Hatori Kazuma rời đi sau đó.

Chiếc điện thoại đặt trên bàn trà vẫn chưa tắt. Sonoda Shigeru và Kong Shiu vẫn ngồi trên ghế sofa, không hề động đậy.

"Thế nào?"

Giọng nói từ điện thoại vang lên, đã qua xử lý nên không phân biệt được giới tính.

Sonoda Shigeru khoanh tay trên đùi, hơi nghiêng người về phía trước để nghe rõ hơn.

"Tôi thấy cậu ta thực sự không tôn trọng ngài."

Bên kia đầu dây cười khẽ, giọng điệu nhẹ nhàng:

"Chẳng phải đã rõ ràng rồi sao?"

Hắn dám dùng danh sách dài những người có thế lực trong giới thuật để ép ta đứng ra bảo vệ, trong lòng làm sao còn chút tôn kính nào? Hơn nửa năm qua, những tin tức liên tục nhận được càng khiến người nghi ngờ - phải chăng Hatori Kazuma đã theo phe Cao Chuyên?

Đặc biệt là thái độ rõ ràng của hắn với Gojo Satoru, chính là trở ngại lớn nhất trong kế hoạch.

"Hơn nữa... biểu cảm của hắn luôn như vậy, tôi không thể đoán được hắn có bất mãn với ngài hay không..."

Sonoda Shigeru nhíu mày. Hatori Kazuma tỏ ra bình thản trước mọi chuyện, khả năng che giấu cảm xúc vượt xa tuổi.

"Kong Shiu?"

Giọng nói từ điện thoại chuyển hướng sang người vẫn im lặng.

Kong Shiu đang ngả lưng vào sofa, ngước mắt nhìn trần nhà - bị Sonoda Shigeru liếc mắt tỏ vẻ không hài lòng.

"Ừ, dù sao đây cũng chỉ là lần thứ hai tôi gặp cậu bé."

Kong Shiu vuốt tóc, vẻ mặt đăm chiêu.

"Điều duy nhất tôi đ/á/nh giá được là rất khó đoán cảm xúc của hắn."

Giáo Tổ: "Còn gì khác?"

Kong Shiu nhún vai: "Khí thế rất đáng gờm, quả nhiên là người được ngài chọn làm [Thánh Tử]."

Sau hai câu trả lời, cuộc thử nghiệm dường như kết thúc.

"Hừm... Vậy thì chưa có gì thay đổi."

Nghe vậy, Kong Shiu chủ động hỏi: "Vậy kế hoạch năm sau..."

"Tất nhiên vẫn tiến hành. Dù hắn đã chọn [Ràng buộc], cam kết thực hiện kế hoạch nhưng không thể tiết lộ thân phận và nhiệm vụ, thì hắn buộc phải tuân theo - miễn là hắn chịu trả [Cái giá]."

"Hơn nữa, vừa rồi ta thăm dò, chắc hẳn đã chạm đến lòng tự tôn của hắn?"

Ở đầu dây bên kia, [Giáo Tổ] mỉm cười - khuôn mặt nữ tính với vết s/ẹo ngang trán, chính là Itadori Kaori mà Hatori Kazuma đã x/á/c nhận qua [Giao tiếp].

"Càng tốt. Tình hình càng hỗn lo/ạn, càng có lợi cho mục tiêu của ta."

Itadori Kaori tiếp tục, giọng điệu hoàn toàn nữ tính:

"Kong Shiu, Sonoda Shigeru. Đến lúc đó sẽ giao cho các ngươi."

"—— Vâng."

............

Khi Hatori Kazuma bước ra khỏi điện thờ, Sakami Ayako đang dựa tường đợi sẵn liền tiến lại.

Nàng định hỏi "Giáo Tổ giao nhiệm vụ gì?" nhưng bị ánh mắt lạnh lùng của hắn chặn lại.

Dù ít gặp, Sakami Ayako vẫn nhận ra Hatori Kazuma đang cực kỳ khó chịu.

"Sao thế... Giáo Tổ quở trách cậu à?"

Là người liên lạc lâu năm với cậu thiếu niên 16 tuổi, nàng vô thức an ủi.

"Đừng bận tâm, Giáo Tổ rất tốt, thực ra không trách cậu..."

"Tôi không sao."

Hatori Kazuma chớp mắt, thần sắc trở lại bình thường - giọng điệu vẫn nhẹ nhàng mà lạnh lùng, tỏ ra chín chắn hơn tuổi.

"Giờ tôi có thể trả lời cậu," hắn nói, "Giáo Tổ không phân biệt nam nữ, có thể trở thành giới tính nào tùy ý."

Như route 1 [Nam], tuần này [Nữ].

Sakami Ayako há hốc mồm, quên cả an ủi, thốt lên: "Hả!?"

Nàng vội nhìn quanh sợ có người nghe thấy lời báng bổ này. May là họ đã rời khỏi điện thờ, trên cầu thang dài không còn ai.

"Sao cậu dám nói x/ấu Giáo Tổ..."

Hatori Kazuma ngắt lời: "Ai bảo tôi nói x/ấu? Tôi tận mắt thấy."

Dù không rõ cách thức, nhưng Giáo Tổ có thể chuyển đổi giữa các cơ thể khác nhau - tuần trước là nữ, giờ là nam. Bằng không, [Geto Suguru] tuần này đã không dùng thuật của Itadori Kaori.

"Tự do thay đổi giới tính..."

Sakami Ayako há hốc, như thể cả thế giới vừa mở ra!

Thấy nàng tin lời giải thích, Hatori Kazuma tiếp tục ném bom:

"Vừa rồi, Giáo Tổ nghi ngờ lòng trung thành của ta và cậu với Bàn Tinh Giáo."

Tin này quan trọng hơn giới tính Giáo Tổ, Sakami Ayako suýt nữa hét lên.

"Cái gì???!!"

Trái ngược với vẻ hoảng lo/ạn của nàng, Hatori Kazuma vẫn bình tĩnh:

"Tôi vừa bị thăm dò, nhưng cũng nhận nhiệm vụ đặc biệt. Nhiệm vụ này, Giáo Tổ không muốn cậu biết - bằng không cậu đã ở trong phòng lúc nãy."

Sakami Ayako ngập ngừng: "Vì..."

Hatori Kazuma: "Vì bí mật giới tính của Giáo Tổ ư?"

Điểm đó không hề quan trọng, sau khi ra ngoài ta vẫn có thể nói cho ngươi biết."

Nhân lúc Sakami Ayako đang chịu cú sốc dữ dội, khó giữ được lý trí suy nghĩ, Hatori Kazuma tiếp tục từ tốn hướng dẫn từng bước.

"Ngươi xem, kế hoạch [Ngăn cản thiên nguyên đồng hóa] ta nhận trước đó cũng là phần cốt lõi trọng yếu phải không? Lúc đó Sonoda Shigeru cũng không tránh mặt ngươi."

"Nhưng lần này thì sao? Họ thậm chí không cho ngươi vào dự thính, chỉ giao nhiệm vụ cho mình ta - trong khi ta luôn chỉ làm việc với ngươi. Vậy ta có nên báo cáo kết quả nhiệm vụ cho ngươi không, thật là khó xử."

Hatori Kazuma mắt không chớp nhìn thẳng Sakami Ayako, nói những lời có vẻ vô nghĩa. Nhưng ngoại trừ câu [Giáo tổ đang nghi ngờ lòng trung thành của cô] là giả, những lời còn lại đều là sự thật.

Sakami Ayako không thể phản bác. Không những thế, cô còn cắn móng tay, rõ ràng đang hoảng lo/ạn.

"Không thể nào, lòng trung thành của ta với Giáo tổ chưa từng thay đổi, bao năm nay vẫn... Không được, ta phải đi gặp Giáo tổ..."

"Nói gì được chứ?" Hatori Kazuma thản nhiên đáp, "Chuyện này càng giải thích lại càng tỏ ra mình có tội."

Sakami Ayako nghẹn lời, đơ người ra.

"Nhưng tại sao chứ? Ta rõ ràng chưa từng làm trái mệnh lệnh nào của Giáo tổ... Không thể nào..."

Cho đến khi họ tới bãi đỗ xe, Sakami Ayako ngồi vào ghế lái vẫn lộ vẻ bồn chồn, phải mất hai lần mới cắm được chìa khóa.

Xem ra việc [Không được Giáo tổ coi trọng] quả thực là điều Sakami Ayako - không, là tất cả tín đồ - quan tâm nhất.

Hatori Kazuma ngồi ghế phụ, kéo dây an toàn, thần sắc bình thản.

"Sau này ngươi có lẽ sẽ bị dần dần đẩy ra khỏi trung tâm quyền lực của Bàn Tinh Giáo, địa vị tụt xuống thành nhân viên ngoại vi... Hoặc, để ngươi không thể tiết lộ những bí mật đã biết, họ sẽ thẳng tay..."

Lời chưa dứt, Sakami Ayako đã hét lên ngắt lời, không muốn đối mặt với viễn cảnh bế tắc hay bi thảm - dù chỉ là tưởng tượng.

"Vậy... chúng ta phải làm sao?"

Cảm xúc Sakami Ayako thay đổi rõ rệt, như lúc trước cô đã mất bình tĩnh đến mức cúp máy. Giờ đây, cô bám víu vào Hatori Kazuma như cọng cỏ c/ứu sinh, trong tiềm thức xem anh như "đồng minh" cùng cảnh ngộ bị Giáo tổ nghi ngờ.

"Ngươi cứ tiếp tục như trước, đừng làm gì khác thường hay nói lời lạ."

Hatori Kazuma giả vờ suy nghĩ nghiêm túc, "Sau đó giúp ta hoàn thành nhiệm vụ lần này. Như vậy ta có thể kể công với Giáo tổ, đồng thời đề cử ngươi thay thế Sonoda Shigeru làm hội trưởng mới của [Tinh Chi Tử nhà]."

"Ngươi thấy thế nào?"

Câu cuối quá hấp dẫn, khiến ánh mắt Sakami Ayako bừng sáng. Thay thế Sonoda Shigeru làm hội trưởng - cô sẽ nắm quyền lực cao nhất [Tinh Chi Tử nhà]!

"Ngươi nói gì thế, ta sao có thể thay thế Sonoda đại nhân, thật bất kính..."

Bề ngoài Sakami Ayako từ chối khách sáo, nhưng thực tế đã hào hứng, thậm chí bắt đầu mong chờ.

"Nhiệm vụ lần này của ngươi là gì?"

Cô sốt sắng hỏi.

"Liên quan đến [Ngăn cản thiên nguyên đồng hóa], chi tiết không thể tiết lộ."

Hatori Kazuma lắc đầu, "Nhưng từ giờ ngươi hãy theo dõi hành động của Sonoda Shigeru... Nếu nghe được thông tin liên quan [Kong Shiu] thì càng tốt."

"Kong Shiu? Người trung gian đó?"

Nhớ lại vừa thấy Kong Shiu trong giáo phái, càng tin mình bị nghi ngờ, Sakami Ayako siết ch/ặt vô lăng, sau phút do dự nghiến răng:

"Ta đồng ý."

Cô đã leo lên vị trí này, sao có thể để người khác thay thế? Nếu có thay thì phải là cô thay chức hội trưởng!

Kéo được nhân vật trong Bàn Tinh Giáo về phe mình, Hatori Kazuma thầm thở phào, mặt vẫn lạnh lùng gật đầu.

"Đồng ý."

Hiểu rõ [Geto Suguru] ở route 1, hắn ta chắc chắn không dừng ở một hai âm mưu - tên đó vừa cẩn trọng vừa xảo quyệt. Sakami Ayako sẽ giúp anh theo dõi động tĩnh của Sonoda Shigeru và Kong Shiu.

Giáo tổ hẳn không trông chờ anh thật sự gi*t Gojo Satoru, nhưng [gi*t Gojo Satoru] chắc chắn là mục tiêu của hắn.

Cuộc nói chuyện ngắn khiến Hatori Kazuma rời [Tinh Chi Tử nhà] khi trời vẫn còn sáng. Sakami Ayako đang đưa anh về Cao Chuyên.

Trong xe im lặng, điện thoại Hatori Kazuma rung nhẹ nhận tin nhắn:

[Sao cậu biết mình câu được cá?]

Kèm emoji oai vệ và tấm hình Gojo Satoru giơ cao con cá tự chụp. Gương mặt cậu rạng rỡ, mái tóc trắng bồng bềnh dưới ánh đèn neon như ngọc bích lấp lánh, tỏa sáng ấm áp dù chỉ qua ảnh.

Nhìn tin nhắn, vẻ lạnh lùng xa cách của Hatori Kazuma tan biến. Anh khẽ mỉm cười, gõ nhanh:

[Cá to thật. Chỉ một mình cậu à?]

[Shoko và Suguru đang ở đây, họ đang cố câu thêm.]

Gojo Satoru trả lời gần như ngay lập tức. Vài phút sau, tin nhắn thứ hai đến:

[Nhưng không có cậu ở đây, chán quá đi.]

————————

Bất ngờ nhận được! [Vung hoa]