Triệu Viễn đã khóc suốt một đêm dài. Sáng hôm sau, mắt cậu sưng đỏ, chỉ cần nhìn qua là biết ngay đã khóc. Tối qua, Ngụy Nãi Nương trực đêm, nếu người khác phát hiện sẽ liên lụy đến nhũ mẫu.

Dù vậy, trước những lời hứa hẹn của Ngụy Nãi Nương, cậu vẫn không đáp lại gì.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, mắt Triệu Viễn không còn cảm giác khó chịu. Các cung nhân hầu hạ cũng không phát hiện Tiểu Hoàng Tử đã khóc đêm qua.

Ăn sáng xong, cậu lại ra ngoài chơi như thường lệ.

Các cung nhân đưa cậu đến ngự hoa viên, cậu lại đứng lên tìm hiểu.

Nhưng trong lòng cậu do dự: Có nên đi tìm Liễu Hạm Vãn không? Có nên nói với mẹ rằng không cần sinh thêm con nữa?

Theo diễn biến trước đây, khi sinh cậu, cơ thể mẹ bị tổn thương nặng, không thể hồi phục nhanh. Đến năm hai tuổi - trước khi cậu ch*t, Liễu Hạm Vãn cũng không có ý định sinh thêm. Sau khi cậu mất, mẹ dồn hết tâm trí vào việc b/áo th/ù, nghĩ rằng nếu có thêm con sẽ không đủ can đảm liều mạng. Bà quyết tâm hành động dù biết khả năng thất bại.

Nếu có con, sau khi thất bại, bà không sống nổi, để lại đứa trẻ cô đ/ộc trên đời cũng không phải điều hay.

Đời này, nhờ có cậu, cơ thể mẹ hồi phục nhanh. Giờ cậu vẫn sống, nên việc mẹ muốn sinh thêm cũng không lạ.

Muốn thăng tiến địa vị phi tần, chỉ dựa vào sủng ái thật không dễ. Nếu sinh thêm hoàng tử, hay một cặp song sinh, thăng chức là điều đương nhiên.

Việc mang th/ai cũng giảm áp lực từ phía Nghi Phi, khiến bà đối xử tốt hơn với cậu. Đúng là nhất cử lưỡng tiện.

Nhưng với Triệu Viễn, cậu không thích điều này.

Kiếp trước, cha mẹ đối xử khác biệt giữa cậu và em trai khiến cậu ám ảnh. Khi nghĩ về đứa em có thể chào đời, cậu lại rơi vào khủng hoảng.

Xuyên qua thế giới này, tình cảm Liễu Hạm Vãn dành cho cậu là điểm tựa vững chắc. Nếu mẹ không còn yêu cậu như trước, Triệu Viễn không biết mình sẽ ra sao.

Cùng lúc đó, tại Trường Xuân cung.

Nghi Phi nhìn Liễu Hạm Vãn ngồi ngoan ngoãn giữa điện. Dù cúi đầu trước mặt bà, phong thái nàng vẫn toát lên vẻ kiêu kỳ khó che giấu - thứ khí chất được nuôi dưỡng từ khi từ cung nữ vươn lên làm sủng phi.

Đúng là đã ngấm vào xươ/ng tủy.

Nếu không có Hoàng tử thứ chín trong tay, Liễu Hạm Vãn đâu dễ im hơi lặng tiếng trước mặt bà?

Nghĩ vậy, Nghi Phi càng thêm bực bội.

Bà lên tiếng: 'Nghe nói quý nhân dưỡng người xong đã vội uống th/uốc cầu tự để sinh thêm hoàng tử à?'

Liễu Hạm Vãn ngẩng đầu, đáp lạnh lùng: 'Nghi Phi nói đùa rồi. Việc thụ th/ai đâu phải muốn là được? Hậu cung chị em uống th/uốc cầu tự còn ít sao?'

Nghi Phi vẫn không buông tha: 'Sao vậy? Trước kia muội yêu quý Cửu hoàng tử thế, giờ đã muốn sinh đứa khác rồi sao?'

Liễu Hạm Vãn mỉm cười: "Chị Nghi Phi không phải sẽ chăm sóc Hoàng tử thứ chín rất tốt sao? Việc sinh thêm hoàng tử mới đâu có nghĩa là phải đối đầu với một hoàng tử không được coi trọng."

Bề ngoài thái độ nàng vẫn mềm mỏng, nhưng Nghi Phi cảm nhận rõ sự coi thường từ Liễu Hạm Vãn, như ngầm ám chỉ dù Hoàng tử thứ chín do Nghi Phi nuôi dưỡng, đứa trẻ do chính nàng sinh ra thì mối qu/an h/ệ m/áu mủ vẫn mãi tồn tại.

Cảm giác tự cao mơ hồ ấy không khiến Nghi Phi tức gi/ận, trái lại khiến nàng vô cùng phấn khích. Liễu Hạm Vãn bề ngoài tỏ ra yêu thương con, hóa ra chỉ là giả tạo. Vẻ thanh cao kia chẳng qua là lớp mặt nạ diễn cho Hoàng Thượng thấy mà thôi.

Liễu Hạm Vãn cúi mắt nhìn ngón tay mình, giấu đi ánh mắt lạnh lùng. Nàng hiểu rõ thái độ này sẽ khiến Nghi Phi nghĩ gì. Đây chính là cách sắc bén nhất để bảo vệ Tiểu Cửu. Để tránh nghi ngờ, nàng sẽ từ từ thể hiện sự thờ ơ với Tiểu Cửu thay vì thay đổi đột ngột.

Kết hợp với áp lực từ Phùng Ký, Nghi Phi chắc chắn sẽ đối xử tử tế với Tiểu Cửu trong thời gian dài.

Sau khi các phi tần tranh cãi qua lại, buổi thỉnh an kết thúc. Mọi người lần lượt rời khỏi trường xuân cung.

Nghi Phi sảng khoái hướng về ngự hoa viên, nghĩ rằng Tiểu Cửu có thể đang chơi đùa ở đó. Liễu Hạm Vãn cùng các phi tần khác cũng đi ngang qua khu vườn.

Triệu Viễn đang ngồi nhìn đàn kiến tha mồi, tâm trạng uể oải chưa quyết định có nên tìm Liễu Hạm Vãn không. Tiếng gọi đầy hả hê của Nghi Phi vang lên: "Tiểu Cửu!"

Thấy Nghi Phi cùng đoàn tùy tùng tiến đến, Triệu Viễn ngạc nhiên. Đây là lần đầu Nghi Phi chủ động tìm cậu với vẻ mặt vui vẻ khác thường.

Nghi Phi ôm cậu lên: "Nắng gắt thế này, đừng chơi ngoài vườn nữa. Về phòng chơi đi con."

Liễu Hạm Vãn đứng từ xa quan sát cảnh tượng. Nghi Phi ôm Triệu Viễn quay về, cố ý chào hỏi Liễu Hạm Vãn: "Em tiếp tục thưởng hoa nhé, chị về trước." Nói xong, bà ta bỏ đi không thèm nghe hồi âm.

Liễu Hạm Vãn lặng lẽ nhìn theo. Các phi tần khác bàn tán xôn xao: "Nghi Phi đề phòng người khác như thể sợ cư/ớp mất con ruột vậy!"

"Người khác ít ra còn cho gặp mặt, tặng quần áo nhỏ cho trẻ..."

"Nghi Phi có gia thế khác hẳn." Có người lên tiếng: "Hoàng tử thứ chín sẽ được thừa hưởng thế lực của bà ta. Nếu còn thân thiết với mẹ ruột thì đâu có chuyện tốt đẹp hoàn toàn."

Mấy người hầu định cãi lại nhưng nghĩ lại: Hoàng tử trưởng thành muốn nhận Nghi Phi làm mẹ nuôi chẳng thiếu gì. Liễu Hạm Vãn chỉ đang hưởng vinh hoa nhất thời – ân sủng của Hoàng Thượng nào có bền lâu? Qua thời gian này, nàng chỉ là cung nữ được đưa lên làm Quý Nhân, sao sánh được với Nghi Phi?

Liễu Hạm Vãn không nghe những lời đàm tiếu, lặng lẽ trở về cung. Nàng đang uống th/uốc bổ hỗ trợ thụ th/ai. Trong lòng nàng còn chút do dự - nếu sinh thêm đứa con khác, tình yêu dành cho Tiểu Cửu sẽ bị chia sẻ. Nhưng ngoài cách này, nàng không còn lựa chọn nào khác để thăng tiến.

Địa vị phi tần trong hậu cung là ranh giới khó vượt. Lên được vị trí ấy sẽ trở thành chủ nhân một cung điện, chân chính đứng vững. Thế nhưng với xuất thân cung nữ như nàng, vị trí Quý Nhân đã là giới hạn. Nếu không có cơ hội đặc biệt, khó lòng tiến xa hơn.

Áp lực từ Nghi Phi khiến nàng không thể chờ đợi lâu. Cách nhanh nhất là mang th/ai và sinh hoàng tử. Dựa vào sự sủng ái hiện tại của Hoàng Thượng, chỉ cần sinh được hoàng tử, nàng có thể được thăng chức. Một hoàng tử chưa đủ? Có lẽ cần hai. Nếu may mắn sinh đôi, điềm lành ấy chắc chắn giúp nàng thăng tiến.

Đã có lúc nàng nghĩ đến việc giả vờ mang th/ai để vừa giữ trọn tình yêu cho đứa con đầu, vừa nhân cơ hội "sảy th/ai" mà đoạt lại Tiểu Cửu từ tay Nghi Phi. Nhưng suy đi tính lại, nàng từ bỏ ý định. Th/uốc giả th/ai không dễ ki/ếm, dù quen biết Lý Thái Y ở Thái Y Viện, nhưng đây là trọng tội. Một khi bại lộ, nàng không có gia thế hậu thuẫn để thoát tội.

Vì vậy, chỉ có thực sự mang th/ai mới tránh được những nguy hiểm lớn như thế.

......

Trên đường về cung, Hái Lam nhìn Nghi Phi đang ôm tiểu Hoàng Tử, hỏi: "Hôm nay nương nương tâm trạng có vẻ rất vui?"

"Đương nhiên rồi." Nghi Phi không giải thích thêm.

Nàng thực sự rất quý Hoàng tử thứ chín, nhất là gần đây chàng rất thông minh lanh lợi, biết cách làm Hoàng Thượng vui lòng. Khi cả ba ở cùng nhau, Nghi Phi luôn mơ ước họ thực sự là một gia đình. Đó sẽ là con của nàng, Hoàng Thượng là chồng nàng, yêu thương đứa trẻ - tất cả thật hoàn hảo.

Nhưng thực tế phũ phàng: Hoàng tử thứ chín không phải con ruột, lại có mẹ đẻ đang được sủng ái. Điều này khiến Nghi Phi bực bội và càng thấy nuôi con người khác thật khó.

Thái độ thay đổi của Liễu Hạm Vãn khiến nàng thấy hy vọng. Nghĩ rằng sau này Hoàng tử thứ chín sẽ thực sự chỉ thuộc về mình, Nghi Phi ôm ch/ặt đứa trẻ suốt đường về Nghi Thọ cung.

Ngồi trong chính điện, nàng dịu dàng hôn lên trán tiểu Hoàng Tử: "Sau này con chỉ có một mẹ thôi nhé? Mẹ cũng sẽ rất yêu con, đối xử thật tốt với con."

"Liễu Quý Nhân... sẽ sinh những đứa trẻ khác." Nghi Phi thì thầm. Dù đứa bé kia chắc chắn không chào đời được, nhưng không sao - Liễu Hạm Vãn rồi cũng ch*t, chỉ là sớm muộn thôi.

Nàng mỉm cười dặn dò: "Con phải yêu mẹ nhất nhé? Mẹ biết con ngoan lắm."

Đúng lúc ấy, Hái Lam bước vào thì thầm bên tai chủ tử. Do bị Nghi Phi ôm ch/ặt, Triệu Viễn vô tình nghe được: "Nương nương, lão phu nhân vừa gửi vào cung một bài th/uốc bí truyền giúp mang th/ai, nói rất hiệu nghiệm."

"Thật sao?" Nghi Phi đứng bật dậy khiến Triệu Viễn ngã xuống đất. Nàng kéo đứa trẻ lên xem qua thấy không sao, liền hối hả hỏi: "Bài th/uốc đâu? Mau đưa ta xem!"

Hái Lam giọng phấn khích: "Lão phu nhân nói đây là bài th/uốc quý do phu nhân nhà mẹ đẻ tìm được." Gia tộc Nghi Phi vốn là thường dân, nay nhờ Phùng Ký thăng tiến mà phất lên. Em trai nàng cưới con gái đại gia, bài th/uốc này chính do nhà đó hiến.

Cả họ đều kỳ vọng Nghi Phi sinh hoàng tử - nếu Hoàng Thượng tiếp tục sủng ái Phùng Ký, đứa trẻ hoàn toàn có thể kế vị. Mẹ ruột Nghi Phi đã gắng hết sức liên lạc, bởi nếu nàng sinh được hoàng tử, cả dòng họ sẽ vinh hiển.

Vậy coi như là hoàng tử ngoài hoàng tộc à.

Toa th/uốc này cũng chỉ là tiếp đãi thông thường thôi.

Trước đây Nghi Phi cũng nhận được hai toa th/uốc nhưng đều không dùng. Lần này khác biệt, Nghi Phi sớm đã biết thông tin về toa th/uốc của một gia tộc bí truyền nghe nói rất hiệu nghiệm.

Triệu Viễn ngồi dưới đất nhìn một lúc rồi đứng dậy rời khỏi phòng, lòng đầy phấn khích. Cậu nghĩ dù kết quả thế nào cũng nên tìm mẹ mình nói chuyện.

Bên ngoài, Ngụy nhũ mẫu đang đợi sẵn. Thấy Triệu Viễn bước ra, bà định bế cậu vào phòng nhưng Triệu Viễn kiên quyết chỉ ra ngoài. Sau sự việc tối qua, Ngụy nhũ mẫu đã nhận ra tiểu hoàng tử có thể hiểu được nhiều chuyện. Thấy trong phòng không có người lạ, bà hỏi: 'Tiểu hoàng tử muốn ra ngoài sao?'

Triệu Viễn gật đầu.

Ngụy nhũ mẫu dò hỏi: 'Muốn tìm Liễu Quý Nhân à?'

Lại thấy cậu gật đầu. Ngụy nhũ mẫu nhớ lời hứa tối qua nhưng bà không tiện tự đi tìm. Với thân phận nhũ mẫu, cả ngày bà chỉ được ở bên tiểu hoàng tử. Muốn sang cung điện của Liễu Quý Nhân trước mặt mọi người quả thực khó khăn, khó tìm lý do chính đáng.

Loại việc này chỉ khi tiểu hoàng tử tự nói ra, Liễu Quý Nhân mới thực sự tin tưởng. Ngụy nhũ mẫu nhìn trời nắng gắt giữa mùa hè, khẽ thương lượng: 'Chúng ta đợi chiều mát hơn sẽ đi nhé? Giờ nắng quá, ra ngoài dễ cảm nắng lắm.'

Kể từ sau khi Phương Cô bị ph/ạt, việc quản thúc Triệu Viễn đã nới lỏng nhiều. Giờ đây chỉ cần trời không mưa hay nắng gắt, mọi người có thể tùy ý đưa tiểu hoàng tử ra vườn ngự uyển dạo chơi, chỉ cần báo cáo qua với chính điện.

Triệu Viễn liếc nhìn bên ngoài rồi gật đầu đồng ý.

Mãi đến chiều mát, Ngụy nhũ mẫu mới dẫn theo mấy người đưa tiểu hoàng tử ra ngoài. Thường thì họ sẽ dạo quanh vườn ngự uyển, để cậu tự do bò đến chỗ nào thích.

Nơi ở của Liễu Hạm Vãn cách vườn ngự uyển không xa. Lần trước khi Triệu Viễn bò đến trước cung điện đó, các cung nữ đi theo không biết cậu hiểu chuyện đã lỡ miệng nói bên trong là chỗ ở của Liễu Quý Nhân, rồi vội dẫn cậu đi chỗ khác.

Dù sao Nghi Phi chắc chắn không thích kiểu này.

Như mọi ngày, Triệu Viễn tự do bò loanh quanh. Dần dà, cậu tiến gần đến cung điện của Liễu Quý Nhân. Một cung nữ ngồi xuống bên cạnh, dịu dàng dỗ dành: "Tiểu điện hạ, chúng ta sang bên kia chơi nhé? Bên ấy có nhiều hoa đẹp lắm."

Triệu Viễn liếc nhìn rồi bỏ qua, tiếp tục bò đi. Ngụy nhũ mẫu cũng ra sức khuyên nhủ, nhưng đương nhiên cậu bé chẳng thèm nghe.

Dọc theo bức tường ngoài cung điện nơi Liễu Hạm Vãn ở, đôi tay nhỏ và đôi chân mũm mĩm của cậu bé bò rất thuần thục. Rồi cậu phát hiện một cánh cửa, tò mò ngồi ở ngưỡng cửa nhìn vào trong.

Cung nữ lúc nãy thấy vậy sắc mặt biến đổi. Trước đây từng xảy ra chuyện tương tự - Tiểu Hoàng Tử nhìn một lúc rồi bò thẳng vào cung điện của một phi tần. Với các phi tần khác thì không sao, nhưng Liễu Quý Nhân lại khác. Bà là mẹ ruột của Cửu Hoàng Tử!

Cung nữ chạy đến bên Ngụy nhũ mẫu, lo lắng hỏi: "Nhũ mẫu, nếu không đưa Tiểu Hoàng Tử đi chỗ khác, để Nghi Phi nương nương biết thì không hay đâu."

"Ừ." Ngụy nhũ mẫu đáp. "Vậy cô đi bế cậu bé đi."

Dù được Tiểu Hoàng Tử quý mến, Ngụy nhũ mẫu không phải người của Nghi Phi. Nên cung nữ - thuộc hạ của Nghi Phi - không quá sợ bà. Trước khi Tiểu Hoàng Tử trưởng thành, địa vị giữa nhũ mẫu và cung nữ không chênh lệch nhiều.

Thấy Ngụy nhũ mẫu không động tay, cung nữ đành tự làm. Nhưng vừa chìa tay ra, Tiểu Hoàng Tử đã né tránh, ngẩng đầu lên nhìn cô với ánh mắt không vui. Cung nữ căng thẳng: "Tiểu điện hạ, chỗ này chẳng vui đâu. Mình đi nơi khác nhé?"

Triệu Viễn vẫn giữ vẻ mặt hờn dỗi. Cung nữ do dự giây lát rồi rút tay về. Cô hiểu rõ: Tiểu Hoàng Tử gh/ét bị cản trở. Nếu cưỡng bế đi, cậu bé sẽ khóc toáng lên. Hoàng Thượng đã ra lệnh: Kẻ nào làm Tiểu Hoàng Tử khóc sẽ bị đuổi đi. Nếu cô khiến cậu khóc, chắc chắn bị đuổi khỏi Nghi Thọ Cung.

Nên trừ khi cậu đến gần hồ nước mới bị ngăn lại, còn lại Tiểu Hoàng Tử muốn bò đâu thì bò. Đây cũng là tính cách Triệu Viễn tự tạo dựng. Cậu biết muốn tiếp cận mẹ ruột phải chủ động. Một hoàng tử nuôi dưỡng bên Nghi Phi mà không có chút cá tính thì chưa kịp lại gần đã bị mang đi.

Dù tỏ ra cứng đầu với cung nữ, nhưng để tránh bị tố cáo với Nghi Phi, Ngụy nhũ mẫu cũng lại gần khuyên giải. Triệu Viễn giả vờ không hiểu, chạy thẳng vào trong cung điện.

Ánh mắt cậu lướt qua, chợt nhớ lại lần trước khi tỉnh dậy sau cơn dị ứng, mình đã từ đâu tới. Hóa ra mẹ ruột ở điện bên trái - chính điện này chưa có chủ nhân vì tần vị chưa đủ cao.

Khi thấy cậu bé chạy lo/ạn xạ vào chỗ ở của Liễu Quý Nhân, các cung nữ và thái giám đứng phía sau đều hoa mắt tối sầm. Nhưng nghĩ đến còn có Ngụy nhũ mẫu đứng ra đảm đương trước, họ lại thấy an tâm phần nào.

Lúc Triệu Viễn chạy quanh trong sân cung điện, mọi người còn có thể theo sát phía sau. Nhưng khi cậu bé chạy vào phòng của Liễu Quý Nhân, cả đoàn tùy tùng đành đứng chực bên ngoài.

Lẽ nào cả đám đông như thế này lại xông thẳng vào phòng của một vị quý nhân?

Nghi Phi tuy không phải chính phi, nhưng cũng là một sủng phi được lòng vua. Liễu Quý Nhân dẫu không dám đắc tội với Nghi Phi, nhưng trị tội bọn hạ nhân như họ vẫn dư sức.

Ngụy nhũ mẫu trầm giọng lên tiếng: “Ta sẽ vào xem tiểu hoàng tử một chút.”

Mọi người đồng loạt gật đầu. Một cung nữ cũng muốn đi theo, nhưng chưa kịp mở miệng thì Ngụy nhũ mẫu đã bước vào phòng, khiến nàng không dám hành động tùy tiện.

Trong phòng, Liễu Hạm Vãn đã nhìn thấy đứa trẻ nhỏ đang bò vào. Trong khoảnh khắc, bà vừa kinh ngạc vừa xúc động, vội đứng dậy đến trước mặt Triệu Viễn: “Tiểu điện hạ, sao cháu lại đến đây?”

Bà ngoảnh lại nhìn phía sau, cau mày: “Những người hầu hạ cháu đâu cả rồi? Họ để cháu một mình như thế này sao?”

Dù rất vui khi gặp con trai, nhưng thấy bọn hầu cận bất cẩn như vậy khiến bà không khỏi bực bội. Điều này đồng nghĩa với việc nếu có kẻ muốn hại hoàng tử, chúng sẽ dễ dàng tìm được cơ hội.

Đúng lúc đó, Ngụy nhũ mẫu bước vào: “Tham kiến Liễu Quý Nhân.”

Liễu Hạm Vãn hỏi: “Đứng dậy đi. Tiểu hoàng tử sao lại đến đây?”

Ngụy nhũ mẫu giải thích ngắn gọn rồi nói: “Tiểu hoàng tử có đôi lời muốn nói với quý nhân. Tôi xin ra ngoài cửa đợi.”

Ở đây “ngoài cửa” không phải là cùng đám người hầu đứng bên ngoài, mà là đứng chờ ở ngưỡng cửa phòng trong.

————————

Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ trong thời gian từ 2023-12-02 23:38:04 đến 2023-12-03 23:58:36.

Đặc biệt cảm ơn các mạnh thường quân:

- Không muốn đi làm: 20 bình

- Sữa bò cùng cá, szd: 12 bình

- Tất cả đều vui vẻ, chín độ, Batman là tối khốc Miêu Miêu: 10 bình

- Tiêu măng non: 8 bình

- Mèo Dương Dương: 6 bình

- Tinh càng, vũ bay bên trong, Bình Sa Lạc Nhạn: 5 bình

- Chuông cách trà đắng: 2 bình

- Cùng tiêu, Anny, tiểu W không muốn đi làm!!!, hạt dẻ bao, một kẻ thư sinh, cạn một, aurora, hoa đầy nhánh, đ/ập nồi b/án sắt, ngủ ngủ đường đậu tử, 57664802, thủy phá thiên kh/inh, ngôi sao, cười nói, thắng liên tiếp ~ Vệ Tam, mộc mộc 6861: 1 bình

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, chúng tôi sẽ tiếp tục cố gắng!