Kỳ Ngọc, Super Arena.

Để đảm bảo buổi hòa nhạc diễn ra suôn sẻ, nhân viên đã đến sân vận động chuẩn bị từ sớm. Sau đó ít nhất sẽ diễn tập ba đến bốn lần, đảm bảo hệ thống âm thanh, quay phim, ánh sáng và các thiết bị khác đều hoạt động trơn tru.

Vì thế, Hatori Kazuma và Gojo Satoru cần đến sân khấu trước để khảo sát địa hình, làm quen với cách ra vào và vị trí biểu diễn.

Còn Geto Suguru và Ieiri Shōko không cần đến sớm như vậy. Sau khi tới khu vực, họ tách nhóm và cùng nhau đi dạo phố.

Araso Junko cũng đã đến Super Arena từ sớm. Cô chọn một chỗ ngồi và làm quen với hiệu ứng sân khấu cuối cùng. Đến phần hát, cô bật nhạc đệm và giả vờ như đang biểu diễn trên sân khấu – chủ yếu để kiểm tra thiết bị chứ không thật sự hát để tránh tốn sức.

"Chào chị Nhuận Tử!"

"Ồ, đến sớm thế."

Thấy Hatori Kazuma và Gojo Satoru tới, ánh mắt Araso Junko liếc qua hai người, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.

"Hai em thân nhau gh/ê, không trách viết được lời bài hát như thế."

Nói rồi, cô gật đầu chào Gojo Satoru, chiếc khuyên tai tinh xảo lấp lánh dưới ánh đèn.

"Chúc mừng sinh nhật."

Gojo Satoru vui vẻ đáp: "Cảm ơn chị!".

Ở nhà Gojo, cậu nghe câu này cả trăm lần với đủ giọng điệu: kính cẩn, khiêm nhường, nịnh nọt hay sợ hãi. Nhưng Gojo Satoru thật lòng cảm thấy đây là sinh nhật vui nhất từ khi rời khỏi gia đình!

"Còn sớm mà, hai em có thể đi dạo quanh đây một lát."

Araso Junko liếc nhìn đồng hồ – ít nhất năm tiếng nữa buổi hòa nhạc mới bắt đầu – rồi vẫy tay như thể nói: "Cặp đôi nhỏ này đừng ngồi đây làm phiền chị, tự đi chơi đi".

"........."

Trên đường đi, Gojo Satoru thì thầm với Hatori Kazuma:

"Em có thấy chị ấy biết chuyện giữa chúng ta không?"

Họ lộ rõ đến thế sao? Sao hôm nay ai gặp cũng cười với vẻ hiểu chuyện vậy?

"Ừ? Vậy sao?"

Hatori Kazuma nghiêng đầu, giọng nhẹ nhàng.

Gojo Satoru nhìn ánh mắt long lanh cùng dáng đi nhẹ nhàng như bay của người yêu, rồi lặng lẽ che mặt.

"... Thôi em hiểu rồi, đúng là chúng ta không giấu được ai."

Cậu thừa nhận trong lòng mình đang vui đến mức chim sẻ hót vang bài "Can't Stop Fallin' in Love" – cực kỳ đúng nhịp không lạc điệu đâu! Dù sao cậu hát hay mà, nên chim trong lòng hát chuẩn là đương nhiên!

Hatori Kazuma cố nén nụ cười hạnh phúc sắp bật ra. Đời này tưởng không gặp lại được người mình yêu, giờ họ lại sống động trước mặt thế này. Hatori Kazuma không hát vì không biết hát, chứ không phải không muốn hát.

"... Hắt xì!"

Một cơn gió lạnh thổi qua. Gojo Satoru giữ chiếc mũ suýt bay, rồi hắt xì nhẹ.

Đường phố mùa đông vắng vẻ. Dù có nắng chiều đẹp, nhiệt độ vẫn thấp. Hai chàng trai sánh vai bước đi trong áo khoác đen trắng đơn sắc, dáng người cao ráo nổi bật giữa đám đông thưa thớt. Không chỉ chiều cao vượt trội và ngoại hình ưa nhìn, sự thân mật của họ còn công khai tuyên bố mối qu/an h/ệ.

Hatori Kazuma không để ý ánh mắt tò mò của người qua đường. Cậu quan tâm hơn đến cái hắt xì vừa rồi của Gojo Satoru.

"Lạnh không? Em muốn... nắm tay không?"

Cậu đưa tay ra, mắt đen chớp chớp, giọng điệu bình thản như hỏi chuyện thường ngày, không chút ngại ngùng.

Gojo Satoru nhìn bàn tay ấy vài giây rồi ngẩng lên. Trước khi mở lòng, cậu còn ngượng nghịu đến mức hỏi một câu đã gi/ật mình. Vậy mà giờ lại chủ động thế này! Dù xung quanh ít người, nhưng ngoại hình nổi bật của họ dễ bị nhận ra lắm. Cái mũ chỉ là dấu hiệu ngầm cho fan biết cậu không muốn bị làm phiền, chứ không đảm bảo không ai nhận ra.

Nhưng Hatori Kazuma đang mời cậu nắm tay dạo phố. Gojo Satoru khẽ "hừ" một tiếng. Cậu chẳng lẽ không hiểu ý nghĩa việc này? Đây là khu vực quanh Super Arena sắp tổ chức buổi hòa nhạc. Nếu bị phóng viên bắt gặp, tin tức sẽ lan khắp. Diễn đàn fan có lẽ cũng n/ổ tung như server lần trước.

"Em biết mà."

Gojo Satoru phản ứng quá rõ khiến Hatori Kazuma lên tiếng. Cậu vẫn giữ nguyên tư thế đưa tay, ánh mắt bình thản như hỏi "Vậy thì sao?".

"—— Ha, thật phục em."

Gojo Satoru bật cười, nhận ra mình – người luôn sống tùy hứng – lại đang lo trước lo sau. Đúng rồi, đây mới là Kazuma cậu yêu. Gojo Satoru nắm ch/ặt tay đối phương, mười ngón đan vào nhau. Hơi ấm khô ráo, mềm mại lan tỏa từ lòng bàn tay ấy – ấm áp, chân thành và kiên định như tấm lòng cậu dành cho cậu.

"Đi đâu chơi nhỉ?"

Giọng Gojo Satoru rạng rỡ khi nhìn đám mây xa xăm như kẹo bông mềm mại đang tan chảy.

“Kỳ Ngọc à, tôi nhớ lần trước cũng chính tại đây, lần đầu tiên em thực hiện bài kiểm tra thăng hạng. Anh đã cố tình chạy đến, lo lắng em không ứng phó nổi......”

Gojo Satoru dắt tay Hatori Kazuma dạo phố, bỗng trong đầu vang lên những lời nói đó.

“Thì ra lúc đó anh lo em đ/á/nh không lại à.”

Hatori Kazuma chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng đáp lại vài câu. Anh hơi nghiêng đầu, ánh mắt đen láy dịu dàng hướng về Satoru, nụ cười lúc nào cũng đầy ấm áp.

Mọi thứ dường như trở về con đường quen thuộc, chỉ là thời gian bị đảo ngược. Họ từ thanh niên trở lại tuổi thiếu niên sôi nổi, bước đi trên con phố quen thuộc.

Khoảnh khắc này, tình cảm giữa họ chưa bao giờ phai nhạt.

“Chính là quán mì này, lần trước làm nhiệm vụ anh có ghé ăn thử. Ôi trời, không thể nuốt nổi, nước dùng mặn chát.”

Gojo Satoru đi ngang qua cửa tiệm, dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào Kazuma ra hiệu.

“Ông chủ cũng khó tính lắm, không vui là văng tục xối xả, lại còn không cho khách góp ý. Khăng khăng nói mì nhà mình là công thức trăm năm tổ tiên truyền lại, sao có thể dở được...”

“Tệ thật nhỉ,” Hatori Kazuma gật đầu đồng tình, “Sao vẫn chưa đóng cửa nhỉ?”

“Chắc có ông bà già vẫn lui tới thôi, hợp khẩu vị nặng mà.”

Gojo Satoru liếc nhìn quán mì rồi le lưỡi làm điệu bộ [siêu cấp mặn không chịu nổi].

Hatori Kazuma không nhịn được mỉm cười trước vẻ đáng yêu ấy, khẽ cắn môi rồi mới quay sang quan sát.

Tấm biển hiệu phai màu trắng bệch, rõ ràng đã kinh doanh lâu năm. Gỗ không được bảo dưỡng đã mục nát, nửa dưới lốm đốm vết đen. Bên cạnh còn dựng tấm gỗ ghi dòng chữ: “Nghệ thuật gia truyền từ thời Minh Trị”.

Chỉ cần nhìn biển hiệu trăm tuổi này, hẳn nhiều người qua đường tò mò vào thưởng thức.

Hatori Kazuma và Gojo Satoru chưa kịp rời xa thì cửa tiệm bỗng mở toang.

“Đi đi đi, cút khỏi đây ngay!”

Người đàn ông trung niên đội mũ đầu bếp, đeo tạp dề vung tay đuổi một bé gái ra ngoài.

“Nhưng mà...”

Bé gái tóc buộc đuôi ngựa định nói thêm điều gì, nhưng bị ông ta đẩy mạnh suýt ngã.

“Mấy tuổi rồi hả? Năm tuổi? Sáu tuổi?”

Người đàn ông cố nén gi/ận dữ, đóng sầm cửa lại: “Tuổi này mà đòi đi làm, muốn tôi vào đồn cảnh sát ăn cơm tù à!”

Màn kịch ngắn ngủi kết thúc. Bé gái bị đuổi không tỏ ra nản chí, chỉ vuốt phẳng chiếc áo khoác nhàu nát rồi chạy về hướng có bóng đèn đường.

Hatori Kazuma và Gojo Satoru vô thức chậm bước, ánh mắt dõi theo em - đến khi bé gái chạy tới chỗ cậu bé nhỏ hơn đang đứng đợi.

“Xin lỗi, để em đợi lâu rồi.”

Bé gái nắm tay cậu bé, giọng dịu dàng. Trước mặt em trai, cô bé năm sáu tuổi bỗng trở thành người chị đáng tin cậy.

“Em đã bảo là vô ích mà.”

Cậu bé che nửa mặt bằng khăn quàng, giọng trầm lạnh thiếu sức sống.

“Chị muốn thử một chút...”

Bé gái thở dài rồi lại phấn chấn: “Không sao, chúng ta đi nhặt củi về đ/ốt nhé!”

Giữa mùa đông tháng mười hai lạnh giá, đêm xuống càng buốt giá. Nếu không có thiết bị sưởi, chắc chắn sẽ bị cảm lạnh.

Nhặt củi về đ/ốt - nghĩa là hai đứa trẻ không có điện hay gas, chỉ có cách sưởi ấm thô sơ?

“... Không thể làm ngơ được rồi.”

Gojo Satoru đổi hướng, dắt Kazuma tiến về phía hai đứa trẻ.

“Chào hai em -”

Anh cúi xuống cười tươi, khiến bé gái gi/ật mình nhưng cũng bớt e dè.

“Anh vừa thấy em bị ông chủ quán mì khó tính đuổi đi. Sao thế, em cũng phàn nàn nước dùng mặn quá à?”

Gojo Satoru khéo léo mở đầu bằng câu chuyện vui thay vì hỏi thẳng hoàn cảnh gia đình.

So với cậu bé cảnh giác, bé gái bật cười khúc khích.

“À xin lỗi, em không cười anh đâu,”

Cô bé lắc lắc đuôi ngựa, ngẩng đầu nhìn Satoru với đôi mắt mở to:

“Em chỉ muốn xin làm việc vặt vài ngày, ki/ếm chút tiền sinh hoạt thôi.”

Gojo Satoru “À” lên tiếng: “Tuổi em còn quá nhỏ, không được nhận đâu?”

“Đúng vậy, nhưng tiền nhà sắp hết rồi. Không biết khi nào dì và chú mới về... Chỉ cần đợi một trong hai người về là ổn thôi!”

Bé gái gật đầu, vai hơi rũ xuống nhưng không tỏ ra bi lụy - có lẽ đã quen với cuộc sống này.

“Họ không về đâu.”

Cậu bé bên cạnh lạnh lùng nói, thái độ với tương lai vô cùng tiêu cực.

“Không biết đâu, tháng trước dì có về một lần mà?” Bé gái nói, “Có thể dì bận việc, đợi vài tháng nữa sẽ lại về. Chú cũng có thể...”

“Chú càng không, em còn không nhớ nổi mặt chú nữa.”

“Megumi, đừng nói vậy về bố em...”

Hatori Kazuma bên cạnh nghe cuộc trò chuyện, gi/ật mình khi nghe tên quen thuộc.

“Megumi? Fushiguro Megumi?”