Thời điểm này đem chuyện nói với Phùng Ký thực ra không phải là thời cơ tốt.

Liễu Hạm Vãn vốn là người phụ nữ thông minh, đã suy tính kỹ lưỡng mọi việc. Chuyện này nếu vận dụng khéo léo về sau, biết đâu có thể giúp nàng đưa con trai trở về bên mình. Nhưng thời cơ mới là điều then chốt.

Bởi chỉ với chuyện này, hoàng đế nhiều nhất cũng chỉ cảnh cáo hoặc trừng ph/ạt Nghi Phi chút ít, chứ không thể khiến bà ta mất quyền nuôi dưỡng hoàng tử. Hơn nữa, Liễu Hạm Vãn hiện chỉ là bậc quý nhân, dù Nghi Phi không nuôi Cửu hoàng tử nữa thì cũng chưa tới lượt nàng - mẹ ruột của đứa trẻ - được phép nuôi dưỡng. Địa vị không đủ, có làm gì cũng vô ích.

Nếu bây giờ đem chuyện này báo với Phùng Ký, ngược lại có thể giúp Nghi Phi dọn dẹp hết chứng cớ. Về lý trí, Liễu Hạm Vãn biết đây không phải thời điểm tốt nhất. Nhưng từ khi biết con trai lại một lần nữa bị h/ãm h/ại, nàng không thể kìm lòng được. Dù có tính toán kỹ đến đâu, nếu con trai ch*t non thì mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.

Sau khi cân nhắc, Liễu Hạm Vãn vẫn quyết định hành động. Đặc biệt là nàng đã tìm cách kh/ống ch/ế được vị nhũ mẫu đã xuất cung. Giờ chỉ cần xem Phùng Ký sẽ giấu việc này với hoàng đế hay thẳng thắn tố cáo.

Căn cứ vào cách làm việc trước nay của Phùng Ký, Liễu Hạm Vãn đoán rất có thể là hậu phương án. Thậm chí, vì sủng ái Phùng Ký, hoàng đế sẽ không nghiêm trị Nghi Phi. Dù chuyện này không đủ để đe dọa Nghi Phi, nhưng sau này nếu biết nắm bắt cơ hội, trước mặt hoàng đế giở khóc giở cười, vẫn có lợi cho việc đòi lại con. Nàng không tin hoàng đế sau khi biết Nghi Phi hại Tiểu Cửu lại kể chuyện này với mình.

Bỏ qua những yếu tố phức tạp, điều quan trọng nhất là Nghi Phi gần đây sẽ phải tạm thời yên phận, không dám lấy cớ ốm đ/au để hại con nàng nữa. Đạt được mục đích ấy, Liễu Hạm Vãn đã mãn nguyện.

......

Triệu Viễn sau khi khỏi bệ/nh lại tiếp tục hành trình khám phá hoàng cung mỗi ngày. Cậu bé nhỏ nhắn nhưng tràn đầy năng lượng, ngày nào cũng rong ruổi khắp nơi.

Hôm nay, hoàng đế lại cho người gọi cậu đến thư phòng. Hoàng đế thường không gọi cậu một mình, chắc hẳn hôm nay có Phùng Ký đang ở đó.

Triệu Viễn được bế đi vội vàng. Vừa thấy gương mặt tuấn tú của vị tướng quân trẻ, khuôn mặt nhỏ đã bừng sáng: "Cậu! Cậu công!"

Phùng Ký là em trai Nghi Phi, cũng là cậu của Triệu Viễn, có thể gọi là "cậu công". Nghe giọng nói ngọng nghịu đáng yêu ấy, Phùng Ký không nhịn được cười, bế cậu bé từ tay nhũ mẫu: "Hôm nay cũng vui thế à?"

Hoàng đế bên cạnh cười khẽ: "Gặp ngươi thì đứa nào chả vui? Có người chơi cùng, nó há chẳng mừng."

Mỗi lần đến đây, đứa trẻ lại quấn lấy người chơi đùa. Chỉ có Phùng Ký kiên nhẫn và dịu dàng, chịu chơi với trẻ nhỏ.

Một lát sau, Phùng Ký dắt Triệu Viễn sang góc chơi. Cả hai cầm ki/ếm gỗ, Phùng Ký thỉnh thoảng giảng giải cách ra đò/n, lý do sử dụng chiêu thức...

Chơi mệt, hai người mỗi người một bát sữa, ngồi thong thả uống.

Ăn cơm trưa xong, hai người đi dạo một lát. Phùng Ký ôm tiểu Hoàng Tử cùng đọc sách. Thấy Triệu Viễn lim dim mắt, liền cẩn thận bế cậu vào phòng bên cạnh ngủ. Nhũ mẫu cùng mấy cung nữ ở lại trông coi.

Một lúc sau, Phùng Ký định về. Trước khi đi, ông đến chào Triệu Viễn kẻo cậu dậy khóc. Vừa ra đến cửa, nghe thấy hai cung nữ trong phòng thì thào:

- Cậu nghĩ nhũ mẫu trước đây bên cạnh Hoàng tử thứ chín giờ ra sao rồi?

- Về nhà rồi, chắc cũng bình thường thôi?

- Không hẳn đâu. Biết đâu... bị gi*t diệt khẩu rồi ấy chứ!

Phùng Ký khẽ dừng chân. Dù đời thường giản dị nhưng ông từng trải chiến trường, nh.ạy cả.m với những mưu mô.

- Sao lại gi*t diệt khẩu? Nghe nói trước kia điều tra không thấy vấn đề gì mà?

- Không phát hiện không có nghĩa là vô tội! Tiểu Hoàng Tử tuy nhỏ chưa nói sõi nhưng trẻ con cảm nhận được thiện á/c. Cậu chẳng bao giờ gh/ét ai ngoài bà ta!

- Nhưng tiểu Hoàng Tử có sao đâu?

- Người ta đâu cần lấy mạng! Tớ từng thấy Lý nhũ mẫu thì thầm với Hái Lam. Vài hôm sau, tiểu Hoàng Tử lại ốm vô cớ...

- Ốm? Nhưng cậu vốn yếu bẩm sinh mà?

Phùng Ký nheo mắt.

Liệu có phải Tiểu Hoàng Tử tự dưng lâm bệ/nh, hay trong đó còn ẩn chứa điều gì khác?

"Ái chà!" Cung nữ kia vội kêu lên: "Tiểu Hoàng Tử vừa sinh được mấy tháng vẫn khỏe mạnh, sao đột nhiên ngã bệ/nh? Cô không thấy sao, mỗi lần Tiểu Hoàng Tử ốm, Hoàng Thượng lại đến Nghi Thọ Cung nghỉ lại..."

Lời chưa dứt, tiếng cửa bật mở vang lên.

Hai cung nữ mặt mày tái mét, khi thấy Phùng Ký liền quỳ rạp xuống: "Xin tướng quân tha mạng!"

Phùng Ký bước tới hỏi: "Những lời ngươi nói có bằng chứng không?"

Cung nữ r/un r/ẩy đáp: "Muôn tâu tướng quân, đó chỉ là lời đồn đoán vu vơ của nô tì, xin ngài lượng thứ!"

Phùng Ký im lặng hồi lâu, khiến hai người thấp thỏm chờ đợi. Sau cùng, ông trầm giọng cảnh cáo: "Chuyện không có căn cứ thì đừng lan truyền. Nếu sau này trong cung còn vang lên nửa lời..."

"Dạ! Nô tì không dám!" Hai cung nữ vội vã gật đầu.

Phùng Ký vào thăm Triệu Viễn. Lúc này cậu bé đã tỉnh táo, hai người trao đổi vài câu rồi Phùng Ký dặn dò cung nữ chăm sóc chu đáo trước khi rời đi.

Triệu Viễn ngồi trên giường như búp bê, để mặc cung nữ mặc quần áo, đầu óc suy tính đủ đường. Cậu nghe rõ mồn một cuộc đối thoại vừa rồi giữa Phùng Ký và cung nữ.

Liếc nhìn cung nữ đang cúi mặt im lặng bên cạnh, cậu thầm nghĩ: "Đây chắc là người mẹ ta sắp đặt rồi."

Việc Nghi Phi hại mình bị đưa ra ánh sáng trước mặt Phùng Ký - nhân vật chính trực - chắc chắn mang lại lợi thế. Ít nhất, cậu có thể sống yên ổn một thời gian.

Ra khỏi hoàng cung, Phùng Ký vẫn trăn trở. Lời đồn dẫu vô căn cứ nhưng không thể phớt lờ. Ông gọi cận vệ: "Điều tra kỹ tình hình bà nhũ mẫu trước đây của Cửu Hoàng Tử."

Tiền triều và hậu cung cách biệt, ngay cả Phùng Ký cũng khó tiếp cận cháu ngoại. Con bài duy nhất là bà nhũ mẫu đã bị đuổi khỏi cung.

Mấy ngày sau, tin báo về: cả nhà nhũ mẫu đã dời đi nơi khác.

Phùng Ký nhíu mày. Việc cả gia đình bỏ kinh thành chỉ có hai khả năng: hoặc họ sợ tai tiếng sau khi bị đuổi, hoặc có người gi/ật dây trốn tránh. Ông lệnh tiếp tục truy tung: "Phải tìm ra manh mối!"

Dạo này, nghi phi tính tình ngày càng khó chiều. Chiều nay, không biết đi đâu về mà mặt mũi đùng đùng lửa gi/ận. Thấy Triệu Viễn đang chơi đồ chơi trong vườn, bà ta liền quát: "Hai mẹ con nhà ngươi chuyên đi đ/ốt lòng ta! Đứa lớn thì mê hoặc Hoàng Thượng, đứa nhỏ thì sống sung sướng trong Nghi Thọ cung này!"

Triệu Viễn ngẩng lên nhìn rồi lại cúi xuống, tiếp tục chơi. Hắn chẳng buồn quan tâm mấy lời đ/ộc địa ấy. Từ ngày bị đối xử tệ bạc, hắn đã học cách lờ đi nghi phi. Chỉ khi cần thiết mới làm bộ nũng nịu đôi câu.

Hái Lam vội can: "Nương nương, tiểu hoàng tử đã bắt đầu hiểu chuyện rồi..." Nói xong, bà ta liếc nhìn Triệu Viễn. Nghi phi nghe vậy cũng đành nén gi/ận, hậm hực quay vào điện.

Một lát sau, có người vào bẩm báo chuyện gì đó. Tiếng nghi phi đột nhiên vang lên gi/ận dữ: "Thật thế ư? Thế thì chẳng bao lâu nữa con kia lại mang th/ai à?"

Triệu Viễn nghe không rõ lắm, chỉ thấy tiếng chén vỡ loảng xoảng từ trong phòng vọng ra. Nghi phi gào lên: "Mới đó mà Liễu Hạm Vãn đã hồi phục để đẻ tiếp! Còn ta thì cứ mãi thế này!"

Hái Lam vội vàng khuyên giải: "Nương nương, đây chưa hẳn là x/ấu. Trước giờ Liễu Quý Nhân vờ vịt hiền lành trước mặt nương nương, nhưng ai chẳng biết bà ta vẫn nhung nhớ hoàng tử thứ chín? Nay nếu có th/ai, tất không còn tâm trí nghĩ đến đứa con kia nữa. Dù sau này hoàng tử thứ chín biết sự thật, thấy mẹ ruột thiên vị em, ắt sinh lòng oán h/ận. Lúc ấy nương nương chỉ cần khéo vỗ về, giữ chân hoàng tử ở Nghi Thọ cung cũng chẳng khó."

Phương Cô nghe vậy lắc đầu: "Chuyện tốt? Bà..."

“Chuyện này cũng chẳng thấy có lợi gì.”

“Bây giờ trong cung khác hẳn lúc tuyển tú trước đây. Hồi đó nhiều người mang th/ai, Hoàng Thượng cũng dành nhiều sự quan tâm nên ít ai dám ra tay. Nhưng hiện tại, Liễu Quý Nhân tuy dễ dàng có th/ai nhưng chưa chắc đã sinh nở an toàn. Lẽ nào lại muốn nương nương chúng ta giúp nàng giữ th/ai?”

Hái Lam tỏ vẻ không hài lòng: “Dù nàng có sinh được hay không thì cũng chẳng tốt đẹp gì cho ta. Nếu không sinh được thì đúng như ý, còn nếu sinh được cũng chẳng khác gì lúc nãy tôi nói.”

“Liễu Quý Nhân một năm nay chiếm hết bao nhiêu thời gian của Hoàng Thượng. Nay nàng mang th/ai mười tháng, không thể tiếp tục đ/ộc chiếm Hoàng Thượng được nữa. Đây chính là lúc nương nương ta gần gũi Người, biết đâu lại có cơ may mang long th/ai sinh hạ hoàng tử thì càng tốt.”

Lời này chạm đúng tâm tư Nghi Phi. Điều bà thiếu chính là cơ hội ở bên Hoàng Thượng.

Bà không phải không thể mang th/ai, chỉ là khó hơn người khác. Nếu Hoàng Thượng ít gần gũi, khả năng đó lại càng thấp.

Bà tin rằng chỉ cần có thêm cơ hội, nhất định sẽ có con. Hồi mới nhập cung, việc mang th/ai vốn dễ dàng. Giờ tuy thể chất suy yếu nhưng vẫn hơn người thường.

Đang nghĩ vậy, Phương Cô bỗng dội gáo nước lạnh: “Liễu Quý Nhân đang được sủng ái, nếu thực sự sinh nở thành công, biết đâu Hoàng Thượng lại tấn phong nàng lên tần vị? Đến lúc đó, nàng có quyền tự nuôi con. Nếu muốn đòi lại Cửu hoàng tử cũng chẳng có gì lạ.”

“Dù không đòi lại, để một kẻ địch ngồi ở vị trí cao cũng chẳng hay ho gì.”

Nghe vậy, Nghi Phi và Hái Lam đều trầm lặng.

Trong chốn hậu cung, đâu có chuyện chị em thân thiết. Nghi Phi nhớ rõ mình từng bao lần h/ãm h/ại Liễu Hạm Vãn. Bà không tin đối phương sẽ khoan dung, dù xuất thân của Liễu Hạm Vãn thua kém bà cả một trời.

Phương Cô thấy vậy, hài lòng nói tiếp: “Vì thế, Liễu Quý Nhân có thể mang th/ai nhưng tuyệt đối không được sinh nở thành công. Tốt nhất là nhân cơ hội này khiến nàng mất mạng.”

Cửu hoàng tử mất mẹ ruột mới có thể một lòng hướng về các nàng.

Đúng như dự tính ban đầu, nhưng Nghi Phi bỗng nhíu mày: “Sao lâu rồi mà mùi hương kia vẫn chẳng thấy hiệu quả?”

Ngày nào bà cũng gặp Liễu Hạm Vãn nhưng chẳng thấy nàng rụng tóc hay nổi mụn.

“Dạ...” Phương Cô ngập ngừng, thưa nhỏ: “Người bên kia bảo từ sau lần Cửu hoàng tử dị ứng, Liễu Quý Nhân không dùng bất kỳ loại hương nào nữa.”

Nghi Phi gi/ận dữ đ/ập bàn: “Hai mẹ con này tình cảm thật sâu nặng! Đứa bé không biết đó là mẹ ruột vẫn quý mến Liễu Hạm Vãn, còn kia vì con trai mà bỏ hết hương liệu. Chẳng phải trời đang giúp Cửu hoàng tử bảo vệ mẹ ruột đó sao?”

Bà vò nát chiếc khăn tay, ném xuống đất: “Hoàng Thượng đã giao Tiểu Cửu cho ta, thì cả đời nó phải là của ta!”

Nói rồi, bà hầm hầm bước ra ngoài, đứng cạnh Triệu Viễn.

Triệu Viễn đang quấy khóc, khóe mắt liếc nhìn thấy một đôi hài màu hồng thêu hoa bên cạnh. Ngẩng đầu lên, cậu thấy Nghi Phi đang đứng đó, ánh mắt dõi theo mình.

Triệu Viễn chớp chớp mắt ngơ ngác. Chuyện gì thế này?

Nghi Phi khom người xuống, nở nụ cười đắc ý: 'Nghe nói mẹ ruột của ngươi đang uống th/uốc cầu tự. Nàng đang từ bỏ ngươi, muốn sinh đứa con thứ hai. Nàng không cần ngươi nữa rồi.'

'Về sau ngươi chỉ có thể là con của Nghi Thọ cung ta mà thôi!'

Nghĩ vậy, trong lòng Nghi Phi dâng lên niềm khoái trá kỳ lạ. Bà ta không cảm thấy có gì sai khi nói những lời này trước mặt đứa trẻ, bởi Triệu Viễn còn quá nhỏ để hiểu. Nhưng bà cần phải nói ra những điều ấy trước mặt đứa con của Liễu Hạm Vãn, như thế mới xả được chút h/ận ý trong lòng.

'Về sau ngươi phải biết nịnh ta, hiểu chưa? Ở Nghi Thọ cung này, nếu không được ta cho phép, ngươi sẽ chẳng biết đi đâu về đâu.' Nghi Phi tiếp tục lải nhải.

Bà ta rất bất mãn với thái độ thờ ơ thường ngày của Triệu Viễn. Chỉ khi nào Nghi Phi giả vờ đ/au khổ, cậu bé mới tỏ ra quan tâm đặc biệt. Còn không thì cứ như mọi khi, cậu chỉ chơi một mình.

Nghi Phi đợi mãi mà chẳng thấy phản ứng, mất hết kiên nhẫn. Theo lời Ngụy nhũ mẫu giải thích, trẻ nhỏ chỉ cảm nhận được khi người lớn bộc lộ cảm xúc mãnh liệt, còn bình thường thì chẳng để tâm. Tiểu Hoàng Tử chỉ thực sự hứng thú với hoàng đế và Phùng Ký - thích vuốt tóc họ, véo mặt họ. Với những người khác, cậu bé luôn thờ ơ như vậy.

Nghi Phi vốn định dẫn Hoàng tử thứ chín đến trước mặt Liễu Hạm Vãn để hả hê, nhưng thấy vậy đành bỏ ý định. Bà ta lải nhải hồi lâu, nhưng Tiểu Hoàng Tử chỉ nhìn bà một lát rồi lại mải mê chơi đùa. Tức gi/ận, Nghi Phi đành quay về phòng.

Trong vườn hoa, Tiểu Hoàng Tử vẫn chơi đùa như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Một lúc sau, đến giờ cơm tối, Ngụy nhũ mẫu dắt Tiểu Hoàng Tử về phòng. Sau khi tắm rửa sạch sẽ lớp bụi bặm cả ngày, Triệu Viễn được nhũ mẫu cho ăn cơm.

Xong bữa, người hầu lui xuống, chỉ còn Ngụy nhũ mẫu ở lại. Tiểu Hoàng Tử ngồi dưới đất chơi xếp hình.

Trời sẩm tối, Ngụy nhũ mẫu đứng lên thắp nến, vừa đi về phía Triệu Viễn vừa nói: 'Tiểu điện hạ, trời tối rồi, mai chơi tiếp nhé. Như thế hại mắt...'

Chưa dứt lời, bà chợt nhận ra điều bất thường. Bà vội chạy đến khom người xem xét, thấy Tiểu Hoàng Tử đã cầm mãi mảnh ghép mà không động đậy. Những giọt nước mắt lớn lăn dài trên má cậu bé.

'Thế nào đây? Điện hạ sao vậy?' Ngụy nhũ mẫu lo lắng. Cả ngày bà đều ở bên Tiểu Hoàng Tử, không thấy ai trêu chọc cậu bé.

'Có phải khó chịu chỗ nào không? Đụng đ/au chỗ nào à?' Bà kiểm tra khắp người Triệu Viễn nhưng không thấy vết thương. Sốt ruột đứng lên, bà nói: 'Để nô tỳ đi gọi ngự y!'

Nhưng chưa kịp bước đi, một thân hình nhỏ bé đã lao vào lòng bà. Triệu Viễn ôm ch/ặt Ngụy nhũ mẫu, khóc nức nở trong im lặng.

Ngụy nhũ mẫu khẽ gi/ật mình, rồi dịu dàng ôm cậu bé. Tay bà nhẹ nhàng vuốt mái tóc mềm mai đen nhánh sau lưng Tiểu Hoàng Tử.

Nhẹ giọng dỗ dành: "Không khóc, không khóc."

Ngụy nhũ mẫu đang suy nghĩ nguyên nhân, nhìn tình cảnh này không giống có người đ/á/nh hay b/ắt n/ạt tiểu hoàng tử, cũng không phải do phong hàn đ/au đầu. Mọi phản ứng trước đây của cậu đều không như thế, dường như cậu đang chịu đựng nỗi buồn trong lòng.

Tiểu hoàng tử vốn tính tình hiền lành, dễ chiều, ít đòi hỏi nhưng thực tế rất hiếm khi chủ động ôm lấy nàng như vậy, huống chi là khóc nức nở.

Chợt nhớ đến lời nghi Phi buổi chiều nói trước mặt tiểu hoàng tử, Ngụy nhũ mẫu hỏi khẽ: "Tiểu điện hạ đang buồn vì Liễu Quý Nhân sao?"

Đứa trẻ trong lòng nàng không phản ứng gì. Ngụy nhũ mẫu không hỏi thêm nữa, dường như đã x/á/c nhận điều gì đó.

Từ lâu, bà đã nghi ngờ tiểu hoàng tử không thích nghe những lời dạy bảo lặp đi lặp lại, dù cách nhau mười ngày nửa tháng. Đôi khi bà tự hỏi: phải chăng tiểu hoàng tử thực sự ghi nhớ tất cả?

Nhưng rồi bà lại nghĩ mình quá lo xa - cậu bé còn quá nhỏ làm sao có thể nhớ được? Thường ngày khi nói chuyện, tiểu hoàng tử hầu như không có phản ứng, như thể không hiểu.

Giờ nghĩ lại, đó không phải không hiểu mà là cậu không thích nghe những điều này, chẳng buồn để tâm. Những lời nghi Phi nói chiều nay, tiểu hoàng tử đã hiểu hết cả rồi.

Nghĩ tới đây, lòng Ngụy nhũ mẫu quặn thắt đ/au đớn.

Bà vỗ nhẹ lưng đứa trẻ mỏng manh thì thầm: "Tiểu điện hạ đừng sợ. Đó chỉ là lời đe dọa của nghi Phi thôi. Liễu Quý Nhân yêu quý ngài thế nào, sao có thể bỏ rơi ngài được? Hiện tại bà ấy còn chưa mang th/ai, việc có con đâu dễ dàng thế? Ngài xem nghi Phi suốt ngày uống th/uốc bổ mà vẫn chẳng thấy gì."

"Có khi người ta chỉ uống chút th/uốc dưỡng sinh mà thiên hạ đã đồn thổi."

"Ngày mai nhũ mẫu sẽ hỏi thăm tình hình giúp ngài. Nghi Phi hại ngài ốm đ/au, là kẻ x/ấu, chúng ta không tin lời bà ta nữa."

————————

Cảm ơn các bạn đã ủng hộ phiếu bá vương và nước uống dinh dưỡng từ 2023-12-01 23:20:38~2023-12-02 23:38:04!

Đặc biệt cảm ơn các thiên thần dinh dưỡng: Các ngươi cuối cùng không đổi mới (30 chai); Miêu Miêu á/c m/a, Xuyên phía dưới nghèo độ, Yuriko (20 chai); Lạnh thành phía bắc biển sâu không ngủ (13 chai); Hỏi linh, Tích tích uy, Khanh ừm, Tầm quân, Thư hữu 498, Nhãn thơm lộ 1248 hào (10 chai); Thấm viên xuân tuyết (8 chai); A (Ngốc) nhi (5 chai); Tiêu măng non, Mèo Dương Dương, Ngân ngân ngân (3 chai); Cà phê (2 chai); Anny, Gió xuân 10 dặm, Squid?, Cùng tiêu, Rảnh rỗi đường, Trồng cây tiểu năng thủ, Lẻ tẻ Tiêu Hoa mở thi vận, Hôm nay cũng tại cố gắng dời gạch, Hoa nở đồ mi, 〖 Lời lạc 〗, Ca sở, Tiểu W không muốn đi làm!!!, Táo, wjdhdjdjdnjfjej, Người này mộng du bên trong ~~~, Mộc mộc 6861, Tòa mây phù, Sơn thủy phong rõ ràng, Nước biển bốc ch/áy, Một kẻ thư sinh, Ta gặp thanh nhiều núi vũ mị, Thắng liên tiếp ~ Vệ Tam, Tự nhiên vị ngọt tề (1 chai);

Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!