỉ bất đồng quan điểm chút ít thôi."

"Vậy sao?" Nanami Kento nói, "Hôm nay cậu khác hẳn mọi khi."

"Mọi người đều bảo cậu trở nên cực đoan, sắp không chịu nổi làm Pháp Sư nữa."

Kết quả, lại vì bảo vệ Gojo Satoru mà phản bác lời hắn.

Geto Suguru toát mồ hôi vì bị bóc mẽ: "Cái này... cũng có lý do."

Hắn thở dài, vai rũ xuống: "Có thể nói tôi không đồng tình với vài quan niệm trong giới pháp thuật, nhưng trật tự hiện tại về cơ bản là sai lầm."

Như lời Tsukumo Yuki - chữa tận gốc quan trọng hơn chữa ngọn.

"Sai lầm sao," Nanami Kento mệt mỏi, "Đúng vậy."

"Sau này cậu còn định làm Pháp Sư không?" Geto hỏi.

"Có lẽ. Tôi cần suy nghĩ kỹ."

Nanami Kento gỡ khăn che mắt, chống gối đứng dậy, chợt quay lại hỏi: "Nghe lời cậu lúc nãy, hình như không phải lần đầu nói vậy?"

"Đúng, và bị dạy cho một bài học. Nhân tiện khuyên cậu đừng nghĩ như thế nữa."

Trước ánh mắt hoang mang của Nanami, Geto Suguru chỉ cười nhún vai: "Sẽ có người không vui đấy."

.........

Khi Gojo Satoru về trường, họ mặc đồ đen, đứng nghiêm trang tiễn biệt Haibara Yu.

Pháp Sư ch*t trong nhiệm vụ không hiếm.

Dù là học sinh mới tốt nghiệp, nếu không bỏ nghề hoàn toàn hay chuyển sang vị trí an toàn hơn như giám sát - phần lớn khó thoát số phận tàn khốc.

"Không có Pháp Sư nào ch*t mà không hối h/ận."

Gojo Satoru đứng trước bia m/ộ, nhớ lại câu nói ấy.

Từ nhỏ tiếp xúc lời nguyền, hiểu rõ chúng, giờ đây hắn không buồn, cũng chẳng gi/ận.

Hắn thấy quá nhiều cái ch*t - dân thường ch*t oan, lời nguyền bị trừng trị, Pháp Sư tử trận... Những cái ch*t bình thường với người khác lại là thứ theo hắn lớn lên.

Nhưng Gojo Satoru vẫn cảm thấy tiếc nuối vô cớ.

Nhiều Pháp Sư ch*t lẽ ra có thể tránh được.

... Chỉ mình hắn mạnh là không đủ. Hắn không thể c/ứu hết mọi người.

Hắn cần thêm đồng đội mạnh mẽ, cùng đi trên con đường mới.

"Sau khi tốt nghiệp, tôi sẽ làm giáo viên."

Trên đường về, Gojo Satoru tuyên bố với Geto Suguru - khiến hắn ngạc nhiên.

"..." Gojo nhíu mày, "Ý cậu là gì?"

"Ừm... trông cậu không giống người biết dạy học."

Geto Suguru ho khan, "Hắn đồng ý chưa?"

"Hắn" ám chỉ Hatori Kazuma.

"Tại sao phải hỏi ý hắn? Tôi là tôi, hắn là hắn."

Gojo Satoru suýt trừng mắt nhưng nhịn được: "Đây là việc tôi muốn làm, không liên quan ai."

—— Trước khi Geto kịp xin lỗi, giọng Gojo bỗng vui vẻ: "Nhưng đương nhiên hắn ủng hộ tôi rồi."

Tiểu Satoru kiêu ngạo ngửa mặt, nói giọng khiến người ta bó tay: "Sức hút của tôi lớn thế, hắn bị mê đến mức ủng hộ tôi vô điều kiện - chuyện bình thường thôi."

Rõ ràng cả hai đều thích nhau, Gojo lại nói như [Chỉ có Kazuma mê hắn thôi, tuyệt đối không phải ngược lại].

Geto Suguru: "......"

Bị chói mắt, Geto thở dài, thấy mệt mỏi vô cùng.

"Nhân tiện," hắn đổi đề tài, "Lần tới đi nhiệm vụ, có lẽ tôi sẽ..."

Trốn đi.

—— Ngày 11 tháng 9.

Geto Suguru nhận nhiệm vụ điều tra sự kiện thần ẩn tại Làng Cựu Khoảnh, lên đường.