Kể từ khi băng hải tặc Kuja trở về đảo Cửu Xà, đã được một tuần trôi qua.

Sau khi tham quan hòn đảo, Irene được Sáng Đức Ryan và Trắng Chưởng - thành viên băng Kuja giới thiệu tham gia đội săn thú trên đảo.

Đội săn thú vốn là nhóm tự phát từ các thợ săn trong làng, có thể tự do sắp xếp tổ đội tùy theo mục tiêu săn b/ắn khác nhau. Ví dụ như khi săn Hải Vương Loại cỡ lớn, cần người có kỹ năng bơi lội tốt và số lượng đông.

Nhưng với Irene - một tay mơ trên đất liền - thì không cần nghĩ tới con mồi dưới biển. Hiện tại nàng đang theo đội săn rừng.

Đảo Cửu Xà có nhiều đồi núi và rừng rậm, nơi sinh sống của những loài thú dữ khổng lồ từ Vùng Lặng, hung dữ và cực kỳ lỳ đò/n. Vũ khí thông thường không thể sát thương chúng, phải dùng vũ khí áp dụng bá khí mới hiệu quả. Chẳng trách hầu hết dân đảo đều thông thạo bá khí - không thành thạo thì không chỉ ch*t đói mà còn có thể trở thành mồi ngon cho thú rừng.

"Đây là loại nấm ăn vào sẽ mọc đầy lông tơ khắp người, tuyệt đối không được hái nhé!" - Hành Lan, nữ chiến sĩ đang giảng giải cho lũ trẻ về các loại nấm đ/ộc trong rừng.

"Dạ, biết rồi ạ!" - Nhóm trẻ mới lớn trên đảo đồng thanh đáp.

Sau câu trả lời, ánh mắt mọi người từ trẻ đến lớn đều đổ dồn về cô bé tóc đen ngắn tai im lặng. Cô bé mặc áo crop-top và quần short x/ẻ tà, đôi mắt đen dưới hàng mi dài lộ vẻ bất cần đời.

"Dạ, biết rồi ạ!" - Cô bé 10 tuổi với tâm h/ồn hơn 20 tuổi kéo dài giọng.

"Biết là tốt rồi, nhớ đừng ăn nhầm đấy." - Hành Lan vui vẻ gật đầu, xoa đầu Irene. "Irene hơi nhút nhát, mọi người phải chăm sóc bạn ấy chu đáo nhé!"

"Dạ!" - Lũ tiểu q/uỷ đồng thanh hưởng ứng.

Cái tên "tiểu q/uỷ" này chỉ xét về độ tuổi chứ không tính chiều cao - vì có vài đứa mới 7-8 tuổi đã cao 2-3m như khổng lồ tí hon.

"Đi thôi Irene, chúng ta cùng đi nào!" - Một bé gái nắm tay Irene kéo theo, tiếp tục hành trình với đội săn.

Irene mỉm cười ra vẻ vui vẻ nhưng trong lòng thổn thức: "Dù là mình chủ động xin đi săn để học hỏi, nhưng sao lại xếp mình vào lớp học cùng lũ trẻ con chứ? Mình tuy thân x/á/c 10 tuổi nhưng tâm h/ồn đã già dặn (thậm chí hơi tàn tạ) cơ mà! Giả ngây thơ trên tàu của Rocks để sinh tồn thì được chứ đóng vai trẻ con thật sự giữa đám nhóc này thật x/ấu hổ quá!"

Thở dài, nàng tự an ủi: "Thôi thì vì học bá khí, vì trở nên mạnh mẽ! Danh dự cá nhân coi như bỏ qua vậy."

Với khả năng thích ứng siêu việt, Irene nhanh chóng hòa nhập cùng lũ trẻ. Lấy lòng bọn nhóc quả thật dễ như trở bàn tay.

Trong lúc nghỉ giữa rừng, nàng hắng giọng tiếp tục câu chuyện cổ tích dang dở hôm qua: "Công chúa Bạch Tuyết ơi, hãy ăn trái táo này đi!' Bà hoàng hậu đ/ộc á/c giả dạng thành bà lão, đưa quả táo đ/ộc về phía công chúa..."

Các cô gái cuống cuồ/ng lắng nghe.

Một bé gái không nhịn được thì thào hỏi: "Công chúa Bạch Tuyết sẽ ch*t mất sao?"

"Hả?" Một bé khác lo lắng đến mức sắp khóc. "Em không muốn cô ấy ch*t, cô ấy nhất định sẽ phát hiện đó là trái táo đ/ộc!"

Irene mỉm cười bí ẩn, hạ thấp giọng: "Công chúa Bạch Tuyết m/ua quả táo đó, ăn xong phát hiện mình có năng lực điều khiển lửa. Hóa ra, quả táo ấy chính là một Trái Ác Q/uỷ!"

"Trời ơi!"

Lũ trẻ đồng thanh kêu lên kinh ngạc.

"Là lời nguyền của á/c q/uỷ!"

"M/a nữ thật sự mang đến lời nguyền q/uỷ dữ!"

Giống như người dân khắp nơi, cư dân Đảo Cửu Xà tin rằng năng lực của Trái Ác Q/uỷ đến từ sức mạnh m/a q/uỷ, tiếp xúc sẽ gặp vận rủi.

Irene quan sát phản ứng của chúng, thầm mừng vì trước đó khi đi săn thú đã không sử dụng năng lực. Cô vốn nghĩ dùng năng lực sẽ ảnh hưởng việc rèn luyện võ công, nào ngờ vô tình tránh được việc bị những đứa trẻ nhận thức chưa đầy đủ này xa lánh.

Irene không có ý định sửa đổi quan niệm của chúng lúc này. Cô hiểu rõ trẻ con ở độ tuổi này luôn thích hỏi tại sao, chỉ cần cô giải thích sẽ có vô số câu hỏi chất chồng. Nghĩ đến đây, cô đã thấy sợ.

Trong lòng âm thầm than phiền, Irene vẫn tiếp tục kể câu chuyện "Công chúa Bạch Tuyết - Phiên bản dị giới". Lũ trẻ chăm chú lắng nghe, thi thoảng xen vào vài câu hỏi rồi lại bị bạn bè ngắt lời.

Nhóm người lớn đang nghỉ ngơi gần đó nhìn cảnh này, không khỏi mỉm cười.

Hành Lan đột nhiên lên tiếng: "Nhắc đến truyện cổ tích, mọi người có đọc bộ truyện mới lưu hành trong làng gần đây không?"

Đó là chiến lợi phẩm đoàn hải tặc mang về từ chuyến ra khơi vừa rồi - một tập truyện cổ tích chưa được đóng bìa kỹ lưỡng tịch thu từ thương thuyền. Tập truyện gồm vài câu chuyện ngắn: "Cô Bé B/án Trái Ác Q/uỷ", "Hoàng Tử Hóa Thành Thú", "Cô Gái Ngón Cái Lạch Cạch" và tác phẩm được bàn tán sôi nổi nhất - "Nàng Công Chúa Dũng Cảm".

Không ai biết ai là người đầu tiên nhắc đến câu chuyện này, nhưng khi mọi người chú ý thì nó đã lan khắp Đảo Cửu Xà. Lý do có lẽ vì vương quốc trong truyện giống hoàn cảnh của họ - hầu như không có người ngoài đến, cũng hiếm kẻ rời đi. Ngoại trừ bọn hải tặc, phần lớn dân đảo sống cả đời tại đây, chẳng biết thế giới bên ngoài ra sao.

"Mọi người nghĩ... có phải Xà Cơ đại nhân rời đi cũng là để tìm ki/ếm sự thay đổi?"

Câu hỏi này giống như câu chuyện cổ tích kia, đã âm thầm khắc sâu vào tâm trí mọi người. Dù có kẻ lập tức phản bác: "Xà Cơ bỏ chúng ta vì một gã đàn ông! Nàng chẳng quan tâm đến sống ch*t của chúng ta!" - nhưng vẫn không ngăn được ngày càng nhiều người hoài nghi.

Thực tế, hầu như mỗi đời Nữ Đế Cửu Xà đều mắc chứng yêu đơn phương, trường hợp nặng thậm chí có thể dẫn đến t/ử vo/ng.

Tuy nhiên, thành Cửu Xà được canh phòng nghiêm ngặt. Dân thường dù có thể ra vào tự do nhưng hoàn toàn không biết chuyện xảy ra trong cung điện.

Không hiểu rõ mức độ nguy hiểm của căn bệ/nh, mọi người không thể thấu hiểu nỗi đ/au đớn của Nữ Đế.

“Hành Lan, đừng nói nữa.” Một nữ chiến sĩ gương mặt lạnh lùng ngăn cô lại.

“Chúng ta đã có Nữ Đế mới rồi. Kẻ bỏ rơi chúng ta đáng xem như đã ch*t!”

“Cây Thục Quỳ! Cẩn trọng lời ăn tiếng nói!”

Một người khác vội ngăn lại những lời bất kính với Nữ Đế.

Cây Thục Quỳ tặc lưỡi, gi/ận dỗi quay đi không thèm tranh luận thêm.

Người vừa can ngăn quay sang Hành Lan: “Giả sử Xà Cơ đại nhân thực sự ra khơi để thay đổi số phận hòn đảo, ít nhất nàng cũng nên nói với chúng ta một tiếng. Nhưng nàng bỏ đi không một lời từ biệt... Dù sao, tôi không thể tha thứ được.”

Hành Lan nhìn đối phương, chợt nhớ đến cuộc trò chuyện với Trắng Chưởng hôm qua.

Cô tò mò hỏi: “Sáp Cúc, nếu khi ấy Xà Cơ đại nhân thực sự giải thích, liệu chúng ta có đồng ý để nàng ra đi không?”

Sáp Cúc khựng lại, đột nhiên im lặng.

Đúng vậy, nếu Xà Cơ đại nhân thật lòng tâm sự, phản ứng của họ hẳn sẽ giống những đại thần phản đối công chúa ra khơi trong truyền thuyết - cho rằng nữ đế đang buồn phiền vô cớ.

Muốn rời đi tự do, Xà Cơ chỉ có cách lặng lẽ biến mất.

Cơn gi/ận hiện tại của họ thực chất xuất phát từ cảm giác bị phản bội hơn là lo lắng cho số phận hòn đảo.

Irene lắng nghe cuộc trò chuyện từ xa, không lao vào thêm dầu vào lửa.

Cô hiểu mình không thể vội vã chứng minh bản thân. Kế hoạch này vốn dĩ không thể hoàn thành trong một sớm một chiều.

Nói thẳng ra, dù đang mặc trang phục chiến sĩ Cửu Xà và sống trên đảo cùng mọi người, các trưởng lão đều biết cô không phải người tộc Cửu Xà.

Cô chỉ là ân nhân c/ứu mạng thuyền trưởng Kuja của băng hải tặc, được mời lên đảo làm khách quý mà thôi.

Những chuyện liên quan đến Nữ Đế không phải việc cô có quyền can dự.

Khoảng thời gian trước khi băng Rocks tan rã còn dài, ngọn lửa hoạt động hải ngoại của Xà Cơ vẫn còn nhiều năm nữa.

Câu chuyện cổ tích này chỉ là mồi lửa đầu tiên, thứ gieo vào lòng mọi người hạt mầm nghi ngờ.

Vài năm sau mới là lúc mồi lửa thực sự bùng ch/áy.

Nhưng quả thật, tốc độ lan truyền của nó vượt xa dự tính của Irene.

Hóa ra ở nơi thiếu thốn văn hóa, những giai thoại kiểu này lại lan nhanh hơn cả tin đồn?

Để kế hoạch vài năm sau thuận lợi, Irene cần nhiều tiền hơn và sức mạnh lớn hơn!

Nghĩ đến việc tăng cường sức mạnh, cô lại nhớ đến cột mốc 30 ngày sắp tới.

Irene vui sướng pha một bát đặc sản nổi tiếng của đảo Cửu Xà - Sữa đặc Hải Vương, rồi uống cốc sữa bò thứ hai trong ngày.

Hừm, so với lúc mới xuyên qua, giờ nàng đã phát triển đầy đủ. Chờ khi học được bá khí, hãy để Rocks biết thế nào là "xa mặt cách lòng"!

——

"Hắt hơi!"

Trên boong tàu ở Tân Thế Giới, tiếng hắt hơi của thuyền trưởng đ/á/nh thức đám thủy thủ đang ngái ngủ.

Thời tiết nóng như th/iêu như đ/ốt, đến gió biển cũng không làm dịu đi cái oi bức khiến người ta ngờ rằng con tàu đã lạc vào Vùng Lặng. Thực ra họ đang tiến thẳng về phía Tổ Ong Đảo.

Nếu hoa tiêu không x/á/c định được cả chuyện nhỏ nhặt này, hắn đã bị Rocks ném xuống biển làm mồi cho cá từ lâu.

Không ai dám phản ứng trước hành động quấy rối giấc ngủ của thuyền trưởng. Một tên cư/ớp biển đang ngủ gật vung tay ra lệnh cho thực tập sinh chăm chỉ nhất trên tàu:

"Irene, mang cho tao ly rum đ/á..."

Sau hồi lâu không thấy động tĩnh, hắn chợt nhớ ra cô thực tập sinh tiện dụng ấy đã không còn trên tàu. Cô gái trẻ đã theo Hỏa Diễm Hoa ra đi.

Vì chính thuyền trưởng đã đồng ý, mọi người không dám phàn nàn, chỉ thầm mong cô sớm trở lại. Từ sang chảnh quay về bình thường thật khó chịu làm sao!

Khi có Irene, chẳng ai nhận ra. Khi cô vắng mặt, bỗng thấy tàu bẩn, quần áo hôi, nhà bếp chậm chạp, đến rum cũng chỉ còn loại ấm nóng.

Rocks liếc nhìn tên cư/ớp biển kia. Ánh mắt hắn vẫn như mọi khi, không ai đoán được suy nghĩ. Nhưng trước khi kịp hành động, giác quan nguy hiểm của một cường giả đã khiến hắn quay sang nhìn chân trời trống vắng.

Khóe miệng Rocks nhếch lên nụ cười tà/n nh/ẫn. Luồng khí bá vương Haōshoku bao trùm cả con tàu, đ/á/nh thức tất cả.

"Tỉnh táo hết đi! Chuẩn bị chiến đấu!"

Vừa dứt lời, những chấm đen li ti xuất hiện nơi chân trời. Lính gác hét vang:

"Chiến hạm Hải quân! Là chiến hạm của Đại tướng Thép!"

————————

[1] Ghi chú ng/uồn gốc: Tác giả Tian Yuan ban đầu định đặt Margaret từ đảo Cửu Xà là người ăn trái á/c q/uỷ "Neko Neko" (có thể biến thành mèo đen), nhưng vì cư dân đảo tin vào lời nguyền phù thủy nên đã thay đổi thành người bình thường.

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ từ 09:17 đến 16:39 ngày 03/07/2024. Đặc biệt cảm ơn:

- Tinh Khoảng Không: 6 bình

- Chuya: 1 bình

- Liếm đại đại: 1 bình

Xin cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!