Triệu Viễn đứng một bên quan sát, nhớ lại những diễn viên xinh đẹp trong các phim cổ trang mà mình từng xem, trên trán họ thường có những hoa văn trang nhã.

Nhưng ở thế giới này, hắn chưa từng thấy vị phi tần nào trong cung điểm trang như vậy.

Hắn chỉ tay vào trán Liễu Hạm Vãn, "Hoa... hoa..."

Liễu Hạm Vãn ngơ ngác nhìn con, không hiểu ý. Triệu Viễn nhận ra không dùng hành động thì khó diễn tả, bèn nhanh chân chạy đến bàn trang điểm của mẹ. Sau khi xem xét các vật dụng, hắn chọn một chiếc bút lông nhỏ cứng trong hộp đựng son môi màu vàng, chấm chút son rồi vui vẻ giơ lên.

Liễu Hạm Vãn khẽ cúi người xuống, mỉm cười: "Tiểu Cửu muốn giúp mẹ trang điểm à?"

"Chủ tử..." Xảo Vân lo lắng cất tiếng, "Tiệc tối sắp bắt đầu rồi."

Là phi tần, Liễu Hạm Vãn phải đến trước mặt hoàng đế và hoàng hậu. Nếu để tiểu hoàng tử làm hỏng trang điểm, việc sửa soạn lại sẽ khiến bà đến muộn.

"Không sao." Liễu Hạm Vãn dịu dàng đáp, nụ cười vẫn nở trên môi. Bà nghĩ việc chỉnh trang lại cũng không tốn nhiều thời gian, chắc kịp giờ.

Bà hiểu rõ sự phiền phức này có thể tránh được - đứa con ngoan ngoãn của bà sẽ dừng lại nếu bà yêu cầu. Nhưng nhìn gương mặt ngây thơ cùng ánh mắt long lanh đầy háo hức của con trai, trái tim người mẹ mềm lại.

Triệu Viễn nín thở. Dù chưa từng trang điểm cho ai, nhưng nhờ kinh nghiệm vẽ tranh, hắn nhanh chóng phác họa lên trán mẹ một hoa văn đơn giản mà hài hòa với trang phục.

Mấy cung nữ bất ngờ thốt lên kinh ngạc.

Kiểu trang điểm mới lạ này gây ấn tượng mạnh. Ngay cả Liễu Hạm Vãn khi soi gương cũng ngỡ ngàng trước vẻ lộng lẫy của chính mình.

Bà ôm con xoay một vòng, mắt híp lại: "Tiểu Cửu có mắt thẩm mỹ tốt đấy! Vẽ đẹp lắm!" Hóa ra lúc nãy con nói "hoa hoa" là muốn vẽ hoa văn trên trán.

Thấy mẹ vui, Triệu Viễn thở phào nhẹ nhõm.

Tiếng ồn ào khiến thời gian trôi nhanh hơn. Đã đến lúc dự tiệc.

Ngụy nhũ mẫu bế Triệu Viễn - đêm nay cậu phải ngồi cùng các hoàng tử khác, không được ở bên mẹ. Nhưng ít nhất trên đường đi họ vẫn có thể đi cùng nhau.

Chẳng mấy chốc đã đến nơi.

Tại cung điện, các phi tần đang chờ đợi trong phụ cận. Trước khi tiệc chính thức bắt đầu, họ sẽ được dẫn vào chỗ ngồi. Ai nấy đều diện trang phục lộng lẫy, trang điểm cầu kỳ, tạo thành bức tranh rực rỡ.

Thế nhưng khi Liễu Hạm Vãn xuất hiện, tất cả đều kinh ngạc.

Điểm mạnh của bà là khả năng điều chỉnh thần thái phù hợp với trang phục và trang điểm, đưa nhan sắc lên tầm tuyệt mỹ.

Thà Phi dẫn đầu mở lời trước. Nhìn thấy Liễu Hạm Vãn, vốn thích xem hý kịch trong ngày thường, bà không nhịn được buông lời châm chọc với chút chua chát: "Trang điểm của Muộn Tần lần này thật khác thường, phá lệ quá."

Quả thực bà đã bỏ nhiều công sức trang điểm, thường ngày vẫn tự nhận không thua kém Liễu Hạm Vãn, nhưng hiệu quả lần này không bằng người ta. Đã không sánh được thì làm sao so với cái gọi là đệ nhất mỹ nhân kia?

Chắc đêm nay Hoàng Thượng lại sủng hạnh Muộn Tần yêu tinh này. Thà Phi thở dài trong lòng. Trước giờ mọi người vẫn chê bà là hồ ly tinh, giờ xem ra danh xưng ấy nên trao cho Liễu Hạm Vãn mới đúng.

Những chuyện tranh đấu ngầm giữa các phi tần hậu cung này, Triệu Viễn chẳng hiểu hết. Cậu vừa đến đã được Ngụy nhũ mẫu dẫn sang phòng riêng nơi các hoàng tử tụ tập.

Trước khi cậu đến, trong phòng đã có Thái tử, Nhị hoàng tử, Tam hoàng tử cùng các hoàng tử thứ sáu, bảy, tám, mười một. Bốn vị hoàng tử nhỏ tuổi nhất mới lên ba, nói chưa sõi nên chẳng nhận thức được gì. Ba vị hoàng tử đầu đã lớn, tâm tư nhiều như cái sàng, qu/an h/ệ chẳng hòa thuận gì. Thỉnh thoảng lại buông lời đay nghiến khiến Thái tử ngồi như tù nhân.

Khi thấy bóng người quen thuộc xuất hiện, Thái tử bỗng sáng mắt đứng dậy: "Tiểu Cửu!"

Triệu Viễn liếc nhìn quanh phòng, nhận ra còn thiếu Thập Hoàng Tử (con Hoàng Hậu) và Thập Nhị Hoàng Tử (con Thư Tần). Không phải cậu nhớ mặt từng người, chỉ vì nếu Thập Hoàng Tử có mặt, Thái tử - hoàng tử dưới danh nghĩa Hoàng Hậu - hẳn đã thân cận với vị này hơn. Còn Thập Nhị Hoàng Tử thì quá nhỏ, vẫn còn bế trên tay.

Phụ hoàng của cậu quả thực... mắn đẻ. Nếu nhớ không lầm, về sau còn sinh tiếp nữa.

Thấy Thái tử nhiệt tình, trước mặt đông người, Triệu Viễn cũng nể mặt mà đáp lễ: "Thái tử ca ca."

Thái tử vội đáp ứng, giơ tay muốn bế Triệu Viễn. Ngụy nhũ mẫu do dự giây lát rồi trao tiểu hoàng tử, nhưng mắt vẫn dán theo, sợ Thái tử làm rơi.

Khi Thái tử bế Triệu Viễn về chỗ ngồi, một giọng điệu châm chọc vang lên: "Chà, đây chính là tiểu Cửu được phụ hoàng sủng ái à? Để ta xem mặt mũi thế nào."

Một bàn tay chụp lên mặt Triệu Viễn bóp mạnh: "Xem ra dễ thương thật, không trách phụ hoàng thích. Hoàng huynh cũng mê quá nhỉ?"

Thái tử không kịp ngăn, chỉ thấy mặt Tiểu Cửu đỏ ửng dưới tay Tam hoàng tử. Hắn gi/ận dữ quát: "Buông tay ra!"

Tam hoàng tử thả tay, vỗ vỗ áo: "Thái tử điện hạ nóng nảy làm gì? Em chỉ thấy tiểu Cửu đáng yêu quá nên mân mê chút thôi."

Thái tử nhìn vết đỏ trên mặt em trai, đ/au lòng nghiêm giọng: "Mặt tiểu Cửu đỏ hết cả rồi! Đây gọi là mân mê? Đừng tưởng ta không thấy ngươi cố ý dùng sức!"

Tam hoàng tử bĩu môi: "Thái tử điện hạ đừng hồ đồ vu oan. Em còn nhỏ, lỡ tay nặng nhẹ cũng thường tình. Đâu đáng để điện hạ làm ầm lên, như muốn..."

Tam hoàng tử đang phách lối nói chưa dứt lời thì bỗng im bặt, hai mắt nhắm ch/ặt vì bị nước hất thẳng vào mặt.

Lòng Tam hoàng tử bừng bừng lửa gi/ận. Từ trước đến nay, hắn vốn là hoàng tử được Hoàng Thượng sủng ái nhất, trong cung nói một không hai, chưa từng ai dám đụng đến lông mày. Việc bị người thẳng tay hất nước vào mặt như thế này quả là xưa nay chưa từng có.

Chưa kịp phản ứng, sau làn nước ấy liền có vật gì đ/ập mạnh vào trán hắn.

"Á!" Hắn ôm trán kêu lên một tiếng, tay kia vội lau nước mắt, miệng không ngừng phun những cánh trà văng vào. Khi mở mắt ra, gương mặt hắn đầy phẫn nộ: "Thằng nô tài nào dám hỗn láo với ta thế này!"

Ánh mắt hung dữ quét qua những người hầu phía sau Thái tử và Triệu Viễn, ngờ rằng có kẻ bất mãn với cách hắn đối xử với Cửu hoàng tử nên mới dám ra tay. Cuối cùng, hắn tập trung vào Ngụy nhũ mẫu đứng sau Cửu hoàng tử - nơi vừa phát ra làn nước.

Giọng hắn lạnh lùng: "Nhũ mẫu tưởng chủ tử được sủng ái vài ngày là có thể lên mặt với ta sao?"

Ngụy nhũ mẫu vội quỳ xuống: "Nô tỳ không dám!"

Nàng thực sự chưa kịp định thần. Dù lo lắng khi thấy Tam hoàng tử b/ắt n/ạt Cửu hoàng tử, nhưng với thân phận nô tỳ, nàng không thể tùy tiện can thiệp.

Thái tử kinh ngạc nhìn Triệu Viễn, không ngờ đứa em ngoan ngoãn vừa rồi đã dám hất nước rồi ném cả chén trà vào mặt Tam hoàng tử. Giờ đây cậu ta lại làm bộ mặt vô tội như chưa hề có chuyện gì.

Thái tử há hốc miệng, không nói nên lời.

Triệu Viễn tỏ ra bình thản. Cậu biết Hoàng đế không xem trọng những xích mích nhỏ giữa các hoàng tử, miễn không vượt quá giới hạn. Hơn nữa, cậu cảm nhận Hoàng đế vẫn có phần thiên vị mình.

Liếc nhìn Tam hoàng tử, Triệu Viễn không định để Ngụy nhũ mẫu chịu tội thay. Cậu nhảy khỏi Thái tử, nhón chân với lấy chén trà định ném tiếp. Thái tử nhanh tay gi/ật lại chén trà, đưa cho thái giám phía sau.

"Giữ kỹ cậu chủ." Thái tử thì thầm, đoán chừng sắp có ẩu đả.

Quả nhiên, Tam hoàng tử đã nhìn thấy hành động đó, gi/ận dữ gầm lên: "Đúng là mi! Mi dám đ/á/nh ta!"

Hắn xông tới định bắt Triệu Viễn. Thái tử nhanh chóng đẩy em trai vào vòng tay thái giám phía sau: "Ôm ch/ặt lấy!" Rồi thân mình đứng ra chặn Tam hoàng tử.

Vốn coi thường Thái tử, nay bị ngăn cản liên tục, Tam hoàng tử càng thêm phẫn nộ, trực tiếp lao vào đ/á/nh nhau. Dù Thái tử lớn tuổi hơn, nhưng Tam hoàng tử khỏe mạnh hơn hẳn, cuộc ẩu đả càng lúc càng dữ dội.

Xung quanh, các nô tài hoảng hốt kêu lên:

"Thái tử điện hạ!"

"Tam hoàng tử!"

"Làm sao bây giờ?"

Một đám người vây quanh nhưng không dám ra tay tách hai người ra. Bởi nếu bắt nhầm chủ nhà mình thì sợ đối phương thừa cơ làm điều x/ấu, còn nếu động vào hoàng tử thì quả thật không muốn sống nữa. Ai nấy đều nóng lòng như lửa đ/ốt.

“Nhanh đi báo Hoàng hậu!”

Người bên phe Huyên phi - mẹ đẻ của Tam hoàng tử cũng vội vàng đi thông báo.

Thái tử lớn tuổi hơn, một lúc sau đã thở hổ/n h/ển dằn Tam hoàng tử xuống đất. Triệu Viễn thừa cơ lúc bọn thái giám đang xúm vào giải c/ứu Thái tử, liền tránh người chạy tới, nằm sấp xuống há miệng cắn mạnh vào mặt Tam hoàng tử.

“A!!!”

Khi Hoàng đế và Hoàng hậu đến nơi, chưa kịp tới gần đã nghe thấy tiếng thét thảm thiết của Tam hoàng tử.

Hoàng đế nhíu mày. Huyên phi vội làm nũng: “Hoàng Thượng ~ Thái tử điện hạ lớn hơn Hạo Lâm những ba tuổi, sao lại có thể b/ắt n/ạt em trai như vậy? Hoàng hậu bình thường luôn dạy Thái tử phải giữ lễ nghĩa quân tử, chẳng lẽ lại dạy như thế này?”

Xuất thân thế gia, Huyên phi tuy không bằng Anh Quốc Công phủ nhưng cũng đủ thế lực nên không quá e dè trước Hoàng hậu. Nàng thường giả bộ ngây thơ, nói năng thẳng thắn không giấu giếm.

Đám người vừa bước vào cửa đã thấy Thái tử đang ghì ch/ặt Tam hoàng tử dưới đất. Điều đặc biệt là Tam hoàng tử vẫn hung hăng đạp vào người Thái tử. Hoàng đế sầm mặt, tiểu thái giám vội báo: “Hoàng Thượng, Hoàng hậu đã tới!”

Mọi người dạt sang hai bên nhường đường. Thái tử vẫn không buông tay, bởi Hoàng tử thứ chín đang cắn mặt Tam hoàng tử. Nếu hắn buông ra, với tính khí của Tam hoàng tử, chắc chắn sẽ ra tay với em trai trước.

Huyên phi gấp giục: “Hoàng Thượng đã tới, Thái tử điện hạ còn không buông tay sao?”

Khi mọi người tiến lại gần mới phát hiện sau lưng Thái tử còn có một đứa trẻ bụ bẫm đang c**** m*** lên cắn Tam hoàng tử. Hoàng đế suýt bật cười, Hoàng hậu cũng thoáng sửng sốt rồi vội ra lệnh: “Mau tách mấy vị hoàng tử ra!”

Ngụy nhũ mẫu vội ôm Hoàng tử thứ chín vào lòng, ánh mắt cảnh giác nhìn Tam hoàng tử. Thái tử và Tam hoàng tử cũng bị người hầu kéo riêng ra.

Tam hoàng tử giãy giụa thoát khỏi tay thái giám. Vốn tính nóng nảy, hắn định xông tới tấn công tiếp thì Ngụy nhũ mẫu đã nhanh chân núp sau lưng Thái tử. Người của Thái tử hiểu rõ mối th/ù giữa chủ tử và Tam hoàng tử nên kiên quyết ngăn cản.

“Hạo Lâm!” Hoàng đế quát lạnh.

Tam hoàng tử biết cha nổi gi/ận thật, liền chạy tới khóc lóc: “Phụ hoàng, bọn họ hợp sức b/ắt n/ạt con. Thái tử điện hạ hắn...”

Chưa dứt lời, một tiếng khóc thét chói tai c/ắt ngang. Thái tử gi/ật mình suýt đ/á/nh rơi Hoàng tử thứ chín. Triệu Viễn thấy Hoàng đế đang vỗ về Tam hoàng tử, lập tức oà khóc giơ tay về phía đó: “Phụ hoàng! Con muốn phụ hoàng!”

Hoàng đế thở dài.

Triệu Viễn cứ nhảy nhót trong lòng Thái tử khiến chàng mệt lả, phải ôm ch/ặt lấy. Thái tử r/un r/ẩy sợ hãi, cảm giác như chỉ một khắc lơ là là sẽ làm rơi Cửu đệ xuống đất.

Mặt chàng đầy lo lắng: "Mau lên, các ngươi mau đỡ Cửu đệ giùm ta. Ta sắp không giữ nổi rồi!"

Hoàng đế bị Tam hoàng tử ôm ch/ặt ngang hông không cựa được, vội liếc mắt ra hiệu cho Từ Toàn. Từ Toàn bước tới đỡ lấy Triệu Viễn từ tay Thái tử: "Thái tử điện hạ, để thần giữ Cửu hoàng tử giúp."

Khi đứa em đã được người khác bế đi, Thái tử mới thở phào nhận ra mình đẫm mồ hôi.

Từ Toàn bế Triệu Viễn đến bên Hoàng đế. Vị hoàng đế vội vàng đón lấy đứa con út, chỉ thấy tiểu quái nhỏ này hai tay ôm ch/ặt cổ cha, đôi chân nhỏ còn cố đạp vào Tam hoàng tử. Giọng nũng nịu đầy nước mắt: "Con không thích hắn! Không cần hắn!"

Tam hoàng tử đứng sững người, gi/ận run lên vì phẫn uất.

Hoàng đế bế con ngồi xuống ghế. Tam hoàng tử được mẫu phi ôm vào lòng kiểm tra vết thương, suýt khóc: "Hoàng Thượng nhìn xem! Tóc nhi tử bị Thái tử gi/ật gần hết rồi! Thái tử vốn lớn hơn nhi tử, lại cùng Cửu đệ hợp sức b/ắt n/ạt con!"

Huyên Phi ôm con khóc lóc: "Ôi con tôi tội nghiệp..."

Hoàng đế đảo mắt nhìn ba đứa con. Thái tử tóc tai bù xù, quần áo nhầu nhĩ. Tam hoàng tử cũng chẳng hơn gì, trên mặt in hằn vết răng đỏ ửng còn dính lá trà ướt, ng/ực áo ướt sũng.

Còn đứa nhỏ trong lòng... Hoàng đế nâng mặt con lên xem kỹ: "Hình như sưng một bên rồi."

Triệu Viễn má phúng phính, chỉ tay về phía Tam hoàng tử bằng giọng nói đầy uất ức: "Hắn x/ấu! Đánh kẻ x/ấu!"

Tam hoàng tử tức gi/ận đến mức muốn n/ổ tung. Hoàng đế nhìn quanh hỏi: "Ai kể lại cho trẫm nghe chuyện gì đã xảy ra?"

Một tiểu thái giám bước ra thuật lại sự việc: Tam hoàng tử véo mặt Cửu hoàng tử đến đỏ ửng, gây tranh cãi với Thái tử rồi bị Cửu hoàng tử dùng chén trà ném vào mặt.

Hoàng đế suy nghĩ: Phải chăng Phùng Ký kể quá nhiều chuyện anh hùng cho Tiểu Cửu nghe khiến đứa trẻ phản ứng nhanh thế?

Tam hoàng tử ấm ức: "Phụ hoàng, con chỉ lỡ tay thôi! Con sao nỡ b/ắt n/ạt một đứa bé hai tuổi? Thái tử huynh trách m/ắng con, lòng con đ/au lắm!"

Hoàng đế xoa đầu Tam hoàng tử: "Con nhớ sau này cẩn thận hơn. Tiểu Cửu da non, chịu đ/au kém. Mặt cháu sưng thế này chắc do con làm đ/au nên mới phản ứng vậy. Đi bôi th/uốc đi." Rồi quay sang Thái tử: "Con bảo vệ em là tốt, nhưng nhớ rằng cả Tiểu Cửu lẫn Tam đệ đều là em con."

Thái tử cúi đầu: "Nhi tử tuân lời."

Huyên Phi chưa chịu buông tha: "Hoàng Thượng..."

Hoàng đế đứng dậy: "Thôi, yến tiệc sắp bắt đầu. Huyên Phi dẫn Tam hoàng tử đi bôi th/uốc, đừng để mọi người chờ lâu."

Biết không thể thay đổi ý vua, Huyên Phi đành nuốt gi/ận: "Thần thiếp tuân chỉ."

Lúc này Triệu Viễn đã ngừng khóc. Hoàng đế không thể một mình ôm hoàng tử rời khỏi yến hội, nên đưa cậu bé cho Từ Toàn: "Đưa Tiểu Cửu đi rửa mặt, hỏi ngự y xem có thể bôi th/uốc gì để giảm sưng. Mặt mũi khóc đến như hoa cà hoa cải thế này."

Giọng hoàng đế pha chút hài hước. Ngài nhìn đôi mắt đẫm lệ của con trai - đen láy, long lanh như có ánh sáng - thật đáng yêu.

Từ Toàn cười tủm tỉm đón nhận Triệu Viễn: "Nô tài tuân chỉ."

Hoàng đế rời đi trước. Hoàng hậu liếc nhìn Thái tử, ra hiệu cho cung nữ bên cạnh: "Đưa Thái tử đi rửa mặt." Nói rồi bà theo hướng hoàng đế đi về phía trước.

Thái tử cúi đầu, nước mắt lăn quanh trong hốc mắt. Cậu biết mẫu hậu chán gh/ét mình - rõ ràng lớn hơn Tam hoàng tử nhưng lại bị đ/á/nh thảm hại, chẳng giống tư thế của một Thái tử chút nào.

Từ trong bụng mẹ, cậu đã thiếu thốn. Sinh ra đã yếu ớt, dù lớn hơn nhưng thân hình chỉ cao hơn tam đệ chút đỉnh, sức lực cũng ngang nhau. Nhưng cậu đã rất nỗ lực rồi.

Nước mắt lặng lẽ rơi trên tay áo. Thái tử biết khóc là vô dụng, nhất là trước đông người thế này. Mẫu hậu sẽ không vui nếu thấy cậu yếu đuối.

Bất ngờ, bàn tay cậu bị ai đó nắm lấy. Thái tử ngẩng lên, thấy đứa em mắt còn đẫm lệ đang ngước nhìn mình đầy ngơ ngác: "Thái tử ca ca..."

Thái tử mỉm cười, nhân lúc ôm em lên cao liền dụi nước mắt vào áo cậu bé, không để ai phát hiện.

Triệu Viễn: "......"

Thái tử bế em về Đông cung. Từ khi hoàng đế đăng cơ, nơi ở của cậu đã chuyển sang Đông cung chứ không ở chung với mẫu hậu tại Trường Xuân cung nữa. Các hoàng tử khác khi lớn cũng sẽ rời mẫu phi đến nơi ở riêng.

Từ Toàn sai người gọi ngự y. Ngụy nhũ mẫu cùng vài người về Triêu Hà điện lấy quần áo cho Tiểu Hoàng tử, có người vội đi báo tin cho Liễu Hạm Vãn.

Vì lúc ấy mọi người bận xử lý chuyện Thái tử và Tam hoàng tử đ/á/nh nhau, lại phải trông Tiểu Cửu nên quên mất báo tin cho Liễu Hạm Vãn. Đến giờ mới sực nhớ.

Liễu Hạm Vãn đang dự yến hội, nghe tin gi/ật mình: "Tiểu Cửu sao rồi?"