Một buổi chiều, gia tộc Hyūga chứng kiến sự biến đổi mới mẻ.

Đó là sự thay đổi.

Không phải diệt vo/ng.

Nhìn những ánh mắt phức tạp hướng về Hyuga Tông gia bị thương nặng đang nằm bẹp dưới đất, cùng nhóm Hyuga phân gia đứng bên với vẻ mặt uể oải, Namikaze Minato không biết nên nói gì.

Anh tưởng chuyện này không liên quan đến mình, đã định về nhà m/ua đồ ăn cùng Kushina chuẩn bị bữa tối, nhưng lại bị gọi lại.

— Sóng Phong đại nhân, Hokage đại nhân có việc tìm ngài.

Người nói với anh là gương mặt quen thuộc từng xuất hiện bên cạnh Sarutobi Hiruzen - một ninja thuộc tiểu tộc, niềm hy vọng của gia tộc, người theo chân Sarutobi nhiều năm chiến đấu và giờ đã trở thành tộc trưởng. Trước kia, anh ta từng là người được Sarutobi Hiruzen trọng vọng, trung thành tuyệt đối với Lá và Hokage Đệ Tam.

Nhưng giờ đây, người ấy đứng trước mặt Minato với thái độ kính cẩn mà xa cách.

Không còn chút thân mật nào khi xưa gọi anh là "Thủy ôn hòa".

Sự thay đổi thái độ rõ rệt khiến Minato không thể trách cứ, bởi anh biết đây không phải kẻ dễ dàng phản bội.

Những con người trầm lặng ấy...

Những người im lặng chống đỡ cột sống Làng Lá.

Mới chính là trụ cột thực sự của Mộc Diệp.

Hokage Đệ Tam đã dành bao tâm huyết thu phục họ, thậm chí có người còn là hảo hữu thân tộc - khách quý tự do ra vào nhà nhau. Đó cũng là lý do Sarutobi Hiruzen từng nghĩ mình còn cơ hội.

Nhưng giờ đây, họ vây quanh Đông Kiều Rina, tuân lệnh nàng như những cỗ máy tinh xảo, bất chấp hiểm nguy hoàn thành nhiệm vụ.

Minato không thấy vấn đề gì, nhưng mọi ninja trung thành với Lá đều bị Rina khuất phục. Lý trí và cảm xúc bị chia c/ắt thành hai thực thể riêng biệt, đôi khi sinh ra những ý nghĩ trái ngược.

Anh biết rõ thời đại Hokage Đệ Tam đã qua, nhưng lòng vẫn cảm thấy bùi ngùi.

Lúc này, anh đặc biệt cảm nhận rõ bánh xe thời gian đang lăn qua, ngh/iền n/át mọi kẻ cản đường lỗi thời.

Và đó là cái giá cần thiết của sự thay đổi.

— Hokage đại nhân.

Đông Kiều Rina ngẩng lên, thấy Namikaze Minato chắp tay nghiêm trang. Nàng hơi nghi ngờ:

— Hôm nay sao đột nhiên trịnh trọng thế?

— Không có gì quan trọng.

— Có nhiệm vụ cho anh. Anh muốn thử lại cảm giác tung hoành chiến trường chứ? Tia chớp vàng?

Nàng nhón chân vỗ vai anh:

— Lần này là cuộc chạy đua tốc độ thực thụ. Chặn quân Sa và Đá ở Vũ Quốc, rồi đột kích Vân Ẩn, hào hứng không?

Minato tròn mắt:

— Đại chiến lại bùng n/ổ sao?

Anh vô thức thốt lên. Không trách anh phản ứng thái quá, sau cuộc chiến khốc liệt vài năm trước, mọi trận chiến đều in sâu trong tâm trí ninja. Thượng nhẫn nhìn xa hơn hạ nhẫn - đây là lần đầu anh trải qua chiến tranh quy mô lớn, từ những xung đột nhỏ leo thang thành chiến sự toàn diện.

Trước đây, Sarutobi Hiruzen luôn xử lý khiêu khích bằng thái độ ôn hòa - không phải vì nhu nhược mà vì các ninja kỳ cựu hiểu rõ hậu quả khi xung đột leo thang.

Nhưng giờ, những kẻ dám khiêu khích và giao tranh trên lãnh thổ Mộc Diệp không phải đồ nhát gan. Bốn đại nhẫn thôn hợp lực khiến chúng trở nên kiên cường bất ngờ.

Sau sáu bảy năm nghỉ ngơi, liệu họ sẽ lùi bước sau vụ tập kích đám cưới Hokage?

Không. Chắc chắn không.

Minato cảm thấy với tính khí nóng nảy của tuổi trẻ, vị Hokage trẻ tuổi nhưng cực mạnh này sẽ không nhân nhượng bất cứ ai trong bốn đại nhẫn thôn.

Nhìn kìa, chẳng phải sắp bùng n/ổ rồi sao?

— Làm gì có chuyện ồn ào thế — Rina kinh ngạc nhìn anh đứng thẳng người, rồi phẩy tay — Chỉ là xung đột nhỏ thôi. Làng Lá yên bình quá lâu khiến chúng tưởng ta thành hổ không nanh, đã thế thì phải cho chúng bài học.

— Thủy, nhớ kỹ nhé.

— Trì hoãn lâu dài, giao tranh đẫm m/áu với đối phương — đó gọi là đại chiến.

— Ta trong một ngày quét sạch mọi trinh sát của các nước — đó gọi là diễn tập.

Đông Kiều Rina cười, nụ cười sắc lạnh không chạm tới đáy mắt.

— Kém cỏi mà không biết x/ấu hổ, ta không tin chúng còn mặt mũi nào.

Minato trầm lặng hỏi:

— Lần này bao nhiêu người tham gia?

— Chỉ ngài xuất chinh thôi à?

— Ta không đi. Một đội của anh, một đội Địa cùng Kakashi, một đội Chỉ Thủy.

Nàng bố trí đơn giản: ba đội tinh nhuệ tốc độ cao. Uchiha Shisui đối phó Sa nhẫn, Địa và Kakashi lo Đá nhẫn, Namikaze Minato phụ trách khu vực rộng nhất - trước hết đ/á/nh Vân Ẩn, sau đó tuần tra bờ biển ngăn Thủy quốc đổ bộ.

— Các người chỉ cần đ/á/nh bại toàn bộ lực lượng chúng phái đến. Đừng lo chúng quá hiền lành, ta đã cho người khiêu khích rồi, chúng tức đi/ên lên được.

Minato: ...

Ai lại lo đối phương quá hiền lành chứ!

Thôi được, cứ làm theo kế hoạch vậy.

Anh về nhà cáo biệt vợ. Vừa bước vào đã ôm Kushina định nũng nịu thì bị nàng thụi đầu.

Lúc này anh mới nhận ra góc bếp có cậu bé tóc đỏ mắt thâm quầng đang ngồi xổm.

Cậu bé im lặng nhìn mọi chuyện, rồi từ tốn đưa tay che mắt.

— Thật đấy! Không để ý tới người khác quá! — Kushina vừa quát vừa đ/ấm anh — Gaara đang ở nhà mà, mắt để làm gì? Nó đáng tin cậy hơn hai cha con các ngươi nhiều! Một đứa nấu ăn dở, đứa kia vụng về!

Nói rồi, nàng quay sang Gaara với nụ cười dịu dàng:

— Cảm ơn con, củ cải bào rất ngon. Mẹ mới m/ua quần áo cho con, vào phòng thử xem vừa không nhé?

Lời nói không khéo léo, chỉ đơn giản muốn cậu bé rời khỏi hiện trường.

Gaara ngoan ngoãn vào phòng, ngồi xổm trong góc, cúi đầu vào khuỷu tay.

— Nhóc con — giọng nói lạnh lùng vang lên trong lòng cậu — Mày thật sự định ở lại đây à?

— Mày không phải ninja Làng Lá.

— Mày là ninja Sa.

— Hay mày đã hoàn toàn bị Cửu Vĩ Jinchūriki mê hoặc, muốn vứt bỏ mọi thứ để gọi nó là "mẹ"?

Gaara im lặng bịt tai, giả vờ không nghe thấy.

Cậu biết mình không phải ninja Làng Lá, cũng biết bà ấy không phải mẹ mình.

Bà ấy là mẹ của Naruto.

Nhưng...

Bà ấy nói tối nay sẽ nấu canh cà rốt viên ngon lành.

Cậu thích ăn canh cà rốt viên.

Vậy thì...

Ăn xong rồi tính sau vậy.

***

Về phía khác, khi Uchiha Madara trở về, thấy em trai Suigetsu hiếm hoi mặc đồ bình thường đang ngồi đọc sách, trước mặt đặt một cuộn giấy nhỏ.

— Suigetsu, hôm nay không làm việc à?

Ông chào hỏi rồi định đi qua, nhưng đột nhiên quay lại.

— Cái gì đây?

Sao trông quen thế?

Giống như cuộn giấy Đông Kiều Rina dùng để phác thảo "thế giới mới" khi họ trao đổi trước đây. Hồi đó dưới lòng đất ẩm ướt, ông từng dùng Hỏa độn sấy khô vài cuộn nên nhận ra ngay.

Ông cầm lên mở ra.

Trang đầu tiên viết ng/uệch ngoạc:

【Mở ra ta, lắng nghe kế hoạch tuyệt mật】

——————————

Trò đùa quái q/uỷ gì thế này?

Madara nhíu mày.