Vì Araso Junko có người bạn thân tên là Yano Kana, đồng thời cũng là một trong những nhạc sĩ đang chuẩn bị sản xuất album mới cho cô.

Do Gojo Satoru và Hatori Kazuma không hiểu về quy trình làm album, Araso Junko tranh thủ giải thích cho họ quy trình sản xuất.

Đối với các ca sĩ trong làng giải trí cạnh tranh khốc liệt ở Nhật Bản, việc đảm bảo tần suất xuất hiện đều đặn quanh năm là điều cực kỳ quan trọng.

Họ không thể giống như những ca sĩ nổi tiếng nước ngoài, dành vài năm để sản xuất một album, sau đó quảng bá bài hát chủ đề, b/án hàng rồi mới bắt đầu chuẩn bị cho album tiếp theo.

Ngoài các buổi hòa nhạc khai mạc hay hoạt động khác, họ không thể để xảy ra tình trạng không có bất kỳ động thái nào về album mới trong thời gian dài.

Lấy Araso Junko làm ví dụ, cô cần phát hành một đĩa đơn mới sau mỗi ba tháng, đầu tiên quảng bá MV trên TV và các cửa hàng cho thuê băng đĩa, sau đó biểu diễn trực tiếp trên các chương trình âm nhạc - ca sĩ càng nổi tiếng thì càng có nhiều cơ hội lên các chương trình lớn.

Sau đó, cô sẽ tranh thủ phát hành đĩa đơn, tiếp tục quảng bá trên các chương trình và bắt đầu chuẩn bị cho đĩa đơn tiếp theo trong vòng một đến hai tháng rưỡi.

Trong thời gian này, cô cũng có thể tổ chức concert, chụp hình, nhận lời mời biểu diễn và thực hiện các hoạt động phối hợp với văn phòng để quảng bá.

Sau khi lặp lại quy trình này khoảng ba đến bốn lần, Araso Junko sẽ phát hành một album tổng hợp - không chỉ bao gồm 3-4 đĩa đơn trước đó mà còn thêm 8-9 bài hát mới.

Sau khi phát hành album tổng hợp, Araso Junko có thể tiếp tục biểu diễn các bài hát mới nhưng đồng thời phải lập tức chuẩn bị cho đĩa đơn tiếp theo.

Album thường được chia thành "bản giới hạn" và "bản thường", không chỉ khác nhau về nội dung mà cả bìa album. Bản giới hạn thường đi kèm nhiều quà tặng như thẻ ca sĩ, lịch, móc khóa...

Những quà tặng này có thể được thiết kế thành nhiều phiên bản khác nhau, khuyến khích người hâm m/ộ m/ua nhiều lần, đây cũng là một hình thức khuyến mãi gián tiếp.

Các đĩa đơn và album này đều được ORICON - bảng xếp hạng âm nhạc uy tín nhất Nhật Bản - thống kê và công bố thứ hạng doanh số hàng tuần vào mỗi thứ Tư.

Việc đứng đầu bảng xếp hạng ORICON chứng tỏ sự ủng hộ chân thành bằng tiền mặt của người hâm m/ộ, không có bất kỳ thành phần làm giả số liệu nào.

Tất nhiên, khối lượng công việc khổng lồ hàng năm của Araso Junko đồng nghĩa với việc trong thời gian cực kỳ bận rộn, cô không thể tự sáng tác toàn bộ bài hát trong album mà cần sự hỗ trợ từ người khác, cô sẽ tự viết lời.

Dù vậy, số bài hát do người khác sáng tác trong một album không thể quá nhiều, chỉ thỉnh thoảng xuất hiện một hai bài thì công chúng mới có thể chấp nhận được.

Xét cho cùng, con đường cô đi là ca sĩ kiêm sáng tác, nếu không có năng lực sáng tác sẽ bị giới chuyên môn đặt dấu hỏi về tính chuyên nghiệp.

Nếu cô là thần tượng hay ca sĩ chuyên hát nhạc do người khác viết, công chúng sẽ giảm yêu cầu đáng kể, chỉ cần khả năng biểu diễn đạt chuẩn là được.

"Nhưng loại ca sĩ chỉ biết hát đó không có nhiều tiềm năng phát triển lắm."

Araso Junko nâng tách cà phê bốc khói, vui vẻ thỏa mãn khi thấy Gojo Satoru tháo kính râm, đôi mắt long lanh tò mò hướng về cô.

"Trong giới giải trí, ca sĩ chỉ biết hát thực sự không ki/ếm được nhiều tiền. Dù được công chúng yêu thích trong một thời gian, khi hết hot sẽ ngay lập tức mất ng/uồn thu. Vì vậy họ cần chuyển hướng sang diễn viên, MC hoặc cố gắng viết lời/nhạc."

"Những nhạc sĩ/người viết lời có thể nhận được ng/uồn thu ổn định lâu dài từ bản quyền tác phẩm trên các tạp chí hay karaoke. Dù sao bản quyền bài hát thuộc về họ."

"Ca sĩ chỉ biết hát thậm chí không có quyền sửa lời. Giống như khi tôi biểu diễn ở Osaka, có thể hát '[Osaka LOVE]'; khi đến Kyoto lại đổi thành '[Kyoto LOVE]'. Đây là đặc quyền của tôi."

"Nhưng ca sĩ không tự sáng tác thì không làm được điều đó. Chỉ cần sửa một chữ khi biểu diễn cũng có thể bị tác giả gốc m/ắng và bắt phải đến nhà xin lỗi."

Nghe những kiến thức mới chưa từng tiếp xúc, đôi mắt Gojo Satoru sáng lên, tay liền ném vài viên đường vào cốc cà phê của mình rồi khuấy đều.

"Ồ, thì ra là vậy! Thế cô bạn của chị Junko gặp vấn đề gì thế?"

Thấy cà phê của Hatori Kazuma cũng đen kịt và đắng nghét, Gojo Satoru thuận tay ném thêm ba viên đường vào cốc của anh ta, chống khuỷu tay ra hiệu anh ta tự khuấy.

Hatori Kazuma mặt lạnh như tiền vâng lời cầm thìa khuấy, không hề phản ứng khi cà phê đen của mình biến thành cà phê ngọt.

Araso Junko quan sát tương tác của hai người, nụ cười trên mắt càng rõ hơn, bị che khuất sau tách cà phê.

"Tháng sau tôi sẽ phát hành bản giới hạn album, cần Kana hỗ trợ soạn nhạc cho một bài mới, các yếu tố cơ bản đã x/á/c định."

Cô mỉm cười nhưng chân mày hơi nhíu lại, tỏ ra lo lắng cho tình hình của Yano Kana.

"Nhưng bản demo Kana gửi gần đây có chứa tạp âm kỳ lạ."

"Khi tôi gọi điện nói rõ tình hình, cô ấy tỏ ra mơ hồ và khẳng định lúc thu âm tuyệt đối không có tiếng lạ."

Gojo Satoru nghiêm túc hỏi: "Tạp âm kiểu gì vậy?"

Araso Junko do dự một lát: "Có thể là ảo giác của tôi... nhưng tôi nghe giống tiếng khóc trẻ sơ sinh."

Là người sống bằng âm nhạc, thính lực của cô nh.ạy cả.m hơn người thường rất nhiều.

Gojo Satoru: "Thế còn bản demo đó đâu?"

Araso Junko ngượng ngùng: "Thú thật... vì cảm thấy quá kỳ quái nên tôi đã vứt vào thùng rác."

Gojo Satoru suy nghĩ: "Thế... nhà Kana có trẻ nhỏ không?"

Araso Junko lắc đầu: "Hiện cô ấy vẫn đ/ộc thân. Hơn nữa tiếng khóc đó giống như nhiều em bé khóc cùng lúc."

Không thể nào đột nhiên có nhiều trẻ sơ sinh trong nhà Yano Kana được...

"Hơn nữa," Araso Junko bổ sung, "khi gọi điện cho cô ấy, tôi cũng nghe thấy tiếng khóc đó."

"Cô Kana này dạo gần đây có gặp chuyện gì lạ không?" Gojo Satoru hỏi, "Có thể gọi điện cho cô ấy được không?"

Nếu nghe được qua điện thoại, Gojo Satoru muốn x/á/c nhận loại tạp âm đó. Quan trọng hơn, anh đã nhìn thấy vài linh thể cấp bốn quanh người Araso Junko.

Tuy nhiên, linh thể cấp bốn thường rất nhiều và ít gây hại cho người thường. Nhân viên cao cấp thường bỏ qua hoặc sắp xếp giám sát viên hỗ trợ thu gom, ưu tiên xử lý các sự kiện nghiêm trọng hơn.

Chú linh hoạt động mạnh như thế nào, khả năng của Chú Thuật Sư cũng có hạn, cần phải phân biệt mức độ quan trọng.

Vì thế, Gojo Satoru không quá chắc chắn về chú lực ô uế đang bám trên người Araso Junko. Không rõ đó chỉ là chú linh cấp thấp ngẫu nhiên bám vào hay thực sự chịu ảnh hưởng từ [Sự kiện Bồ Du Chú].

Theo thông tin từ giám sát viên Jinguji, [Sự kiện Bồ Du Chú] liên quan đến một nguyền rủa sư tên Bồ Yūichi - từng là thuật sư nổi tiếng, sau này không rõ vì lý do gì đột ngột gây ra vụ thương vo/ng lớn cho thường dân rồi biến mất.

Dĩ nhiên, Bồ Du chỉ là bí danh.

Nhiều thuật sư hoạt động trong giới chú thuật vì nhiều lý do không dùng tên thật, giống như Mei Mei.

Tóm lại, "âm thanh" chỉ là biểu hiện bên ngoài khi cô ấy sử dụng thuật thức. Theo tài liệu, cô ta dùng loại huyễn thuật có thể ảnh hưởng đến tâm trí nạn nhân.

Những âm thanh như tiếng trẻ khóc trong điện thoại không chỉ xuất hiện ở trường hợp Araso Junko, mà còn xảy ra ở nhiều nơi tại Tokyo. Thậm chí có nạn nhân ch*t trong nhà - thông tin thu thập được cho thấy trước khi ch*t họ đều phàn nàn về chứng ù tai và nghe thấy âm thanh lạ.

Xét về thời gian, Araso Junko là người đầu tiên báo cáo hiện tượng này nhưng đến giờ vẫn an toàn, có thể coi là may mắn.

Nhưng hiện tại chưa x/á/c định được nạn nhân thực sự là Araso Junko (người nghe thấy tiếng khóc) hay Yano Kana (người khăng khăng mình không nghe thấy gì).

Vì vậy, Gojo Satoru yêu cầu Araso Junko gọi điện cho Yano Kana. Không chỉ để x/á/c minh "tiếng trẻ khóc", mà còn để anh dùng [Lục Nhãn] quan sát xem điện thoại có phát ra d/ao động chú lực không.

Loại nguyền rủa chưa hoàn thành này, dù truyền qua điện thoại, vẫn để lại dấu vết chú lực rõ ràng.

"Dĩ nhiên không vấn đề gì."

Araso Junko gật đầu, lấy điện thoại gọi cho Yano Kana - đồng thời bật loa ngoài đặt lên bàn.

"Junko?"

Cuộc trò chuyện diễn ra bình thường, Araso Junko giả vờ thảo luận về ca khúc mới, giọng nói không có gì khác lạ.

"Là mình đây, ngại quá, mình vừa có vài ý tưởng mới về ca khúc..."

Gojo Satoru tập trung quan sát chiếc điện thoại đang phát ra âm thanh, đồng tử nghiêm túc. Hatori Kazuma cũng chuẩn bị sẵn [Nghiệp Song].

Ban đầu, điện thoại chỉ có chút chú lực ô uế thông thường. Nhưng khi xuất hiện tiếng nhiễu giống tĩnh điện, chú lực quanh điện thoại đột ngột biến đổi - giống hệt thứ bám trên người Araso Junko!

Gojo Satoru trợn mắt, nháy mắt ra hiệu cho Araso Junko.

Cô lập tức hiểu ý.

"Nói chuyện trong điện thoại không tiện, lát nữa mình qua chỗ cậu nhé," Araso Junko cười nói, tạo cớ hợp lý. "Nhân tiện giới thiệu vài người mới, đây cũng là lý do mình đổi phong cách ca khúc - đúng vậy, Tomoya tiên sinh đã chọn mấy hậu bối, muốn mình dẫn họ đi học hỏi."

Sau khi tắt máy, Gojo Satoru đứng phắt dậy.

"Lên đường ngay, nguyền rủa chắc chắn ở chỗ Yano Kana!"

"Nguyền rủa là gì?" Araso Junko đứng theo, mắt ngơ ngác.

Khi đến đây, cô chỉ được dặn phải thành thật, bất kể đối diện là ai. Không ngờ lại gặp Gojo Satoru và Hatori Kazuma - bộ đôi từng biến mất đột ngột.

"... Xin lỗi, tôi chỉ nói với cô ấy các cậu không phải người thường," Tomoya ngồi bên lên tiếng. "Tôi nghĩ những chuyện đó cần giữ bí mật..."

"Không sao cả," Gojo Satoru vẫy tay. "Bọn tôi không có quy định bí mật nghiêm ngặt lắm, ít nhất để người trong cuộc biết mức độ nguy hiểm."

Trên đường tới nhà Yano Kana, Araso Junko được giải thích về nguyền rủa, chú lực và thế giới chú thuật cơ bản, khiến cô vô cùng kinh ngạc.

Gojo Satoru còn biểu diễn ứng dụng chú lực - bóp méo chai nước thành cỡ ngón tay cái.

"Thật khó tin, nhưng..." Araso Junko chống cằm suy nghĩ hồi lâu. "Công việc nguy hiểm thế này mà cả trẻ vị thành niên dưới 16 tuổi cũng phải tham gia? Luật Lao động và Luật Bảo vệ Thanh thiếu niên đâu?"

Gojo Satoru ngập ngừng: "... Chắc là không có?"

Araso Junko: "Vậy mỗi lần làm nhiệm vụ có được trả thêm tiền ngoài giờ không?"

Gojo Satoru: "Không đâu, bọn tôi lĩnh lương tháng... À, Mei Mei thì có, cô ấy luôn đòi phụ phí hiện trường rất cao."

Không khí trong xe đột nhiên im ắng.

Gojo Satoru: "... Đợi đã, nghĩ lại thì bọn tôi có hơi thiệt không?"

Làm nhiều nhiệm vụ nguy hiểm mà không có phụ cấp - chẳng khác nào làm thêm không công! Ít ra nên tính lương theo độ khó và số lần nhiệm vụ chứ?

Anh quyết định sau khi kế thừa gia tộc Gojo, sẽ đề xuất điều này với Bộ Giám sát.

............

Khi xe dừng trước nhà Yano Kana, [Lục Nhãn] của Gojo Satoru đã thấy chú lực đậm đặc tỏa ra từ tòa nhà, thậm chí sinh ra chú linh.

Nếu nói Yano Kana chính là Bồ Du, anh cũng không ngạc nhiên.

Anh mở cửa xe định xông vào, nhưng ánh nắng chiếu rọi khiến anh chợt nhớ điều gì.

"Mọi người tránh xa ít nhất 100m. Tôi sẽ triển khai [Vô Hạn], phong tỏa tòa nhà để tránh động tĩnh lớn."

Anh quay lại nói với Tomoya và Araso Junko, rồi chắp hai ngón tay, mắt tập trung vào tòa nhà tỏa khí lạ. Thầm nghĩ: "Thật suýt nữa thì quên."

"Dùng [Vô Hạn] sẽ không khiến nguyền rủa sư cảnh giác sao?"

Hatori Kazuma hạ giọng hỏi Gojo Satoru, [Nghiệp Song] bị tay phải nắm ch/ặt, buông thõng bên người.

Đây cũng là lý do mà lần trước khi cùng Geto Suguru làm nhiệm vụ, Geto Suguru không triển khai [Sổ Sách] mà chọn đ/á/nh lén - bởi địa điểm đó đủ vắng vẻ, không có thường dân sinh sống, bóng đêm cũng hỗ trợ cho việc mai phục.

Nhưng hai tên chú thuật sư kia rõ ràng cũng đề phòng đến mức đáng ngờ, ngay lập tức phát hiện âm mưu của họ.

"Kể cả bị phát hiện cũng chẳng sao cả!" - Gojo Satoru cười khoa trương, giữa đôi lông mày tràn đầy tự tin hăng hái. "Bởi ta... chắc chắn mạnh hơn chúng!"

Trong chớp mắt, màn đen như mực tràn ra tựa dòng mực loang, lấy nhà Yano Kana làm tâm điểm bao phủ hoàn toàn không gian này.

Bên trong [Sổ Sách], mọi lời nguyền đều hiện hình rõ rệt, linh thể ẩn giấu cũng lộ diện.

Kít...!

Trước khi Gojo Satoru và Hatori Kazuma kịp gõ cửa, tiếng tru chói tai vang lên như tiếng trẻ con khóc thét được khuếch đại gấp trăm lần, ập tới tấn công họ!

"[Thương]!"

Gojo Satoru đưa tay, lực hấp dẫn vô hình x/é nát góc kiến trúc gỗ, vô số mảnh vỡ bị ép nén va đ/ập phát ra tiếng n/ổ ầm ầm.

Âm thanh ấy biến mất, thay bằng ti/ếng r/ên ngắn ngủi. Gojo đã kích hoạt [Vô Hạn] làm lá chắn phòng thủ từ khi triển khai [Sổ Sách], dù bị tập kích bất ngờ cũng không lo lắng.

Hắn quay lại x/á/c nhận Hatori Kazuma vẫn đứng bên cạnh, rồi mới cẩn thận bước lên bậc thang, dùng chú lực đ/á/nh bay cả tấm cửa ra xa mấy mét.

Một phụ nữ đứng trong phòng khách, thần sắc hờ hững, đôi mắt mờ đục vô h/ồn như con rối bị điều khiển - hẳn là Yano Kana.

Gojo lập tức tập trung chú lực vào thuật thức: "[Thương]!"

"Đợi đã, Satoru!"

Hatori Kazuma né người, vạt áo vụt qua tránh đò/n công kích. Cậu vừa hứng trọn [Thương] của Satoru khi bất ngờ, thể lực giảm xuống dưới một nửa!

Nhưng lúc này, đồng tử xanh của Gojo cực kỳ sắc bén, ngay cả khi tấn công cũng không hề lơ là - trong tầm nhìn của hắn, Yano Kana đang dùng th/ủ đo/ạn khó tin để chống đỡ đò/n đ/á/nh!

Thật tức ch*t đi được, mới đó còn đầy tự tin hứa với Kazuma rằng mình mạnh hơn địch!

Gojo dang rộng hai tay, khoảng không trước mặt vặn vẹo thành quả cầu, chú lực được tập trung tối đa: "[Thương], sức mạnh tối đa!"

Cả tòa nhà như bị cơn bão cực mạnh nuốt chửng. Mái nhà, tường vách, đồ đạc đều tan nát, hóa thành phần của cơn bão, ngh/iền n/át mọi thực thể trong tầm mắt - ngoại trừ Hatori Kazuma vẫn đứng sau lưng hắn.

Đồng tử xanh lạnh lùng di chuyển, tập trung theo dõi ng/uồn chú lực, quyết tâm tiêu diệt Yano Kana.

"."

[Nghiệp Song] bị nắm ch/ặt hai đầu, mở ra thành đôi d/ao găm sắc bén. Một thanh tuột khỏi tay, lao thẳng vào trung tâm cơn bão.

Vang...!

Như gợn sóng lan chậm, vô số vết nứt trong suốt tỏa ra từ lưỡi d/ao, lan tỏa như mảnh thủy tinh vỡ rơi xuống rồi lại sinh ra mới. Cơn bão khổng lồ đột ngột tan biến như mưa giông qua đi để lại trời quang.

Gojo gi/ật mình. [Thương] của hắn chưa được giải phóng hoàn toàn, nhưng dù có tập trung chú lực thế nào, mục tiêu vẫn bình yên vô sự. Không gian như ch*t lặng, khoảng cách giữa các tọa độ không còn tạo hiệu ứng hấp dẫn vô cực.

Thuật thức của địch? Hắn vừa nảy ra ý nghĩ này liền tự phủ định - theo tin tức, thuật thức địch liên quan đến ảo giác âm thanh. Nhưng hiện tại, dường như chính thuật thức của hắn đột ngột mất tác dụng!

Không đúng. Gojo ngừng phát lực, cuối cùng nhận ra điều bất thường: hắn nghe thấy âm thanh trước khi vào nhà. [Vô Hạn] không ngăn được âm thanh. Nếu dùng âm thanh làm môi giới đ/á/nh lừa thị giác... phải chăng hắn đang trong ảo giác?

Gojo lặng im giây lát, quay sang hỏi thiếu niên tóc đen sau lưng bằng giọng điệu linh hoạt: "Cậu thích tôi à?"

Đối phương sững sờ. Hatori Kazuma đang dùng thuật thức né đò/n bỗng tai đỏ bừng, thanh [Nghiệp Song] suýt tuột khỏi tay.

"Thì ra là cậu giở trò." Gojo hừ lạnh, [Thương] lập tức nhắm vào kẻ mạo danh.

Kít...!

Âm thanh như sương tan vụt tắt, thay bằng ti/ếng r/ên ngắn. Khi thuật thức tan biến, Gojo mới thấy cảnh thực: Hatori Kazuma đứng trong góc, lặng lẽ thu hai d/ao găm thành cây ô côn, dáng vẻ co rúm trông rất ngốc nghếch.

X/á/c nhận Hatori thật không bị thương do [Thương], Gojo thở phào. Ngôi nhà đã tan hoang, chỗ kẻ mạo danh đứng trống không, không có x/á/c địch như dự đoán.

"Yano Kana đâu?" Gojo hỏi. "Thứ ta vừa gi*t là gì?"

"Không biết." Hatori lắc đầu. "Khi cậu phóng [Thương], tôi thấy chỗ trống đó bỗng hiện linh thể hình hài nhi."

"Hẳn là điểm yếu thuật thức." Gojo gật đầu. "Không có thuật thức hoàn hảo, đó là kẽ hở kẻ kia buộc phải để lại."

Dù là ảo giác cũng có điểm phá giải - có lẽ khi hắn phát hiện Hatori giả, thuật thức đã bị phá.

"Còn Yano Kana..." Hatori chỉ ra sân, giọng vẫn lắng đi vì bối rối. Cậu vẫn chưa hết bỏng rát vì câu hỏi "cậu thích tôi à" dùng để nhận diện thật giả. "Trong lúc né đò/n, tôi thấy cô ta ngất trong góc nên đ/á ra sân rồi."