Triệu Viễn không định kể với ai về chuyện không gian của mình, nhất là trong thời đại phong kiến này, quá khác biệt sẽ không tốt. Nhưng việc hắn lấy ra th/uốc phòng bệ/nh cũng cần có ng/uồn gốc rõ ràng.

Điều này Triệu Viễn đã nghĩ đến từ khi nghiên c/ứu th/uốc, và giờ đã chuẩn bị xong xuôi. May mắn thay, là một tiểu Hoàng tử thích lang thang khắp hoàng cung, việc gặp người lạ với hắn là chuyện thường tình.

Nhân vật lão m/a ma mà Triệu Viễn nhắc đến thực chất là một bà lão trong lãnh cung mà hắn từng gặp, nghe đồn đã đi/ên lo/ạn. Trong lãnh cung vốn có nhiều người tinh thần không ổn định, thậm chí liên quan đến triều đại trước, việc họ giữ vài phương th/uốc cũng không có gì lạ.

Trước khi dịch đậu mùa lan đến kinh thành, Triệu Viễn đã hai lần đến gần lãnh cung. Hắn cố ý tạo khoảng trống để các cung nhân không để ý, ngồi trong bụi cây ngắm kiến tha mồi. Khi thị tùng lơ là, hắn có đủ thời gian dàn dựng câu chuyện về một người trong lãnh cung đã ch*t trao th/uốc.

Hắn chọn kể với Liễu Hạm Vãn về lão m/a ma này vì bà ta đã qu/a đ/ời, lại từng có tiếp xúc thực tế. Lần ấy, Ngụy Nãi Nương tỉnh dậy không thấy Triệu Viễn đã đi tìm, bất ngờ chứng kiến cảnh một bà lão định chạm vào hắn. Bà vội ôm ch/ặt tiểu Hoàng tử vào lòng và m/ắng những kẻ bất cẩn. Lão m/a ma bỏ chạy, tối hôm đó thì ch*t.

Việc này hoàn toàn phù hợp với kế hoạch của Triệu Viễn - người ch*t không thể chất vấn, mà th/uốc phòng bệ/nh sẽ mãi là bí mật của riêng hắn. Liễu Hạm Vãn cũng không phải lo bị vạch trần rằng nàng không phải vì yêu hoàng đế mà liều mạng, mà do biết mình đã uống th/uốc phòng.

Sáng hôm sau, Liễu Hạm Vãn hỏi Ngụy nhũ mẫu về chuyện cũ. Bà ta nhớ rõ: "Lão m/a ma ấy ở lãnh cung, đầu óc không tỉnh táo. Hôm đó may mà tôi tìm kịp, chứ bọn coi sóc tiểu Hoàng tử mải để ngài chơi một mình. Người đi/ên thế mà đến gần được!".

Liễu Hạm Vãn nhíu mày: "Bà ta ở lãnh cung? Giờ đã ch*t rồi?".

"Vâng," Ngụy nhũ mẫu gật đầu, "Tuổi đã cao, tóc bạc phơ. Giờ chẳng còn nữa."

"Về chuyện đó..." Ngụy nhũ mẫu nói, "Ngay đêm tiểu Hoàng tử mất, chúng tôi gặp bà ta. Tuổi bà đã cao, sống đến giờ cũng là thọ lắm rồi. Lúc ấy chúng tôi sợ bà làm gì hại tiểu Hoàng tử nên đã đến dò xét."

Liễu Hạm Vãn thầm nghĩ, ch*t như vậy cũng tốt, ít nhất th/uốc đ/ộc không bị phát hiện. Vấn đề bây giờ là liệu th/uốc đó có thực sự hiệu nghiệm không. Dù nhi tử và Ngụy nhũ mẫu đều đã dùng qua, nhưng không ai dám chắc đậu mùa từ Tiểu Thúy có thật hay không.

Biết đâu vảy đậu ấy đã bị ai đó đ/á/nh tráo, vốn dĩ chẳng có đ/ộc. Thứ th/uốc này thật khó tin cậy. Ở hậu cung lâu ngày, Liễu Hạm Vãn luôn đa nghi. Nghĩ đến nhi tử vẫn khỏe mạnh, nàng sợ nếu mình ch*t sau khi hầu hạ Hoàng Thượng thì thật đáng tiếc. Nhưng buông bỏ cơ hội hiếm có này, trong lòng nàng lại không cam.

Trong lọ th/uốc có hai viên, nàng phải tìm cách thử nghiệm trước đã. Hiện tại cung cấm đã nới lỏng hơn trước. Sau khi Tứ Hoàng Tử mắc bệ/nh, mọi người đều được di dời. Nghi Thọ cung đã lâu không có ca nhiễm mới, kinh thành cũng đã kh/ống ch/ế được dịch. Người bệ/nh đều được đưa ra trang trại ngoại thành, chỉ cho ra không cho vào.

Dù vậy, nội cung vẫn quản lý nghiêm ngặt. Tuy nhiên, kẽ hở vẫn có. Ví như các thị vệ hay người đi chợ vẫn được ra vào. Liễu Hạm Vãn gọi Xảo Vân đến, bảo nàng tìm giúp một người.

Hiện tại cung nội đã đi lại bình thường, nhưng ít người dám ra ngoài. Lễ thỉnh an vẫn chưa được khôi phục. Xảo Vân vội đi. Một lát sau, tại góc khuất Ngự Hoa Viên, một thị vệ lông mày ưu tư tiến đến khẽ gọi: "Tiểu muội."

Liễu Hạm Vãn đáp: "Nhị ca." Xảo Vân đứng canh xa xa. Người thị vệ trước mặt chính là anh ruột của nàng.

Liễu Hạm Vãn nói thẳng: "Nhị ca, em cần anh giúp một việc."

"Việc gì?"

Liễu gia vốn không phải dân kinh thành. Cha họ là tú tài mở trường tư ở quê. Gia cảnh nghèo khó. Anh cả mải đèn sách, còn Liễu nhị ca từ nhỏ nghịch ngợm. Một lần đi hội chùa, cậu lén dẫn em gái ra ngoài rồi lạc mất Liễu Hạm Vãn. Sau này gia đình nhận tin nàng bị b/án vào cung làm nữ tỳ. Từ đó đến nay, hai mươi lăm tuổi mới được xuất cung.

Điều kiện tiên quyết là cô phải sống được đến hai mươi lăm tuổi. Gia đình họ Liễu không có cách nào thay đổi điều này, đành phải chấp nhận. Liễu nhị ca luôn cảm thấy áy náy vì đã bỏ rơi em gái năm xưa. Sau khi trưởng thành, cách đây hai năm, chàng đến kinh thành nhận chức thị vệ để được gần gũi chăm sóc cho em gái.

Vì thế khi Liễu Hạm Vãn nhờ giúp đỡ, chàng không thể từ chối. Nàng lấy ra viên th/uốc giải thích ngắn gọn: "Đây là cơ hội tốt. Nếu ta được chọn chăm sóc Hoàng Thượng, cuộc sống sau này sẽ ổn định. Nhưng ta chưa chắc về hiệu quả viên th/uốc này, mong nhị ca giúp tìm người thử nghiệm. Hoàng hậu sắp tuyển người nên cần biết kết quả nhanh. Việc này hệ trọng, tuyệt đối không để lộ."

Liễu Hạm Vãn tin tưởng anh trai. Từ nhỏ, Liễu nhị ca đã thông minh lanh lợi, biết kết giao đủ hạng người, lại có nhiều mưu kế lạ thường. Tâm tư chàng kín đáo, nhất định sẽ làm tốt việc này.

Liễu nhị ca im lặng giây lát rồi đột ngột nuốt luôn viên th/uốc. Liễu Hạm Vãn kinh hãi kêu lên: "Nhị ca!"

"Hiện cửa cung kiểm soát nghiêm ngặt, không thể tùy tiện mang đồ lạ vào." Liễu nhị ca nghiêm mặt nói. "Nhị ca hiểu tầm quan trọng của việc này. Tự mình thử là cách an toàn nhất."

Liễu Hạm Vãn lòng dậy sóng, ánh mắt phức tạp: "Chỉ cần tìm người trong khu cách ly bệ/nh đậu mùa thử là được, không cần chính anh..."

"Được rồi, ta không thể vắng mặt lâu." Liễu nhị ca ngắt lời. "Vài ngày nữa sẽ có kết quả." Khi chàng quay đi, Liễu Hạm Vãn gọi gi/ật lại: "Nhị ca! Em không trách anh nữa rồi!"

Liễu nhị ca khựng lại một tích tắc rồi nhanh chân rời đi. Xảo Vân bước đến hỏi thăm, Liễu Hạm Vãn chỉ lắc đầu: "Về thôi."

Trên đường về, lòng nàng nặng trĩu. Không thể nói không oán h/ận anh trai - năm đó nàng đã giãy giụa khóc lóc ngay sau lưng chàng, thậm chí níu áo cầu c/ứu, nhưng Liễu nhị ca mải vui đùa không để ý. Nàng đành trơ mắt nhìn người thân khuất dần.

Hai năm trước khi Liễu nhị ca tìm đến, vẻ mặt sầu n/ão trên khuôn mặt anh khiến nàng hiểu những năm qua chàng sống không dễ dàng. Giờ đây chàng sẵn sàng mạo hiểm tính mạng để chuộc lỗi, khiến Liễu Hạm Vãn không biết nên cảm thấy thế nào.

Vừa vào Nghi Thọ cung, tiếng con trai vang lên: "Mẹ!" Cậu bé hớn hở chạy tới ôm lấy nàng. Liễu Hạm Vãn mỉm cười ôm con, mọi u uất tan biến.

Nàng tự nhận mình ích kỷ - dù lo cho anh trai nhưng vẫn không đổi ý khi có cơ hội tiến thân. Thậm chí mặc nhiên chấp nhận để Liễu nhị ca tự thử th/uốc. Nhưng khi gặp lại anh sau mười mấy năm, trong tiếng khóc nức nở ấy, ý nghĩ đầu tiên của nàng vẫn là: "Sau này sẽ có thêm người đắc dụng bên cạnh."

Chỉ cần lần này thành công, nàng sẽ được thăng lên địa vị phi tần, mọi thành công đều nhờ vào con trai mình. Những hy sinh của nhị ca như vậy chẳng phải rất đáng sao?

Sống lâu trong cung như thế, nàng đã thay đổi rất nhiều.

Tất nhiên, nàng cần nhị ca trả giá càng nhiều càng tốt, dùng điều này để x/á/c định đối phương không thay lòng đổi dạ. Dù sao đã nhiều năm không gặp, lòng người khó đoán, nàng không thể dành quá nhiều tình cảm cho người nhà ngay lập tức. Hơn nữa, không sớm không muộn, khi con nàng đã sinh ra, bao nhiêu năm khổ cực đều trải qua hết rồi, người nhà mới tìm đến thì nhu cầu của nàng đã qua lâu rồi.

Sau này, cuộc đời nàng chắc chắn sẽ thăng hoa như diều gặp gió. Gia tộc họ Liễu nên là bên trả giá cho nàng mới đúng.

Nhìn khuôn mặt tươi cười của con trai, Liễu Hạm Vãn thở phào nhẹ nhõm đứng dậy. So với con trai, nhị ca chẳng đáng là gì cả.

Trong thời gian chờ đợi kết quả, Liễu Hạm Vãn luôn lo lắng Hoàng hậu sẽ tuyên bố tuyển người đi chăm sóc Hoàng đế trước khi nàng có kết quả thử nghiệm. May mắn thay, Hoàng hậu không vội vàng như thế. Việc chọn phi tần không phải là chuyện quá quan trọng, Hoàng đế cũng không thể nghĩ đến mỹ nhân khi tính mạng khó giữ. Vì vậy, những sắp xếp ban đầu không bao gồm việc này.

Hoàng hậu trước tiên cử Viện chính Thái y viện cùng mấy vị ngự y giỏi nhất đến chỗ Hoàng Thượng ngay trong ngày nhận được tin. Sau đó là nhóm thứ hai, chủ yếu để thu thập lượng lớn dược liệu và cử thêm một nhóm ngự y khác đi cùng.

Khi hai nhóm này đã ổn thỏa, nhiều ngày trôi qua. Hoàng hậu mệt mỏi vô cùng, ngoài việc lo cho sự an nguy của Hoàng Thượng, nàng còn phải tính toán kế hoạch cho Thái tử kế vị nếu Hoàng Thượng bất trắc. Sau khi lên kế hoạch chi tiết, nàng kiệt sức và phải nghỉ ngơi trên giường mấy ngày.

Cuối cùng, Hoàng hậu triệu tập tất cả phi tần. Lúc này, Liễu Hạm Vãn đã nhận được tin từ nhị ca. Liễu nhị ca xin nghỉ phép ngay trong ngày nàng dặn dò, và bắt đầu thử nghiệm vào buổi tối hôm đó.

Sau mười ngày ngụy trang khuôn mặt, cơ thể hắn hoàn toàn không có triệu chứng lây nhiễm. Hiện tại hắn vẫn tiếp tục theo dõi xem thời gian ủ bệ/nh có kéo dài hay không. Nhưng điều này cơ bản đã chứng minh th/uốc có hiệu quả.

Vì vậy, khi Hoàng hậu triệu tập mọi người, trong lòng Liễu Hạm Vãn bỗng dâng lên cảm giác: Cuối cùng thời khắc cũng đã điểm.

Hoàng hậu ngồi uy nghiêm phía trên, ánh mắt lướt qua khuôn mặt các phi tần rồi nói: "Chắc các ngươi đã đoán ra mục đích của bản cung hôm nay. Hoàng Thượng nhiễm bệ/nh đậu mùa, bản cung muốn chọn hai người trong số các tỷ muội đi chăm sóc. Dĩ nhiên, đây không phải là mệnh lệnh bắt buộc. Muốn đi thì hãy lên tiếng, không muốn cũng không sao."

Không khí trong điện đột nhiên yên ắng. Tin tức này đã lan truyền nhiều ngày nhưng mọi người đều tưởng là giả, không ngờ hôm nay lại thành sự thật. Nhưng đó là bệ/nh đậu mùa!

Đúng lúc này, hai tiếng xướng lên cùng lúc:

"Hoàng hậu nương nương..."

"Hoàng hậu nương nương..."

Giọng nói đầu tiên là của Liễu Hạm Vãn, còn giọng thứ hai...

Liễu Hạm Vãn quay sang nhìn, người kia cũng đang nhìn lại. Người vừa lên tiếng chính là Tống Thư Tinh - người từng được Hoàng thượng sủng ái.

Hai người nhìn nhau chớp mắt rồi cùng quay đi.

Liễu Hạm Vãn tiếp tục: "Hoàng hậu nương nương, thần thiếp xin phép được đi chăm sóc Hoàng Thượng." Nói xong câu đó, nàng im lặng. Nàng lo nếu tỏ ra quá nhiệt tình sẽ khiến Hoàng hậu khó chịu, không cho nàng đi thì hỏng việc.

Dù được sủng ái và có địa vị, nhưng khi Liễu Hạm Vãn xin phép đi chăm sóc, Hoàng hậu không từ chối lý do của nàng. Tuy nhiên, Liễu Hạm Vãn không biết liệu lần này Hoàng đế có qua khỏi không. Nếu chẳng may Hoàng đế băng hà, Thái tử - con của Hoàng hậu - sẽ lên ngôi. Nàng không muốn đắc tội với Hoàng hậu trong lúc này.

Ngay sau đó, Tống Thư Tinh cũng cất tiếng: "Hoàng hậu nương nương, thần thiếp cũng muốn đi chăm sóc Hoàng Thượng."

Hoàng hậu liếc nhìn bụng bầu của Tống Thư Tinh: "Ngươi trong tình trạng này, đến đó là ngươi chăm sóc Hoàng Thượng hay bắt Hoàng Thượng lo cho ngươi?"

Tống Thư Tinh sắp đến ngày sinh nở, quả thực không phù hợp để đi. Thấy vậy, các phi tần khác bắt đầu chế giễu: "Thư Tần chắc biết mình không thể đi nên giả vờ tỏ ra tình sâu nghĩa nặng với Hoàng Thượng chứ gì? Bụng to như vậy, Hoàng hậu nương nương dám để ngươi đi sao?"

"Đúng thế! Chỉ là nói cho có chứ ai chẳng biết!"

Mọi người xúm lại chỉ trích Tống Thư Tinh. Riêng Liễu Hạm Vãn không bị khiển trách, vì ai nấy đều hiểu rõ: nàng xinh đẹp, được sủng ái, lại có hoàng tử, không cần mạo hiểm thế này. Họ kết luận duy nhất - nàng thật lòng yêu Hoàng đế đến mức sẵn sàng hi sinh tính mạng.

Tống Thư Tinh tái mặt nhưng vẫn kiên quyết: "Thần thiếp thực lòng muốn đi hầu hạ Hoàng Thượng, mong Hoàng hậu nương nương chuẩn y."

Một phi tần khác lên tiếng: "Thư Tần thật biết làm khó người! Mang th/ai như thế mà đòi đi, nếu xảy ra chuyện thì trách nhiệm thuộc về ai?"

"Chẳng qua muốn mượn danh nghĩa chung thủy với Hoàng Thượng mà thôi!"

Tống Thư Tinh cau mày: "Bản cần không cần các người suy diễn. Hoàng Thượng tự hiểu được tấm lòng ta."

Nàng quay sang Hoàng hậu: "Xin nương nương cho phép. Mọi hậu quả thần thiếp sẽ tự gánh chịu, tuyệt đối không liên lụy đến ngài."

Hoàng hậu lạnh lùng nhìn nàng: "Ngươi xem lại cái bụng của mình đi! Hoàng Thượng đang dưỡng bệ/nh cần tĩnh tâm, nếu ngươi xảy chuyện dọc đường thì chẳng phải khiến Hoàng Thượng thêm lo sao?"

"Nhưng..." Tống Thư Tinh định nói tiếp thì bị Hoàng hậu ngắt lời.

Hoàng hậu nghiêm giọng quát lớn: "Được rồi, giờ là lúc bàn chính sự, không phải để các ngươi ồn ào. Thư Tần ngươi cũng là người lâu năm trong cung, nên tỏ ra khôn ngoan hơn đi."

Nhìn thần sắc của Hoàng hậu, Tống Thư Tinh hiểu rằng mình không thể đi được. Nàng xoa xoa bụng cao lớn của mình, đành ngồi xuống.

Lập tức, trong đám đông vang lên tiếng cười kh/inh bỉ, nhưng không rõ là từ ai.

Sau khi nàng ngồi xuống, Hoàng hậu nhìn những người còn lại hỏi: "Còn ai nguyện đi chăm sóc Hoàng Thượng không?"

Trong im lặng, một phi tần ít được chú ý trong hậu cung lên tiếng nhận lời. Cùng với Liễu Hạm Vãn, đã đủ hai người.

Hoàng hậu không phản ứng nhiều trước quyết định của Liễu Hạm Vãn. Thân phận nàng quá thấp, mọi thứ đều dựa vào ân sủng của Hoàng Thượng. Dù có sống sót trở về cũng không đáng lo. Hơn nữa, còn có Nghi Phi đang chờ đối phó với nàng.

So với việc Liễu Hạm Vãn sống sót, Hoàng hậu kỳ vọng nàng sẽ ch*t trong trận dịch đậu mùa này. Một sủng phi ch*t đi cũng là điều tốt, Hoàng hậu vốn không ưa kẻ được sủng ái lâu dài.

Còn Tống Thư Tinh, Hoàng hậu đương nhiên muốn nàng ch*t. Tuy dị/ch bệ/nh nguy hiểm, nhưng chỉ cần một phần vạn cơ may, Hoàng hậu không muốn mạo hiểm để nàng sống sót.

Hoàng Thượng luôn đối xử đặc biệt với Tống Thư Tinh, từng suýt bỏ ngôi vị theo nàng. Nếu nàng sống, Thái tử tương lai e rằng sẽ thuộc về con trai nàng.

Hơn nữa, th/ai kỳ của Tống Thư Tinh không phù hợp để đi. Dù nàng có hứa hẹn bao nhiêu, Hoàng hậu mới là người quyết định. Tất cả sẽ cho rằng Hoàng hậu có á/c ý muốn hại nàng - điều mà Hoàng hậu không muốn nhận.

Một người mới được sủng ái và một người cũ, Hoàng hậu muốn xem kết cục sẽ ra sao. Nghĩ đến cảnh Tống Thư Tinh đ/au khổ, trong lòng nàng thỏa mãn.

Tiếc là người bảo vệ quanh Tống Thư Tinh quá cẩn mật, Hoàng hậu không thể tìm cơ hội trừ khử đứa bé trong bụng nàng.

Không còn ai tình nguyện đi, Hoàng hậu tuyên bố: "Tốt, Liễu Quý Nhân và Trương Đáp Ứng đã nhận lời. Các ngươi về thu xếp đồ đạc, ngày mai xuất phát. Còn ai có ý kiến gì không?"

Tất cả im lặng. Hoàng hậu vẫn chưa khỏi bệ/nh hẳn nên giải tán buổi họp.

————————

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ trong khoảng thời gian từ 23:59 11/12/2023 đến 23:58 12/12/2023.

Đặc biệt cảm ơn các mạnh thường quân: Hạt Đậu (25), Palpitación (10), Hai Thiền, Phấn Phấn A!, Kiến An, Nam Hươu (5), Rachel (3), Tiêu Măng Non (2), Tiểu W Không Muốn Đi Làm!!!, Thanh Y, Ta Gặp Thanh Nhiều Núi Vũ Mị, Chocolate Có Chút Ngọt, Aurora, Gió Xuân 10 Dặm, Uyển Như Khanh Dương, San San, Mộc Mộc 6861, La La La Nguyên Viên (1).

Rất cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!