Nếu có thể, Đỗ Nguyệt Linh đương nhiên mong con mình có một tuổi thơ nhẹ nhàng, vui vẻ. Nhưng nàng cũng hiểu rõ, đây là hoàng cung - nơi có vô số người không tự quyết được số phận. Cuộc sống yên ổn hiện tại của hai mẹ con họ, thực chất phụ thuộc vào Hoàng tử thứ chín.

Số phận họ gắn liền với Hoàng tử thứ chín. Nếu chàng tốt, họ sẽ được bình an; nếu chàng thất bại, họ cũng không thể yên thân. Đỗ Nguyệt Linh không phải người chỉ biết giữ mình. Hoàng tử thứ chín chân thành đối đãi với con trai nàng, che chở hai mẹ con, lòng nàng sao không động?

Nhớ lại cảnh cha mẹ qu/a đ/ời mà mình bất lực năm xưa, ánh mắt Đỗ Nguyệt Linh thoáng nỗi đ/au. Nếu có thể, nàng không muốn trải qua những ngày tháng bất lực ấy lần nữa. Dù là vì bản thân hay vì Hoàng tử thứ chín, nàng quyết định hai mẹ con phải nỗ lực tích lũy thế lực.

Giờ để con chịu khổ một chút, vẫn hơn cả đời khổ sở sau này. Tiểu Hổ cúi đầu đáp: "Vâng, thưa mẹ, con hiểu rồi."

Từ đó, Đỗ Nguyệt Linh tràn đầy sinh lực hơn. Nàng dồn sức giám sát việc học của con trai: bài vở ở Sùng Văn Quán phải chăm chỉ, võ thuật càng phải rèn luyện nhiều hơn. Nghĩ đến chút thế lực cha mẹ để lại trong quân đội, thấy Tiểu Hổ có thiên phú võ nghệ, nàng tính toán khi con trưởng thành sẽ nắm lấy thế lực này của nhà họ Đỗ - đó sẽ là trợ lực lớn cho Hoàng tử thứ chín.

Đã quyết định, nàng không nghĩ đến hiểm nguy nữa, chỉ tập trung vào cuộc đ/á/nh cược này. Kết quả là Tiểu Hổ bước vào những ngày tháng bận rộn tối mắt.

Triệu Viễn không rõ ý đồ của Đỗ Nguyệt Linh, nhưng rất tán thành cách nàng quản lý con trai. Tiểu Hổ thông minh nhưng thiếu tự giác, không ai đốc thúc sẽ dễ sa sút. Bản thân hắn quá bận, không thể ngày ngày trông chừng con trai. Cách này vừa khéo giải quyết vấn đề.

Chẳng bao lâu, Triệu Viễn tâu rõ với hoàng đế: "Thưa phụ hoàng, nhi tử đã quyết định. Nhi tử muốn trở thành Thái tử." Tiểu Hổ còn quá nhỏ, chưa đủ sức tranh đoạt. Vị trí này sớm muộn phải có người lên nắm, chi bằng chính hắn đảm nhận.

Hoàng đế mỉm cười vỗ vai con trai: "Tốt lắm! Con đã thấu tỏ là tốt rồi." Với tình cảnh hiện tại, đây là lựa chọn duy nhất đảm bảo tương lai an ổn cho Tiểu Hổ. Mang danh hoàng tử được hoàng đế sủng ái nhất, lại có qu/an h/ệ thân thiết với các hoàng tử khác, hoàng đế yên tâm rằng dù mình có qu/a đ/ời, đời sau vẫn sẽ để Tiểu Hổ sống tự do.

Từ tâm tư của Hoàng Đế trước mắt mà nói, ngài không hy vọng nhi tử sau này phải chịu bất cứ sự ủy khuất nào. Kết quả tốt nhất chính là trao vị trí ấy vào tay nhi tử.

Nhìn Hoàng Đế vui vẻ hớn hở, Triệu Viễn cũng mỉm cười. Chàng có thể cảm nhận được sự quan tâm và bảo vệ mà Hoàng Đế dành cho mình bấy lâu nay. Chàng hiểu rõ việc phụ hoàng đưa mình lên ngôi vị này thật sự xuất phát từ tấm lòng yêu thương, chứ không phải vì cân bằng thế lực nào. Dù sau này có biến cố gì, ít nhất lúc này, trong lòng chàng tràn ngập sự cảm động.

"Phụ hoàng." Chàng kéo tay áo Hoàng Đế, nói với giọng kiên định, "Ngôi Thái tử này con có thể nhận, cũng có thể không. Sau này nếu phụ hoàng không muốn con làm nữa, con sẽ rút lui ngay. Nhưng phụ hoàng không được quên lời hứa: Tiểu Cửu mãi mãi là đứa con được phụ hoàng yêu quý nhất."

Hoàng Đế cười lớn, hiểu rõ ý của Tiểu Cửu. Ngài không nghĩ những nghi kỵ vô căn cứ sẽ xảy ra giữa hai cha con họ: "Phụ hoàng nhớ rồi, con mãi mãi là đứa con trai được phụ hoàng yêu thương nhất."

Triệu Viễn nghe vậy, trong lòng vô cùng thỏa mãn.

Tuy nói muốn lập làm Thái tử, nhưng trên thực tế Hoàng Đế chưa chính thức tuyên bố trước triều đình. Trái lại, tin đồn Hoàng Đế có ý lập Hoàng tử thứ chín lên ngôi Thái tử lại lan truyền khắp nơi. Đây là động thái cố ý của Hoàng Đế, muốn thăm dò xem có bao nhiêu thế lực đang ẩn núp sau lưng.

Triệu Viễn hiểu rõ trong lòng.

Tin tức vừa lan ra, lập tức gây chấn động lớn. Hậu cung dậy sóng là điều không tránh khỏi. Nhiều phi tần có danh phận đều nuôi hy vọng cho con trai mình, nào ngờ Thái tử cũ vừa mất, Hoàng Thượng đã vội lập người khác thay thế - lại còn là Hoàng tử thứ chín!

Dù Hoàng tử thứ chín từ nhỏ đã thông minh, có tài thao lược, nhưng xuất thân từ một cung nữ lại được đề cao như vậy khiến mọi người khó mà tin nổi.

Trong Ngự Hoa Viên, các phi tần tụ tập bàn tán xôn xao: "Hoàng tử thứ chín chẳng qua chỉ được Nghi Phi nuôi dưỡng vài năm thuở nhỏ. Trước kia đã c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ dứt khoát, giờ lại cố kéo vào với nhà Phùng tướng quân. Nhà họ Phùng đâu phải không có hoàng tử riêng?"

Ám chỉ đến Thất Hoàng tử. Bao năm qua, Nghi Phi không sinh được con ruột, dưới trướng chỉ có Thất Hoàng tử làm con nuôi.

Một phi tần khác tiếp lời: "Thật không hiểu sao Hoàng tử thứ chín lại có thể thành Thái tử. Hay là do trước đây chàng thân thiết với Thái tử điện hạ, nên Anh Quốc Công..."

"Chuyện đó cũng có thể lắm. Thái tử điện hạ không còn, Thập Hoàng Tử cũng mất, Anh Quốc Công chỉ còn lại mỗi Hoàng tử thứ chín từng thân thiết với Thái tử xưa."

Càng nói những điều này, càng giống như sự thật đang được thiết lập.

Liễu Hạm Vãn đứng sau núi giả nghe ngóng, Xảo Vân nghe những lời đồn đại ấy trong lòng bực tức: "Chủ tử, có cần nô tỳ đi dạy dỗ những kẻ buông lời vô căn cứ này một bài học không?"

Với địa vị phi tần của mình, Liễu Hạm Vãn hiểu rõ những kẻ đang bàn tán sau núi giả không thuộc hàng ngũ cao quý trong hậu cung. Nàng lắc đầu từ chối: "Cứ để họ đoán già đoán non." Dù biết Tiểu Cửu không hề có hậu thuẫn từ Phùng Ký hay Anh Quốc Công, nhưng những lời đồn thổi này lại vô tình tạo lớp khói m/ù bảo vệ - khiến mọi người càng thêm kiêng dè Tiểu Cửu, tránh được những hành động quá khích.

Hơn nữa, lời đồn truyền đi rộng rãi biết đâu lại thành sự thật? Gia tộc Anh Quốc Công từ sau khi Hoàng hậu bị giam cấm đã suy yếu nhiều, hẳn họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội trỗi dậy này.

Trở về Ánh Bình Minh cung, lòng Liễu Hạm Vãn vẫn canh cánh lo cho con trai. Nàng vội sai Xảo Vân gọi Triệu Viễn tới, căn dặn hàng loạt những điều cẩn trọng, sợ chỉ sơ ý chút thôi là con trai sẽ gặp nguy hiểm.

Triệu Viễn dỗ dành mẹ hồi lâu mới lui về. Chàng quay sang phái người thân tín: "Nhìn ch/ặt Nhị hoàng tử từ giờ trở đi, bất kỳ động tĩnh nhỏ nào cũng phải báo cáo lập tức."

Con đường tranh đoạt ngôi Thái tử không thể tránh khỏi đối đầu với Nhị hoàng tử. Triệu Viễn thầm nghĩ: "Hắn sống sót từ biên ải trở về đã là may mắn lắm rồi. Đến lúc để hắn xuống địa ngục đoàn tụ với Thái tử ca ca rồi."

Nhân cơ hội này, đổ tội cho kẻ khác hoặc để Nhị hoàng tử tự chuốc lấy họa cũng là diệu kế - phụ hoàng sẽ chẳng bao giờ nghi ngờ đến mình.

————————

Xin cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và dịch dinh dưỡng trong khoảng thời gian từ 28/05/2024 đến 29/05/2024.

Đặc biệt tri ân các dịch dinh dưỡng tiểu thiên sứ:

- Phỉ Du Phi Ngư: 20 bình

- Lợi hạt dẻ, Huyễn Tím: 10 bình

- Vật lý Một Đời Địch: 6 bình

- RDJ Siêu Cấp Khả Ái: 5 bình

- Cà Chua Trộn Lẫn Cà Chua, Tiểu Bàn Cá: 2 bình

- Thanh Y, Soap, Trương Thi Vũ, Băng Diệp, Đầu To Trương Trương, Tới Đều Tới Rồi, Mưa Tạnh Giang Nam, Hề Hề, Uẩn Khanh, Lạnh Mưa Biết Thu, Quân Tự: 1 bình

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!