Vân Cơ ngồi dựa nghiêng trên giường, cơn tức gi/ận trong lòng cũng theo thời tiết mà dâng cao.

Lúc này, một cung nữ dáng vẻ x/ấu xí bước vào. Chưa đợi Vân Cơ lên tiếng, người hầu đứng sau lưng nàng - Ngân Hoàn - đã vội hỏi: "Hỏi thăm thế nào rồi?"

Cung nữ kia đáp: "Đã rõ, trong hậu cung hiện nay chỉ có Muộn Tần là được sủng ái nhất. Những phi tần khác cũng chỉ bình thường. Hai ngày nay Hoàng Thượng đều nghỉ lại chỗ Muộn Tần. Bà ta sinh được Cửu Hoàng Tử - vị hoàng tử được yêu quý nhất trong hậu cung."

"Tuy nhiên, thân phận của bà ta vốn chỉ là cung nữ, không có gia thế gì đáng kể."

Nghe đến hai chữ "cung nữ", vẻ mặt Vân Cơ lộ rõ sự kh/inh miệt: "Chỉ là một cung nữ mà dám làm mất mặt ta."

Từ buổi yến tiệc hôm đó đến nay đã bốn ngày. Đáng lẽ đêm diễn ra yến hội, khi được dâng lên Hoàng Thượng, chính nàng mới là người được triệu hạnh. Thế nhưng Liễu Hạm Vãn lại giả trang lộng lẫy, chiếm trọn ánh nhìn của mọi người. Ngay đêm đó, Hoàng Thượng đã nghỉ lại chỗ nàng ta, bỏ mặc vị công chúa Nam Lương đang chờ đợi.

Hai ngày sau, tình hình vẫn không thay đổi. Vân Cơ như bị lãng quên. Điều này đối với một công chúa kiêu hãnh như nàng quả là nỗi nhục lớn. Nếu Liễu Hạm Vãn thật sự có nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành thì còn đỡ tức. Đằng này hai ngày trước khi tận mắt thấy Muộn Tần ở Ngự Hoa Viên, nhan sắc của nàng ta tuy xinh đẹp nhưng so với hình ảnh "tiên nữ giáng trần" trong đêm yến tiệc thì khác xa một trời một vực.

Điều này chứng tỏ đêm hôm đó, nàng ta chỉ dùng xiêm y lộng lẫy để lấn át mọi người. Về nhan sắc thật sự, Vân Cơ mới là người đẹp nhất hậu cung. Thế mà Liễu Hạm Vãn không những át vị trong yến hội, còn khiến kinh thành đồn đại rằng nàng ta đẹp hơn công chúa, dùng danh tiếng của Vân Cơ để nổi lên. Hoàng đế cũng vì một kẻ giả tạo như thế mà quên mất nàng.

Vân Cơ hỏi: "Bên ngoài vẫn còn đồn rằng Liễu Hạm Vãn là đệ nhất mỹ nhân?"

Hỉ Nhi ngần ngừ gật đầu: "Vâng."

Ngân Hoàn bênh vực chủ nhân: "Muộn Tần cũng thật đáng trách! Không biết tự lượng sức mình, rõ ràng nhan sắc chẳng bằng công chúa ta, lại dùng th/ủ đo/ạn để gây chú ý. Không biết khi nghe danh hiệu đệ nhất mỹ nhân, trong lòng nàng ta có thẹn không? Giá như hôm đó công chúa chịu ăn mặc chỉn chu hơn, đâu đến nỗi bị người ta lấn lướt thế này."

"Nhưng công chúa đừng lo, ai mới thật sự xinh đẹp sẽ rõ khi ngài được triệu hạnh. Khi ra mắt các phi tần trong hậu cung, mọi người tự khắc biết ai mới là đệ nhất mỹ nhân. Lúc ấy, không biết vị Muộn Tần kia còn dám mặt mũi nào xuất hiện nữa không?"

Sau khi nói lời cuối cùng, Ngân Hoàn như nghĩ đến cảnh tượng ấy, không nhịn được bật cười. Ngay cả Vân Cơ đang gi/ận dữ cũng bị cô chọc cho cười theo.

Nàng nói: "Ngươi lại biết nói lời ngon ngọt để dọa ta."

Ngân Hoàn cười khúc khích: "Công chúa, nô tỳ nói toàn là sự thật. Công chúa của chúng ta là viên ngọc quý của Nam Lương, đâu phải mèo hoang chó lạ nào cũng sánh được."

Nghe lời ấy, chủ tớ mấy người không khỏi mong chờ đến lúc Vân Cơ được thị tẩm, sẽ biểu diễn ra sao trước mặt hậu cung.

Hiện tại, dù Vân Cơ đã vào hậu cung nhưng chưa được thị tẩm, nên chưa thể đến chúc sức khỏe Hoàng hậu.

......

Bên Ánh Bình Minh cung.

Liễu Hạm Vãn không biết ba chủ tớ Vân Cơ đang bàn tán về mình. Dù hơi ngại vì lời đồn, nhưng nàng không hối h/ận.

Nàng và Vân Cơ đại diện hai nước, với tư cách sủng phi, nàng phải chế ngự sắc đẹp của mỹ nhân số một Nam Lương.

Nếu phải so sánh, nàng sẽ trang điểm lộng lẫy hơn. Nàng nghĩ diện mạo lúc ấy thật xứng đáng để khoe khoang.

Hơn nữa, người ta nói cốt cách quan trọng hơn nhan sắc. Vân Cơ dù đẹp nhưng khí chất kém cỏi, không khiến nàng cảm thấy bị đe dọa.

Nghe Xảo Vân hỏi, nàng đáp ngay: "Hãy mời Lý Thái Y đến xem thứ này."

Vì con trai phát hiện ba vật lạ trong phòng, Liễu Hạm Vãn khá tin tưởng Triệu Viễn. Vật này từ Đông Cung tới, Hoàng hậu khó lòng làm điều x/ấu - nếu xảy ra sự cố sẽ ảnh hưởng đến Thái tử.

Nhưng Triệu Viễn còn quá nhỏ. Ngụy nhũ mẫu từng nói tiểu Hoàng tử dùng dược liệu rất tùy hứng, không tuân thủ y quan.

Đây chỉ là loại mỡ thoa, không cần thử nghiệm phức tạp. Liễu Hạm Vãn quyết định mời thái y.

Nàng nghĩ, nếu thái y x/á/c nhận an toàn, nàng sẽ dùng thử vài lần cho con vui lòng. Sau đó có thể thoa tay, nhưng mặt thì cần cẩn thận hơn.

Không lâu sau, thái y tới khám và x/á/c nhận mọi thứ ổn. Liễu Hạm Vãn yên tâm hẳn.

Giải quyết xong chuyện của mẹ, Triệu Viễn lại hòa vào đám trẻ. Cụ thể là cậu tiếp tục dạo chơi hằng ngày ở Ngự Hoa Viên.

Nghi Tần chờ đợi bấy lâu cuối cùng cũng gặp được người.

Tiểu thái giám canh Ngự Hoa Viên vừa thấy bóng Hoàng tử thứ chín, liền chạy về Nghi Thọ Cung báo: "Bẩm nương nương, Cửu Hoàng tử đã đến Ngự Hoa Viên."

Nghi Tần đứng dậy kích động: "Thật sao? Chỉ một mình cậu ấy?

"Muộn Tần không đi cùng sao?"

Tiểu thái giám đáp: "Chỉ có Cửu Hoàng Tử cùng một ít người hầu thôi, không thấy bóng dáng Muộn Tần nương nương."

"Tốt lắm." Nghi Tần tỏ ra hài lòng, liếc nhìn Hái Lam cùng đoàn tùy tùng, "Đi thôi, chúng ta cũng sang Ngự Hoa Viên."

Nghi Tần bước đi nhanh chóng. Kể từ khi Hoàng Thượng giao Cửu Hoàng Tử cho Muộn Tần, bà ngày đêm mong lấy lại đứa con. Nàng từng c/ầu x/in Tiểu Cửu, nhưng cậu bé chẳng màng đáp lại. Chuyển sang tìm hoàng đế, nào ngờ ngài nhất quyết không tiếp kiến. Đến nay, bà vẫn chưa một lần được diện kiến.

Nỗi đ/au lòng càng thôi thúc Nghi Tần quyết tâm đoạt lại Hoàng Tử. Bản thân đã mất sủng, lại không còn chút thiện cảm nơi Hoàng Thượng. Nếu không nhờ Tiểu Cửu hòa giải, tương lai của nàng chỉ càng mờ mịt.

Dẫu có thể dựa vào con trai để khôi phục địa vị phi tần, nhưng với Nghi Tần, thế vẫn chưa đủ. Nàng khao khát tình yêu của Hoàng Thượng như thuở nào - khi còn được đối đãi như chính thất.

Đoàn người nhanh chóng tới Ngự Hoa Viên. Lúc này, Triệu Viễn đang chăm chú câu cá bên hồ. Cá trong hồ đều là giống quý, nhưng cậu chẳng quan tâm, chỉ đơn thuần thích thú với trò tiêu khiển.

"Tiểu Cửu!" Giọng nói quen thuộc vang lên.

Quay lại, Triệu Viễn thấy Nghi Tần dẫn người tới. Ngụy nhũ mẫu nhíu mày, ra hiệu cho một cung nữ lặng lẽ rời đi báo tin về Ánh Bình Minh cung.

Thấy Nghi Tần, Triệu Viễn thầm thở dài. Trong chốc lát, nàng đã ngồi xuống bên cạnh, nở nụ cười dịu dàng: "Tiểu Cửu một mình câu cá đấy à? Lâu rồi con không về thăm mẫu phi, có nhớ mẹ không?"

Triệu Viễn im lặng. Nhớ lại những việc Nghi Tần đã làm, cậu chẳng muốn thân thiết. Nhưng làm ngơ cũng không phải phép.

Cuối cùng, cậu đưa ngón tay lên môi: "Khẽ thôi." Rồi tiếp tục chăm chú nhìn mặt nước.

Nghi Tần bĩu môi nhưng không nản. Từ nhỏ, con trai đã ít chủ động gần gũi trừ khi bị làm phiền. Nàng cố níu kéo: "Thôi đừng câu nữa, về Nghi Thọ cung chơi với mẹ đi. Mẹ có chuẩn bị nhiều đồ chơi cho con."

Triệu Viễn vẫn dán mắt vào cần câu. Bỗng cậu cảm thấy vòng tay ôm lấy mình. Ngẩng lên, thấy Nghi Tần đang cười khẩy: "Tiểu Cửu, chúng ta về Nghi Thọ cung nhé?"

Nghi Tần đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Dù Tiểu Cửu không giúp được gì và Hoàng Thượng không chịu trả lại con, nhưng vẫn còn cách giải quyết: mỗi ngày nàng sẽ tự đưa Tiểu Cửu về Nghi Thọ Cung.

Dù sao Tiểu Cửu lớn lên ở Nghi Thọ Cung, có tình cảm với nơi này là chuyện đương nhiên. Nếu chính đứa trẻ muốn về và gần gũi với nàng, ngay cả Hoàng Thượng cũng khó lòng ngăn cản. Như vậy chẳng khác gì chưa từng bị tách rời.

Nàng sớm nghĩ ra cách này, nhưng lúc đến Ngự Hoa Viên bắt người lại không thấy Triệu Viễn đâu nên đành tạm gác lại.

Nghi Tần huyên thuyên kế hoạch của mình với Triệu Viễn khiến cậu bất lực. Phải công nhận n/ão nàng khá linh hoạt. Nếu từ đầu Nghi Tần đã hành xử đúng đắn thế này, một đứa trẻ bình thường hẳn đã đồng ý theo nàng.

Trẻ con vốn thường quấn người chăm sóc chúng nhất. Bắt ép tách ra có khi khóc lóc cả ngày. Nhưng Triệu Viễn từ nhỏ đã có chính kiến, hiểu rõ mọi chuyện.

Khi Nghi Tần định bồng đứa bé đi, Liễu Hạm Vãn đã xuất hiện. Nghe hết lời giải thích của Nghi Tần, khuôn mặt lạnh lùng vốn ít cười của nàng càng thêm băng giá: "Không biết Nghi Tần định đem con của ta đi đâu thế?"

Liễu Hạm Vãn yêu con một cách cố chấp. Ngày đầu đón con về, thấy Nghi Tần gây chuyện, nàng còn nghĩ nếu con thực sự quý mến Nghi Tần thì thi thoảng về thăm cũng được.

Nhưng sau vài ngày, tâm tư nàng đã khác. Nàng yêu con đến mức vì nó mà không sinh thêm đứa nào nữa. Thế thì trong lòng con, sao có thể không xem nàng là người mẹ duy nhất?