Uchiha Itachi khiến Uchiha Shisui mở to đôi mắt khi nói:

"Chúng ta là bạn đồng hành."

"Đúng vậy." Uchiha Itachi liếc nhìn hắn một cái, "Nhưng bạn đồng hành thì không thể có qu/an h/ệ khác sao?"

Uchiha Shisui im lặng. Anh không biết nên nói gì, bỗng chốc không khí trở nên ngột ngạt.

Khái niệm "con dâu nuôi từ bé" vốn bắt ng/uồn từ giới quý tộc. Ban đầu đây là cách thức duy trì hòa bình khi đất nước bất ổn - thông qua hôn nhân để trao đổi lợi ích. Đối với giới quý tộc, việc gả con cái không phù hợp là giải pháp tối ưu.

Con trai không tiện gả đi thì đưa con gái. Nhà nào không có đủ con gái trưởng thành sẽ gửi những đứa trẻ nhỏ. Cái cớ mỹ miều là để chúng sớm làm quen với nhà chồng, thể hiện sự cao quý và thuần khiết của gia tộc.

Dần dần, tục lệ này lan rộng khắp các tầng lớp, từ thương nhân đến thường dân. Lần đầu Shisui và đồng đội làm nhiệm vụ ngụy trang chính là một đôi vợ chồng chưa cưới tuổi thiếu niên - đủ thấy tập tục này phổ biến thế nào.

Giới ninja ít gặp chuyện này hơn, nhưng không phải không có. Áp lực chiến trường khiến nam nữ bình đẳng hơn - điều mà xã hội hiện đại mới đạt được. Nguyên nhân đơn giản: đ/á/nh không lại.

Nữ ninja trên chiến trường là những chiến binh dữ dội. Nếu chồng phản bội hay bỏ bê gia đình, họ hoàn toàn có thể... xử lý theo cách riêng. Còn nếu có "con dâu nuôi từ bé" thì sao?

Shisui không tưởng tượng nổi.

Anh lớn lên trong sự cô đ/ộc. Người thân thường xuyên làm nhiệm vụ, chỉ còn bà nội chăm sóc. Khi bắt đầu huấn luyện ninja, anh được gửi đến nhà tộc trưởng cùng các bạn đồng trang lứa.

Sau mỗi buổi tập, mọi người trở về nhà ấm áp. Còn anh - về căn nhà trống vắng. Khi còn bé, anh từng mong đợi từng cử chỉ nhỏ: cái ôm của bà, cái vỗ đầu của cha. Lớn lên trở thành thiên tài kiêu hãnh của tộc Uchiha, anh chỉ còn lại nỗi cô đơn.

Thỉnh thoảng, anh mang đồ ra nghĩa trang thăm họ. Nhưng chẳng biết nói gì.

Giá như Rina ở bên, mỗi tối về nhà đều thấy nàng. Không, mỗi ngày họ sẽ cùng huấn luyện, làm nhiệm vụ rồi cùng trở về. Khi ấy, "nhà" mới thực sự là động từ.

Cô sẽ trang trí nhà bằng những thứ ngộ nghĩnh. Shisui bỗng thấy tim đ/ập nhanh, nhưng sau vài giây, anh lắc đầu:

"Không phải thế."

"Chúng ta là bạn đồng hành, đúng hơn là tri kỷ." Anh xoa đầu sóc chuột: "Đừng để những lời đồn trong tộc ảnh hưởng. Em cần nhìn xa hơn, cao hơn, từ góc độ công bằng hơn."

"Dù không á/c ý, nhưng từ 'con dâu nuôi từ bé' sẽ khiến các cô gái khó chịu. Nếu một gia đình nuôi dưỡng họ, đó phải là mái nhà thứ hai - không phải khoản đầu tư chờ báo đáp. Như thế quá tà/n nh/ẫn."

"Đó không phải là gia đình."

Giống như mối qu/an h/ệ kỳ quặc giữa gia tộc và làng - không lành mạnh. Shisui không muốn áp đặt thứ qu/an h/ệ ấy lên mình và Rina, kể cả trong tương lai... Nụ cười anh chợt tắt.

Người Uchiha nào có tương lai?

Sức mạnh của họ bắt ng/uồn từ đ/au khổ và mất mát. Ngay cả năng lực Sharingan cũng vậy - đ/au đớn tột cùng mới đ/á/nh thức nó, rồi lại cư/ớp đi đôi mắt. Người Uchiha chưa từng nghĩ về tương lai, chỉ sống cho hiện tại.

Uchiha Itachi gật đầu nghiêm túc. Cậu bé chưa hiểu hết những đạo lý người lớn, nhưng nếu Shisui nói từ đó không hay, vậy không dùng nữa. Tôn trọng và chấp nhận - đó mới là gia đình.

"Hai người đang nói gì thế?" Đông Kiều Rina bước từ bờ sông lên, tay xách con cá lớn: "Tề Hồ hình như bỏ đi rồi, nhưng nó không đi xa lắm, vẫn đang bắt cá đằng kia."

Shisui đỡ lấy con cá: "Kệ nó đi. Linh thú của Uchiha mà, lát nữa sẽ có người đến đón."

Con cá giãy đành đạch trong tay anh, m/ập mạp và không hề bị thương. Dù là anh đi bắt cá, dù tiết kiệm chakra đến mấy cũng khó tránh làm cá trầy xước. Nhưng con cá này hoàn toàn nguyên vẹn - giống như con cá tự đến cửa hôm trước.

Ánh mắt anh ánh lên ý cười: "Hay là...?"

Rina quay mặt đi, giọng kiên quyết: "Con cá này tôi giành được từ miệng Tề Hồ."

"Thế à."

Shisui không bóc mẽ, tiếp lời: "Mấy hôm nướng cá nhiều quá ngán rồi. Nhưng lâu không ăn lại thấy nhớ. Cá ở đây ngon lắm, bắt vài con về nấu canh nhé?"

Cô định từ chối, nhưng nghĩ đến canh cá đậu hũ, cá kho tộ hay cá viên chiên đường... lại thèm. Khi làm nhiệm vụ, cô nhớ vô cùng những món bình dân dễ ki/ếm.

Thấy cô im lặng mở quyển trữ đồ, Shisui bật cười. Thế là cuộc thi bắt cá quy mô nhỏ giữa Uchiha và Nara bắt đầu.

Thí sinh: Uchiha Shisui, Đông Kiều Rina.

Trọng tài: Uchiha Itachi (do không đủ chiều cao, bơi chưa thạo nên bị loại khỏi cuộc thi).

Nhiệm vụ: Ghi chép thành tích và... trông cá.

Thung lũng hoang vắng này ít người lui tới. Đường vào hiểm trở, chỉ có ninja mới tới được. Động vật hoang dã nhiều vô kể, nhưng không đáng để người thường mạo hiểm.

Vì vậy, những con cá trong khe suối này đều có thân hình b/éo m/ập, đúng là cá nước suối chính hiệu. Dù kích thước lớn, thịt của chúng vẫn mềm mại, không hề dai hay khô, ngược lại còn có hương vị đặc biệt tươi ngon.

Uchiha Shisui đề nghị bắt thêm một ít đem về cất giấu, không phải đùa đâu, thật sự rất ngon.

Lần này bắt cá, tụi nhỏ cố gắng bắt những con lớn, không để lỡ con nào.

Sharingan liên tục quét nhìn dưới mặt nước, phát hiện cá lớn là lập tức nhắm chuẩn, mai phục rồi bắt gọn. Ở phía bên kia, Rina cũng tận dụng chakra trong lĩnh vực của mình. Bóng người màu đen biến thành nhiều hình dáng lặn lội dưới nước, nhìn từ xa cứ như những con cá lớn kỳ lạ.

Khi những con cá khác mất cảnh giác, "cá đen" sẽ lặng lẽ tiếp cận, bất ngờ lao tới và nuốt chửng con mồi vào bụng. Sau đó nhanh chóng bơi vào bờ, há miệng nhả cá cho Uchiha Itachi.

Nói thật, cảnh tượng này khá kỳ quái.

Cái bóng mềm oặt như một đống bùn đen kỳ dị, có lẽ do khó điều khiển nên hình dáng con cá trông méo mó với đôi mắt và cái miệng rộng ngoác. Thỉnh thoảng nó còn từ từ tan chảy ra.

Uchiha Itachi: "......"

Cậu xắn tay áo, nghiêm túc thò tay vào bụng cá để mò mẫm. Con cá bị nuốt vốn đã h/oảng s/ợ, giờ lại bị bàn tay lạ sờ soạng khắp người nên càng giãy giụa đi/ên cuồ/ng.

Cái bóng bị đẩy phồng chỗ này, lõm chỗ kia nhưng vẫn bình tĩnh há miệng chờ cậu bé móc con mồi ra ngoài.

Uchiha Itachi nhíu mày, tay cảm nhận sự trơn trượt và mềm nhũn xen kẽ. Cậu đã lôi được một con cá ra nhưng bên trong vẫn còn một con nữa. Con cá nhỏ này lại nhanh nhẹn chui sâu vào bên trong.

Tay cậu càng lúc càng đưa sâu, con cá cũng lẩn trốn càng xa.

Cái bóng có vẻ khó chịu, dùng vây cá vỗ nhẹ vai Itachi ra hiệu đừng cố nữa. Nó định nhả thêm hai con cá khác cho cậu nhưng suýt bị x/é rá/ch.

Uchiha Itachi không quan tâm.

Dù chưa hoàn thành khóa huấn luyện ninja hay được phong hạ nhẫn, cậu vẫn tự coi mình là một ninja thực thụ. Lẽ nào lại bất lực trước con mồi đã bắt được?

Khi Rina quay lại, thấy cậu bé nhỏ nhắn đáng yêu đang cố đẩy tay vào miệng con cá bóng, rồi thậm chí còn chui cả đầu vào trong đó. Trông như đang lục tung một cái tủ lạnh vậy.

"......"

Cô đi tới, ném con cá vừa bắt được vào đống thành tích của sóc chuột rồi kéo vai Itachi ra.

"Cẩn thận không ngã đó."

Rina dễ dàng lôi con cá trong bụng bóng ra. Uchiha Itachi nhíu môi, mặt đầy vẻ khó hiểu và bực bội. Cậu xem xét hai con cá được đưa lên, đo đạc rồi nghi ngờ nhìn chúng.

"Con cá lúc nãy tớ sờ thấy nhỏ hơn nhiều."

Con cá to thế này, lẽ ra không thể không sờ thấy. Nhưng con cá kia lại trơn trượt kỳ lạ, người đầy chất nhờn dính. Nắm được là trượt ra, buông tay lại quấn lấy cậu.

"À," Rina giải thích, "Đó không phải cá."

"Chỉ là cái bóng thôi."

Nơi đây không phải giới thuật thức, không có những rào cản như Thiền Viện Điên. Ít nhất ở cấp độ ninja hiện tại thì không, hoặc rất ít.

Theo danh tiếng bọn họ, Rina không nghĩ về sau kẻ địch sẽ không biết chiêu thức của cô. Ngoài Ảnh Xạ Nghệ, cô cũng phô diễn một phần sức mạnh của Thập Loại Ảnh Pháp. Nhẫn thuật gia truyền của tộc Nara vốn yếu về chiến đấu, họ sống bằng trí tuệ và có qu/an h/ệ tốt với giới quý tộc.

Thậm chí có tộc nhân từng đảm nhiệm chức ninja gia cho Hỏa Quốc.

Còn về trí tuệ của cô...

Có đấy, nhưng không đến mức xuất chúng. Cô chỉ biết mình muốn gì rồi thẳng tiến theo hướng đó. Khi đủ mạnh, nhiều chuyện giải quyết dễ dàng.

Giờ cô chợt hiểu Uchiha hơn...

Khi quen dùng sức mạnh, họ thường chọn cách trực tiếp nhất để giải quyết vấn đề chứ không mất thời gian đấu trí.

"Huyết kế giới hạn của tớ không phải Ảnh Sách thuần túy. Bóng của tớ không chỉ kh/ống ch/ế được người mà còn triệu hồi được linh thể trong bóng tối."

Rina đơn giản mô tả thuật thức bẩm sinh của mình.

"Cái bóng tớ triệu hồi đôi khi có linh thể ẩn náu. Có vẻ nó thích cậu nên mới trêu đùa vậy."

Cô vỗ nhẹ con cá bóng nằm bên cạnh.

"Chào hỏi đi nào."

"Chào cậu——"

Nó kêu lên một tiếng kỳ quặc rồi nhe cái miệng rộng cười toe toét với chồn sóc. Trong miệng trống rỗng bỗng mọc ra hai hàng răng nhọn trắng nhởn. Ánh nắng chiếu vào còn lấp lánh.

Uchiha Itachi: "......"

Cậu gượng gạo nhếch mép cười xã giao. Không hiểu sao, cái bóng này khiến cậu thấy kỳ quặc, ánh mắt nó dán ch/ặt vào cậu không rời. Nếu coi hai hạt đậu đen to tướng trên mặt nó là mắt.

"Hai người chơi tiếp đi." Thấy Uchiha Shisui bên kia lại ném thêm cá vào hồ, Rina liếc cảnh cáo con cá bóng không được dụ trẻ con chui vào miệng nữa rồi tiếp tục đi bắt cá.

Cô đương nhiên cảm nhận được trong bóng tối - lĩnh vực của cô là La Sinh Môn, cánh cổng huyền thoại thông thế giới và địa ngục. Thuật thức bẩm sinh là Thập Loại Ảnh.

Bóng tối vốn là nơi ẩn giấu hoàn hảo. Có thứ gì đó từ lĩnh vực của cô lẻn ra, ngụy trang trong bóng cô triệu hồi. Vì chúng chỉ có trí khôn trẻ con và bị lĩnh vực kh/ống ch/ế nên cô không bận tâm.

Cô không thấy cảnh tiếp theo.

Con cá bóng nuốt chửng một con cá khác vào bụng, miệng căng phồng biến dạng, đuôi vẫn giãy đành đạch.

"Cạp cạp cạp..."

Nó rung lên như máy, không nhả cá ra mà nuốt ực trước mặt Itachi. Uchiha Itachi: "......"

Cậu lờ đi. Khi nó lại bắt một con cá khác định nuốt, cậu tóm lấy đuôi cá gi/ật ra khỏi cổ họng nó rồi gõ nhẹ lên đầu nó hai cái.

Con cá bóng gi/ận dữ nhảy dựng lên định đ/á/nh cậu nhưng bị né. Nó còn muốn tấn công tiếp nhưng quên mất thân phận, bị túm miệng kéo lên bờ rồi móc tung bụng ra.

Đầu tiên là một tảng đ/á.

Rồi đến một cái vỏ sò.

Sau đó là một nhánh rong biển.

Uchiha Itachi nhíu mày, dùng sức đ/è lên cái bóng cá để lôi con cá ra. Nhưng mãi mà vẫn không thấy con cá đâu, chỉ khiến cái bóng cá bẹp dí.

Hắn không tin, lắc đuôi r/un r/ẩy.

Cuối cùng hắn sờ xuống cổ họng, tìm thấy một chỗ trơn nhầy. Dùng sức gi/ật mạnh, cái bóng cá bị l/ột ngược như một chiếc áo da. Một con cua khổng lồ rơi ra, càng cua kẹp ch/ặt ngón tay hắn.

"A——!"

Uchiha Itachi kêu thảm, mặt mũi nhăn nhó vứt con cua trở lại khe nước. Con cua rơi mất nhưng cái càng vẫn kẹp ch/ặt ngón tay hắn.

Cuối cùng hắn phải dùng shuriken để gỡ ra.

"Khúc khúc khúc khúc!"

Cái bóng cá nằm trên đất cười lăn lộn.

Uchiha Itachi quay đầu, ánh mắt đầy sát khí. Nhưng khi hắn định chụp lấy nó thì nó đã biến mất.

Hắn tức gi/ận đứng sững vài giây, rồi do dự nhìn sang người đang đứng đó - người đã triệu hồi hai con chó sói để bắt cá. Hắn bước tới kéo cổ áo nàng.

Đông Kiều Rina: "?"

Nàng nghiêng đầu nhìn chú bé Uchiha đứng trên tảng đ/á thấp hơn mình.

Ánh mắt bất mãn.

Đều là người lùn, sao hắn dám kéo cổ áo nàng?

"Cái đó..." Uchiha Itachi không thấy hành động kéo cổ áo có gì sai - nếu không kéo cổ áo thì phải kéo tay áo hay vạt áo. Chỉ có em trai hắn mới hay nắm vạt áo anh thôi.

Hắn định nói gì đó thì bầu trời đột nhiên rung chuyển. Một bóng chim quen thuộc bay về, miệng há to đáp xuống tảng đ/á gần đó rồi ngửa cổ định nuốt thứ gì đó.

"Khoan đã!"

Từ sau rừng cây, một bóng người lạ với hộc mộc diệp trên trán lao tới. Hắn túm cổ con chim, kẹp nó lên và móc trong họng nó ra.

Vài giây sau, hắn lôi ra một cục lông đen nhèm đặt lên tảng đ/á.

"Đã bảo đừng có ăn bừa! Mày tưởng mày là gì? Cổ họng mày nuốt nổi không?"

Uchiha Shisui tức đi/ên lên.

Chỉ lơi một phút, con chim này lại ăn linh tinh. Lúc tìm thấy nó đang ăn cá thì còn bình thường, nhưng con cá quá to khiến nó nghẹn đến trợn mắt.

Bị quạ đen bay qua chế giễu, nó liền đuổi theo hàng trăm mét, tóm gọn rồi nhét vào miệng.

Con quạ đó là Thông Linh Thú! Lần trước nó nuốt mèo nhẫn của nhà khác, bị mèo mẹ đuổi cắn rá/ch cả cổ.

Vết thương vừa lành, nó đã quên bài học đ/au đớn?

Ước gì thời gian quay lại lúc nhận chiến lợi phẩm, Uchiha Shisui sẽ không tò mò ký kết Thông Linh Thú quyển trục. Giờ hắn mới biết quyển trục này ký kết với cả tộc thú - triệu hồi con gì tùy vào lượng chakra.

Triệu hồi ra một quả trứng thì quá kém cỏi!

Tệ hơn, từ bên kia truyền tin: trứng bị triệu hồi nên mẹ nó buồn bã đi ăn cá rồi bị thương. Giờ hắn phải thay mẹ ấp trứng.

Hai tuần vất vả, cái "nghịch tử" này mới nở. Nó có thể trinh sát nhưng cũng phá phách kinh khủng. Sức chiến đấu yếu khiến hắn luôn lo nó ch*t bất đắc kỳ tử.

"Cát?"

Tobi (con chim) cảm nhận được nỗi lo của chủ, an ủi bằng cách mổ nhẹ đầu hắn.

Uchiha Shisui: "......"

Càng tệ hơn.

Đỉnh điểm là khi thấy hai đồng tộc, hắn định chào thì con quạ bị móc họng nhảy dựng lên ch/ửi bới. Nó còn nhặt đ/á ném người, nhảy bám lông Tobi gây náo lo/ạn.

Thậm chí còn định...

Uchiha Shisui vội ngăn con quạ lại, sợ nó làm chuyện mất dạy.

Bị ngăn cản, con quạ tức gi/ận m/ắng cả hai rồi buồn bã đậu lên đầu đứa bé đang ăn quả, bị nó cắn một miếng.

"Shisui anh."

Uchiha Shisui chào hắn, nhìn vẻ uể oải thì cũng buồn cười.

"Anh dẫn Tobi ra ngoài làm nhiệm vụ à?"

Nhìn trời sắp tối, hắn đề nghị mọi người tìm chỗ nghỉ ngơi, mai về làng.

Uchiha Shisui không ép hắn về ngay. Lúc được cử đi tìm người, hắn không mấy hăng hái. Là thượng nhẫn, hắn hiểu rõ chuyện làng nhưng không tán thành suy nghĩ cứng nhắc của các bậc tiền bối Uchiha. Đã tìm thấy người rồi, hắn sẵn lòng cùng về. Thấy trời tối cũng không thúc giục, chỉ xách con chim ngốc Tobi lên đi theo.

Uchiha Shisui quay lại định gọi Thông Linh Thú, chỉ nhận được cái lườm gi/ận dữ từ con quạ.

"......"

"Vậy hai người ở đây nhé, tôi đi thu cá."

Hắn bất đắc dĩ nói.

Hoàng hôn buông xuống, ánh vàng rực rỡ phủ lên mặt suối, lấp lánh như vảy vàng.

Cũng phủ lên dáng vẻ bọn họ.

Những Uchiha đứng bên bờ sông bận rộn bắt cá. Những khuôn mặt vốn lạnh lùng trở nên dịu dàng, tỏa ra thứ hương vị ấm áp khác thường.

Trông thật hài hòa.

Và rất đẹp.

Đúng lúc đó, từ giữa làn nước lấp lánh, một bóng cá lén lút thò đầu ra. Nhân lúc Uchiha Itachi cúi xuống rửa cá, nó há miệng táp mạnh.

Nuốt trọn đầu cậu.

"!!!!"

Mọi người hoảng hốt, ngay cả Đông Kiều Rina cũng thốt lên.

Khi họ chạy xuống c/ứu thì bóng cá đã nhả cậu ra, nhanh như chớp biến mất dưới dòng nước.

Khi khuôn mặt Uchiha Itachi hiện ra trở lại, cậu gồng quai hàm, tầm nhìn mờ đi, vô thức đưa tay lau mặt và mắt.

"Tobi!!!"

Cậu ngẩng đầu, thấy mọi người đang nhìn mình kinh ngạc.

Chuyện gì thế?

Cậu cúi xuống nhìn mặt nước trong vắt, thấy đôi mắt đỏ như m/áu.

Trong mắt, một vòng câu ngọc đang xoay chầm chậm.