Gặp lại Danzō lúc này, trông hắn vô cùng tiều tụy. Vốn là một lão già sắp bước sang tuổi sáu mươi, trước đây nhờ chakra duy trì nên trông còn trẻ trung. Thân phận trưởng lão cũng giúp hắn chẳng phải lo nghĩ gì nhiều. Nhưng mấy năm gần đây liên tiếp bị đả kích, giờ hắn đã già nua g/ầy guộc. Khuôn mặt nhăn nheo, chỉ còn đôi mắt đục ngầu khi liếc nhìn người khác còn thoáng chút sắc bén ngày xưa.

Orochimaru đã ch/ặt mất một cánh tay của hắn. Là một chuyên gia giải phẫu và tr/a t/ấn, Orochimaru luôn có cảm hứng đặc biệt với công việc này. Lưỡi d/ao mổ xuyên qua xươ/ng bả vai Danzō, khéo léo luồn lách giữa các thớ thịt, c/ắt đ/ứt gân cốt. M/áu tươi b/ắn tung tóe khắp nền nhà.

Danzō tưởng mình sẽ ch*t, nhưng không. Orochimaru thậm chí còn cầm m/áu và dùng thuật chữa trị để giữ mạng hắn, dù chỉ ở mức tối thiểu. Hắn cảm nhận rõ từng cơn đ/au nhức khắp cơ thể - từ vết thương cũ do lợn rừng húc đến thương tích mới do Orochimaru gây ra. Không chỉ tay, phổi và các n/ội tạ/ng khác cũng bị tổn thương.

Hắn nghe thấy tiếng nói bên ngoài:

'Chuyện gì thế?' - Giọng Đông Kiều Rina.

'Hắn định tấn công tôi nên tôi ra tay hơi mạnh.' - Orochimaru đáp, giọng lãnh đạm. Hắn chẳng coi trọng người từng là đồng nghiệp, thậm chí là sư thúc này. Danzō hiểu mình giờ chẳng đáng giá gì. Việc Orochimaru không gi*t hắn ngay mà còn cầm m/áu đã là ơn huệ lớn.

'Hokage-sama, tôi về được chưa? Mấy loại th/uốc trừ sâu và phân bón ngài giao vẫn đang làm dở. Đừng có chút việc là gọi tôi.' Orochimaru nhíu mày: 'Tôi không nghiên c/ứu mấy thứ phân bón từ chất thải động vật đâu. Tìm người khác đi.'

'Nếu cứ giao thêm việc linh tinh, tôi sẽ từ chối.'

Đông Kiều Rina gật đầu ôn hòa: 'Biết rồi, cậu về trước đi.'

Nhưng lần sau vẫn sẽ tìm nhân viên thí nghiệm quý giá này thôi! Nàng chẳng thấy ngại khi lợi dụng hắn. Những nghiên c/ứu nông nghiệp cơ bản đâu có gì khó, nàng tin Orochimaru hoàn toàn làm được. Hắn phàn nàn thì kệ, miễn vẫn làm việc là được. Dù hắn mải mê với những thí nghiệm riêng như tài liệu về Mười Đuôi mà nàng đưa, nhưng th/uốc trừ sâu chỉ là chuyện nhỏ.

Đông Kiều Rina từng thấy phòng thí nghiệm của hắn n/ổ tung, thu dọn đống tàn tích Mười Đuôi còn sót lại. Từ đó, thái độ của Orochimaru tuy oán gi/ận nhưng vẫn làm việc. Nàng biết hắn nghiên c/ứu được vài thứ, nhưng chẳng lo. Dù sao hắn cũng không thể trở thành Pháp Sư - năng lực đảo ngược thuật thức bị thế giới này cấm đoán. Chỉ có nàng dùng cách đặc biệt để lén sử dụng. Cứ để hắn nghiên c/ứu thoải mái.

Đông Kiều Rina: Kế hoạch thông √

=V=

Khi mở cửa trở lại, nàng thấy Danzō đang cười. Tiếng cười khàn khặc như bà lão, khiến cả người hắn rung lên. Đông Kiều Rina bỏ nụ cười xã giao, bước vào ngồi xuống, lạnh lùng nhìn lão già sắp ch*t.

'Giải thích đi, trò này là để làm gì?'

'Chúng ta thật giống nhau.' Danzō thở hổ/n h/ển, cảm nhận mùi m/áu tanh từ phổi. Hắn thản nhiên đổi tư thế, ngắm nghía cánh tay đ/ứt lìa: 'Tay nghề không tồi. Ta biết Orochimaru có thiên phú về khoản này.'

'Ngươi, ta, Orochimaru - đều như thế.'

'Bề ngoài ngươi luôn làm việc tốt cho làng, trẻ tài cao, sắp sánh ngang Hokage Đệ Nhất. Nhưng thực ra... ngươi đâu quan tâm?'

Hắn cười khàn khàn, m/áu chảy từ khóe miệng: 'Ngươi không quan tâm Mộc Diệp, không quan tâm người ch*t, cũng chẳng để ý chúng ta. Ngươi chỉ làm theo ý mình.'

'Mọi người báo cáo với ngươi thế nào? Là ta tập kích Orochimaru ư? Lý do buồn cười thế mà ai cũng tin.'

'Dù ta có động thái tấn công hắn, cũng chỉ là đ/á/nh lừa để trốn thoát. Nhưng khi hắn phát hiện, đã thẳng tay ra chiêu. Hắn muốn gi*t ta.'

Danzō khẳng định. Đông Kiều Rina liếc nhìn, gật đầu: 'Rồi sao?'

'Không sao cả. Với thân phận hiện tại, ta bị gi*t cũng chẳng sao. Nhưng việc đó sẽ gây rắc rối cho hắn, nếu ngươi không che giấu giúp.'

'Hắn không muốn để lại điểm yếu trong tay ngươi, nên dừng lại đúng lúc.'

Danzō thuật lại sự việc, mắt không rời khỏi khuôn mặt bình thản của nàng. Hắn thầm cười nhạo chính mình vì cảm thấy vui khi đối phương lạnh lùng. Nếu gặp người mềm lòng hay lý tưởng viển vông, có lẽ đã bị Sarutobi Hiruzen thuyết phục.

'Lần này không phải ta chủ mưu. Ngày Trảm muốn gặp ngươi.'

'Mấy năm nay ngươi làm nhiều chuyện lớn, khiến hắn bị đả kích nặng. Nhưng ta phát hiện lão già giả tạo này vẫn rất trân trọng Mộc Diệp.'

'Hắn nói nhiều lần rằng quyết định hối h/ận nhất đời là đưa ngươi lên làm Hokage.'

Đông Kiều Rina: 'Tiếp theo?'

'Tiếp theo?' Danzō cười lạnh: 'Ta ch/ửi hắn đạo đức giả - Hokage là do mọi người bầu, đâu phải mình hắn quyết định.'

'Chỉ là an ủi bản thân hoặc đ/á/nh bóng tên tuổi thôi.'

'Ngươi càng ngày càng giỏi, đến ta cũng phải nể phục. Nghe có vẻ gh/ê t/ởm, nhưng ta thật sự khâm phục cách làm của ngươi. Thế mà Sarutobi lại lo lắng. Hắn nói với ta nhiều điều, muốn làm ầm lên để dụ ngươi tới, rồi chính thức nói chuyện với ngươi.'

Đông Kiều Rina nghĩ về mấy con heo vô tội ch*t thảm hai năm trước, giọng điệu đầy khó chịu: "Tao thấy bọn mày không chỉ gây náo lo/ạn một lúc."

"Không còn cách nào khác, không ồn ào thì không thể truyền tin được." Danzō buông tay, "Cô ở đây thả những người đó ra, bí mật tính toán không thua kém gì người gốc."

Đúng là như vậy.

Đông Kiều Rina không phủ nhận rằng một trong những dự tính ban đầu của mình khi phân bổ nhân sự ở đây chính là vây ch*t hai người họ. Đã mất đi chakra và địa vị, thứ duy nhất họ có thể dùng để gây sóng gió chỉ còn lại cái miệng. Xét từ trước đến nay, Namikaze Minato và Orochimaru đều không dễ đối phó. Cô không thể thật sự c/ắt lưỡi họ, chỉ có thể dùng cách này.

Giờ xem ra đã thành công mỹ mãn.

"Ông muốn gì?"

Cô nhìn chằm chằm vào hắn, trong lòng chợt nảy ra một ý nghĩ đi/ên rồ.

"Tôi?" Shimura Danzō nhìn xuống cánh tay mình. Hắn vốn là kẻ tà/n nh/ẫn, thầy giáo từng nói hắn thiếu khoan dung, thiếu quyết đoán, không thể nhân nghĩa để quản lý tốt làng. Nhưng hắn vốn là con người như thế - sẵn sàng ra tay với cả chính mình. Những thí nghiệm kia không chỉ làm trên người khác, khi có thành quả hắn cũng tự thử nghiệm.

Hắn từng khảm vào cánh tay vô số con mắt của tộc Uchiha, sau lại bị chúng móc ra. Từ đó, cánh tay này thường xuyên đ/au đớn, mất cảm giác, không thể cử động linh hoạt.

Hắn cảm thấy mình đang già đi. Sau khi mất đi sức mạnh, hắn lao nhanh về phía cái ch*t.

Nhưng hắn không cam tâm ch*t như thế.

Hắn đoán Sarutobi Hiruzen cũng không cam lòng, nhưng lão ta vẫn giữ khuôn mặt giả tạo mấy chục năm, nhớ những ý nghĩ đó. Lần này, hắn thẳng thừng chọn đi ngược lại.

"Sarutobi Hiruzen nói cô mở rộng cửa hàng quá lớn, khiến quốc gia cảnh giác. Cô để ninja buôn b/án, trồng trọt, chăn nuôi - đó là động chạm đến lợi ích quốc gia."

"Nếu tiếp tục thế này, Lá sẽ sớm đối mặt với kẻ th/ù mới - Hỏa Quốc."

"Hắn cho rằng cô đang dẫn Lá vào con đường ch*t."

"Nên hắn muốn gây ồn ào, muốn kéo chậm tốc độ của cô, thay đổi suy nghĩ cô. Nhưng tôi khác hắn - tôi chỉ muốn đứng trên cao nhìn Lá hướng tới huy hoàng."

"Tôi có thể hỗ trợ cô. Cô sẽ cần tôi."

"Những việc khó nhọc, đen tối, cần hy sinh - cô cứ giao cho tôi."

Trong mắt già nua của Shimura Danzō, tham vọng cuồ/ng nhiệt đang bùng ch/áy.

"Đối phó quý tộc, tôi phù hợp hơn những gì cô tưởng tượng."

Đông Kiều Rina nhanh chóng tính toán: xung đột tương lai với quý tộc, đủ thứ phiền phức, cùng những lời hắn vừa nói.

Cuối cùng, cô đi đến kết luận: Có thể tạm giữ hắn lại.

Nhưng không cần thả hắn ra ngay. Cứ giam trước đã, khi cần thì mang ra dùng - như trong phim ngoại quốc cô từng xem, nh/ốt người dị năng vào ngục, thả ra làm nhiệm vụ để giảm án.

Nghĩ vậy, cô gật đầu.

"Tôi chấp nhận đầu hàng của ông. Giờ thì... đi xây hầm biogas đi."

Shimura Danzō: "???"

Hầm biogas là cái gì thế?

Đông Kiều Rina mở cửa, thấy Sarutobi Hiruzen đứng ngoài đã lâu, nói: "Ông cũng vậy. Muốn tôi đổi ý, muốn có tiếng nói ở đây - hãy cùng hắn cố gắng xây hầm biogas. Xong xuôi tôi sẽ cho thứ các ông muốn."

Vẽ xong cái bánh, cô trở về Hỏa Ảnh Lâu.

Xem qua các văn kiện mới nhất: Một bức khiển trách từ Làng Mây - vứt ngay. Một thư thách đấu từ Killer Bee - mở ra xem, toàn viết theo kiểu rap. Hắn còn định kéo Lôi Ảnh đ/á/nh tập hội, thật thiếu võ đức - định vứt luôn.

Chợt nghĩ lại, cô lấy về.

Viết ngắn gọn: "Đánh hai đ/á/nh một cũng được. Tao kéo Uchiha Shisui cùng lên. Hoan nghênh Lôi Ảnh và Killer Bee ra trận bất cứ lúc nào."

Dù biết họ khó đồng ý, cô vẫn nhịn cười vẽ thêm nhân vật lửa nhỏ, rồi nghiêm túc vẽ hình con trâu sau thư. Nghĩ cảnh Killer Bee tức đi/ên, cô bật cười khúc khích.

Xử lý xong mấy thư khẩn, cô tập trung vẽ thiết kế hầm biogas. Sau phát triển chăn nuôi và nông nghiệp sơ bộ, kế hoạch tiếp theo khá đơn giản: tiếp tục trồng trọt nuôi gà, b/án hàng ki/ếm tiền cải thiện đời sống, mở rộng cửa hàng Lá.

Mặt khác là bắt đầu phát triển khoa học kỹ thuật.

Cô đặt bút xuống. Giữa việc thu nạp thêm dân, mở rộng lực lượng ninja và phát triển khoa học, cuối cùng cô chọn khoa học.

Làng Lá với quy mô hiện tại có thể là một ngôi làng tuyệt vời, hay một tiểu quốc. Nhưng không thể thành đại quốc. Những người cô có khó lòng đột nhiên trở thành quý tộc. Còn tự mình lãnh đạo thì phải dẫn mọi người xây dựng nền móng cường quốc - đồng nghĩa ít nhất mười năm tới chìm trong chiến tranh và m/áu me. Cô không muốn thế.

Cô không có tham vọng lớn. Quản lý cả quốc gia cần quá nhiều thứ, kiến thức học ở thiền viện không đủ dùng. Quan trọng hơn, nắm giữ nhiều người và đất đai đồng nghĩa gánh nặng khổng lồ. Cô không chắc mình có thể loại bỏ mọi bóng tối.

Nhìn Chú Linh thì biết - nơi nào có con người, nơi đó Chú Linh vĩnh viễn không biến mất.

Cô không muốn mệt mỏi. Nên cô chọn con đường khác.

Sarutobi Hiruzen nhìn quá hẹp. Cô sẽ tiếp tục mở rộng cửa hàng, nghiên c/ứu thêm, để khoa học kỹ thuật lan tỏa. Hàng tốt khiến quý tộc thèm muốn - sao nỡ phá hủy? Một khi họ chấp nhận, họ sẽ không rời được. Lúc đó, khoa học phát triển, cải cách mở ra, thời đại mới ập đến.

Quá trình này sẽ rất dài, có thể kéo dài đến sau khi cô ch*t. Nhưng đủ để Lá vươn lên trước.

Về hầm biogas, cô chỉ nghe qua ở nông thôn - có phiên bản đơn giản cá thể nhưng phần lớn đã công nghiệp hóa. Ban đầu cô không nhớ, mãi đến khi Nara báo tin phân gà chất đống nhiều quá, bón thẳng khiến cây ch*t, kế hoạch làm đất màu mỡ đổ bể. Cô mới nhớ ra cần ủ lên men.

Cụ thể thế nào thì để Nara nghiên c/ứu. Uchiha không gặp vấn đề này vì đàn ngỗng di động và sạch sẽ, không gây ô nhiễm. Gia cầm nhỏ thì dễ xử lý hơn.

Nhưng nếu nói về chuyện nuôi lợn, việc nghiên c/ứu hầm biogas có thể giúp thay đổi cách nấu ăn bằng bếp củi truyền thống, chuyển sang sử dụng khí methane.

Việc tìm mỏ than phía trước cũng không rõ thế nào, dường như đã lâu không có tin tức gì.

Cô gái mải mê với công việc đến mức quên cả thời gian, quên cả cơn đói. Đang làm thì có người mang đến cho cô một tách trà, uống xong cô còn ăn thêm một chiếc bánh ngọt mềm mại rất ngon.

Cho đến khi hoàn thành xong công việc trước mặt, cô mới thở phào đứng dậy vươn vai. Lúc này cô nhìn thấy trước mặt có một giỏ rau củ.

Một củ hành tây to tướng nằm chễm chệ trong giỏ, trông rất nổi bật. Mở ra xem, bên trong còn có vài củ khoai tây, một túi trái cây tươi và một chuỗi mứt quả trong veo lấp lánh, những quả mọng đỏ tươi trông rất hấp dẫn.

Cô nhìn quanh không thấy ai, liền cúi xuống cắn một quả.

"Mm... ngon quá..."

Cô khe khẽ khen, lần này mứt quả ngọt lịm, bên trong quả mọng nước, hương vị tuyệt vời mà cô không nhận ra là loại quả gì, không giống ô mai cũng chẳng phải hoa quả quen thuộc.

Ăn một quả xong, cô lại muốn ăn quả thứ hai. Rồi... cô không thể kiềm chế được tay mình với chuỗi mứt.

Khi chỉ còn ba quả, cô cố gắng sắp xếp lại thành hình tam giác để giả vờ như ban đầu chỉ có thế. Nhưng khi chỉ còn hai quả, cách ngụy trang này không còn hiệu quả. Thế là cô quyết định ăn nốt cho xong.

Khi Uchiha Shisui bưng hộp đồ nóng hổi bước vào, thấy cô đang ngồi ngay ngắn với vẻ mặt chăm chỉ làm việc. Anh đi tới nhìn và không ngạc nhiên khi thấy chuỗi mứt đã biến mất.

Thực ra trong phòng anh còn bày vài bẫy ngọt ngào khác: một túi kẹo konpeitō trong giỏ, một tháp hạt thông trên bàn - thứ anh đã vất vả nhặt từ cây tùng đỏ. Anh nghĩ cô sẽ thích, nhưng rõ ràng cô đã chọn chuỗi mứt.

Shisui mang giỏ ra, đặt nó ngay chỗ cô từng ăn mứt rồi hỏi: "Hokage-sama, mứt con m/ua có ngon không?"

Cô quay sang anh với vẻ không kiêng nể gì - hai người thường cùng nhau đi m/ua đồ ăn cho đến vài năm trước khi cô bị sâu răng. Anh bắt đầu hạn chế đồ ngọt của cô, khiến cô hình thành thói quen kỳ lạ.

"Mứt gì? Tôi không thấy."

Đông Kiều Rina trả lời không chớp mắt.

"Vậy à?"

Anh tiến lại gần, nhìn cuộn giấy cô đang cầm ngược mà giả vờ đọc. Không nói gì thêm, anh ôm chầm lấy cô khiến cô kêu lên, rồi đặt cô ngồi lên đùi mình - mặt đối mặt như ôm búp bê.

Anh khẽ cười, vòng tay siết eo cô, đùi nhấc nhẹ như trừng ph/ạt: "Nói dối."

"Chỉ cần đến gần là ngửi thấy mùi mứt quả trên người em."

Rina bĩu môi thở dài: "Được rồi, là tôi ăn đấy."

Rồi cô chống nạnh đắc chí: "Sao nào? Anh đi lâu thế, tôi đâu biết khi nào về. Tôi đã nhịn lắm rồi, mỗi lần ăn một quả lại chờ anh một lúc. Tại anh không về nên tôi mới ăn hết. Lỗi tại anh về muộn!"

Nếu cứ nuông chiều cô gái nhỏ này, cuối cùng bạn sẽ thấy cô trở nên vô lý, hay làm chuyện vặt vãnh - đặc biệt khi được anh cưng chiều đến mức hư hỏng.

Shisui gật đầu chấp nhận: "Lỗi tại anh."

"Nhưng Rina..." Ánh mắt anh dừng lại ở đôi môi lấp lánh nước màu của cô, cổ họng chợt khô khốc. Anh gượng kéo lại chủ đề: "Hôm nay anh theo em suốt, đưa em đi thăm họ, dẫn em xem lợn, về cùng em làm việc. Thế mà em chẳng nói gì với anh."

"Em thậm chí không ngước nhìn anh lấy một lần."

"Mang nước và bánh cho em, em chỉ hé môi ăn mà mắt không rời công việc."

Giọng anh chua xót. Anh biết khi đi nhiệm vụ, sẽ có người khác mang bánh đến cho cô - và cô sẽ ăn dù không thích người đó, vì bánh ngọt thì có tội tình gì?

"Anh đi m/ua đồ ăn, m/ua bánh cho em, về thì thấy em ăn hết mứt, chẳng để lại cho anh quả nào." Anh không quan tâm chuyện mứt, nhưng vẫn cố ý nói thế. Ánh mắt anh dán ch/ặt vào đôi môi cô: "Chuỗi mứt này anh tìm mãi mới m/ua được, chỉ có một chuỗi."

"Anh cũng muốn nếm thử."

Mùi bánh mới ra lò từ người anh bao phủ lấy Rina. Cô chưa kịp phản ứng thì môi đã bị anh chiếm lấy. Đầu lưỡi ngọt ngào vừa nếm mứt bị anh khám phá nghiêm túc. Nụ hôn lần này thuần thục hơn, nồng nhiệt hơn.

Rina choáng váng, tay bám vào vai anh. Cô mềm nhũn như búp bê trong vòng tay anh.

Rồi cô gi/ật mình tỉnh táo, co người lại, đồng tử giãn to thều thào: "Đây là Hỏa Ảnh Lâu!"

"Anh mau biến đi!"

Shisui nhíu mày, mũi cọ má cô rồi thì thầm bên tai: "Nói nhỏ thôi, em muốn mọi người nghe thấy à?"

————————

[Bồ câu]: Khẽ thôi, không lẽ muốn lộ hào quang sao? [Lớn tiếng]