Sau khi hồi cung, hoàng đế đi theo Triệu Viễn đến Ánh Bình Minh Điện, nơi gặp lại Liễu Hạm Vãn. Ngài liền thúc giục mọi người nhanh chóng rửa mặt dùng bữa.

Hoàng đế cùng Liễu Hạm Vãn dùng cơm chung, mọi người trò chuyện vui vẻ rồi nghỉ ngơi.

Việc Triệu Viễn trở về kinh thành khiến cả triều xôn xao. Sau một năm biệt xứ, hoàng đế vẫn dành cho chàng sủng ái không suy giảm, thậm chí còn hơn trước, đi đâu cũng đem theo hoàng tử thứ chín.

Triệu Viễn hiểu điều này cũng dễ hiểu - phụ hoàng lâu ngày không gặp con, nhất là khi chàng từng ở chiến trường nguy hiểm tính mạng, lại thêm dị/ch bệ/nh hoành hành. Nay khó khăn lắm mới trở về, vài ngày quấn quýt cũng là thường tình.

Đêm ấy, trong thư phòng của Nhị Hoàng Tử...

Nghe thuộc hạ báo tin, gương mặt Nhị hoàng tử nở nụ cười lạnh lẽo: 'Ngươi nói y nữ tộc Linh đó theo Cửu hoàng tử về kinh?'

'Dạ, nàng hiện ở ngõ Hạnh Hoa phía đông kinh thành.'

'Hừ, thành đông...' Nhị hoàng tử nghiến răng. Một y nữ tộc Linh vốn không màng thế sự, giờ lại xuất hiện đúng lúc Tiểu Cửu về kinh? Nói là trùng hợp thì quá khó tin!

Hắn luôn nghi ngờ việc Sở Minh bị hại trước đây có bàn tay Cửu đệ, mà y nữ này chính là công cụ. 'Bắt ngay con ranh đó về đây cho ta!'

Mấy ngày sau, Triệu Viễn bận rộn xong việc triều chính, quyết định xuất cung thăm thú. Chàng muốn kiểm tra điền sản kinh thành, thăm lại bằng hữu thuở nhỏ. Giờ đã trưởng thành, chàng chỉ cần dẫn theo thị vệ là tự do ra vào cung cấm.

Vừa ra khỏi cung không lâu, Triệu Viễn nhận được vật phẩm do thuộc hạ mang đến. "Điện hạ, đây là vật tín mà một cô gái hầu y muốn chuyển đến cho ngài." Nghe vậy, Triệu Viễn nhíu mày, ngay lập tức nghĩ đến cô gái hầu y của tộc Linh. Nhưng không hiểu sao cô ta lại tới đây. Chàng tiếp nhận chiếc hộp rồi hỏi: "Nàng còn dặn dò điều gì khác không?"

"Không ạ." Thuộc hạ đáp. "Cô gái ấy chỉ hỏi khi nào có thể gặp điện hạ. Hạ thần không rõ nên cô ta đưa vật này rồi đi."

Triệu Viễn gật đầu, mở hộp xem. Bên trong là một túi thơm. Chàng suy nghĩ: "Chẳng lẽ nàng tự tay làm vật này?"

Trong túi có mảnh giấy nhỏ. Đúng như dự đoán, cô gái hầu y đã tự tay làm chiếc túi, bên trong nhét các loại thảo dược có tác dụng đuổi muỗi và giúp tinh thần thư thái. Tờ giấy còn ghi địa chỉ nơi cô đang ở. Từng chữ viết tỉ mỉ như chứa đầy tâm tư thiếu nữ.

Nhưng Triệu Viễn chẳng để ý đến những điều đó. Chàng chỉ nghĩ rằng việc cô gái hầu y xuất hiện ở kinh thành có thể mang lại lợi thế. Tuy nhiên, nếu người khác phát hiện mối liên hệ giữa chàng và cô gái từng dính líu đến vụ Nhị hoàng tử bị phế, ắt sẽ rắc rối. Chàng không muốn phụ hoàng biết mình đang nhắm vào Nhị hoàng tử.

Nhớ lại khi phụ hoàng giúp chàng che giấu chuyện chạm trán với Thập Hoàng Tử, Triệu Viễn cảm nhận rõ phụ hoàng không muốn con mình nhuốm m/áu anh em. Thậm chí, ngài mong các hoàng tử sống hòa thuận.

Triệu Viễn nhắm mắt bước lên xe ngựa, ra lệnh: "Đến ngõ Hạnh Hoa phía đông thành."

Trên đường, chàng tính toán cách đưa cô gái rời khỏi kinh thành. Nhưng khi tới nơi, mọi lo lắng hóa ra thừa thãi. Nơi cô gái thuê trọ có dấu vết hỗn chiến cùng vũng m/áu, x/á/c rắn, côn trùng, chuột và kiến bị ngh/iền n/át - tất cả đều mới xảy ra.

"Điện hạ..." Thị vệ lo lắng nhìn chủ nhân.

Ánh mắt Triệu Viễn lạnh lùng: "Nhị hoàng tử."

Không nghi ngờ gì, chỉ có Nhị hoàng tử mới để ý đến cô gái hầu y này. Hóa ra cô ta đã tới kinh thành cùng ngày với đoàn của chàng và nhờ người chuyển tin. Tiếc rằng Triệu Viễn luôn ở trong cung, mà địa điểm liên lạc lại không thể chuyển tin vào cấm thành.

"Điều tra tình hình phía Nhị hoàng tử."

Chàng biết rõ với mối th/ù giữa hai bên, cô gái hầu y khó tránh khỏi đ/au đớn khi lọt vào tay đối phương. Không biết cô ta đã khai ra chàng chưa, thậm chí có tố cáo trước mặt phụ hoàng hay không.

Kết quả điều tra trưa cùng ngày x/á/c nhận: cô gái bị Nhị Hoàng Tử bắt đi đêm hôm trước.

Triệu Viễn đ/au đầu tính toán. Nếu trực tiếp đến gặp Nhị Hoàng Tử, chẳng những không c/ứu được người mà càng gây nguy hiểm cho cô gái. Suy nghĩ片刻, chàng bắt đầu phân công thuộc hạ.

Ban đêm, Nhị hoàng tử vẫn chưa đi ngủ thì đã hay tin trong phủ có kẻ đột nhập giải c/ứu tù nhân. Hắn vội hỏi: "Cô gái hầu y đó còn ở đó không?"

"Hồi bẩm Nhị điện hạ, người ấy vẫn còn." Thị vệ cung kính đáp, "Chỉ là chúng ta tổn thất khá nhiều người."

Nhị hoàng tử thở nhẹ, khẽ cười lạnh: "Tiểu Cửu này quả nhiên không đơn giản như bề ngoài." Lực lượng canh giữ mà hắn bố trí vốn chỉ là đề phòng bất trắc, không ngờ lại phát huy tác dụng lớn đến vậy.

Không còn buồn ngủ, hắn khoác áo đến phòng giam - nơi chỉ có hoàng tử mới được phép thiết lập trong phủ. Bước vào trong, thấy cô gái hầu y của tộc Linh đang thoi thóp trên giá gỗ. Nhị hoàng tử hả hê bước đến gần: "Vẫn không chịu khai ra có phải Tiểu Cửu đứng sau chuyện này?"

Cô gái mở mắt yếu ớt: "Thần nói rồi, chính thần c/ăm h/ận Sở Minh hại ch*t đồng tộc nên mới ra tay. Việc này không liên quan đến Cửu hoàng tử."

"Thật cảm động!" Nhị hoàng tử vỗ tay chế nhạo, "Nhưng không biết tấm chân tình này có được đền đáp? Ngươi tưởng cứng rắn là xong sao? Từ khi ngươi xuất hiện ở kinh thành, mọi chuyện đã dính đến hắn. Ta chỉ cần thêm chút bằng chứng rõ ràng thôi."

Sắc mặt cô gái tái đi. Nhị hoàng tử véo má nàng: "Đêm nay có kẻ đến c/ứu ngươi, nhưng ta sẽ không cho cơ hội ấy. Ngày mai ta sẽ dẫn ngươi đến gặp phụ hoàng. Nếu khai thật, may ra còn giữ được mạng. Bằng không..." Ánh mắt hắn bỗng trở nên hung tợn, "...ta sẽ khiến cả tộc ngươi hối h/ận vì cái gọi là tình yêu viển vông này!"

"Ngươi... vô liêm sỉ!"

Nhị hoàng tử cười gằn rồi quay đi, hạ lệnh tăng cường canh gác.

Sáng hôm sau, Triệu Viễn nhận tin Nhị hoàng tử đã đưa cô gái vào cung. Ông đặt bút xuống, rửa tay trong chậu nước rồi hỏi: "Cô ta đã được đưa vào thiên điện rồi chứ?"

"Thưa đúng vậy. Hiện đang chờ bên ngoài Ngự Thư phòng. Hoàng Thượng đang bàn chính sự với Trần đại nhân, chưa tiếp kiến hai vị hoàng tử."

Triệu Viễn đứng dưới điện, phụ hoàng của hắn là người luôn đặt việc triều chính lên hàng đầu. Mỗi ngày trong triều có chuyện gì, hoàng đế đều cùng các đại thần bàn bạc tại Ngự Thư phòng.

Triệu Viễn hằng ngày cũng phải tham gia triều hội. Những tấu chương của hoàng đế chưa bao giờ tránh mặt hắn, nên hắn hiểu rõ những lo lắng gần đây nhất của phụ hoàng, cũng biết đại khái sự việc còn kéo dài bao lâu. "Nhị hoàng tử đâu? Cũng đang chờ ở Ngự Thư phòng ư?"

"Không phải vậy. Vừa có người từ Binh bộ đến gọi Nhị hoàng tử đi rồi."

Nhị hoàng tử trước giờ vẫn làm việc tại Binh bộ. Dù giờ đây chân tay không còn lành lặn, hoàng đế không vì con trai t/àn t/ật mà cấm đoán việc triều chính. Ngược lại, công việc Nhị hoàng tử đảm nhiệm chẳng khác trước bao nhiêu, vẫn như một người bình thường.

Vì thế việc Binh bộ tìm Nhị hoàng tử cũng là chuyện thường tình.

"Vậy đúng là tiện thể." Triệu Viễn nói, vứt chiếc khăn lau tay đã khô sang một bên. "Đi xem một chút."

Không cần nói cũng biết, chắc chắn là đi xem cô gái hầu y.

Cánh cửa mở ra, ánh nắng tràn vào phòng. Cô gái hầu y ngẩng đầu lên, nheo mắt vì chói lóa. Khi nhận ra người đến, đôi mắt cô mở to đầy kinh ngạc, giọng run run: "Chín... Chín hoàng tử điện hạ!"

Cô không ngờ mình lại được gặp Hoàng tử thứ chín sớm đến thế.

Ánh mắt Triệu Viễn lướt qua người cô gái, lập tức phát hiện những vết thương. Hắn khẽ nhíu mày, nhanh chóng bước tới trước. Trong chớp mắt, đôi mắt hắn đã ngập tràn nỗi xót xa: "Ngươi bị thương rồi? Có phải Nhị hoàng tử hành hạ ngươi không? Người thấy trong người thế nào? Chẳng lẽ hắn..."

Ánh nhìn hắn dừng lại trên những vết thương ở tay và chân cô gái. Bản thân Nhị hoàng tử đã tàn phế nửa người, có lẽ những vết thương tương tự - thậm chí còn tà/n nh/ẫn hơn - đang hiện hữu trên thân thể cô hầu y này.

————————

Cảm ơn các bạn đã ủng hộ bảng vàng và gửi dinh dưỡng từ ngày 21/05/2024 đến 22/05/2024!

Cảm ơn các thiên sứ dinh dưỡng: Tiểu Lan Lan tiểu lồng lộng (30 chai), Dài lời (5 chai), Đậu Đậu, Cười nói tự nhiên (3 chai), Bay múa anh, U/ng t/hư lười màn cuối người mắc bệ/nh trọng chứng, Mục nát tiểu nhánh, Thanh y, 23072308, Chanh nịnh mông, Băng diệp, Lạnh mưa biết thu, Mặt trăng hôm nay bị ta ăn sao, Phong kh/inh vân đạm, Rõ ràng như, Lăng Vân Chi Ca, QAQ, Gấu nhỏ kẹo cứng, Đầu to Trương Trương (1 chai).

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!