Trận này kết thúc, nhân tạo bão tố ngừng hẳn. Gojo Satoru bước tới khu vực vừa bị [Thương] tấn công, từ đống hỗn độn gồm bùn đất, cỏ vụn và gỗ vỡ, lôi ra một th* th/ể còn nguyên vẹn.

Con Mộc Oa Oa kia đã bị hắn dùng chú lực xoắn thành đống mảnh vụn. Dưới chân chỉ còn lác đ/á/c vài mảnh gỗ, khí nguyền rủa cực kỳ nhạt, không còn đe dọa.

Kẻ nguyền rủa định bẫy họ cũng bị Hatori Kazuma phát hiện sơ hở trong lúc phá trận, nhanh chóng bị tiêu diệt.

Có lẽ với các thuật sư khác, rất khó phát hiện lượng chú lực nhỏ nhoi ẩn trong đống tàn tích. Nhưng không may, Gojo có đôi mắt nhạy bén, phối hợp hoàn hảo với đò/n phản công của Hatori.

Gojo kéo th* th/ể ra khỏi hố sâu 1m do [Thương] tạo ra, trở về chỗ hai người đang đợi. Viên đ/á cuối cùng trong lòng hắn cũng lăn xuống.

Ngôi làng hoang tàn chìm trong bóng đêm lạnh lẽo. Đôi mắt xanh biếc tựa bầu trời giờ mang chút u ám, như trời chì trước cơn mưa.

Ánh mắt ấy đầu tiên hướng về Yano Kana - cô gái đang mất h/ồn nghĩ ngợi. X/á/c định khí nguyền rủa trên người cô đang tan nhanh, Gojo quay sang nhìn Hatori Kazuma đang dùng tay áo lau vết m/áu trên d/ao găm.

Hatori cảm nhận ánh nhìn, cúi đầu im lặng.

Gojo bật cười khẽ. Hatori cứng đờ, tay lau chậm dần. Hoàn toàn đầu hàng.

"..."

Gojo nghẹn lời. Biết sai mà vẫn làm - c/ắt ngón tay đã đành, giờ còn tự đ/âm mình? Hắn thấy mình sắp tức ch*t vì thằng nhóc này.

Yano ngơ ngác: "Xin lỗi, tôi không nghe rõ?"

Cô đang mải nghĩ về những manh mối vừa lóe lên, dù Gojo có giải thích cũng khó tiếp thu. Hatori càng không dám hỏi lại.

Lúc đó, hắn chỉ kịp nhận ra ảo giác quá vô lý, ngay lập tức dùng kỹ năng cưỡ/ng ch/ế chấm dứt thuật thức. Dù tổn thương nặng, nhưng lượng m/áu trên xe đã bổ sung đủ - kết quả nằm trong dự tính.

Chỉ là... cách cưỡ/ng ch/ế ấy hơi th/ô b/ạo. Khi nhớ lại cảnh tự đ/âm mình, vết thương không thể giấu, Hatori cúi đầu sâu hơn.

Khí thế lúc nãy đã tan biến.

"... Không có gì." Gojo nheo mắt, ánh mắt như nói "Về tính sau", rồi nhờ Yano dẫn đường.

Hatori thở phào, lẽo đẽo theo sau.

"Xong rồi, giờ về thôi. Giúp tôi chút - đây là người phụ nữ cô thấy ở vũ trường?"

Yano gi/ật mình từ mớ suy nghĩ hỗn độn, nhìn th* th/ể trên tay Gojo, suýt hét lên - nhưng kịp nuốt vào.

"..."

Gojo chờ mãi: "... Hả?"

Yano hít sâu, nín đ/au (quên mất xươ/ng g/ãy): "Đúng, là cô ta."

Cô chăm chú nhìn khuôn mặt đẫm m/áu, gật đầu: "Tôi chỉ hơi bất ngờ thôi."

Trải qua bao chuyện kỳ quái, gặp thiếu niên siêu năng lực, một x/á/c ch*t chẳng đ/áng s/ợ nữa.

Gojo im lặng giây lát: "... Khó trách cô dám một mình tới đây."

Yano cười gượng: "Tôi đến ban ngày, sáng sủa hơn. Chỉ thấy nơi này hoang vu... Với lại, tôi từng tìm cảm hứng ở nơi kinh dị hơn."

"Chỗ nào?"

"... Nhà m/a có thật, nhà x/á/c bệ/nh viện, viện bảo tàng tiêu bản người."

Vì ý tưởng kinh dị, cô liều thật!

Gojo: "..."

"Tôi hơi nể cô đấy." Hắn lắc đầu. Toàn nơi dễ sinh linh nguyền rủa, may mà cô sống sót đến giờ.

"Sau này nhớ cẩn thận, đừng một mình tới chỗ nguy hiểm."

Gojo vừa kéo th* th/ể về phía xe của Tomoya, vừa giảng giải kiến thức cơ bản về linh nguyền rủa.

Yano nghe chuyện linh thể hại người, mặt tái dần: "Eo ôi!"

Cô thề sẽ không dại dột nữa!

............

Về đến xe, Gojo dùng [Lục Nhãn] quét qua.

"Có dấu chú lực. Nó đã tới, thử tấn công nhưng không vào được nên bỏ đi."

Đúng như dự đoán, Araso Junko mới là mục tiêu chính. Yano may mắn thoát ch*t.

Gojo vẫy tay giải [Sổ Sách]. Tomoya đang gõ tay theo điệu nhạc nhẹ, Araso thẫn thờ nhìn cửa sổ.

Thấy mọi người an toàn, Tomoya mừng rỡ: "Các cậu... Ái chà!" - hét lên khi thấy th* th/ể phía sau Gojo.

Gojo gõ cửa xe: "Bác mở cốp giúp, tôi bỏ nó vào."

Tomoya: "..."

Liệu ngày mai có bị bắt không? Nhìn vết m/áu trên người Hatori, ông lại hét: "Kazuma, cậu..."

Hatori vội xua tay: "Tôi không sao."

Chỉ cần ăn vài ổ bánh mì hồi m/áu là ổn.

"Nhưng phải nhờ bác đưa vào viện khám."

Đã muộn. Gojo cười lạnh hai tiếng, khiến Hatori rùng mình.

“Úc úc, đúng rồi, phải đi thôi. Mọi người lên xe trước đi, tôi mở cái rương sau ra. Cậu cẩn thận một chút, đưa cô ấy vào trong, đừng để người ngoài nhìn thấy nhé.”

Thấy Yano Kana cũng bình an vô sự, giờ đang trò chuyện với Araso Junko về những chuyện xảy ra đêm nay, Tomoya thở phào nhẹ nhõm rồi thu tầm mắt lại. Anh hơi lóng ngóng tìm nút mở rương phía sau ở bảng điều khiển, rồi ấn xuống.

Anh có cảm giác kỳ lạ như mình đang phạm tội vậy...

Nhưng thấy Gojo Satoru và Hatori Kazuma đều tỏ ra quen thuộc với việc này, anh không muốn tỏ ra hoảng hốt.

Đặc biệt là người sau, bụng có một lỗ hổng mà vẫn bình thản như không, khiến Tomoya phải bái phục.

Dù sao lát nữa còn phải đưa Hatori Kazuma đến bệ/nh viện. Gojo Satoru lần đầu tiên cẩn thận gấp x/á/c ch*t này lại, đảm bảo không dính m/áu ra ngoài xe rồi nhét vào cốp sau.

Đối với những kẻ nguyền rủa đã gi*t không biết bao nhiêu mạng người như thế, Gojo Satoru chẳng cần khách khí gì.

Những tên nguyền rủa này có thể sống lẫn trong xã hội bình thường nhiều năm như vậy, lẽ nào lại trông chờ chúng ki/ếm tiền bằng cách làm việc lương thiện sao?

Huống chi còn bị bắt quả tang.

Trên đường đến bệ/nh viện, điện thoại của Gojo Satoru rung lên, nhận được email từ thầy Inokuma.

“Tóm lại, trong đền thờ ở làng Độ Hươu không thờ thần linh bình thường,” Gojo Satoru lướt qua nội dung nhanh chóng, “Có lẽ từng có pháp sư nguyền rủa ở đó, họ thờ một con búp bê q/uỷ tên là [Họa Linh H/ồn], hàng năm tổ chức nghi lễ [Q/uỷ Tế].”

“Nghe cái tên đã thấy không ổn rồi!”

Yano Kana buột miệng ch/ửi thề.

“Nhật Bản vốn nhiều nghi lễ kỳ quặc mà. Trước đây tôi từng làm nhiệm vụ ở nơi có [Lễ Tế Gấu Linh], nghi thức là gi*t một con gấu.”

Gojo Satoru nhún vai, tiếp tục:

“Dù sao thì, [Q/uỷ Tế] này là chọn một đứa trẻ trong làng đóng vai [Q/uỷ], đeo mặt nạ hình Họa Linh H/ồn, cầm liềm, vừa đọc thần chú vừa đi quanh đền thờ c/ắt đ/ứt dây thừng... Tôi lược bớt chi tiết, cuối cùng phải do thầy tu trừ tà linh h/ồn á/c bám trên người đứa trẻ.”

“Nếu thầy tu thành công, nghi lễ kết thúc, [Họa Linh H/ồn] sẽ không quấy nhiễu làng trong năm đó.”

“Nhưng nếu thất bại, [Họa Linh H/ồn] sẽ nhập vào đứa trẻ, dần hấp thu sức mạnh tà á/c.”

Gojo Satoru tóm tắt phần sau:

“Lần cuối cùng làng tổ chức [Q/uỷ Tế], mưa lớn và lũ lụt khiến nghi thức không hoàn thành. Sau đó chính phủ di dời cả làng, đền thờ bỏ hoang.”

Yano Kana mắt càng lúc càng mở to, kinh ngạc bịt miệng:

“Vậy... tôi là đứa trẻ đó sao?”

Ôi trời, đây đúng là tình tiết phim kinh dị!

“Không phải.” Gojo Satoru bật cười, “Người bình thường làm nghi thức không thể biến truyền thuyết thành hiện thực. Dù tích tụ năng lượng tiêu cực cũng chỉ có thể tạo ra linh h/ồn yếu - mà làng này quá nhỏ, khó tạo ra linh h/ồn mạnh, nhiều nhất cấp hai thôi.”

“Thêm nữa, nạn nhân đều là dân làng đã di cư... Tôi đoán đây là tay pháp sư nguyền rủa làm, cô ta muốn dùng chuyện này tăng sức mạnh cho bùa chú.”

Bùa chú lưu hành bên ngoài rất hiếm, mà chế tác nó cần năng lượng tiêu cực, tốt nhất là từ vụ gi*t người hàng loạt.

“Dù không có lũ lụt, cô ta cũng sẽ phá nghi thức, gi*t dân làng để gây hoảng lo/ạn.”

Trừ Hatori Kazuma, mấy người trong xe nghe mà không hiểu gì.

“Sao lại nhắm vào tôi?” Yano Kana hỏi, “Tôi đâu phải dân làng đó.”

“Pháp sư nguyền rủa ngoài việc tìm cách sống sót, chỉ nghĩ cách ki/ếm tiền.” Gojo Satoru nghĩ ngợi, “Có lẽ ai đó gh/en gh/ét Araso Junko, bỏ tiền thuê pháp sư nguyền rủa cô ấy.”

Không tiếp cận được Araso Junko, nên mới nhắm vào Yano Kana trước, rồi gián tiếp hại cô ấy.

Vì thế, pháp sư phải gấp rút tạo bùa chú đáp ứng yêu cầu, khiến nhiều dân làng Độ Hươu ch*t bất thường, bị Cao Chuyên phát hiện.

Araso Junko ngẩn người: “... Mục tiêu là tôi?”

“May mà cô có đôi tai nh.ạy cả.m, nghe thấy tiếng lạ. Không thì để lâu, hậu quả khó lường.”

Gojo Satoru nháy mắt, “Chị Junko siêu chuyên nghiệp!”

Araso Junko bị cái nháy mắt đó đ/á/nh trúng, bật cười.

“Vậy tôi phải làm gì bây giờ? Nếu chuyện tương tự xảy ra...”

“Cao Chuyên sẽ lo việc truy tìm, trước tiên x/á/c định danh tính giả của pháp sư, rồi điều tra những kẻ liên quan.” Gojo Satoru an ủi, “Đừng lo, pháp sư đã ít, pháp sư nguyền rủa càng hiếm, khó gặp lại lần nữa.”

“Hơn nữa, hầu hết thuật của pháp sư đều có phạm vi, không dễ dàng hại cô được.”

Nghe vậy, Tomoya, Yano Kana và Araso Junko đều thở phào.

Khi họ đến bệ/nh viện, gặp lại bác sĩ cũ.

Bác sĩ vừa sơ c/ứu cho Hatori Kazuma, vừa nghiêm túc hỏi có cần báo cảnh sát không.

Tomoya vội vàng xoa dịu, giải thích đây là t/ai n/ạn khi quay MV.

Bác sĩ cầm điện thoại, nghi ngờ: “Quay MV?”

Quay MV mà một đêm có hai người bị thương?

“Đúng vậy, đây là danh thiếp của tôi, quản lý của văn phòng SS.”

Tomoya đưa danh thiếp, rồi kéo Araso Junko đeo khẩu trang lại gần.

“Chúng tôi đang quay MV mới cho cô Araso Junko.”

Araso Junko gỡ khẩu trang, cười áy náy:

“Xin lỗi vì sự bất cẩn của chúng tôi.”

Bác sĩ có thể không biết Hatori Kazuma và Gojo Satoru, nhưng ít nhất nghe nhạc Araso Junko.

“Thôi được,” Bác sĩ đặt điện thoại xuống, thở dài, “Nhưng lần sau đừng liều mạng vậy, suýt nữa là thủng n/ội tạ/ng.”

“Chắc chắn rồi.”

Tomoya gật đầu lia lịa, may mà thoát nạn.

Nếu bác sĩ báo cảnh sát, mở cốp sau ra, họ sẽ bị bắt ngay.

Khi trở về văn phòng SS, x/á/c pháp sư đã được thầy Inokuma chở về Cao Chuyên xử lý.

Tomoya lau mồ hôi trán, cảm thấy suốt chuyến đi tim đ/ập không ngừng.

“Tối nay ta phải nhanh chóng giặt sạch cái rương phía sau.”

Không được để lại bất kỳ vết m/áu hay vật thể kỳ lạ nào!

“Ha ha, cậu có thể liên hệ với anh Cổ Tỉnh, anh ấy biết chuyên môn về việc tẩy rửa những vết tích kỳ lạ trong xe tại các tiệm rửa xe đấy.”

Gojo Satoru cười híp mắt lấy điện thoại ra, đưa cho anh ta số liên lạc.

Tân Tomoya lập tức vui mừng khôn xiết.

“Tuyệt quá!”

............

Sau khi sự việc được giải quyết, Gojo Satoru và Hatori Kazuma chào tạm biệt Tân Tomoya rồi lên xe của anh Cổ Tỉnh.

Họ cần gấp rút quay trở về trường cao đẳng.

Lúc này, trong xe chỉ còn anh Cổ Tỉnh lái xe cùng hai người họ, không khí đột nhiên trở nên ngột ngạt. Cảm giác như thể họ đang lái xe trong nhiệt độ âm mấy chục độ, nhiệt độ giảm nhanh đến mức kính xe cũng đóng băng như hoa giấy c/ắt.

Dĩ nhiên, hoa giấy chỉ là ảo giác, nhưng sự ngột ngạt thì có thật.

Hatori Kazuma đặt hai tay trên đùi, lưng thẳng đơ, mắt không chớp, đầu hơi cúi xuống. Tư thế ngồi chuẩn mực chờ trách ph/ạt này khiến anh thậm chí không dám tựa vào ghế.

Ngồi thế này chắc vết thương càng đ/au hơn?

Gojo Satoru âm thầm thở dài. Thay vì lo lắng anh ta nổi gi/ận, ban đầu cứ để mình bị ảo giác đ/á/nh lừa, đ/á/nh nhau một trận cũng được mà.

“Trong ảo giác, cậu thấy gì?”

Anh bất ngờ lên tiếng.

Lần này anh không nghe thấy tiếng trẻ khóc, rõ ràng là do con búp bê gỗ kia khiến điều kiện kích hoạt thuật thức trở nên kín đáo hơn. Thế mà Kazuma vẫn nhận ra ngay thật giả?

Ảo giác thường dụ dỗ nạn nhân s/át h/ại đồng đội hoặc t/ự s*t. Như ảo giác của anh đã biến Kazuma thành Yano Kana đang thi triển thuật thức, đến khi [Thương] bị chặn đứng, anh mới nhận ra dị thường.

Vậy rốt cuộc Kazuma đã phân biệt thế nào? Chẳng lẽ anh ta không xem mình là kẻ th/ù?

Ngoài bực bội, Gojo Satoru còn tò mò.

Nhưng Hatori Kazuma khó lòng trả lời.

Trong ảo giác, anh thấy Satoru ở tuổi 28. Mái tóc dính m/áu, mặc bộ đồ mà anh từng khen đẹp, đứng trước mặt anh với vẻ mặt lạnh lùng.

Hatori Kazuma không biết thuật thức này đọc trí nhớ anh thế nào, hay chỉ ngẫu nhiên lấy một đoạn từ game. Cũng có thể là trò chơi bị lỗi.

Trong khoảnh khắc Satoru 28 tuổi khẽ mở miệng định nói gì đó, Hatori Kazuma không chần chừ dùng kỹ năng lên chính mình.

——Ảo giác tan biến, anh trở về nhánh 2 “hiện thực”.

Giờ đây, anh không biết phải trả lời Satoru thế nào.

“Là... cậu khi trưởng thành.”

Hatori Kazuma trầm ngâm hồi lâu mới khẽ đáp.

“Khi trưởng thành?”

Gojo Satoru ngạc nhiên lặp lại.

“Sao lại tạo ra phiên bản trưởng thành của tôi? Không trách cậu ra tay... Thật kỳ lạ...”

Hatori Kazuma chớp mắt chậm rãi - ít nhất nét mặt anh vẫn bình thản.

“Không rõ,” giọng anh bình thản tiếp tục, “Có lẽ để làm tê liệt tôi?”

Gojo Satoru: “Tê liệt...”

Anh không nói tiếp được, vì kết hợp với việc Kazuma thấy [phiên bản trưởng thành của mình], cảnh tượng liên tưởng tiếp theo nghe thật kỳ cục.

Gojo Satoru muốn nói gì đó nhưng cảm thấy nghẹn lời, hơi nóng dần lan từ tai khiến anh không thể tiếp tục gi/ận Kazuma.

Thì ra cậu ta luôn mong ngóng mình trưởng thành sao?

Gojo Satoru bất giác che miệng trầm mặc, liếc nhìn Hatori Kazuma đang ngồi thẳng tắp, không chút thư giãn. Đầu anh vẫn cúi thấp, khuôn mặt lạnh lùng không cảm xúc.

Nhưng ít nhất, Gojo Satoru nhận ra tâm trạng đối phương đang xuống thấp.

Thế là anh vươn tay về phía Hatori Kazuma ——

“Ơ?”

Hatori Kazuma gi/ật mình khi vai bị Gojo Satoru kéo lại.

Lực kéo nhẹ nhàng nhưng kiên quyết khiến anh nghiêng người, đầu đặt lên đùi đối phương.

Hatori Kazuma sững người.

Nhìn lên chỉ thấy cằm Gojo Satoru nghiêng nhẹ và cánh tay chống cửa kính.

“Còn một tiếng nữa mới tới trường. Cậu định ngồi thế này suốt à? Cho tớ ngủ chút đi.”

Giọng Gojo Satoru uể oải, ánh mắt vẫn dán vào cảnh vật bên ngoài - dù họ đang chạy trên cao tốc, ngoài kia chỉ là rừng tối và vách đ/á.

Hatori Kazuma chớp mắt, một bàn tay ấm áp phủ lên mắt anh, nhấn chìm tầm nhìn vào bóng tối.

“Ngủ đi, đừng nói nữa.”

Giọng Gojo Satoru dứt khoát, không cho phản kháng.

“......”

Hatori Kazuma đành nhắm mắt, lông mi chạm nhẹ vào lòng bàn tay truyền hơi ấm.

Anh bỗng cảm thấy vô cùng yên tâm.

Trong không gian chật hẹp yên tĩnh và chòng chành này.

............

Vừa về tới trường, Gojo Satoru lôi Hatori Kazuma đến phòng Ieiri Shōko, đ/á/nh thức cô dậy trị thương.

Ieiri Shōko ngái ngủ, đổi lại lời hứa Gojo Satoru sẽ đãi bữa trưa, nhanh chóng dùng Đảo Ngược Thuật Thức chữa lành vết thương rồi đuổi hai người về để ngủ tiếp.

Gojo Satoru nghiêm túc cảnh cáo Hatori Kazuma nếu tái phạm, anh sẽ... sẽ... nhưng nghĩ mãi không ra hậu quả, đành để Hatori Kazuma tự hứa tuyệt đối không tái diễn.

Lần trước tự c/ắt tay, Gojo Satoru còn có thể liếm vết thương và thưởng thức sự bối rối của Kazuma. Nhưng lần này vết thương ở bụng... lại nhớ tới ảo giác về phiên bản trưởng thành của mình, Gojo Satoru đành bịt mặt vẫy tay về phòng.

Thật là vừa tức vừa bất lực!

Vài ngày sau nhiệm vụ, Hatori Kazuma nhận điện thoại từ Araso Junko.

“Số liên lạc là tôi xin anh Tomoya, nhưng không gọi được Satoru nên phải hỏi cậu trước.” Giọng cô cười.

Hatori Kazuma gật đầu: “Satoru đi làm nhiệm vụ một mình rồi.”

Araso Junko hỏi thăm vết thương của anh rồi vào thẳng vấn đề:

“Ban đầu chỉ định đùa thôi, nhưng hai cậu đã c/ứu mạng chúng tôi. Để trả ơn, tôi nhất định phải làm điều này.”

“Tháng sau tôi phát hành album mới, Kana đã hoàn thành ca khúc cuối. Hy vọng các cậu có thể tham gia viết lời và biểu diễn.”