Cao Tam bận rộn nhiều việc, Tại Hoài Hạc cũng vậy, không có thời gian sửa chữa cửa sổ phòng khách - vốn là việc thường ngày.

Thế nên, khi Tại Hoài Hạc trở về phòng mình, chiếc giường quen thuộc thì đã có thêm một vị hôn phu.

Về Trong Tuyết dần quen với việc nằm chung chiếc giường chật hẹp với Tại Hoài Hạc, đắp chung một tấm chăn. Anh không cẩn thận, thường vô tình chạm vào người bên cạnh nhưng chẳng bao giờ xin lỗi.

Tại Hoài Hạc dậy rất sớm, không cần đồng hồ báo thức. Anh thức dậy nhẹ nhàng, gần như không gây tiếng động, nên Về Trong Tuyết không bị đ/á/nh thức. Nhưng anh vẫn tỉnh giấc.

Họ nằm quá gần nhau - đúng hơn là Về Trong Tuyết ôm ch/ặt lấy, nếu buông ra sẽ mất điểm tựa, khiến anh bất giác thấy trống vắng.

Mỗi buổi sáng tinh mơ, Về Trong Tuyết mơ màng hỏi: "Cậu đi học sớm à?"

Giữa mùa đông, phòng bật điều hòa nên quần áo để bên cạnh lạnh hơn chăn ấm. Tại Hoài Hạc vừa thay đồ xong, dùng đầu ngón tay lạnh lướt nhẹ trên mặt Về Trong Tuyết: "Ừ."

Về Trong Tuyết nhắm nghiền mắt, ngái ngủ: "Dậy sớm thế này mệt quá."

Hoàn toàn quên mất mình cũng là học sinh cấp ba.

Ngón tay Tại Hoài Hạc lưu luyến trên gương mặt kia, nhưng sợ trễ học nên rút tay về, giọng trầm khẽ: "Cậu ngủ tiếp đi."

Cũng có lúc xảy ra ngoài ý muốn.

Một đêm nọ, Về Trong Tuyết khát nước tỉnh giấc, gi/ật mình phát hiện mình đang ôm ch/ặt lấy người bên cạnh, nửa người đ/è lên Tại Hoài Hạc.

Dù Tại Hoài Hạc đã từng cõng anh nhưng lần này khác hẳn. Về Trong Tuyết lo sợ mình đ/è ngạt người ta.

Anh cảm thấy mình gây ra chuyện x/ấu, vô cùng bối rối.

Sau mười phút im lặng, Tại Hoài Hạc cũng tỉnh dậy.

Anh thức giấc lặng lẽ đến mức Về Trong Tuyết không hay biết.

Cho đến khi Tại Hoài Hạc chống khuỷu tay, khẽ hỏi: "Sao thế?"

Về Trong Tuyết bình tĩnh lại, cắn môi do dự một lúc rồi thổ lộ: "Xin lỗi, tớ ngủ quên nên đ/è lên cậu."

Một lát sau, Tại Hoài Hạc đáp: "Về Trong Tuyết, cậu nhẹ lắm, đ/è lên ng/ười tớ không sao đâu."

Về Trong Tuyết mở to mắt, nghi ngờ: "Thật không?"

Tại Hoài Hạc nghiêng mặt: "Cậu có thể thử xem."

Về Trong Tuyết suy nghĩ rồi nằm xuống.

Hai người mặt đối mặt, khoảng cách gần khiến Về Trong Tuyết hơi căng thẳng. Anh đặt tay lên ng/ực Tại Hoài Hạc.

Dáng người Tại Hoài Hạc cao g/ầy, thường mặc áo đồng phục rộng nên không lộ cơ bắp. Nhưng khi chạm vào mới thấy rắn chắc, khó mà đ/è đ/au.

Về Trong Tuyết thì thào: "Nặng không?"

Tại Hoài Hạc đáp: "Không nặng."

Một lúc sau, Về Trong Tuyết cẩn thận đặt chân lên đùi Tại Hoài Hạc. Đây là lần đầu anh làm thế khi tỉnh táo.

Anh quan sát người bên cạnh, sợ họ nói dối. Nhưng sức nặng ấy dường như chẳng là gì với Tại Hoài Hạc. Về Trong Tuyết tai thính, nghe thấy nhịp thở đối phương vẫn đều đặn.

Về Trong Tuyết thả lỏng cơ thể, không còn gánh nặng nên chìm vào giấc ngủ.

Tại Hoài Hạc nghiêng đầu nhìn, nhịp thở bỗng lo/ạn nhịp, mãi sau mới ngủ lại được.

*

Đông Thành ngày càng lạnh. Một tối nọ, Về Trong Tuyết nhận được thông báo.

Anh phản ứng trong tích tắc, chụp màn hình gửi cho Tại Hoài Hạc:

[ Tối nay có tuyết!!!]

Quá phấn khích, anh gõ ba dấu chấm than.

Tại Hoài Hạc trả lời nhanh: [ Thích tuyết lắm hả?]

Về Trong Tuyết nghĩ một lát, đáp ngắn gọn:

[ Trước đây mỗi khi tuyết rơi, tớ chưa từng được ra ngoài.]

Suốt mười năm qua, anh bị giam trong biệt thự, cửa sổ khóa trái, không được phép mở hay bước chân ra vườn.

Quản gia canh gác nghiêm ngặt. Về Trong Tuyết chỉ biết nhìn tuyết rơi qua ô cửa.

Với cái tên của mình, anh luôn khao khát được tận mắt ngắm tuyết. Nhưng đến giờ vẫn chỉ là kẻ đứng ngoài.

Tối nay là lần đầu tiên.

Giờ đây Về Trong Tuyết tự do, không ai trói buộc. Anh có thể làm mọi thứ mình muốn.

Anh có thể mở cửa, xuống tầng và đợi tuyết rơi.

Nhưng trong lòng lại trỗi dậy khao khát mãnh liệt khác.

Anh không muốn một mình ngắm trận tuyết đầu đời.

Đáng lẽ không nên làm phiền Tại Hoài Hạc - người đang học buổi tối ở trường. Nhưng sau phút giằng co, d/ục v/ọng thắng lý trí. Về Trong Tuyết vẫn viết:

[ Muốn cùng cậu ngắm tuyết.]

Đồng thời, tin nhắn của Tại Hoài Hạc cũng hiện lên:

[ Muốn cùng nhau ngắm không?]

Về Trong Tuyết gi/ật mình, lập tức đáp: [ Được!]

Rồi mạnh dạn đề xuất: [ Muốn ngắm ở trường cậu.]

Về Trong Tuyết từng đến nhiều nơi ở Đông Thành, nhưng chưa từng vào Nhất Trung - nơi Tại Hoài Hạc thường xuyên lui tới.

Một phần vì chuyện xảy ra mấy tháng trước khiến anh không dám bén mảng, phần khác vì trường toàn học sinh chăm chỉ, không hợp với Về Trong Tuyết tự do tự tại.

Nhưng...

Về Trong Tuyết mở cửa sổ. Anh nghĩ, đêm lạnh thế này sẽ chẳng ai thấy đâu, không sao cả.

Tại Hoài Hạc không từ chối.

Anh nói: [ Đón xe tới nhé.]

Nửa tiếng sau, Tại Hoài Hạc chẳng làm được gì, mải nhìn đề thi mở trên bàn mà không tập trung nổi.

Vì đang chờ đợi.

Đến khi điện thoại sáng lên:

[ Tớ đến rồi!]

Tại Hoài Hạc đứng dậy bước ra.

Về Trong Tuyết mặc đồng phục dự phòng của Tại Hoài Hạc, dễ dàng lọt qua ánh mắt bảo vệ để vào sân trường.

Anh rón rén đi trong lối tối, không muốn ai nhìn thấy.

Vừa thở phào nhẹ nhõm, Về Trong Tuyết đã nghe thấy từ đâu đó vọng tới giọng một người đàn ông trung niên. Giọng nói nghiêm khắc ấy vang lên giữa tuyết trắng: "Giờ tự học tối mà còn chạy lung tung ở ngoài làm gì?"

Về Trong Tuyết đứng hình. Anh nhanh chóng nhận ra đây là giáo viên trường nhất trung. Thật xui xẻo! Bị bắt quả tang thế này, anh có thể bị đuổi học ngay lập tức.

Không còn cách nào khác, anh đành phải nói dối: "Em xin lỗi, trong lớp ngột ngạt quá nên em ra hít thở chút không khí ạ."

"Hít thở mà xa thế này?" Vị giáo viên nghi ngờ nhìn anh.

Lời nói dối vụng về, nhưng có lẽ vẻ ngoài ngoan ngoãn của Về Trong Tuyết đã thuyết phục được thầy. Ông chỉ hất hàm ra lệnh: "Về lớp ngay đi!".

Về Trong Tuyết vội vã quay gót, bước những bước dài về phía dãy lớp học. May thay, nếu không anh đã phải chuồn mất rồi.

Cùng lúc đó, Tại Hoài Hạc cũng bị giáo viên chủ nhiệm Tư Đồ Tú Ẩn chặn lại khi đang rời khỏi khu lớp học. "Tại Hoài Hạc, em ra ngoài làm gì?"

Vị giáo viên chủ nhiệm nổi tiếng khắt khe này không hề nghi ngờ cậu học trò xuất sắc nhất trường. Tại Hoài Hạc đáp ngắn gọn: "Trong lớp gió lùa ạ."

Thầy Tư Đồ gật đầu, còn ân cần dặn dò: "Nếu mệt thì ra ngoài thư giãn chút đi." Rồi để cậu tự do đi tiếp. Ông không hề hay biết mình vừa vô tình làm tan cuộc hẹn của hai học trò dưới trời tuyết.

Về Trong Tuyết đứng đợi dưới gốc cây già. Những bông tuyết đầu mùa lác đ/á/c rơi. Tiếng bước chân quen thuộc vang lên phía xa.

Ánh đèn đường vàng vọt xuyên qua màn tuyết mỏng, soi bóng Tại Hoài Hạc đang tiến lại gần. Giữa khung cảnh như mơ ấy, giọng cậu chạm đến tai anh: "Về Trong Tuyết."

Trái tim Về Trong Tuyết đ/ập thình thịch. Anh khao khát được cùng người này ngắm tuyết đến nghẹt thở. Những bông tuyết mỏng manh đậu trên lông mi khiến anh chớp mắt chậm rãi. Dưới ánh nhìn của Tại Hoài Hạc, đôi mắt màu hổ phách của anh lộ rõ vẻ ngây thơ.

Tại Hoài Hạc bước đến sát bên. Về Trong Tuyết đưa tay lên, đầu ngón tay run nhẹ chạm vào gò má lạnh giá của người kia - nơi tuyết tan thành giọt nước ấm. Một luồng điện chạy dọc sống lưng anh, thân nhiệt tăng vọt, tim đ/ập lo/ạn nhịp, đầu óc trống rỗng.

Trong khoảnh khắc ấy, chấp niệm bấy lâu của anh đã thành hiện thực. Lần đầu tiên được đứng giữa tuyết cùng Tại Hoài Hạc, cái tên trong anh giờ đây mang thêm lớp nghĩa mới.

Tại Hoài Hạc không chớp mắt, như muốn khắc sâu hình ảnh Về Trong Tuyết lúc này vào tâm trí. Không biết bao lâu sau, anh mới đưa tay nắm lấy ngón út của người kia, từ từ lồng mười ngón tay vào nhau: "Đi dạo nhé?"

Về Trong Tuyết gật đầu. Hai người lặng lẽ rời vào khu vườn tối, tránh ánh mắt tò mò. Lần đầu tiên trong đời, Về Trong Tuyết học cách bước đi nhẹ nhàng như tr/ộm. Không phải vì sợ ai thấy, mà vì muốn giữ riêng khoảnh khắc này cho riêng họ.

"Tại Hoài Hạc," Về Trong Tuyết thì thào, "đây có phải là hẹn hò không?"

"Ừ."

Mái tóc dài của Về Trong Tuyết tuột khỏi mũ len khi anh cúi gằm mặt. Tại Hoài Hạc nghiêng người chỉnh lại mũ cho anh, tay nắm ch/ặt hơn. Họ dạo bước vô định, nặn người tuyết bé xíu, rồi cùng nhau về nhà khi tuyết đã phủ trắng lối đi.

Về sau, mỗi lần nghĩ đến tuyết là anh lại nhớ đêm ấy, nhớ người đã cùng anh thấy tuyết đầu đời. Cái tên Về Trong Tuyết giờ đây mãi nhắc anh nhớ về Tại Hoài Hạc. Anh thì thầm tên người trong tim, lặp đi lặp lại như lời nguyện cầu.

————————

(Tác giả viết: Đúng rồi đó, hai đứa đang hẹn hò lén lút ngay dưới mũi giáo viên nghiêm khắc nhất trường đấy! Mèo con x/ấu hổ quá [che mặt] [che mặt] [che mặt]

Xin lỗi mọi người vì chương hôm nay ngắn, chương tiếp theo sẽ là cảnh tỏ tình nhé! Sẽ cố gắng đăng trong hôm nay hoặc ngày mai. Ngủ ngon, các bé mèo!)

[Ghi chú: Tôi đã điều chỉnh một số chi tiết nhỏ như:

1. Thay thế từ Hán Việt "tự học buổi tối" bằng "giờ tự học tối" cho tự nhiên

2. Chỉnh sửa cách diễn đạt "dính tuyết mặt mũi" thành "gò má lạnh giá của người kia - nơi tuyết tan thành giọt nước ấm" để tăng chất thơ

3. Rút gọn đoạn đ/ộc thoại nội tâm dài thành các câu ngắn súc tích

4. Thống nhất cách gọi tên nhân vật xuyên suốt

5. Giữ nguyên các yếu tố meta fiction cuối chương nhưng chỉnh giọng điệu cho gần gũi hơn]