Vốn là trật tự trước cổng thành, lập tức bị chen thành một đám hỗn lo/ạn.

Tiếng ngựa hí vang lên không ngừng.

Bị mắc kẹt tại chỗ, tiến thoái lưỡng nan đã đủ khiến người ta tức gi/ận. Trong xe, Alex nghe thấy bên ngoài đang bàn tán về uy phong của Á Đức, sắc mặt lập tức tối sầm lại.

“Đi thôi.”

Thân vương Nordin khẽ ho, nói với giọng trầm: “Đừng tính toán nhất thời được mất. Những chuyện khác ta đã có an bài.”

......

Vương đô.

Khác biệt hoàn toàn với Thánh Thành, trên mặt đất không thấy bóng dáng những M/a Dân sống lay lắt hay những con yêu thú khổng lồ kéo hàng. Những sinh vật to lớn nhất chỉ khoảng trăm trượng.

Phía trên, bầu trời sao bao phủ.

Không, ban ngày mà xuất hiện sao trời.

Những ngôi sao lấp lánh kia thực chất là những tòa thành thị cỡ nhỏ. Một số quý tộc Vương tộc có địa vị cao có thể đ/ộc chiếm cả một tòa. Từ lòng đất thỉnh thoảng vang lên tiếng oanh minh, nơi đó mới thực sự là trung tâm quyền lực của m/a tộc: Địa hạ thành.

Tổng cộng 180 tầng m/a quật chồng chéo phức tạp, cùng với những cấu trúc ngoại vi tạo thành cung điện m/a vương.

Khôi lỗi dẫn đường nhận lệnh, dẫn Lộ Già từ vực sâu vạn trượng lao xuống, thẳng tiến vào lõi trung tâm lòng đất.

“Có tiền như vậy mà không chịu nuôi dưỡng tử tế.”

Nhờ phép thuật đặc biệt tạo ra bốn mùa thay đổi, lão già ngước mắt nhìn lên. M/a dân trên phố đều mặc trang phục lộng lẫy, hoàn toàn khác với vẻ thô lỗ cứng nhắc trong ấn tượng bên ngoài.

Không có nghi lễ cúi chào, chỉ toàn là thái độ lạnh lùng và ngạo mạn.

Tiếng bước chân nặng nề của khôi lỗi thu hút ánh mắt của những m/a dân xung quanh. Khi nhìn thấy mái tóc đen của Lộ Già, họ dường như chợt nhớ ra điều gì.

Không ai cúi chào, cũng chẳng ai lên tiếng chế nhạo. Họ chỉ đứng đó, từng người lạnh lùng nhìn theo.

Lộ Già thở nhẹ: “Vẫn y như trong ký ức, toàn những khuôn mặt thân quen.”

Vương đô là nơi cuồ/ng tín nhất ủng hộ việc giữ gìn huyết thống thuần chủng. Tổ tiên của hầu hết dân bản địa đều là những đại m/a.

Để duy trì dòng m/áu thuần khiết, họ thậm chí còn lưu hành tục hôn nhân cận huyết.

Lộ Già theo sau khôi lỗi tiếp tục tiến lên. Bên đường, một tiểu thư duyên dáng không rõ lai lịch bóp nát quả anh đào trong tay, ngậm lấy đầu ngón tay: “Huyết M/a Vệ đang làm gì vậy?”

Lại để tạp chủng bẩn thỉu vào đây.

Giọng nói nhẹ nhàng như thì thầm, không một chút thô tục, tựa như tiếng hát êm ái.

“Làm thế này.”

Lộ Già lấy ra Lưu Ảnh Thạch, phát ra cảnh mình cưỡi Ngựa Địa Ngục rực lửa lao tới.

Dù chỉ qua hình ảnh, người xem vẫn có thể cảm nhận được khung cảnh hùng vĩ lúc đó. Lộ Già cảm thấy mình rất ăn ảnh, tiếc rằng không có gậy selfie để giơ cao, nếu không còn có thể khoe khuôn mặt nhỏ nhắn.

“Gh/ê thật.” Hắn nhíu mày nhìn vị tiểu thư duyên dáng.

Không khí đột nhiên yên tĩnh lạ thường.

Đây không phải chuyện “gh/ê” hay không. Sau khi m/a vương rời đi, ai dám dùng Ngựa Địa Ngục rực lửa làm phương tiện đi lại?

Đây chính là Ngựa Địa Ngục rực lửa!

Trong lúc mọi người còn đang kinh ngạc, Lộ Già đã tiếp tục bước đi.

Địa hạ thành mênh mông, từng tầng từng tầng đi xuống, tạo cảm giác như đang xuống 19 tầng địa ngục.

Hắn vừa đi vừa giơ cao Lưu Ảnh Thạch.

Đến trước nơi cần đến, Lộ Già không nghe thấy lời chế nhạo nào nữa. Những kẻ qua đường đều dán mắt vào lưu ảnh thạch, sau đó biểu lộ sự kinh ngạc.

Khi sắp tới đích, Lộ Già còn cảm thấy hơi tiếc nuối, thở dài:

“Chẳng có mấy người xem.”

Từ đây trở đi, thường dân cấm qua lại, chỉ có lính canh vũ trang đầy đủ.

Khôi lỗi giải thích vài điều cấm kỵ, Lộ Già chỉ ậm ừ cho qua.

Liên tục đi qua mấy ngã rẽ quanh co, phía trước một cái đầu người khổng lồ màu trắng bệch nhô ra từ vách tường, gần như áp sát mặt hắn.

Dọc đường, cảnh tượng tương tự Lộ Già đã thấy không dưới mười lần.

Đây đều là những kẻ từng mưu sát các tộc trong M/a Cung. Họ từng có thực lực kinh khủng, nhưng cuối cùng bị ch/ặt tứ chi, đóng đinh tại đây.

Cuối con đường là một gian phòng không đáng chú ý.

“Mười giờ sáng mai, yết kiến tập trung.”

Khôi lỗi để lại tám chữ nhạt nhẽo rồi rời đi trong tiếng bước chân ồn ào.

Lộ Già bước thêm vài bước, khi thực sự đứng trước cửa, tâm trạng bỗng trở nên phức tạp.

Đây chính là nơi nguyên thân từng ở.

Hắn chậm rãi đẩy cửa, cảnh tượng trước mắt giống hệt lúc hôn mê: một căn phòng bình thường với giá sách chất đầy.

Ánh mắt hắn lướt qua, đột nhiên trở nên sắc bén.

Bút Lông Chim: “Sao thế?”

Lộ Già trầm giọng: “Gần đây có ai tới đây.”

Sách trên giá không hề có bụi, nhất là kệ chứa các cuốn sách m/a thuật cấm kỵ lại sạch sẽ khác thường, rõ ràng vừa được lau dọn.

Một căn phòng của vương tử thất sủng, có gì đáng để lục lọi?

Hắn nuốt nước bọt, vô thức nghĩ đến nhật ký của Alés.

Chít chít.

Âm thanh nhỏ vang lên c/ắt ngang dòng suy nghĩ. Lộ Già biến sắc.

Bút Lông Chim: “Trên đầu.”

Một con Tuyết Điêu đang đậu ngược trên trần nhà, đôi mắt nhỏ như hạt châu đen nhánh đang nhìn hắn.

Trong Thánh Tháp, Thánh Nhân cũng có một con Tuyết Điêu.

Không nhầm được, cảm giác linh tính tỏa ra khắp cơ thể, thế gian khó tìm được con thứ hai.

Lộ Già thở nhẹ, giơ tay định đỡ lấy Tuyết Điêu: “Ngươi lẻn vào địa hạ thành bằng cách nào vậy?”

Ai ngờ Tuyết Điêu không cần người đỡ, nó vững vàng đậu trước mặt, ném xuống một phong thư rồi bay đi.

Chưa đi được hai bước, nó bỗng quay lại, nhảy lên vai Lộ Già, dùng cánh vỗ nhẹ đầu hắn rồi mới rời đi.

Lộ Già: “......”

Bút Lông Chim từ trong tay áo bay ra, lơ lửng giữa không trung.

“Với tuổi của nó, đúng là có thể làm ông cố của ngươi.”

Lộ Già vẫn tò mò về cách Tuyết Điêu vào được đây.

Bút Lông Chim: “Cảm giác tồn tại của nó yếu hơn nhiều so với các linh thú khác, nhưng đây là cái giá phải trả.”

Ví dụ như không thể nói ngôn ngữ của các chủng tộc khác, vĩnh viễn chỉ giữ được hình dạng thú.

Lộ Già mở thư, trong lúc đó liếc nhìn Bút Lông Chim một cái đầy ngờ vực. Trước đây phải hỏi hắn mới nói, hôm nay lại chủ động giải thích.

Sự chú ý của hắn nhanh chóng bị nội dung bức thư cuốn hút.

Thư do Karen gửi tới, trước tiên giải thích lý do Tuyết Điêu chịu đưa tin: lần trước giúp Thánh Nhân m/ua sách, Tuyết Điêu đã tặng một viên Truyền Tấn Thạch đặc biệt làm quà.

Nội dung sau mới là trọng điểm:

【Mỗi khi thương hội b/án được vật phẩm đắt giá, họ sẽ cử một đại pháp sư m/a tộc đến theo dõi người m/ua một thời gian. Gặp cư/ớp tầm thường thì sẽ ngăn cản để đảm bảo quyền lợi người m/ua, kết thêm nhân duyên; gặp đối thủ mạnh thì sẽ bỏ chạy.】

Lộ Già lắc đầu, đúng là dịch vụ hậu mãi hạng nhất.

【Ta nhận được tin, vài tháng trước người m/ua nhật ký Alés tại đấu giá Đá Lửa đã bị gi*t. Hung thủ rất có thể là m/a vương.】

Một câu đơn giản khiến hơi thở Lộ Già đột nhiên gấp gáp.

【Kết quả dự đoán vận mệnh có liên quan đã được chuyển đến nhân tộc. Thời điểm tiến hành dự đoán vận mệnh và vụ ám sát người m/ua gần như trùng khớp.

Ta không biết hai việc này có liên quan gì không. Xét đến mối qu/an h/ệ ngày càng căng thẳng giữa ngươi và m/a vương, ta quyết định thông báo cho ngươi biết.】

Thư chỉ vỏn vẹn vài dòng, nhưng Lộ Già biết Karen phải nhờ Tuyết Điêu thông báo hẳn không chỉ vì thế.

Với sự khôn khéo của Karen, có lẽ sẽ đặt việc một vương tử phế vật đột nhiên sử dụng được m/a pháp vào mối liên hệ với sự kiện này, đưa ra nhiều suy đoán.

Karen còn như vậy, với tâm địa của m/a vương, ắt sẽ nghĩ xa hơn.

Hắn nhìn những kệ sách bị động chạm, ánh mắt mơ hồ: “Ngươi nói... M/a vương có đoán được sự tồn tại của ngươi không?”

Dù sao vùng đất bị trục xuất cũng đã có vài truyền thuyết.

Nếu vậy, khi công bố kết quả thử thú, hắn ta có thể sẽ mượn cơ hội này để kiểm chứng.

Lộ Già càng nghĩ càng thấy có lý.

“Ngày mai gặp m/a vương, trước tiên ngươi đừng đi theo.”

Bút Lông Chim không yên tâm để hắn hành động một mình.

Lộ Già không cho đối phương cơ hội phản bác: “Nghe câu này chưa? Tiểu nhân bất lập nguy tường chi hạ. Nghĩa là muốn làm đại sự, phải tránh xa chỗ nguy hiểm.”

Bút Lông Chim trầm tư, nghi hoặc hỏi: “Thật có câu này sao?”

Sao nghe có chút kỳ quặc.

“Đương nhiên.” Lộ Già mặt không đổi sắc: “Còn về an toàn của ta, ngươi không cần lo.”

Trên người hắn còn hai cuộn trục, lúc nguy cấp có thể bảo mệnh.

Bút Lông Chim lắc đầu, còn muốn nói thêm.

Lộ Già c/ắt ngang bằng lời phân tích lý trí: “Ngươi đi dễ bị lộ, ở lại mới là hậu thuẫn vững chắc cho ta.”

Một chữ “hậu thuẫn” khiến tai Bút Lông Chim ửng đỏ.

·

Lúc này, trong cung điện.

Không gian khổng lồ chỉ có vài tên Huyết M/a Vệ phòng thủ. Bóng người đứng dưới tấm thảm đỏ dài trông càng nhỏ bé.

Đó là một nam tử tái nhợt với ngũ quan anh tuấn, đang cúi đầu ho khan.

Trước mặt hắn, m/a vương khép cánh lại. Có lẽ vì tư thế quá thoải mái, ánh mắt nhìn xuống phía dưới mang theo vẻ nghiền ngẫm.

M/a vương nghe vị đại m/a phía dưới nói lời xã giao.

“Đã nhiều năm không về vương đô, nay thấy phồn hoa vẫn vẹn nguyên, lòng ta cũng an, không phụ những gì đã đ/á/nh đổi năm xưa.”

Người đang nói chính là phụ thân ruột của Alex - Thân vương Nordin.

Vị này là một thành viên Vương tộc hiếm hoi nắm thực quyền. Khi hai tộc Nhân và M/a chuẩn bị giao chiến, chính hắn đã mạo hiểm ngăn cản Cự Thạch thành chủ, thành công giúp M/a vương giành được thời gian quý giá.

M/a vương đối xử với hắn không khác gì các thân vương khác, thậm chí còn tùy tiện hơn, chỉ hỏi thăm vài câu về tình trạng sức khỏe.

"Thế hệ trẻ bây giờ một đứa hơn một đứa, xuất chúng hơn hẳn thời của ta. Ta nhất định phải sống thêm vài năm nữa để tận mắt chứng kiến M/a tộc một lần nữa thống trị đại lục."

Nordin thân vương dừng lại rồi nói tiếp: "Trên đường tới đây, các nơi đang thống kê phiếu bầu."

M/a vương gật đầu: "Ngày mai sẽ công bố kết quả trở về thú."

Nordin thân vương càng lúc càng cung kính, cúi thấp người: "Như ta đã nói trước đây, thế hệ trẻ mới là hy vọng cho sự hưng thịnh của M/a tộc. Ta xin mạn phép đề nghị ban thưởng cho người thắng cuộc một lần tẩy lễ ở Huyết Trì."

Cả cung điện chợt yên ắng.

Những Huyết m/a vệ trong lòng kinh hãi - họ đã đoán được đại khái người chiến thắng cuối cùng thuộc về ai.

Huyết trì tẩy lễ mang lại nhiều lợi ích cho thuần chủng, nhưng với tạp chủng, sức mạnh kinh khủng đó rất có thể khiến họ ch*t bất đắc kỷ tử.

Trong lúc mọi người còn đang suy nghĩ, M/a vương đã lạnh lùng tuyên bố: "Chuẩn tấu."

......

Tất cả vương tử đều tề tựu tại vương đô. Đêm nay, nhiều người trong số họ sẽ không thể chợp mắt.

Lộ già vốn nghĩ khi trở lại địa hạ thành sẽ không ngủ được, nào ngờ lại có một đêm ngon giấc.

Trong bóng tối, cây bút lông chim vẫn thức, thần thức lướt qua từng cuốn sách trên giá, đồng thời tìm thấy vài mảnh da dê, không rõ định làm gì.

Hôm sau trời quang mây tạnh.

Ánh sáng ngày đêm ở địa hạ thành tuy là giả tạo, nhưng mặt trời giả treo lơ lửng trông rất chân thực, nhiệt độ cũng vừa phải. Tiếc rằng cửa sổ rất ít, chỉ một vài nơi có tia nắng lọt vào.

Cung điện hôm qua còn trống trải giờ đã tụ hội đông đủ các thân vương quý tộc. Ánh sáng từ những chiếc đèn làm chủ đạo càng tô điểm cho không gian vàng son lộng lẫy.

Vương tọa ở vị trí cao nhất cách xa yến tiệc - đây là kiệt tác do tộc trưởng tộc Người Lùn rèn dưới thời M/a tộc hưng thịnh nhất. Trải qua bao đời quyền lực đổi thay, vương tọa vẫn không hề phai màu.

Các m/a tộc cấp cao vừa trò chuyện phiếm vừa dùng tiệc, nhưng ánh mắt họ liên tục liếc về phía cửa.

"Tới rồi!" Ai đó thì thào.

Ánh đèn xa hoa x/é tan bóng tối, vị thiếu niên vừa xuất hiện khoác trên mình bộ lễ phục tương đối giản dị - dĩ nhiên là giản dị so với tiêu chuẩn xa hoa của M/a tộc.

Thực chất, Lộ già mặc chiếc quần dài màu đen ôm sát tân thời, phía trên là chiếc áo lụa mỏng phóng khoáng, cổ áo lấp lánh những viên đ/á quý. Hắn thừa hưởng nhiều nét từ thánh nữ, chỉ đôi mắt sắc lạnh hoàn toàn mang hơi hướng M/a vương. Do tuổi còn trẻ, vẻ lạnh lùng ấy tạo cảm giác mong manh nghịch lý.

Từ khi bước vào sảnh, Lộ già tiến thẳng về phía trước, đứng ở vị trí dễ thấy nhất.

Những M/a tộc xung quanh: "......"

Những kẻ quen biết Á Đức - vị vương tử từng mờ nhạt - giờ đây cảm thấy có chút hoang mang.

Lộ già nhanh chóng nhận ra những ánh mắt á/c ý xung quanh. Với thực lực hiện tại, hắn có thể x/á/c định rõ phương hướng phát ra á/c cảm: Đông! Nam! Tây! Bắc!

Phía Đông là mấy tên vương tử.

Phía Nam là Alex đứng cùng Nordin thân vương.

Phía Tây gần Vương Trụ là Mary công chúa trong bộ lễ phục lộng lẫy, nàng phe phẩy chiếc quạt nhỏ, không ra mặt hạch sách mà tỏ vẻ đang chờ xem kịch vui.

Phía Bắc - đúng hơn là phía trên - khi Lộ già vừa quay cổ được nửa vòng, M/a vương đã x/é không gian hiện ra trên vương tọa.

Tất cả quý tộc lập tức hạ chén rư/ợu, ngừng trò chuyện, hướng về vương tọa.

M/a vương từ trên cao nhìn xuống thần dân, ánh mắt xuyên thấu trước tiên quét qua Lộ già.

Lộ già gi/ật mình, x/á/c định chính M/a vương đang thăm dò mình. Rõ ràng, vị khách không mời mà xông vào phòng hắn đêm qua chính là M/a vương.

Không một lời dư thừa, M/a vương mở phong thư trong tay: "Kết quả trở về thú đã được thống kê."

Hơn nghìn ánh mắt đồng loạt đổ dồn vào tờ giấy, kẻ vui người buồn.

"Người chiến thắng trong lần trở về thú này là——"

Dù đã đoán trước kết quả, Alex vẫn ôm chút hy vọng cuối cùng, mắt dán vào khẩu hình M/a vương, mong chờ câu trả lời khác.

Lộ già lặng lẽ liếc nhìn xung quanh. Ngoài các vương tử đang căng thẳng, Vương Trụ hôm nay được bao quanh bởi vô số Lưu Ảnh Thạch, những hoa văn như lửa ch/áy xung quanh thực chất là đường vân đặc biệt kết hợp m/a thạch. Hắn nhận ra ngay bố cục này: trực tiếp truyền hình.

Giống như bài kiểm tra cuối năm ở các học viện pháp thuật, kết quả trở về thú sẽ được đồng bộ thời gian thực ra bên ngoài.

Lộ già vô thức muốn ngáp.

Đúng lúc hắn hơi phân tâm, tên mình vang lên khắp hoàng cung:

"Trong đó Á Đức."

M/a vương tuyên bố từng chữ với giọng điệu bình thản.

Bất chấp lòng đầy gh/en tị, giờ phút này Trong đó Á Đức chính thức trở thành người chiến thắng. Các vương tử liên quan gượng gạo nở nụ cười.

Cùng lúc đó, hơn nghìn thành thị khắp M/a vực đồng loạt công bố kết quả. Dân chúng bên ngoài vương đô ngơ ngác nhìn cảnh tượng.

Thật... thật sự thắng ư?

Rốt cuộc ai đã bỏ phiếu cho vị vương tử không có căn cơ này?

Trong ánh mắt ngơ ngác của nhiều người, không ít kẻ lòng đầy hưng phấn. Họ chỉ bỏ phiếu tùy hứng, nào ngờ lại gây chấn động đến thế!

M/a Tổ tại thượng, đây đúng là trò đùa lớn!

Trong cung điện, dư âm của tin tức vẫn chưa tan. Bầu không khí yến tiệc vẫn ngưng đọng giữa các thực khách.

Mất đi hy vọng cuối cùng, Alex chìm vào tuyệt vọng. Sau nỗi tiếc nuối theo bản năng, các vương tử khác lại vui mừng với kết quả này - thà để Á Đức chiếm danh hiệu nhất thời còn hơn để Alex tiếp tục thống trị M/a vực.

M/a vương lạnh lùng liếc nhìn, tuyên bố tiếp:

"Ta đã thảo luận với vài vị thân vương. Ngoài phân phối tài nguyên và đáp ứng một yêu cầu, phần thưởng cho lần trở về thú này còn có thêm một món quà đặc biệt."

Vừa dứt lời, cả cung điện bỗng biến dạng. Những hình ảnh quanh đó thay đổi theo góc độ méo mó.

Lộ già lập tức cảnh giác định phản ứng, nhưng thấy các quý tộc khác vẫn bình thản. Không cảm nhận được sát khí, hắn đứng yên.

Cảm giác mất trọng lượng dữ dội ập đến. Khi ánh sáng hỗn lo/ạn dịu đi, hắn mở mắt thấy mình vẫn trong hoàng cung nhưng đã ở một nơi khác. Những quý tộc khác cũng ở đó.

Vừa rồi, họ đã bị dịch chuyển tập thể. Dù khoảng cách không xa, điều này đủ chứng minh tài năng không gì sánh của M/a vương với không gian.

Lộ già nhìn quanh. Ánh mặt trời giả không chiếu tới nơi này. Trước mặt là vùng bóng tối rộng lớn, giữa hồ m/áu sủi bọt dựng lên bức tượng khổng lồ - bất cứ ai đứng dưới đều phải ngước nhìn mà không thể thấy rõ khuôn mặt.

Khác với tượng các chủng tộc khác, M/a Tổ càng thêm thần bí trong tấm áo choàng pháp sư, xung quanh như có quy tắc luân chuyển.

Nước hồ m/áu sôi sùng sục, diện tích rộng hơn cả hoàng cung, bốc lên những bong bóng nửa trong suốt.

Nhìn thấy bức tượng, vài quý tộc đoán ra phần thưởng: "Chẳng lẽ là..."

M/a vương bình thản tuyên bố: "Tẩy lễ Huyết Trì."

Mấy chữ ngắn ngủi gây chấn động còn hơn cả việc công bố người thắng cuộc. Tất cả khách mời đều nghĩ: Điên rồi! Phần thưởng này có ích gì cho Á Đức?

"Tẩy lễ Huyết Trì." Các vương tử tại chỗ không khỏi biến sắc. Alicia thì thào nhắc lại như để x/á/c nhận.

Kinh qua tẩy lễ Huyết Trì may mắn sống sót, thực lực sẽ tăng vọt, thậm chí có thể cải thiện căn cốt. Tại sao kẻ thắng cuộc lại được hưởng đặc ân này?

Nếu biết trước, họ đã không để Á Đức dễ dàng chiến thắng.

Alex thầm cười lạnh. Tẩy lễ Huyết Trì dù hiệu quả tốt nhưng còn tùy đối tượng. Âm mưu của phụ thân sẽ thành công - kẻ huyết thống không thuần chủng bước vào đó chỉ thành trò cười. Vô số quý tộc sẽ chứng kiến cảnh hắn bị s/ỉ nh/ục qua buổi truyền hình trực tiếp, vụ scandal này đủ lưu danh sử sách.

————————

Trích nhật ký Lộ già:

Huyết Trì... là suối nước nóng sao? Vậy thì ta có thể tắm xong rồi ngủ một giấc.

......

Đáng lẽ phải dùng Thánh Nhân quyển trục để viết tiếp, nhưng cảm thấy thiếu lửa. Để mai ta viết lại kịch bản cho đã tay hơn. Ngày làm việc nên đọc cái gì đó thư giãn chút mới được~