“Sao thế?”

Bánh Trôi Thẩm Thẩm lặng lẽ bưng chiếc bàn nhỏ đi tới. Nàng vừa m/ua đậu hũ tươi, nấu nồi canh cá, lại làm thêm mì chay. Chỉ cần thêm chút gia vị, tự tay nàng đã nấu được bát mì vừa miệng.

Vừa mở cửa, dường như nghe thấy tiếng cãi vọng từ bên trong. Cô nhấc chiếc muôi múc canh, bước vào nhưng chỉ thấy ba người ngồi yên ắng bên nhau.

Trông chẳng có chuyện gì xảy ra.

Thế nhưng...

Ánh mắt nàng dừng lại ở đôi đũa g/ãy nát trong tay Nara Lộc Cửu. Do dự giây lát, nàng vẫy tay ra hiệu. Một bóng hình nhỏ bé bưng bát đũa mới bước vào, phát cho mọi người rồi ngồi nép vào góc.

Đó là con trai Bánh Trôi Thẩm Thẩm - Nara Du Mũi Tên.

Cậu bé năm tuổi, cùng tuổi Uchiha Itachi nhưng nhỏ con hơn hẳn. Da cậu trắng bệch, tóc, lông mi đều như tuyết. Đôi mắt nâu nhạt ánh lên sắc đỏ khi nhìn kỹ, hậu quả của việc thiếu hắc tố trong cơ thể.

Cậu mắc chứng bạch tạng.

Đông Kiều Rina nhớ rất rõ cậu bé. Màu da đặc biệt khiến cậu khó lẫn vào đám đông. Trong ký ức, hai đứa trẻ từng thân thiết, thường ôm nhau ngủ, cùng nhau ngắm trăng sao sau khi mẹ chìm vào giấc.

Nara Rina thường được ra ngoài tập luyện.

Nara Du Mũi Tên chưa từng bước chân khỏi nhà.

Ánh nắng gắt làm tổn thương làn da và đôi mắt mong manh của cậu. Thể lực yếu ớt khiến cậu không thể học hành lâu, không dầm mưa dãi nắng, không vận động mạnh.

Cậu bé như búp bê thủy tinh.

Sau khi cha hi sinh nơi chiến trường, các anh chị lớn lên thành ninja rồi lần lượt ra đi. Mỗi lần th* th/ể được đưa về, mẹ cậu khóc đến khô cả nước mắt. Bà từng lo sợ cho tương lai con trai, rồi lại thầm mừng vì thể trạng yếu đuối ấy - ít nhất cậu sẽ mãi ở bên bà.

Nhưng định mệnh trớ trêu chẳng buông tha kẻ khốn cùng. Dù chỉ muốn sống yên ổn trong tộc, lời dị nghị vẫn bủa vây họ. Khi đứa con thứ hai mất, tin đồn về "Nara màu trắng xui xẻo" lan khắp nơi. Những đứa trẻ khác bị cấm đến gần cậu.

Lần duy nhất Du Mũi Tên ra ngoài, cậu bị xô xuống sông suýt ch*t đuối. Từ đó, mẹ cậu giấu kín cậu trong nhà. Nhưng đứa trẻ nào chẳng tò mò về thế giới ngoài kia? Cậu vẫn mơ ước được như người nhà, trở thành ninja.

Ký ức nguyên chủ khắc sâu hình ảnh: Nara Rina cõng túi bao rời nhà, ngoái lại thấy cái đầu nhỏ thò qua cửa sổ, ánh mắt ngưỡng m/ộ dõi theo.

Chính khoảnh khắc ấy góp phần tạo nên mặc cảm chiến trường trong lòng nguyên chủ. Cô vừa may mắn vì thể trạng không đủ sức huấn luyện, vừa sợ hãi cái ch*t đang chờ phía trước.

Cô không biết mình có trở thành ninja như họ không.

Vì cô sợ sẽ khóc.

Cô sợ đ/au đớn.

“Chị Rina...”

Khi th* th/ể người chị được đưa về, hai đứa trẻ co ro trong góc, nhìn người mẹ gục ngã. Cậu bé thì thào:

“Nếu chị ra trận, chị cũng sẽ về như thế này sao?”

“Em không muốn chị ch*t.”

“Cũng không muốn các chị khác ch*t.”

“......”

Nguyên chủ chưa kịp trả lời.

Rồi cũng chẳng còn cơ hội trả lời.

Mẹ mất. Nỗi sợ chiến trường. Thân thể yếu ớt. Cơn cảm lạnh bất ngờ.

Cô gái nhỏ ra đi.

Đông Kiều Rina xuất hiện, một Pháp Sư Ấn Thuật lợi hại. Cô gạt đi dòng ký ức dâng trào, giơ bát canh cá về phía Nara Lộc Cửu với nụ cười gượng gạo.

Canh cá sánh ngọt, đậu hũ mềm thấm vị. Không hổ danh Bánh Trôi từng mở tiệm ăn ngoài tộc, thu hút thực khách khắp vùng. Nhưng sau khi chồng mất, bà đưa con về sống trong tộc.

Bà tin tưởng gia tộc sẽ chăm lo cho các con.

Nhưng gia tộc không cho bà kết cục tốt đẹp.

Nara Yoshino nếm ngụm canh, lưỡi tràn vị đắng. Là lỗi của bà - với tư cách tộc trưởng phu nhân, bà phải chăm sóc quả phụ và trẻ mồ côi trong tộc. Nhưng ngoài trợ cấp và vài công việc giặt giũ nấu nướng, bà chẳng làm được gì nhiều.

Gia tộc luôn có việc hệ trọng hơn.

Đào tạo thiên tài. Hỗ trợ cao thủ. Gắn kết Ino-Shika-Chō. Làm tốt vai trò thuộc hạ của Mộc Diệp. Giương nanh vuốt trước giới quý tộc.

Những chuyện vặt trong tộc khó tránh bị xem nhẹ.

Không chỉ Nara tộc.

Tất cả gia tộc đều thế.

Điểm khác biệt lớn nhất chính là gia tộc họ chưa từng có một Đông Kiều Rina.

Cái tên này hoàn toàn xa lạ với họ. Nara Lộc Cửu chỉ ngẩn người một giây đã hiểu ngay ý đe dọa trong lời nàng.

Đó chắc hẳn là dòng họ từ người cha chưa một lần gặp mặt.

Nàng lớn lên trong nhà Nara, đương nhiên mang họ Nara và trở thành một phần của gia tộc này. Nhưng nhìn chung, Nara đã nhận từ nàng nhiều hơn những gì cho đi.

Khi có quyền lựa chọn, nàng có thể không trở thành Nara.

Việc theo họ cha là lý do hợp lý, vừa giải thích được với bên ngoài, vừa khiến họ không thể phản bác.

Vậy nhà Nara có thể cho nàng điều gì?

Từ lúc bước vào cửa, trong cách chào hỏi gia đình rạn nứt này, Nara Lộc Cửu không tỏ ra khéo léo, chủ yếu do thói quen chiều theo ý vợ.

Nhưng trong những quyết định chủ động, ông lại tỏ ra quyết đoán hơn ai hết.

Ông đặt bát xuống, cảm ơn rồi quay sang nàng:

"Đợi sau buổi họp gia tộc nhé?"

"Ta sẽ cho ngươi thấy mọi thứ Nara có thể mang lại, ngươi cứ thoải mái lựa chọn. Ngoài ra, gốc đã gửi tin nhắn hôm nay."

Đông Kiều Rina nhớ lại lời Yakushi Nonō. Gốc muốn truyền đạt thông điệp bề ngoài, dễ khiến người khác nghi ngờ cô biết điều gì đó. Tốt nhất nên gia nhập gốc để giữ bí mật.

Điều kiện tiên quyết là cô phải là một ninja bình thường.

Khi hai tập thể lớn xung đột, họ thường hy sinh cá nhân. Như sợi tóc vướng víu bị đ/ứt khi gi/ật ra, chẳng ai tiếc.

Nhưng nếu mái tóc vốn thưa thớt, từng sợi đều quý giá.

Dù chỉ một sợi cũng phải c/ứu bằng được.

Lúc này, cô chính là sợi tóc quý nhất ấy.

Đông Kiều Rina không nghĩ mình sẽ bị nhà Nara từ bỏ, nên chỉ đưa mắt chờ nghe Nara Lộc Cửu nói gì.

"Lão già Danzō hứa hẹn đủ thứ, bảo sẽ giúp ngươi thăng tiến trong gốc, thậm chí nhường lại vị trí sau này."

"Hứa hẹn đi kèm đe dọa."

"Xem ra hắn rất coi trọng ngươi."

"Nhưng..."

Vị tộc trưởng cao lớn nhà Nara bật cười khẩy:

"Ta bảo hắn cha ngươi là quý tộc, chưa chắc sau này sẽ làm ninja."

"Lão già cứ nấn ná không chịu về."

"Thật đáng gh/ét."

"Hắn tưởng nhà Nara vì vài lời mà bỏ ngươi sao? Nhân tiện cả hai đều ở đây, ta nói luôn."

"Trước đây chúng tôi có sai sót, thành thật xin lỗi. Sau buổi họp, ngươi sẽ nghe kế hoạch cải cách. Muốn họ Nara hay Đông Kiều tùy ngươi. Chúng tôi không quỳ xin, cũng không ngăn cản, chỉ thể hiện thành ý."

Ông nhướn mày:

"Không dám nói khác, nhưng có điều ta chắc chắn."

"Ở Mộc Diệp, Nara là gia tộc ít ng/u xuẩn nhất."

Ông dừng lại rồi bổ sung:

"Chắc chắn sáng suốt hơn Uchiha."

"Đừng thấy bọn họ oai phong, mặt mũi đẹp đẽ nào cũng ng/u ngốc. Nếu tộc ta có sức mạnh ấy, ngôi Hokage đã thuộc về Nara rồi."

Đông Kiều Rina: "..."

Sao ông còn chê bai người khác thế?

Nhưng...

Nói cũng phải, Uchiha hành xử đúng là thiếu khôn ngoan.

Cô hỏi: "Lần trước chuyện với quý tộc, các ngươi đòi bồi thường chưa?"

Nara Lộc Cửu: "Có chứ, nên mới để lâu thế mới tìm ngươi."

"Vậy trình bày kế hoạch ra đây."

"Muốn gì, số lượng bao nhiêu, giá cả ở Hỏa Quốc và ngoại quốc, xử lý thế nào, bồi thường cho người nhà họ bao nhiêu."

"Trình lên cho ta xem, được chứ?"

Nara Lộc Cửu: "..."

Mọi nghi ngờ về cô tan biến.

Đầu óc này, không phải Nara thì là ai?

"Được."

Ông nghiến răng, định về bắt tộc lão làm bảng biểu, chỉnh sửa tài liệu cho hoành tráng.

Ông không tin không thuyết phục được cô gái này quay về.

Nara Lộc Cửu dẫn vợ vội vã ra đi. Bánh Trôi Thẩm nghe chuyện mật nên dẫn Nara Du Mũi Tên tránh ra, sau đó không quay lại, nghe nói nhận đơn đi giúp nhà hàng.

Đông Kiều Rina định về dọn nhà, vừa mở cửa đã thấy cục bông trắng đang lén leo tường.

"Du Mũi Tên?"

Cậu bé gi/ật mình, quay đầu định tụt xuống.

Chân không với tới.

À.

Rơi xuống.

Đông Kiều Rina dùng Thuấn Thân Thuật đỡ lấy cổ áo cậu trước khi chạm đất.

"Định đi đâu thế?"

————————

Hôm nay không có chương thêm, còn n/ợ 14 chương.

Ngày mai có lẽ cũng không có (Ngại quá).

Hai hôm nay dậy sáu giờ sáng đi leo núi, tối bảy tám giờ mới về.

Một đồ trang sức lười vận động, không ưa du lịch bị bạn kéo vào kế hoạch thể thao đặc biệt, đành im lặng tan vỡ.